- А если...
- Если всё сделаешь правильно, то позовёшь меня. Вот. - В этот раз Ним протянула маленький прозрачный пакетик с пучком чёрных волос. - Сожжёшь их, и к тебе явится Хелекс. Он будет моими ушами и голосом, пока ты будешь вести беседы с драконом. Всё ясно?
Не стала уточнять, детали, прекрасно понимая: Озёрная Дева поведала мне всё, что я должна была знать. Остальные инструкции будут выданы в случае успеха или провала. Кивнула старушке, принимая и этот сомнительный дар. Она отпустила меня с миром, и я оставила её в одиночестве ворчать на галдящих уток.
Сон, который я планировала досмотреть, отошёл на второй план. Бредя по пустой дороге в сторону ближайшей автобусной остановки, позвонила в участок и попросила соединить с отделом документации. Приятный мужской голос помог мне, просмотрев вчерашние документы на дракона. Я надеялась заполучить номер мотоцикла. Это дало бы мне шанс быстро найти чешуйчатого и, если не задержать в Гластонберге, так закатить ему «прощальную» вечеринку из «искреннего» желания мирно сосуществовать с драконами. Если всё так, как говорит Ним, и драконы что-то задумали, то вместо вчерашнего ухмылятора могут прислать кого-то менее тошнотворного. А значит, надо было вызнать всё у молодого дракона, пока была такая возможность.
- Здесь указано, что он снял квартиру на Силвер-стрит двадцать два. Проверьте его там, - сказал сотрудник отдела документации.
- Нет, вы не поняли, ему вчера должны были выдать отказ. И у него после этого не более двенадцати четырёх часов, чтобы покинуть наш город.
- Да, я понимаю, но ему выдали разрешение на проживание, поэтому он должен быть по указанному адресу или где-то в черте города. Проверьте туристические места, - посоветовал мужчина.
Поблагодарив сотрудника полицейского депортамента, отключила телефон, размышляя над тем, кто мог обойти мои рекомендации и выдать разрешение этому чешуйчатому. Я была возмущена, что моё слово ничего не весило, но и обрадовалась тому, что не придётся сломя голову нестись куда-то и разыскивать этого везучего змея. А вот мысль о том, что надо было провернуть с этим гадом, вызывала рвотный рефлекс.
5 Операция «влюблённый дракон»
Поиски чешуйчатого гада привели меня в бар «Камелот». Повезло, что брауни*, приглядывающий за двадцать вторым домом на Силвер-стрит, слышал, как новый пугающий даже этого маленького безобидного духа жилец узнавал у управдома, где подают лучшее пиво.
Бар «Камелот» — одно из немногих мест, подчёркивающее особенность нашего городка, а именно тесную связь с историей рыцарей Круглого стола и, если быть точнее, королём Артуром. Именно в нашем городе было создано место памяти основателю самого могущественного в наше время ордена. Многие рыцари считают своим долгом посетить наш город и принести клятву памятнику Артуру, вынувшего из камня легендарный меч Экскалибур.
Но Гластонберг был выбран не просто так. Дело в том, что холм Святого Михаила, на котором построили город, скрывает в себе вход в Аннуин — потусторонний мир. Еще в детстве дедушка пугал меня страшилкой про тот день, когда земля разверзнется, и на поверхность поднимутся все побеждённые рыцарями мифические существа, безусловно, жаждущие отомстить. А статуя Артура словно стояла на страже наших земель. Возможно, именно тогда, когда страшилка станет былью, к нам и вернётся наш король, пробудившись и покинув чертоги Авалона.
Кто знает?..
Мой бесспорно любимый «Камелот», несмотря на его название, не имел в интерьере отсылок к рыцарскому делу. Просторный зал, мебель из крепкого дерева, лакированная барная стойка, не спрятанные от взора стропила и скудный свет — всё для создания уютного места без особых изысков.
Пробежалась взглядом по знакомым лицам. В начале шестого часа в баре околачивался безработный сброд, но в целом безобидные люди. А после семи сюда стекались все работяги, жаждущие утопить свою усталость в пинте пива. Тогда «Камелот» наполнялся шумом и гвалтом мужских голосов.
Приметив дракона в гордом одиночестве за дальним столиком слева от входа, направилась к бармену.
