Надевая зачарованные наручники на инкуба, склонилась и прошипела ему:
- Что, думал мне вскружит голову пот похотливого демона? И почему розы? Гадость, - прочистила горло, силясь не сплюнуть собравшуюся во рту слюну с приторным цветочным привкусом, словно не дышала, а облизывала этого инкуба. Фу, мерзость.
- Давай договоримся? - начал он с торгов.
Я дёрнула его за предплечье, чтобы он встал прямо.
- Дамы! Кто хочет продолжения представления, помещайте этой безумной бабе! - выкрикнул инкуб, но его «горячие» фанатки поостыли и посторонились, давая мне дорогу.
- Я что, твой первый рыцарь? Вот это честь, - не удержалась от комментария и, хохотнув, подтолкнула глупого демона на выход. - Твои чары не действуют больше на них из-за наручников, - пояснила, пребывая в отличном настроение — задержание прошло гладко.
Но сексуальный мачо-инкуб не был с этим согласен: дёрнувшись, он вырвался из моих скользких от его пота ладоней и рванул в сторону выхода. Устремилась за ним, но Брайан, выбросив руку на пути беглеца, ловко пресёк его побег. Я удивлённо взглянула на напарника, даже не качнувшегося от столкновения с не менее массивным оппонентом, который кряхтя и морщась валялся у его ног.
- На подхвате. Как обычно, - пожав плечами, произнёс Брайан, довольно улыбаясь.
Упаковав нашего нагого демона на заднее сидение бьюика, мы отправились в полицейский участок, оформлять задержание мифического существа.
_____
*бесенята - духи непослушных детей, ростом не более пятидесяти сантиметров. Некрасивые существа с длинными ушами и конечностями. Не носят одежду, любят бросать грязь в людей, боятся воды.
**Вакидзаси, (Сёто, Кодати) - короткий японский меч (30 - 60 см), носился на поясе острием вверх и вместе с катаной составлял комплект самурая дайсе (длинный, короткий).
Длина ножен у героини около тридцати сантиметров, а длина меча — шестьдесят сантиметров. Такой подход к ношению оружию позволяет не испытывать трудности в повседневности.
3 Знакомство с Маркусом
- Лана, в третьей комнате тебя ждёт дракон, просит разрешение на пребывание в Гластонберге, - сообщил один из сотрудников полицейского департамента, как только мы с напарником и задержанным прибыли в участок.
- Что, прям настоящий дракон?! - не поверила своим ушам, а сердце в груди замерло от неожиданной новости.
- Во как глаза загорелись, вам в академии их не показывали? - спросил Брайан, придерживая инкуба под мышку.
- Показывали, - возмутилась я его предположению и отвернулась.
- А чего покраснела-то? - не сдерживая хохота поинтересовался всё замечающий напарник.
- Показывали... на картинках... и в музее... - пробурчала, недовольная таким методом обучения рыцарей и чересчур развеселившимся Брайаном.
- Ну так иди, - подтолкнул он меня. - Этого я сам оформлю.
- Да?
- Да.
- Ошейник ему не забудь надеть. И пусть женщин к нему не подпускают, а то полы от слюней и прочих выделений замучаемся отмывать, - проинструктировала Брайана и, захватив документы на дракона, направилась в третью комнату, пытаясь представить, как обозначенное существо поместилось в небольшую допросную. Даже заподозрила коллег в очередной попытке разыграть меня.
Стоило открыть дверь, и моя надежда на уважение со стороны сотрудников департамента угасла, словно спичка, на которую пожалели серы: за столом сидел молодой мужчина. Заметив меня, он поднял свой взгляд и улыбнулся. Слишком обворожительно для предполагаемого кровожадного и бессердечного дракона.
- Дракон? - с лёгким раздражением вылетело из моего рта от неожиданности.
Я-то надеялась увидеть настоящего представителя этой расы, а тут... человек. И не факт что поддельный.
Последний раз в Гластонберге видели дракона за долго до моего рождения, поэтому вероятность розыгрыша выросла в разы.
- Рыцарь? - спросил молодой мужчина в ответ, повторив свою кривую ухмылку.
