- Лана? - притормозил передо мной бегущий босиком по песчаной дорожке Маркус. - Ты что, с ним пересеклась? - Он опустился рядом со мной, окидывая пристальным взглядом, мерцающим во тьме золотом.
- М-м, - дёрнулась от его руки, нацелившейся к шее. Он был в человеческой форме, но не так просто стереть из памяти боль, которая еще не затихла в теле. Боль, которую причинил его собрат.
21 Немного о драконах
МАРКУС
Оставшись с духом леса, я прислушался к звукам. Насторожила тишина. В парке должны были быть ночные обитатели, птицы и мелкое зверьё, но все будто вымерли.
Раздавшийся треск и мелькнувшая среди деревьев вспышка подтолкнули к действию.
- Стой! - попытался остановить меня спригган, но я лишь бросил на бегу:
- Лучше поспеши на помощь своим женщинам, дракон уже там!
Я подоспел вовремя, ничуть не удивившись тому, что устроила эта рыцарша. Отваги и наглости ей не занимать, а вот мозги где-то растеряла.
Скинув куртку (она, в отличие от футболки, в единственном экземпляре) и обувь, выпустил когти и полез вверх, чтобы достать урода, подставившего меня, и не раз. Прыгая с дерева на дерево, словно шимпанзе, преследовал дракона. Тот, как я предположил, частично трансформировался, чтобы маневрировать среди плотно растущих деревьев, не прибегая к крыльям. С ними тут не развернуться было. Но парковый островок закончился резко, мы выпрыгнули на небольшую площадку со скамейками и цветочными клумбами, которые потеряли свой прекрасный вид из-за моего неудачного приземления.
Быстро встал на ноги, но напавший на волшебниц был проворней и быстрее и приземлился на ноги, а не кубарем пропахал землю, как я. Подлетев ко мне, дракон нацелился когтистой лапой в шею, но я успел отклониться и отскочить в сторону.
- Ты не на той стороне, полукровка, - прорычал чистокровный, о чём говорили змеиные глаза, практически плоский нос, острый как бритва частокол вместо человеческих зубов и кожа — рифлёная и зелёного цвета, напоминающую крокодилью, но уверен, она прочнее любой обычной кожи. За его спиной на изготовке висел в воздухе хвост, из-за плеч были видны сложенные крылья.
- У драконов нет сторон, каждый сам за себя, - бросил в ответ присказку, передававшуюся из уст в уста среди чешуйчатой братии.
- Сейчас не те времена, если мы хотим избавиться от рыцарей, которые лишили нас всего, загнав на острова и в резервации, запрещая летать по небу, где хочется и в каком хочется виде... - начал толкать речь чистокровный, не удивляя ни единым словом.
Среди драконов давно зрело недовольство сложившийся ситуацией. Круглый стол наклепал рыцарей из всех, кого смог призвать на службу. Даже женщинами не чурались. Но какой из женщины рыцарь? Лана яркий пример, не женское это дело — сражаться с драконами. Но и полукровке против чистокровного не выстоять. Силы совсем неравны.
- В некоторых запретах есть смысл, - перебил я агитатора. - Люди не любят эксгибиционистов.
Чистый утробно зарычал, приняв мои слова за оскорбления, когда оскорбляться в пору было мне — этот утомлённый годами дракон не посчитал нужным позаботиться о штанах или, на худой конец (который Лану не впечатлил бы, а рассмешил скорее), набедренную повязку организовал.
Глаза агитатора вспыхнули кровавым светом. Разинув свою пасть, он дыхнул в мою сторону огнём. Мне же такое быстро не провернуть, слишком мало практиковался, а после смерти Роуз и вовсе перестал прибегать к драконьим фокусам и даже не оборачивался: ни полностью, ни частично. Пока не повстречал одного рыцаря, что заставила меня вспомнить, кто тут дракон.
Жар от драконьего пламени лизнул руку, уничтожив выжившие после моего приземления цветы. Уйдя в бок, я не стал останавливаться, обманным манёвром спровоцировал оппонента на удар хвостом и, успешно поймав его, впился когтями в жёсткую кожу. Дёрнул, пытаясь сбить с ног дракона, но тот был не только старше меня, но и крупнее, и как итог, я полетел по не запланированной траектории, на лету выпуская крылья — для их использования здесь было место.