- Привет, Сильвер. Не подскажешь что новенький пьёт? - обратилась я к грозно возвышающейся фигуре за стойкой.
Бармен, он же хозяин данного заведения, с ростом под два метра и всклокоченной бородой всегда вызывал у меня смешанные чувства. Его огромная фигура нагоняла ужас и на трезвых, и на пьяных. Отчасти это было влияние его звериной сущности, в которую он мог оборачиваться — дикий кабан. При разговоре с ним всегда замечала, как выдаются вперед его клыки, а нижние поражали своими размерами. Даже в человеческом облике скрыть все звериные признаки не удавалось. Но я, будучи рыцарем и при оружии, не тушевалась, поэтому и захаживала сюда исключительно в редкие выходные.
- Привет, - не прибегая к улыбке, ответил бармен и бросил взгляд за мою спину — туда, где сидел дракон. - Вишнёвый эль.
Мои брови поползли вверх от удивления — неожиданный выбор для огнедышащего.
- А он тут давно, и один? Не заметил? - шёпотом вызнавала детали, чтобы найти оптимальный путь для достижения своей цели.
- Один, почти час, - пробасил Сильвер, уперев руки в барную стойку.
- Тогда... два вишнёвого эля, пожалуйста, - сделала свой заказ и полезла во внутренний карман куртки, чтобы достать пузырёк с зельем.
Передо мной появились два высоких стакана с ароматной вишнёвой жидкостью. Оставив пять фунтов на столешнице, вернулась к пузырьку. Сильвер с подозрением покосился на меня, но в дела рыцаря вмешиваться не стал, а отошёл на другой конец своей подвластной территории, чтобы налить пару пинт пива кому-то из гостей по просьбе официантки.
Маленькая винтовая крышка поддалась с трудом, заставив меня приложить все мои силы и немного покраснеть от натуги. Вскрытый пузырёк для верности поднесла к носу, чтобы проверить запах, если это зелье специфически пахнет, то дракон заподозрит неладное еще до того, как приложится губами к стакану. С этим, вроде, всё было нормально — мой человеческий нос никакие запахи не почувствовал. Вылила немного в ближайший стакан с элем, наблюдая, не меняется ли цвет при смешении голубого с вишнёвым. В итоге, вылив всё содержимое пузырька, спрятала его во внутренний карман куртки и подхватив бокалы отправилась «охмурять» свою цель.
Дракон, заметив моё приближение, заинтересованно следил за мной немигающим взглядом, который на мгновение сверкнул расплавленным золотом.
- Можно? - спросила, указав на свободный стул за его столом.
Дракон лёгким кивком головы разрешил мне присесть. Я протянула в его сторону стакан, в который добавила зелье, и предложила выпить:
- За хорошее и мирное время в Гластонберге. Чтобы вы нам понравились, как вы понравились нам.
Дракон изогнул одну бровь и криво ухмыльнулся, скорей всего, надумав чего-то несусветного. Отпив немного эля, он поделился:
- Не ожидал увидеть рыцаря в такой час в этом заведении.
- По-вашему, рыцари — не люди, или что мы отдыхать не хотим или не умеем? - вопрошала с тихим возмущением, пригубив эля, и расстроилась, что дракон не торопится пить свою порцию. - Я еще и из тех рыцарей, кто ратует за дружеские связи с драконами, - соврала, не моргнув глазом. - Поэтому предлагаю тост: выпьем... - Приподняла свой бокал, призывая дракона присоединиться. - …за крепкий союз драконов и людей!
Стеклянные бока соприкоснулись, приятно звякнув, но я спохватилась, загоревшись промелькнувшей идеей:
- А давайте на брудершафт! - И придвинулась в его сторону.
Дракон лишь улыбнулся, позволяя переплести наши руки в локтях.
Содержимое стаканов стремительно уменьшалось. Я, как и положено в данном действе, не сводила взгляда с захмелевших глаз дракона. Я пила, и он пил. Бокалы быстро опустели. Я поспешила выбраться из ловушки рук, облегчённо выдохнув: задача выполнена, осталось немного подождать, когда подействует зелье. А дракон, воспользовавшись моей потеряй бдительности, полез целоваться, завершая обряд дружбы. Его широкая ладонь легла на мой затылок, притягивая ближе. Губы накрыли мой не вовремя приоткрывшийся от удивления и негодования рот, а язык прошмыгнул внутрь, не встретив сопротивления. Сладкий вкус вишни усилился, кружа голову сильнее, чем от одной кружки эля.
