И она должна быть такой же для него. Все, что угодно, лишь бы защитить его.
Даже если это значит быть вечно порознь.
— Пришлось быть от тебя подальше, — продолжал Такер, то ли забыв о ее переживаниях, то ли не заметив, — чтобы ты не портила мои чары. Ну, ты знаешь, чтоб не подавляла.
— Нет. Я не знаю, что такое чары, потому что я бестолочь.
— Снова ерничаешь. Серьезно, подумай об этом. В общем, мне пришлось быть довольно близко к тебе, чтобы заставить Райли видеть то, что я хотел. Это было нелегко.
Она устроила представление, склонившись перед экраном, чтобы «изучить» изображение.
На самом деле, какое-то время слова размывались и сливались вместе. Она безумно вымоталась. Теперь усталость была ее верной спутницей. Казалось, она не спала годами.
Каждую ночь, укладываясь головой на подушку в каком-нибудь мотеле — или в каком-нибудь здании, на которое она натыкалась — она крутилась и вертелась, теряясь мыслями в событиях, которые, казалось, происходили вечность назад.
Ничего себе. На самом деле, вечность происходила всего две, полные дерьма, недели назад.
Тела вокруг корчились от боли — из-за нее. Люди молили о милосердии — из-за нее. Потому что она дотрагивалась руками до их груди и поглощала силы, тепло и энергию, не оставляя ничего взамен, превращая их в пустую оболочку.
— Ты хочешь увидеть волка? — спросил Такер и склонил голову набок, оценивая выражение ее лица.
— Да. — Правда вылетела из уст прежде, чем она успела подумать. Райли выглядел таким большим, сильным и ловким. А еще расстроенным и злым.
Таким… подавленным. Из-за нее.
Такер раздраженно всплеснул руками.
— Тогда зачем ты бежишь от него?
Потому что она была опасна. Она не хотела этого, но однажды она бы вытянула энергию и из него тоже, даже не прикасаясь к нему. Серьезно, ей даже не нужно прикасаться к людям, чтобы убивать их. Прямой контакт помогал, но она могла просто стоять напротив и нечаянно таскать из их тел жизнь.
В конце концов, она питалась этими жизнями.
Но как бы она ни пыталась, она не могла осушить Такера. У него был какой-то блок. Или так, или она уже пресытилась.
Если бы у нее получилось, она почувствовала бы себя виноватой, потому что он никогда бы не восстановился. Ведьмы не могли. И феи тоже.
После расправы выжили только те, кто успел уйти раньше.
Она вздохнула. Несмотря на неудачу с Такером, она думала, что это вопрос времени, когда голод вернется в полном объеме. Она ощущала легкие приступы каждые несколько часов и боялась, что голод будет расти. Что он раскинет свои невидимые руки и будет хватать любых существ, которые окажутся поблизости.
Скрестим пальцы на удачу, чтобы первой жертвой стал Такер.
Она поймала себя на мысли, что интересуется, какие демоны на вкус, и тут же прогнала ее. Видите? Не может контролировать новый аспект своей сущности. Желчь подступила к горлу. Ей срочно нужно отвлечься.
Мэри Энн повернулась на стуле, откинулась на спинку и сложила руки на животе. Взглянув на своего бывшего сквозь толщу ресниц, произнесла:
— Такер, я не подхожу тебе. Тебе нужно уйти, пока это возможно.
Одно предупреждение. Всего одно.
Он насупился.
— Что это значит?
— Ты видел, что я сделала той ночью. — Утверждение, не вопрос. Ей не пришлось уточнять, какую ночь она имеет в виду.
— Да. — Его лоб разгладился, губы расплылись в яркой улыбке. — И это было чертовски впечатляюще.
Впечатляюще? Вряд ли. Ее щеки обдало жаром.
— Если ты останешься, то же самое произойдет с тобой. Я не хочу этого, по крайней мере, именно это я говорю всем, кто меня спрашивает, но я это сделаю.
Особа рядом с ней, девушка-студентка, шикнула на нее.
— Я тут заниматься пытаюсь.
— А мы пытаемся поговорить, — сердито сверкнул на нее Такер. — Не нравится, можешь валить.
Она встала, хвост гневно качнулся у нее на голове.
Мэри Энн подавила небольшую вспышку ревности. Она всегда хотела быть сильной и умеющей постоять за себя, но пока она не была такой и работала над этим. Такер же не приложил для этого никаких усилий.
