— Нет. Я же безмозглая. Открою тебе тайну, Райли. Именно поэтому я угрожала выпустить кишки всем, кто сюда войдет. — Так-так, стресс и нехватка отдыха сделали из нее мегеру.
Он продолжил, как ни в чем не бывало:
— Ты продолжишь давать ему свою кровь, в точности как раньше, и предупредишь, если будут какие-то изменения. Любые изменения. Я пойду на ранчо «Д и М», прихвачу лекарства.
Ранчо «Д и М». Дом Эйдена. Вполне может быть, теперь бывший дом.
Там жили проблемные подростки, и для них это была последняя остановка по дороге искупления — или проклятия. Одно нарушенное правило, и подростков выгоняли. Уйти, не сказав Дэну, владельцу ранчо, возможно, было самым большим табу.
— Виктория, ты слушаешь меня?
— Что? А, да. Извини. — Она была еще слегка рассеянна. — Эйден ненавидит свои лекарства. — И, если он захочет обратно на ранчо, Виктория ему поможет. Несколько произнесенных приказов, и люди будут делать и думать то, что она им скажет.
Если она еще обладала Гласом, подумала она со страхом. Она потеряла свою сверхпрочную кожу, потерять сверхсильный голос тоже могла.
С самого своего возвращения она пыталась заставить нескольких рабов-людей выполнить ее поручения. Они улыбались ей и шли дальше, так и не сделав того, что она просила.
«Ты всего лишь отвыкла и полностью не восстановила силы».
Ободряющие слова ее не утешили.
— Ты хуже Эйдена, — проворчал Райли. — Меня не волнует, ненавидит он лекарства или нет. Мы уже видели его таким раньше, разве что кровь ему была не нужна, и лекарства — единственное, что ему помогало. Если все дело в душах, как раньше, мы их вырубим ненадолго.
— Но что если от лекарств ему станет хуже, он же теперь пьет кровь?
— Сомнительно. Тебе же человеческие лекарства не причиняют вреда. Но это единственный способ выяснить, так?
И то верно. Единственное, что ее беспокоило. По большей части, Эйдена считали шизофреником. Мало того, что родители бросили его маленьким, его еще перекидывали из одной психиатрической клиники в другую. Ему годами пихали в горло разные «лекарства», и он ненавидел их.
И ему, правда, нравились души, какими бы громкими и надоедливыми они ни были, а его новый лечебный режим полностью их отгораживал. Но Райли был прав.
В своем нынешнем состоянии Эйден долго не протянет. Им нужно что-то делать. Все, что угодно.
— Хорошо. — Ей было жаль, что она не подумала об этом раньше. Если это сработает, она могла сократить Эйдену три дня… страданий? Боли? Душевных мучений?
Или все вместе.
— Мы попытаемся.
— Хорошо. Я вернусь. — Райли развернулся на пятках и направился к двери.
— Райли.
Он остановился, не оборачиваясь.
— Будь осторожен. Призрак Томаса еще там. — Райли с Эйденом убили Томаса, принца фей, чтобы спасти ее. Теперь его отвратительный призрак являлся на ранчо, ожидая мести.
— Буду.
— И спасибо. — Ему, вероятно, было трудно находиться здесь. Он любил Мэри Энн, и, зная его, кипел из-за ее исчезновения.
Наверное, ужасно было находиться там и искать ее. Тем не менее, он остался, потому что был нужен Виктории.
Она решила, что как только Эйден поправится, она поможет Райли найти Мэри Энн. Независимо от того, опасно это для тех, кого она любила, или нет.
Коротко кивнув, Райли вышел и закрыл за собой дверь.
Вздохнув, Виктория повернулась к Эйдену — своему прекрасному Эйдену. Что творилось в этой голове? Понимал ли он, что происходит вокруг?
Чувствовал ли боль? Ей казалось, что да.
Знал ли он, что она с ним сделала, в те последние минуты в пещере?
Она пробежалась пальцами по его волосам, приподнимая пряди и открывая светлые корни. На кончиках они слегка завивались, оборачиваясь и цепляясь за пальцы. Он не шелохнулся навстречу ее движению, как это бывало раньше, и это опечалило ее.