Взлетел в воздух, уклонившись от очередной огненной волны. Спикировал, метя когтями в уязвимые места, глаза и горло, но дракон (видно было по его движениям) пережил не одну стычку с сородичами за свою жизнь. Чего не скажешь обо мне. В стае, принявшей меня в свои ряды, обучили всему, что сами знают и умеют, несмотря на отсутствие чистой крови в моих венах. Но именно по этой причине у меня не все приёмы выходили или приходилось прикладывать больше сил, чтобы осуществить тот же плевок огнём. И за последние десять лет я больше контактировал с людьми, а на их фоне я всегда был сильнее и опаснее. А теперь всё поменялось местами: я слаб и медлителен, а мой противник быстр и беспощаден.
Хруст в руке, прострелил лютой болью в плечо, яростным пламенем обжигая сознание.
- Ты не на той стороне, полукровка, - повторил дракон, наступив на меня своей лапой. - Полежи и подумай, хочешь ли ты умирать из-за слабых людишек? - Он навалился всем своим весом, впиваясь когтями в грудь.
Рёбра затрещали под таким натиском. Сил скинуть ублюдка с себя не хватило. Во рту появился привкус крови, перед глазами стало темнеть.
...
Открыл глаза, и, вроде, прошла всего секунда, но след чистокровного дракона испарился, в том числе и с моей груди, оставив рваные, подкрашенные кровью полосы на футболке. Кости зажили, как и раны. Поднялся на ноги, пошатнувшись из-за спешки, и побежал по дорожке в глубь парка, уловив запах Ланы. Слишком близко. Мысль, что эта дурёха преградила путь чистокровному, напугала возможным итогом, немного успокаивало отсутствие запаха крови, только сера, которой взяться здесь неоткуда.
Заметив Лану сидящей у дерева, захотелось убить эту дуру, но сначала надо поставить её на ноги.
22 Допрос волшебницы
ЛАНА
В итоге все участники происшествия в Центральном парке оказались в больнице: кто-то в приёмном отделении, кто-то в реанимации, а кто-то в морге. И не могу сказать, что кто-то из этих неудачников заслужил этого.
В приёмном отделении мне вручили бланк для заполнения данных, но я отложила пластиковый планшет с ручкой и принялась за самообслуживание. Все пострадавшие участки кожи подверглись самому простому, но действенному процессу — прикладывание ножен.
Впервые пожалела, что выпросила экономный вариант. С имеющимся размером ножен, не длиннее сложенного зонтика, пришлось потратить много времени, чтобы пройтись по ногам, а после приступить к горлу. Синяки на шее прошли, если верить отражению в лезвии меча, а вот саднящее чувство никуда уходить не спешило. Я отмахнулась от мысли запихать в рот ножны, даже такое извращение не поможет залечить полученную травму. Придётся лечиться по старинке — настойки и микстуры, вот только Габи выпишут из больницы.
Прихватив планшет с бланком и ручкой, пошла искать оставшуюся в сознании волшебницу, чтобы допросить. С минуты на минуту должен был приехать Брайан с ясновидящей, чтобы помочь мне с оформлением. Так же отряд из детективов и ясновидящих должны были направить в парк, чтобы зафиксировать следы происшествия.
- Габи? - хрипло окликнула волшебницу, заглянув за ближайшую ширму. - Ты как? - спросила едва слышно, голос сипел, а связки протестовали против любого колебания.
- Нормально. Жду, когда местный целитель наложит мазь из слоновьего дерьма, и я могу быть свободна, - ответила та, недовольно кривя губами. Её пострадавшая рука лежала на специальном столике, стоявшем подле кровати, ужасая своим видом.
Своё здоровье она никому не доверяла, но в больнице отказались отпускать её без оказания первой помощи, даже охраной пригрозили.
- У нас, мисс Гомес, отличные целители. Плохих не держим, - сообщила подошедшая Лили — жена Брайана, как всегда, работающая в ночь. - Лана, а ты как? - Она пробежалась взглядом по мне, ища за что зацепиться.
- Нор...кх-х...