Он изучал ее, подняв бровь.
— Тебе это нравится?
Путем титанических усилий она сохранила нейтральное выражение лица.
— Нет.
— Лгунья, — закатил он глаза, и уперся локтями в колени. — Вернемся к тому, что обсуждали. — На последнем слове он бросил взгляд в девушку, которая отсела на расстоянии четырех столов, и переключился на Мэри Энн. — Скажем так, я люблю ходить по краю, и тот факт, что ты можешь убить меня однажды, подстегивает. Но, угадай, что, куколка? Я тебе нужен. Райли не единственный, кто ищет тебя, знаешь ли.
— Что? — Вот это были новости.
— Ага. Две девчонки. Обе блондинки. Вы вроде как поссорились раньше. — Он тихо и похотливо присвистнул. — И, между прочим, они секси.
Желчь снова опалила горло.
— Они носят мантии? Красные? Если так…
— Да. Ты видела их?
— Нет. — Но сексуальных блондинок, с которыми она «поссорилась», можно было по пальцам посчитать. Так что она точно знала, о ком он говорил, и неожиданно захотела извергнуть содержимое желудка.
— Жаль. Ты могла бы замолвить за меня словечко, потому что, да, я бы их сделал.
— Словечко? — фыркнула она, хотя внутри дрожала. — Когда бы ты сделал кого? Ради бога. — Бесспорно блондинки были ведьмами, которые избежали ее гнева и которые теперь ненавидели ее за то, что лишила их сестер сил. Ведьмы с невообразимой силой.
Ммм, силой…
Страх моментально покинул ее, и рот наполнился слюной. Такие аппетитные ведьмочки…
Осознав, какого рода мысли проносятся у нее в голове, она дала себе пощечину. Плохая Мэри Энн! Очень плохая!
— Ладно, и что это было?
Она проигнорировала Такера, чтобы сосредоточиться на новой основной задаче.
Если ведьмы у нее на хвосте, нужно быть готовой к нападению. А они нападут. Новые татуировки защитят ее от определенных заклинаний. От смерти, увечий и контроля над разумом.
Да, Злодейки в Красных Мантиях, можете идти.
— Эй, ты все бледнее с каждой секундой. Нет причин для беспокойства. Я отослал их прочь, как волка. О, и другую группу тоже: мужчин и женщин с блестящей кожей.
Только не это. Нет…
— Фей, — завершил Такер. — Это определенно были феи.
Вот и подтверждение. Чудесно. Она стольких высушила, и они хотели мести так же, как и ведьмы. Такер мог отсылать их обратно, но каждый из них вернется.
— Так что ты приходишь читать сюда каждый день, м? — спросил Такер, меняя тему. Чтобы дать ей время успокоиться или отвлечь ее? — Расскажи мне, я могу помочь. То есть еще больше. Помочь больше.
Хитро.
— Это секреты Эйдена, он поделился ими со мной, и я не могу рассказать тебе.
Мгновение тишины, затем:
— Секреты, секреты, давай подумаем. Так много всего, не знаю даже, с чего начать.
— О чем ты?
— Влад отправил меня искать информацию об Эйдене до того, как я пырнул его ножом, и угадай что? Ты не единственная, у кого это хорошо получается.
Сердце ухнуло от ужаса.
— Что ты узнал? — подстегнула она. Эйден не любил, когда им интересовались. Он был стеснительным, но и осторожным. Если не тот человек узнает и поверит в правду о нем, его могут использовать, ставить на нем эксперименты, запереть или убить. Кому что в голову взбредет.
Такер вытянул руку и начал перечислять пункты, как будто читал по списку.
— В нем заключено три души. Было четыре, одной из них была твоя мама — настоящая, не тетя, которая вырастила тебя, как свою. Но Ева ушла. Что еще? Ах да. Сейчас он король вампиров, пока Влад не решит выступить и забрать корону обратно.
Верно по всем пунктам. Во рту пересохло, и она прокаркала:
— Как ты узнал об этом?
— Милая, я могу в любое время услышать любой разговор, и никто не догадается о моем присутствии. И твоих я слышал много.
— Ты шпионил за мной.
— Разве я не именно это только что сказал?