Сколько потрясений может пережить парень, прежде чем развалится? С того дня, как она вошла в его жизнь, он знал только войну и боль. Из-за нее он был отравлен ядом гоблина. Из-за нее ведьмы прокляли его друзей. Из-за нее феи пытались захватить ранчо «Д и М».
Ладно, может быть, не все это произошло по ее вине, но она чувствовала свою ответственность. Из нее вырвался невеселый смех. Так по-человечески — нести всю тяжесть вины несмотря ни на что. Эйден бы гордился.
— Ты просыпался и раньше от таких вещей, — прошептала она. — И сейчас проснешься. — Пожалуйста.
Не в состоянии перенести даже мысли о расставании, она оставалась на месте до тех пор, пока спустя полчаса не вернулся Райли. Он был без рубашки, но в новых, еще не застегнутых штанах, и торопливо одевался. Остальная его одежда, она была уверена, порвалась во время превращения в волка.
Волки, как правило, носили легко рвущуюся одежду, потому что, перевоплощаясь, застревали в том, что не сбросилось само, и, конечно, стремились избежать этого.
Он принес небольшую корзинку с лекарствами, флакончики с таблетками дружно позвякивали. Виктория вскочила на ноги, и он поставил корзину на ее место.
— Прости, что долго.
— С Томасом были проблемы?
— Нет. Я даже не заметил его. Впрочем, я никогда не видел и не слышал мертвых, как Эйден. Задержался я из-за таблеток. Не знал, какие нужно дать нашему парню, чтобы не вызвать осложнений, так что я просто схватил все бутылечки с его именем и зашел к себе погуглить.
Чего он не сказал, так это то, что королевой Google была Мэри Энн, и именно она научила его пользоваться поисковой системой. Хотя Викторию всегда смущало название «система». Ничего системного она там не видела.
— Так что было на ранчо? — спросила она.
— Вот, смотри сама. — Он протянул ей руку, и пальцы переплелись. Они были вместе так долго, что выработали очень сильную ментальную связь и были способны делиться своим опытом.
Как если бы у нее в голове был встроен телеэкран с прямой трансляцией того, что видел Райли, она увидела Дэна, бывшего звезду-футболиста. Высокий, светловолосый и подтянутый, он стоял на кухне ранчо. Его миниатюрная и симпатичная жена Мег суетилась вокруг, закидывая ингредиенты в кастрюлю.
— …по-настоящему беспокоит, — говорила Мег.
— Меня тоже. Но Эйден не первый сбежавший. И не последний.
Судя по словам, он смирился, но его тон говорил об обратном.
— Все же он первый, кто застал тебя врасплох.
— Да. Он такой замечательный парень. С добрым сердцем.
Улыбка Мег была нежной.
— Ты не знаешь, почему он ушел, и это убивает тебя. Я знаю, золотце.
— Надеюсь, с ним все в порядке. Может, если б я проводил с ним больше времени наедине, он не стал бы…
— Нет. Не смей даже думать так. Мы не можем отвечать за поступки других. Все, что мы можем, поддержать их и молиться, что это поможет им измениться.
Разговор затихал по мере того, как Райли украдкой пробирался из главного дома в ночлежку, стоящую позади него. Там были друзья Эйдена. Сет, Райдер и Шеннон сидели на диване, смотрели телевизор. Терри, ЭрДжей и Брайан играли за компьютером. Занятия умиротворяющие, но от каждого исходило явное напряжение.
Должно быть, и на них сказалась потеря Эйдена.
«Я это исправлю», — подумала Виктория.
Шеннон, с белым пятном гипса на фоне кожи цвета мокко, встал, осмотрелся и встретился взглядом с Райли.
В настоящем Райли отпустил руку, картинки колыхнулись и исчезли, а она снова оказалась в своей спальне.
— Шеннон тебя видел, — произнесла она.
— Да, но он ничего не сделал, так что я взял то, что нам нужно, без всяких происшествий. — Райли порылся в корзинке, поставив в сторонку все, что ему было нужно, и убирая то, что не нужно. — Информации не так уж много, но я понял, что ему нужны нейролептики. Это, это и вот это. — Он говорил и вкладывал ей в руки нужные таблетки.
Она принялась рассматривать их. Одни — желтые и круглые, другие — голубые и продолговатые, третьи — белые, с выемкой по центру.
— Принеси стакан воды из ванной, — сказала она.