- Что с горлом? - забеспокоилась Лили, подойдя ко мне вплотную. - Покажи. - Она достала из нагрудного кармана фонарик и включила его.
Я открыла рот пошире. Хмуря брови и щуря глаза, Лили внимательно осмотрела мою гортань, а выключив фонарик, сообщила:
- Ничего не вижу. Визуально горло в порядке.
- Оно никак не травмировано, - подал голос единственный кому не нужно было находиться в приёмном отделении, даже в качестве группы поддержки.
- О, а вы тот самый дракон? - просияла Лили, отвлекаясь на Маркуса. - Брайан мне о вас рассказывал. Что же вы не доглядели за своим напарником?
Мы с Габи обменялись говорящими взглядами, в глубине души радуясь, что про нас забыли: ни я, ни волшебница не любили торчать в больницах, да и редко сюда попадали, благодаря свои способам лечить травмы.
- Лана, - вдруг обернулась ко мне Лили, так и не добившись ничего толкового от Маркуса, кроме его кривой улыбки, - ты не забыла про Хэллоуин?
- Как про не... - договорить не вышло, горло словно вновь сжала стальная хватка дракона.
- Так, ты заполнила бланк? - включила Лили строгий тон. - Тебе надо показаться целителю. Он точно скажет, что с горлом и поможет.
Габи фыркнула, а Маркус снова встрял со своими дельными замечаниями:
- Целитель ей не поможет.
- Это почему? - удивилась Лили.
- Ваш целитель разбирается в магии драконов? - спросил он, пристально посмотрев на медсестру, а та словно окаменела — начинается, драконьи штучки в действии.
- Ты... - просипела я, махнув Маркусу и сделав знак глаза в глаза, а затем качнув головой, пытаясь сказать, чтобы он тут не драконичал — я слежу за ним.
- И что теперь? - Лили посмотрела на Габи.
- Я не разбираюсь в их магии. У меня знакомых драконов не было и нет, - проворчала волшебница, косо поглядывая на Маркуса.
Лили снова взглянула на дракона.
- Мне надо будет расспросить своего наставника, как узнаю, что это и как снять, обязательно сообщу, а пока нашему рыцарю придётся принять обед молчания, - не без удовольствия отметил Маркус.
- О, это было бы замечательно. Молчаливая женщина — это, может, и хорошо, - затараторила Лили, - но немой рыцарь вряд ли пригодится на службе.
От её слов я воспылала яростью, аж щёки загорелись от гнева. Схватив планшет, перевернула медицинский бланк и размашисто написала шариковой ручкой: «Вы так хотели избавиться от меня?»
Маркус сострил кислую рожу.
«Сними это!» - добавила следом и снова показала лист дракону.
- Что еще тебе снять? - отмахнулся он. - Я не маг, чтобы разбираться в таких вещах.
- Ты дра... - просипев, сглотнула, чтобы смягчить резанувшую в горле боль, и зло посмотрела на чешуйчатого.
- Я полукровка, что было указано в иммиграционной карточке и запросе на временное жительство, - назидательно произнёс Маркус.
- Так! Вы оба! - вмешалась Лили, чувствуя, как накаляется обстановка. - Прекратили немедленно! Раз дело в драконьей магии, то могу ли я рассчитывать, что ты поможешь нашему рыцарю избавиться от этого воздействия? - озвучила она вопрос, пристально взлянув на дракона.
Маркус прожёг меня золотистым взором. По его лицу было видно, что вариант немого рыцаря его более чем устраивает.
- Я уже сказал, что спрошу у наставника. Он один из древних чистокровных, он точно подскажет, что это такое и как снять, - пробурчал Маркус, блуждая взглядом, но не смотря никому в лицо.
- Вот и замечательно! - воскликнула Лили, просияв и чуть ли не хлопнув в ладоши. - Тогда Габи жди целителя, Лана жди информации от...
- Маркуса, - подсказал дракон, на что Лили благодарно кивнула, повторив:
- … от Маркуса. И лучше успеть до выходных, Хэллуин из-за недомогания рыцаря не отменят. И жду вас всех, и тебя Габи тоже, - настояла Лили, - у нас дома на вечеринке. Вам всем можно обойтись без костюмов. Собираемся днём, потому что почти у всех предстоят ночные смены. Дай бог нам сил, - последние слова она прошептала с закрытыми глазами, приложив ладонь к груди — ну точно, быстренько и между делом вознесла молитву.