Сколько раз? Что он видел? Она стиснула зубы. Вероятно, если она не сможет когда-либо осушить его, то просто пырнет его в точности, как он Эйдена.
— Почему ты думаешь, что Влад преуспеет?
Серые глаза опустились.
— Бога ради, как будто может быть иначе. Я наблюдал за Владом, он борец, сразившийся в бесчисленных битвах и побеждавший тысячи лет. Яснее ясного, что он коварен и не имеет понятия о чести. А что Эйден? Мешок с мясом для Влада и не более. Почему? Потому что Эйден захочет сражаться честно и будет беспокоиться о сопутствующих ущербах, и то, и другое будет мешать ему.
Если говорить в таком ключе, нет смысла отпираться. Для выполнения миссии ей нужна была любая помощь, даже от кого-то вроде Такера.
Мэри Энн упала обратно на стул, закрыла глаза и просто дышала. Вдох, выдох, чтобы расслабиться и решить, что делать дальше. Если Такер предаст ее, от него будет больше вреда, чем пользы. А если нет, что ж, он действительно может помочь Эйдену выжить.
Значит, нечего и думать. Ей придется это сделать.
— Хорошо, — произнесла она, прямо встречая его взгляд. — Вот вся история, незамысловатая правда.
Он радостно потер руки.
Ее это не успокоило. На самом деле, она сильнее напряглась, но все равно сказала:
— Несколько недель назад Райли и Виктория дали нам с Эйденом список. Так как семнадцать лет назад, двенадцатого декабря…
— Подожди. Двенадцатого декабря, твой день рождения?
Она удивленно моргнула. Он помнил. Как он запомнил?
— Да. В общем, в той же самой больнице, где мы с Эйденом родились, умерли пятьдесят три человека. Больнице Святой Марии. — Под его смущенным взглядом она добавила: — Я забыла упомянуть, что мы родились с Эйденом в один и тот же день?
— Да, но я об этом знал.
— Короче, многие из этих людей умерли из-за автокатастрофы. Моя мама умерла, рожая меня. — Ее мама была похожа на Эйдена, стихия, способная делать то, чего «нормальные» люди делать не могли, и младенцем Мэри Энн осушила ее. Не думай об этом или будешь… что? Плакать.
— Где-то в этом списке есть три души, которых случайно затянуло в Эйдена. — Возможно. Они надеялись.
— Ты уверена? Может, они умерли где-то неподалеку, и их имен там нет.
— Полагаю, такое возможно. — Но сейчас она не будет об этом думать.
— Благодаря моим поискам больше половины имен можно отбросить.
— Это уже перебор.
Не совсем.
— Оставшиеся души — мужчины, значит, автоматически исключаем женщин.
Такер изогнул бровь.
— Только если это не трансгендерные души. Я серьезно, правда.
Эйден типа устраивает вечеринки в розовых трусах у себя в…
— Такер.
— Что? Так и есть. А его друг Шеннон такой же гей, как…
— За-ткнись. У парней те же способности, которыми они обладали, пока были живы. Я это знаю, потому что у моей матери они были тоже. Так что я прошлась по именам в поисках малейшего намека на истории о восстании мертвых, вселении в тела и предсказаниях смерти.
Он на секунду задумался.
— Вернись назад. Почему ты хочешь узнать, кто эти души?
— Потому что им нужно вспомнить последнее желание и осуществить его. Они покинут Эйдена, тогда он станет сильнее и сможет сосредоточиться, чтобы защититься от Влада.
— Ты правда думаешь, это поможет?
— Что это? Игра в двадцать вопросов? Да, черт возьми, я так думаю. — Ей приходилось. Иначе шансы ее друга были нулевые.
Такер снова моргнул.
— Мэри Энн, ты только что выругалась.
— «Черт возьми» не ругательство.
— Для меня ругательство.
— Почему? Боишься провести вечность в аду?
Хорошее настроение исчезло.
— Что-то вроде того.
Он выглядел таким печальным, что ей стало стыдно за свою язвительность.
— Может быть, к тому моменту, когда все закончится, я заработаю себе местечко рядом с тобой. Будем вместе жариться в огне.
Он хохотнул и заработал еще один свирепый взгляд от Девушки Цыц. Он ответил ей тем же и обратился к Мэри Энн:
— Хочешь, чтобы я провел с тобой вечность. Так какие зацепки?