Обычно Райли не реагировал на приказы, но в этот раз без колебаний повиновался, и вскоре протягивал ей стакан. Его беспокойство об Эйдене было так же велико, как и ее.
— Подними ему голову и откинь чуть назад, — и снова Райли послушно подскочил.
Она открыла Эйдену рот и положила таблетки. Затем наклонила стакан и влила немного воды. Не глядя, поставила неполный стакан на ночной столик. Точнее, попыталась, потому что прицел сбился, и стакан свалился на пол, расплескав воду. Она даже не обратила внимания. Закрыла рот Эйдена рукой, а другой принялась массировать его горло, пока все таблетки не попали в желудок.
Сделав это, она выпрямилась и посмотрела на своего пациента.
— И что теперь? — прошептала она, ожидая какого-нибудь ответа… и не видя его.
— А теперь, — мрачно сказал Райли, — мы ждем.
Глава 4
Мэри Энн Грей сидела за угловым столом в дальней части библиотеки, рассматривая пленки с микроизображениями. То же самое она делала каждую ночь в течение последней недели. Дни начали сливаться воедино, голова раскалывалась, мышцы спины затекли, а на заднице и бедрах отпечатались следы (вероятно, навсегда) от ужасно неудобного стула.
Согласно прочтенной ею «инструкции для людей в бегах», заниматься рутиной было плохой идеей. Все равно что повесить неоновую вывеску над головой. Проблема была в том, что ей нужна была эта рутина.
— Ты в курсе, они закрываются через полчаса.
Она бросила раздраженный взгляд на своего компаньона. Парня, от которого она никак не могла отделаться, как бы ни пыталась. А она пыталась. Начиная в стиле аферы «поесть и смыться» и старого доброго «подожди здесь, я сейчас вернусь» или классического «что это там?» до грубой честности «просто оставь меня в покое, я тебя ненавижу».
— Значит, я закончу через полчаса, — произнесла она. — Исчезни.
— Давай не будем начинать. — Такер Харбор сидел на краю стола, упираясь в сложенные стопочкой книги и газеты и сминая их драгоценные страницы. Только чтобы позлить ее, она была уверена. — Я никуда не пойду.
— Ты не возражаешь? Это важный материал.
— Да, я не против, спасибо, что спросила, — ответил он, не двигаясь с места.
Она взглянула на него. Ангельски-милое личико в обрамлении взлохмаченных светлых и каштановых волос. На сто процентов ложная реклама, учитывая, что он был порождением демона. Или дьявола?
— Когда ты собираешься рассказать мне, что ищешь? — спросил он.
— Когда перестану хотеть вырвать твою трахею. То есть никогда.
Он покачал головой в насмешливом отчаянии. Это трудно устроить, пока он, блин, улыбается.
— Безжалостная Мэри Энн. Безжалостная. — Он так раздражал. Она встречалась с ним несколько месяцев, а потом бросила, как использованный презерватив, когда узнала, что он изменял ей с ее лучшей подругой Пенни. И Пенни теперь ждала от него ребенка.
Она простила ее и продолжала с ней созваниваться. По состоянию на сегодняшнее утро подруга страдала от постоянного недомогания. Невзирая на это, она умудрилась выбраться из кровати и навестить отца Мэри Энн.
Слова подруги звучали в ее голове.
— Боже ты мой, Мэри Своевольная, — проскрипел голос Пении на линии. — Он похож на живого мертвеца. Он даже на работу уже не ходит. Просто сидит дома. Я заглянула в окошко прошлой ночью, а он уставился на твою фотографию. Знаешь, я тверда как скала, если так можно сказать о девушке, но даже я дрогнула.
«И я, — подумала она. — Но ничего не могу поделать. Я спасаю ему жизнь». Она освободила его от приказа мстительной феи никогда не покидать свою комнату и игнорировать все, что происходит вокруг. Этого должно быть достаточно. Пусть лучше будет подавленным, чем убитым.
Теперь самое время подумать о другом. О чем она думала до этого? Ах да. О Такере.
Зачем, зачем, зачем она убедила Эйдена, Райли и Викторию спасти ему жизнь, когда вампиры пользовались его телом в качестве закуски? Если бы не она, он был бы мертв и не смог пырнуть Эйдена в сердце.