- Будете ёрничать, придётся проходить тесты, которые вам не понравятся, - осадила весельчака, прикрыв за собой дверь, и настроилась аккуратно вывести лгуна на чистую воду.
Села напротив брюнета, отметила светло-карие глаза, белоснежную улыбку и ровный загар на лице, шее и кистях (остальные части тела скрывались под одеждой). Пробежалась по анкетным данным: огненный дракон, восемьдесят два года (но человеческий облик тянул на тридцать лет), триста сорок восемь килограмм, четыре метра восемьдесят шесть сантиметров от кончика носа до кончика хвоста. Отличительные черты — шрам на брюхе с правой стороны.
- И что же такой молодой дракон забыл в нашем захолустье? - поинтересовалась, внимательнее рассматривая черты недраконьева лица: на мгновение хитрые глазки прищурились, а выразительный нос слегка сморщился.
- Путешествую. Мир смотрю, себя показываю. - Мужчина растянул рот в слащавой улыбке.
- Как долго собираетесь пробыть в Гластонберге?
- Неделю-другую, а может быть, месяц, - ответил он, пожав плечами. - Подумываю отдохнуть от дороги.
- Перемещаетесь как?
- На мотоцикле, - расстроил он меня ответом, но как рыцарь при исполнении твёрдо кивнула, отмечая про себя отсутствие нарушений по данному моменту.
Летать по небу средь бела дня, да в черте людских поселений, запрещено, чтобы не нервировать простых жителей. Испокон веков драконы не отличались покладистыми характерами, поэтому рыцари вели беспощадную охоту на чешуйчатых гадов. Но сейчас, в век прогресса и толерантности, эти ящерицы сбились в стаи и изъявили желание наладить отношения с людьми, исключительно ради своих хвостатых задниц.
Если вы подумаете, что я негативна отношусь к этим мифическим существам, то не ошибётесь. А как можно любить тех, кто причастен к смерти мамы и к пропаже отца? Если бы не драконы, не жила бы я с дедушкой и бабушкой большую часть своей жизни, и не воспитывалась бы достойной звания рыцаря из рода Озёрных.
Но увидеть настоящего дракона было моей мечтой.
Увидеть и убить! Чтобы на одного гадёныша стало меньше! Чтобы никто больше не пострадал от когтей, зубов и дыхания дракона! Защищать людей от таких выродков — моя работа, как рыцаря Круглого стола!
Эх, если бы дело было лет сорок назад, уже бы срубила голову этому ухмылятору без каких-либо доказательств его драконьей натуры.
А сейчас я должна выполнить долг рыцаря: проверить данные в анкете, задать пару вопросов и отказать или разрешить выдать дракону бумаги, позволяющие находиться на территории Гластонберга, не без ряда ограничений, конечно же. У нас приличный городок.
- И что, теперь все драконы выглядят так? - набравшись храбрости, задала волновавший меня вопрос.
- Нет, по-разному. Ночные снипперы* любят оборачиваться в людей африканской внешности.
Сверлила умника выжидательным взглядом, давая возможность исправиться, и он воспользовался своим шансом, натянув серьезное выражение на лицо:
- Драконы за пределами драконьих территорий маскируются под людей в соответствии с заключённым между нашими стаями и рыцарскими орденами пактом.
- Какие хорошие драконы, - не удержалась от едкого комментария, возвращая взгляд к анкетным данным.
Ничего более интересного я там не обнаружила, как и подозрительного. Перечисленные пункты предыдущих мест жительства впечатляли своим количеством. Видимо, пытался выдать себя за скитающегося дракона, и стая была указана одна из самых малочисленных.
- Больше вопросов у меня нет, - сказала, отложив документы в сторону. - Попрошу вас дать свою ладонь, для проверки вашей мифической сущности, - велела, поставив руку на стол, словно приглашая для спарринга по армрестлингу.
Драконы были единственными существами, с которыми приходилось входить в тесный контакт, чтобы заметить их скрытую натуру. А всё это из-за того, что изначально они были людьми, но за свою алчность и себялюбие были наказаны древними богами. Ходят слухи, что рыцари, предающие идеалы, навязанные орденом, и нарушавшие законы чести, тоже превращались в драконов. Но в академии травили и не такие байки, а подтверждений никто из бывалых рыцарей курсантам не предоставлял.