Лили ушла, дав мне возможность задать пару вопросов Габриэле. Ну как задать... написать. Всё на том же бланке набросала вопросы и протянула волшебнице, та взяла планшет здоровой рукой, пробежалась глазами по кривым строчкам и вернула его мне.
- Задёрните занавеску, - попросила Габи.
Маркус вынужден был сделать шаг ближе ко мне, чтобы исполнить просьбу и не остаться за пределами маленького пространства, отделённого ширмами.
Габриэла прикрыла глаза, что-то нашёптывая одними губами. Пальцем она прочертила в воздухе знак, похожий на треугольную спираль. Волшебница выдохнула, долго и протяжно. По коже побежали мурашки, реагируя на заструившуюся в воздухе магию. Голоса за ширмами стали тише, словно кто-то убавил громкость на динамиках.
- Теперь можно говорить, - сообщила Габи, открыв глаза. - Для начала у меня нет причин доверять хоть кому-то из драконов после случившегося, - она пришпилила злым взглядом Маркуса.
- Мне пройти какой-нибудь тест на доверие? - спросил тот, охотно протянув кисть в сторону волшебницы.
Габи облизала указательный палец левой руки (той самой — здоровой) и приложила его к раскрытой ладони Маркуса.
- Ты за одно с тем драконом? - спросила она, пристально глядя в карие глаза навязанного мне напарника.
- Нет. Тот дракон из чистокровных радикалов, я же живу среди людей и придерживаюсь установленных рыцарями и людьми правил.
Видимо, должно было что-то произойти, если бы дракон нам тут нагло врал. Но так как никакой реакции не последовало, Габи, снисходительно хмыкнув под нос, убрала руку и после небольшой паузы заговорила:
- Мы сегодня с девчонками собирались провести очищающий ритуал. Думаю, напоминать про убитых пикси не надо? - в каждом слове сквозила неприязнь, вот только не понять: к чему или кому именно? А Габи продолжала: - Танец пикси не просто забава какая-то, а особый ритуал. Пикси должны были впитать всю негативную энергетику из земли, на которой стоит Гластонберг. Раз им этого сделать не дали, мы, волшебницы, решили провести свой очищающий ритуал, но драконы, как я и предполагала, вновь решили вмешаться. Зачем им мешать проведению такого обыденного ритуала?
«Такой большой участок очистить — не так уж и обыденно», - подумала я.
- Простите, но меня не ввели в курс дела, - саркастическим тоном ответил Маркус. - Возможно, у них есть планы на сам город, всё-таки Гластонберг — значимое место для Круглого стола.
- Это город легенд. Выдуманных, а не оживших, - возмущённо отметила Габи. - Артур никогда не был здесь: ни живым, ни мёртвым. Это все знают.
Я даже кивнула, соглашаясь с её словами. Наш город маленький и тихий, а единственное, что позволяет ему не примкнуть к другим маленьким и тихим городкам без своего рыцаря на страже — дань уважения к Артуру и пассивное наблюдение, чтобы с его памятником ничего не случилось. Как-никак достояние рыцарского ордена! Кусок бесполезной бронзы...
- Вполне возможно, что тот дракон придерживается своей веры: уничтожив Гластонберг, он подорвёт дух рыцарей. Для вас, людей, это должно стать трагедией, особенно если тот дракон добьётся уничтожения всех здешних жителей, или большей их части, - будничным тоном высказался Маркус.
Хотелось возмутиться. Открыла рот, но меня остановила возникшая перед лицом широкая ладонь, пышущая жаром.
- Побереги связки. Есть вероятность, что ты навсегда потеряешь голос, если продолжишь упорствовать, - проскрежетал Маркус сквозь сцепленные зубы, пугающе сверкнув глазами.
Поджав губы, ударила дракона по руке, чтобы тот убрал её от моего лица. Обиднее всего, что он мог быть прав. Но я питала надежду быстро избавить от этого неудобства.