- Теперь на «ты», - подытожил гадёныш, отлипнув от меня.
Ошалелым взглядом взирала на довольно ухмыляющегося мужчину, ведя безмолвную дискуссию с собой:
«Он выпил зелье и поцеловал меня!.. Значит ли это, что я тоже выпила зелья?.. А если что-то всё-таки попало мне?.. Надо бежать промывать рот!»
Накрыла губы ладонью и бросила дракону, вскакивая на ноги:
- Извини...те.
Тихий смешок раздался у меня за спиной, но я неслась в туалет без оглядки. Добравшись до раковины, включила кран на полную и сунула под него рот, чтобы как следует выполоскать.
Не хватало мне еще бегать за каким-то драконышем!
Позор на мой рыцарский меч!
Во рту стоял противный привкус извести, но это меня сейчас радовало больше, чем сладкий вкус после поцелуя с драконом. Зря я предложила пить на брудершафт. Но зато контакт глазами был, и этого должно хватить сполна, чтобы этот змеёныш начал стелиться передо мной.
Ополоснула лицо, приводя себя в порядок после порывистой прыти дракона. Чую сердцем, что на такое распитие эля он согласился, исключительно чтобы поцеловать меня — рыцаря!
Сделав глубокий вдох и медленный выдох, посмотрела на своё однозначно невыспавшееся отражение и отправилась на выход. Я распахнула дверь и тут же была сбита с ног входящим. Крепкие руки подхватили меня и ловко усадили на столешницу в туалетной комнате. Глаза передо мной блеснули раскалённым золотом.
- Что ты... - успело слететь с моих губ перед тем, как они были смяты жарким, не терпящим возражений поцелуем.
___
Брауни (англ. Brownie) — домашние духи в мифологии Шотландии и северной Англии, небольшие человечки ростом около 90 сантиметров, схожи с маленькими эльфами с коричневыми нечёсаными волосами и ярко-голубыми глазами (из-за коричневого цвета волос их и называют «брауни»).
6 Побег из логова дракона
Противное жужжание, словно сверло пыталось найти слабое место в моей гудящей голове, чтобы добраться до сознания. Приоткрыла глаза в поисках досаждающего телефона и с ужасом поняла, что нахожусь не у себя дома. Сердце быстро застучало в груди, а адреналин сбросил с меня остатки сна. Подскочила на кровати, еще больше ужасаясь новой информации: я абсолютно голая в одной кровати с мирно спящим драконом. А он намного симпатичнее, когда не строит рожицы...
Проклятое зелье!
Ну хоть накрыться не забыл. Лицезреть драконьи прелести... на гудящую голову и протрезвевший разум — то еще удовольствие...
Мой взгляд судорожно прыгал по предметам, разбросанным по полу. Скатилась с кровати на жёсткий ковролин и, дотянувшись до жужжащего телефона, отключила его, пока тот не разбудил дракона. Время и мелькнувшее на дисплее имя позвонившего контакта подстегнули с новой силой. Дрожащими руками собрала свои вещи одним кулём, зажала меч в ножнах под мышкой и, прислушиваясь к звукам и воровато озираясь по сторонам, выскользнула в соседнюю комнату.
Картина маслом: рыцарь в поисках пути отступления с территории дракона. Можно было бы рассказать внукам, как очередную интересную историю, если бы не то, чем мы занимались с этим гибким змеёнышем почти пять часов с небольшими перерывами для утоления малых нужд организма.
И почему я это помню?.. Смутно, но помню... Позор на мою голову! Если кто-то узнает, то засмеёт, а если доложат в орден, то и рыцарского звания лишат и из департамента уволят.
Проклятье! Надо помыться и рот почистить после лобзания с ящерицей!
Пока мысли в бешеном ритме скакали в моей голове, я, прыгая на одной ноге, натянула трусы, следом штаны. Махнула на лифчик, не чувствуя уверенности в собственных руках. Засунула его в рукав куртки и натянула кофту, радуясь, что не надела рубашку, как хотела изначально.