Ухмыльнувшись одним уголком рта, дракон поставил свою руку на столешницу, и наши ладони сцепились в замок. Началась игра в гляделки. Этот гад без стеснения лыбился, видя мои затруднения. Дело в том, что глаз человека быстрее высыхает, чем у драконов. Поэтому мне, в отличие — как я уже поняла — от поддельного мужчины, приходилось приложить усилия, чтобы не моргнуть раньше, чем радужки оппонента засверкают насыщенным жёлтым цветом. Успела даже пожалеть, что это был не розыгрыш, чтобы взашей выгнать этого весельчака.
Считала сущность и расслабила руку, недовольным взглядом призывая отпустить меня. Дракон не стал нарываться на неприятности и убрал свою лапу. Впредь, завидев его на улицах города, я мгновенно замечу знакомые нечеловеческие глаза.
- Можете пройти в приёмную. Документы выдадут в течение получаса-часа.
Встала из-за стола и пригласила его на выход. Убедившись, что он ушёл в нужном направлении, отправилась в отдел документации.
- Что у тебя? - спросила миссис Донован, самый старый сотрудник в департаменте.
- Прошение от новоприбывшего дракона. Все документы в порядке, но я, как младший рыцарь, рекомендую отказать ему в выдачи разрешения на жительство, - ответила, указав на соответствующий бланк с отказом за моей подписью.
- Хорошо, - кивнула миссис Донован и нацепила на нос очки. - Давай, посмотрим.
- Я велела ему подождать ответа в приёмной.
- Хорошо, - спокойным тоном повторила женщина. - Я перепроверю, проведу через систему и выдам ему окончательный документ.
- Спасибо, - поблагодарила, подкрепив слово улыбкой.
С этим было покончено, и я отправилась на розыски Брайана, чтобы продолжить ночное дежурство на улочках Гластонберга. Он моему рвению рад не будет, как всегда, но выбора у него нет: такая у нас работа — следить за порядком, пока мирный люд спит.
_____
Ночные снипперы* - вид драконов, похожие на птеродактилей.
4 Заказ от Озёрной девы
- Пр-р-роснись... Пр-р-р-роспайся... - рычал кто-то над ухом.
- Отвяжись, - махнула рукой, переворачиваясь на другой бок, и попала по чему-то мягкому, но очень холодному.
- Твою мать!.. - выругалась, разлепив глаза, и встретилась взглядом с чёрной волосатой мордой.
- Вставай, а то завою, - пригрозил мне слепой адский пёс.
Голос — это единственное, что осталось ему после изгнания из ада. Говорят, что, взглянув в глаза адского пса, можно сойти с ума и вскоре после этого умереть. А его вой был похлеще любого проклятья, которое вело к неминуемой гибели. В общем, злить эту слепую псинку, не стоит.
- Да встаю, встаю. Который час?.. - потянулась к телефону, мирно лежащему на прикроватной тумбочке.
- Два часа дня. От чего я тоже не в востор-р-рге, - прорычало волосатое чудовище, спрыгивая с моей постели.
- Говори, чего притащился? - спросила, сев на кровати, потирая глаза.
- Озёрная Дева вызывает тебя. Она будет ждать через час у Утиного пруда. И для справки, от тебя смердит инкубом.
Обнюхала себя, но ничего не учуяла. Пожала плечами и встала, чтобы распахнуть занавески.
- Дай хотя бы уйти, - возмущённо проворчал пёс, отступая в тёмный угол.
Прислушалась к мерному цоканью когтей по ламинату и, как только звук исчез, дёрнула шторы в разные стороны, впуская солнечный свет в комнату.
Таксист оказался расторопнее меня, что помогло не опоздать на встречу с самой Озёрной Девой. Звучит захватывающе, но на деле: никакой руки из водной глади или появления прекрасной девы из пруда не происходит. В первый раз, когда я встретилась с духом-покровителем рода Озерных, был жаркий летний день. Встречу назначели в торговом центре, где на первом этаже располагался небольшой фонтан. Начитавшись мифов, я глаз не сводила с подрагивающей поверхности воды, с волнением ожидая явление той самой Девы.