— До того, как ты помешал мне… — она остановилась, ожидая извинений, но, конечно же, не дождалась их, — я читала историю о владельце похоронного бюро в больнице. Докторе Дэниеле Смарте. Видимо, его там убили.
Раны на руках и ногах, как будто он кувырком катился, чтобы защититься, пока кто-то… или что-то… бил его и пинал.
— Отличная история. Но какое отношение она имеет к душам Эйдена?
— Один из них может воскрешать мертвых. Что если в морге доктор Смарт воскресил мертвое тело, и это его убило?
— Но разве раньше он не занимался воскрешением мертвых? А если так, зачем ему продолжать там работать? Он был бы в постоянной опасности, и его секрет раскрылся бы. Этого не было, значит, это не он.
— Может, он контролировал свои способности.
— А может, нет.
— Мне все равно, что ты говоришь, — проворчала она, не желая, чтобы он в очередной раз был прав. — Это лучшая зацепка, которая у меня есть.
— У нас разные понятия о том, что такое «лучшее». И все же, — жизнерадостно продолжил Такер, — стоит это проверить.
— Знаю. — Как он раздражает! Как будто ей нужно его разрешение. — Это следующее в списке моих дел.
— А что о его родителях?
— Чьих? Смарта?
Такер закатил глаза.
— Нет, глупая. Эйдена.
— А что с ними? — Их адрес прожигал дыру в ее кармане. Вообще-то, найти их было первым делом в ее списке, и она сделала это с удивительной легкостью. Поисковик, украденная Такером кредитка и вуаля — результаты.
Они продолжали жить здесь. Стыд за отказ от сына не прогнал их прочь, хотя они могли оказаться единственными людьми во всем мире, которые действительно могли помочь ему. Были ли они рады своему решению?
Или сожалели?
Она сомневалась, звонить Эйдену или не звонить? В конце концов, решила этого не делать. У него сейчас и так было много трудностей, и если она встретится с парой первой — ладно, пошпионит за ними — то сможет принять более взвешенное решение.
— Закругляйся на сегодня, — сказал Такер, возвращая ее к разговору, — давай найдем место для сна. Отправимся за… — Он выжидающе замолчал.
— Жена Смарта еще живет здесь, в Талсе, недалеко от больницы Святой Марии, в которой работал ее муж. — Талса, штат Оклахома, в двух часах езды от Кроссроудс. В двух часах езды от Райли.
Не то чтобы она представляла тысячи раз, как он едет по этому участку пути.
— Хорошо, — кивнул Такер. — Ты читала его некролог?
— Да.
— Проверила его семью?
— Насколько возможно. — У него осталась жена, больше никого не упоминали.
— И у тебя есть точный адрес?
— Нет. Я надеялась поездить туда-сюда, пока луч золотого света не прорежет небеса и не осветит нужный дом.
— Опять ерничаешь. Тебе не идет.
— Тогда перестань задавать дурацкие вопросы.
Он вздохнул, как последний здравомыслящий человек в мире.
— Поедем утром. Впишемся в твой график? — Не дав возможности ответить, он протянул руку и поманил ее. — Идем.
Со вздохом она вложила свою руку. Потянув на себя, он помог ей подняться. Накинул ей куртку и потянул из зоны просмотра микрофильмов. Едва они дошли до главного зала библиотеки, кто-то закричал. Девушка. Наверное, Девушка Цыц. Опасаясь худшего, Мэри Энн попыталась повернуться и посмотреть, что происходит. Такер закинул руку ей на плечи и направил ее внимание вперед.
— Поверь мне, ты не захочешь этого видеть.
Значит, не ведьмы и не феи.
— Ты что натворил? — яростно прошептала она, уже зная, что он что-то сделал. Подонок.
— Скажем так, змея под столом пытается с ней поговорить, — ответил он со злой насмешкой.
Ну конечно.
Они вышли на улицу в холод и ночь. Она плотнее запахнула ворот куртки и сердито посмотрела на него снизу вверх.
— Я думала, ты не можешь создавать иллюзии, когда рядом со мной.
Его усмешка стала шире, и все, что она увидела, так это ровные белые зубы, сверкнувшие в темноте. Она отвела взгляд, пока не захотела ударить его. Много раз. Машины пролетали по улице в режиме масштабирования. На тротуаре никто не стоял, и поблизости не было притаившихся теней. Обыск территории стал привычкой.