Довольно странно, что Такер сам сознался в преступлении. Он даже плакал, пока говорил. Конечно, она не простила его. Может быть, когда шок пройдет. А может, и нет.
— То, что ты сделал с Эйденом, было безжалостно, — произнесла она мягко.
Он побледнел, но все равно не ушел.
— Я говорил. Меня заставил Влад.
— И как мне узнать, не следуешь ли ты приказу Влада следить за мной и докладывать ему?
— Я же сказал, что нет.
— А ты известен своей честностью и порядочностью?
— Сарказм — ужасная вещь, Мэри Энн. Слушай, я сделал то, чего он хотел, и сбежал. С тех пор я не видел и не слышал его.
Слова «не слышал его» заставили ее задуматься. Она знала, что Такер слышал Влада, как будто тот стоял рядом и шептал, хотя по факту этого не было.
Возможно, Такер говорил правду, но опять же, может, и нет.
Суть в том, что Влад мог нашептать ему в любой момент утащить ее домой, убить, похоронить, и Такер без всяких сомнений повинуется.
Рисковать не хотелось, поэтому она сказала:
— Меня не волнуют твои причины или то, что ты отчаянно бежишь от главного вампира. Факты таковы: ты обидел Пенни, ты ударил Эйдена, и от тебя одни неприятности. Было бы глупо доверять тебе.
— Тебе не нужно доверять мне. Просто используй меня. И скажу в свою защиту: Эйден еще жив. Я чувствую его притяжение.
Она тоже чувствовала, и это была единственная причина, по которой она не привела свою угрозу в действие, и не познакомилась с его трахеей ближе. Ладно, это не единственная причина. Она по природе своей не была жестокой. Как правило.
Как и Эйдена, жизнь кроила его иначе, чем ее. Пока она росла в комфортной атмосфере родительской любви, он рос в холодных, бесчувственных стенах психиатрических лечебниц, врачи только накачивали его таблетками, которые он не хотел и не любил принимать.
Врачи решили, что он сумасшедший, не пытаясь докопаться до истины. Правда же была в том, что Эйден был паранормальным магнитом. Все, что имело сверхъестественные способности, тянулось к нему, и их силы, какими бы они ни были, увеличивались.
Мэри Энн, напротив, подавляла сверхъестественное и ослабляла силы.
По этой причине Такер и приклеился к ней. Рядом с ней темные желания его демонической натуры сглаживались и даже пропадали. Ему это нравилось. На самом деле, он встречался с ней именно поэтому.
Не потому, что она привлекала его, а потому, что ему нравилось чувствовать себя нормальным.
Совсем нелестно.
— Смотри, — продолжил он. — Я ведь помог тебе, так?
Она отказывалась признать это, но да, последние несколько дней он помогал ей. Ей все еще хотелось, чтобы он был плохим.
— Райли был близко, но я создал иллюзию, спрятав тебя. И он прошел мимо.
Не заглатывай наживку и даже не смей думать о Райли! Райли, который, скорее всего, был… проклятье! Она поджала губы, продолжая сохранять молчание.
Такер вздохнул.
— До чего упрямая девчонка.
И хоть она пыталась остановить их, мысли о Райли продолжили переполнять ее.
Райли догоняет ее в ночь, когда она узнала правду о матери. Райли ловит и несет ее в машину. Райли целует ее.
Утешает ее. Он и сейчас утешил бы ее, если бы она разрешила. Но как бы она ни хотела его увидеть, она не могла. Определенно она навредит ему и, вполне возможно, убьет.
На самом деле, прошлый раз, когда он прошел мимо, не догадываясь, что она прямо там, скрытая иллюзией Такера, чуть не убил ее.
Она любила этого парня настолько, что была близка к тому, чтобы отдать свою невинность. Даже дважды. И оба раза он останавливался, желая убедиться, что она готова, что не пожалеет о случившемся.
Что она с ним, потому что хотела, и ни по какой другой причине.
Теперь она жалела, что они этого не сделали.
Уйти от него — ладно, но бежать как можно быстрее — было сложно. До сих пор сложно. Второй раз еще сложнее. Как легко было бы позвонить ему и попросить забрать? Больше, чем легко. И он бы сделал это. Встретил бы ее там, где бы она попросила, сжал в объятиях и увез в безопасность. В этом весь он.