Телефон снова громко завибрировал, перепугав меня. На этот раз ответила на звонок, сражаясь со ставшей неожиданно неудобной обувью.
- На смену опоздала, меня сбрасываешь. В следующий раз свою накачанную попку будешь сама прикрывать, - раздался из динамика недовольный голос Брайана, оглушая на мгновение.
- Т-с-с, я всё объясню, только забери меня...
- Откуда?
- … с Сильвер-стрит, - договорила и нахмурилась, услышав смех напарника.
- Через пять минут буду, расскажешь...
- Да-да, - и отключила этого балабола, пока он своим голосом не разбудил хозяина квартиры.
Накинула куртку, мирясь с неудобством в виде спрятанного в рукаве лифчика. Подхватила меч, решив пока не пытать удачу с ремнём, чтобы приладить его на законное место. Совладав с замком на входной двери, выскользнула в коридор, осторожно прикрывая за собой. Тихий щелчок оповестил о том, что дверь захлопнулась. Откровенно надеялась, что дракон ничего не вспомнит о нашем сумбурном перепихоне — алкоголь и зелье должны были хорошо затуманить его сознание.
Пять часов страсти, навеянной зельем... Пять часов?.. Мать моя приличная женщина! (была)... А я... сплошное разочарование!
Спустилась по лестнице на первый этаж и наткнулась на подметающего полы брауни — с первого взгляда можно было принять его за ребёнка, но острые уши, пробивающиеся сквозь густую шевелюру и светящиеся в темноте голубым светом глаза, могли насторожить несведущего человека. Мы оба замерли и затаили дыхание.
Я первая нарушила тишину:
- Скажешь кому, лишишься насиженного места.
Он кивнул, не меняя своего ошарашенного выражения на лице. Я проследовала мимо него, поправляя куртку, из рукава которой настойчиво пытался выскользнуть лифчик.
Свежий ночной воздух охладил горящие щёки — только сейчас поняла, что раскраснелась как юная девица. Хотя в двадцать восемь лет считать себя опытной женщиной как-то смешно... Но в моей копилке прибавилось практического материала о драконах. К примеру, их человеческая форма выдаёт мифические черты под действием ярких эмоций. Когда одурманенный мной мужчина подходил к своему пику, вены на его шее начинали святиться красным, словно по ним бежала раскалённая лава, жаждущая вырваться наружу в ознаменование фееричного финала.
Зачем мне эта информация?..
Щёки с новой силой запылали, стоило перед глазами возникнуть картинке с пыхтящим надо мной драконом.
Чтобы отвлечься от постыдных воспоминаний, взялась закреплять на бедрах ремень от ножен, засунув мобильный телефон в карман куртки, для сохранности. Покончив с этим, двинулась в сторону, откуда показалась машина. Поравнявшись с притормозившим у обочины бьюиком, оглянулась, спиной ощущая чей-то взгляд, но улица, как и прежде была пустынна.
- И кто на этот раз? - спросил первым делом Брайан, когда я опустилась на пассажирское место.
Сделала вид, что не расслышала его. Хлопнув дверцей, принялась застёгивать ремень безопасности.
- Давай, колись! - пристал он, не спеша трогаться с места.
- Что «кто»? - И скривила рот, выражая своё пренебрежение к его намёкам на мою сучью сущность.
- Это точно не тот пожарник, - продолжал говорить напарник, игнорируя моё желание оставить эту тему без внимания. - Неужели опять волколак? Или снова сошлась со спригганом? Знаешь, у обычных мужчин некоторые части тела тоже способны увеличиваться, не портя общей картины.
- Брайан, - обратилась к нему самым строгим тоном, - оставь свои больные фантазии при себе. Я была занята выполнением задания от Озёрной Девы, но за то, что прикрыл меня в участке, — спасибо.
- А. Ладно. Пожалуйста. А что она на этот раз приказала, если не секрет? - поинтересовался он, приведя в движение машину.
- Да-а... как обычно — собрать всякий хлам. На Силвер-стрит попала в поисках волос брауни.
- Волосы брауни? И зачем они ей?