«Деточка, я ни из воды, ни в воду лазить не буду. Мало ли какая там зараза», - это были первые слова Озёрной Девы, которой, судя по виду, давно было пора на пенсию.
Сегодня же день выдался по-весеннему тёплым. Миссис Ним, так она просила её называть, сидела на лавке, закутавшись в шаль.
- Доброе... день, - чуть было не сказала «утро».
- Опаздываешь, - недовольно сморщившись, пожурила миссис Ним.
- Я с ночной смены. Чудо, что Хелекс меня добудился. Но выбора он не дал, угрожая использовать свой вой против меня, - донесла на старую псину.
- Садись уже, - пригласила старушка, сдвинувшись немного в бок.
Я присела на край скамьи и принялась слушать свою покровительницу, взглядом следя за шумным скоплением уток на пруду.
- Пока главы рыцарских орденов продолжают пытаться найти общий язык с драконами, те активизировались по всей территории Англии. Что именно задумали летучие твари — пока остается загадкой, и из рыцарей никто не желает делиться информацией, поэтому будем действовать сами по себе. Но знаю точно, что на днях в наш город прибудет дракон, даже шеф полиции был предупреждён об этом, - сообщила старушка, как всегда, не вдаваясь в подробности, откуда она это всё узнала.
- Только вчера вечером к нам прибыл один, мне он с первого взгляда не понравился, - произнесла, вспомнив дерзкого молодого мужчину. По одной его ухмылке было видно, что с ним что-то нечисто.
- Надеюсь, ты не выставила его из города? - спросила Ним, покосившись на меня своими выцветшими от старости глазами.
- Н-нет, - попыталась скрыть дрожь в голосе и прочистила горло, - еще нет, - более твёрдо заверила её.
- Тогда найди его и охмури, - тоном, не терпящим возражений, велел дух, взволновав проплывающих неподалёку уток.
- Что? Простите, я плохо расслышала последнее слово, утки расшумелись не вовремя, - решила сыграть в дурочку, хватаясь за надежду, что дух-покровитель пошутил.
- Охмури! - напрягая связки, продребезжала старуха, пронзая меня недовольным взглядом. - Пусть втюриться в тебя и, потеряв голову, сам всё расскажет.
- Сомнительная затея, - не удержалась от комментария, зная, что перечить и разрывать отношения с Озёрной Девой строго-настрого запрещено, если хочешь жить долго и счастливо.
- Что сомнительного? Дракона пытать без толку, толстокожи и упрямы. А попав в самое сердце... - Она сделала жест рукой, словно протыкает рапирой невидимого противника. - ...можно будет сломить его драконий нрав. И не надо делать такие круглые глаза, чай не девочка и с мужчинами шуры-муры крутишь только так. - Махнула Ним рукой и спрятала её под шалью.
- Нет, шанс затащить в постель псевдодракона есть, я не спорю. Но чтобы он влюбился в меня?..
- Включи обаяние, оденься как женщина, в конце концов. И используй это.
Тонкая рука, обтянутая сморщенной от старости кожей, вынырнула из-под шали и протянула мне флакончик с голубой жидкостью.
- Любовное зелье. На дракона будет действовать от нескольких часов до суток, в зависимости от его происхождения, - пояснила она, не вдаваясь в подробности, которые мне известны из учебников, а именно: драконы бывают чистокровными и рождённые от обычных женщин. И чем моложе дракон, тем быстрее его организм нейтрализует яды и прочие зелья, воздействующие на его тело и разум.
- Только сама не выпей ненароком! - грозно предупредила Ним, передав мне свой дар. - И на тебя подействует, и будешь бегать за первым встречным, как шавка на привязи, неделю, не меньше!
- То есть...
- Добавишь в напиток. Опоишь. Построишь ему глазки сразу, как он это выпьет, - перебила Озёрная дева, выдавая чёткие и сухие инструкция, как её земное тело. - Если в его поле зрения попадёт кто-то другой, то он может и на него глаз положить, поэтому не напортачь. В противном случае придётся тебе обычной женской магией его околдовывать, а это займет время и не факт, что он на такую поведётся, - подытожила покровительница моего рода, окинув пренебрежительным взглядом.