- Можно, - буркнула и засунула телефон поглубже в карман куртки, во избежание третьей попытки его разбить.
- Мда, такого великолепного рыцаря, наверное, нигде больше не сыскать, - протянул дракон, зарождая во мне странную смесь эмоций: злость и радость, которые смещались, подобно ингредиентам тяжёлого коктейля.
- А не ищи!
Со злорадной улыбкой на лице, подошла к своему спасителю, решив использовать своё хмельное состояние для того, чтобы сблизиться с дракошей.
- Таких рыцарей, как я, нигде больше и нет, - сообщила, хлопнув глазками.
Смело положила ладонь на широкую грудь дракона, юркнув ею под расстёгнутую куртку. Жар тела обжёг руку, на мгновение сбив с мысли. Вновь промелькнули воспоминания о проведённом вместе вечере, которые всё никак не желали уходить в небытие, к остальным маловажным воспоминаниям.
- Я надеюсь, - огрызнулся дракоша, убирая мою ладонь подальше от себя.
Я нахмурилась, пристально вглядываясь в его лицо. Опустила голову, принимая решение сменить тактику.
- Ты не заметил номера лихача? - обратилась к нему, придав себе серьезный вид и заложив руки за спину, словно говоря, что я его больше не трону.
- Нет, - слишком быстро, ни на миг не задумываясь, ответил он, наводя на подозрения.
- Погоди... одна фара... и этот шум... Это был мотоцикл! - выпалила ему в лицо, но дракон и бровью не повёл.
- Это был спорт-кар, с разбитой фарой, - произнёс он так, словно пытался меня уверить в своих словах.
- Да?..
- Я, в отличие от тебя, не так много выпил, чтобы спутать машину с мотоциклом. Или ты снова ищешь повод ко мне придраться? Что у тебя за нелюбовь такая к драконам?
- Не-лю-бовь?.. А может, как раз наоборот, - постаралась произнести загадочным тоном и слегка улыбнуться.
- Так-так, кто-то напился. Кажется, я могу подать жалобу на рыцаря в неподобающем виде при исполнении обязанностей.
- Во-первых, моя смена еще не началась, а во-вторых, пока доберусь до адреса вызова — протрезвею.
- Или найдёшь еще одну машину, под которую можно будет броситься, - пробурчал, негодуя, дракон.
- Ой, а кто это тут беспокоиться обо мне? - пропела, расплываясь в довольной улыбке. Кажется, с драконом можно будет совладать быстрее, чем я думала.
Тихое фырканье и горячее дыхание в лицо были его ответом. Дракон сцепил зубы, сверля меня медовым взглядом. А я заворожённая опасным блеском, ждала, что он всё-таки что-то ещё скажет. Так близко стоя к дракону, я не ощущала от него опасности, а хмель, кажется, отключил в моей голове пару рубильников с этикой и благоразумием.
- Ну-у-у... - протянула, нарушив затянувшееся молчание, поборов неожиданно возникшую неловкость. - Я пошла...
Отступила на шаг, и ветер, забежавший в проулок, неприятно лизнул прохладой лицо, словно нашедший своего хозяина пёс, давая осознать, насколько горяч этот чешуйчатый. Поёжилась и, опустив взгляд под ноги, пошла своей дорогой, прислушиваясь к звукам за спиной.
Не то чтобы я ожидала подставы от дракона, но одно было неоспоримо — он соврал. Я пьяна, но не до такой степени, чтобы не отличить промчавшегося мимо мотоцикла от спорт-кара. Единственное, что не укладывалось в голове больше, чем неожиданная помощь от чешуйчатого, так это то, что мотоцик — уверена на все сто процентов! — был без водителя.
Размышляя о том, каким образом транспорт может оказаться автономным или — не дай, Артур! — оживлённым, я добралась до дома Брайана.
Семейство Такеров состояло из четырёх человек: Брайан, Лили — его жена, и сыновья: семнадцатилетний Дилан и тринадцатилетний Уолли.
- Лана, привет! - Дверь мне открыла Лили и радушно пригласила в дом.
- Брайан, я побежала на смену, не забудь отдать Лане её вещь, - протараторила женщина, хватая объёмную сумку с комода.
- Хорошо, - ответил ей Брайан, приветственно кивнув мне. - Не забуду.
Лили поднялась на носочки, чтобы украсть на прощание поцелуй мужа, а затем, пожелав нам удачи, выбежала из дома.
Она работала медсестрой в больнице и брала в основном ночные смены. Именно это и стало причиной, чтобы Брайан в своё время вызвался работать в паре с моим дедушкой, а после стал работать со мной.
- Ух! Ты что, ушла в загул? Ладно, недосыпы могу понять и простить, но это... - напарник поморщился и помахал ладонь перед носом, отгоняя дразнящий аромат пива.
- А я тебя звала, - напомнила, идя следом за хозяином дома.
- У меня где-то было средство на такие случаи, - сообщил Брайан и принялся рыться в кухонном ящике.
- Лана! - разнёсся радостный возглас по дому.
- Привет! - адресовала вбежавшему Уолли и кивнула Дилану, что справлялся со своими эмоциями чуть лучше младшего брата.
- У вас вызов где-то рядом? - деловито поинтересовался Дилан.
- Да, - сделала паузу глядя во все глаза то на младшего Такера, то на его брата. - Прямо здесь! - с этим возгласом набросилась на Уолли и принялась его щекотать. А тот с визгом и смехом принялся отбиваться от меня.
- Лана! Уол! - прикрикнул Брайан, обрывая лавину веселья.
Получив свободу из-за того, что я отвлеклась на его отца, Уолли отбежал и спрятался за кухонным столом.
- Парни, чистить зубу и по кроватям! - скомандовал Брайан.
Дилан и Уолли повесив носы побрели прочь в кухни, желая нам отличной охоты на существ.
- Ладно, они — дети, но ты, - с укоризной произнёс Брайан, протянув мне пластиковый дозатор с какой-то микстурой.
- О, самый взрослый нашёлся. - Опрокинула содержимое стаканчика в рот и поморщилась, чувствуя, как сироп обволакивает язык и нёбо тошнотворной сладостью.
- И вот, больше не подбрасывай мне такое. Лили успела надумать всякого бреда, пока я не объяснил, откуда в моей машине могла взяться такая вещь, - отчитывал Брайан.
Я прогнала проснувшуюся совесть — мне не стыдно за свои действия. Это же всего-то... Открыла поставленный передо мной бумажный пакет и заглянула внутрь. Ну да, как и думала — мой лифчик.
- Лили пыталась подать на развод с таким дураком, как ты? - шутливо поинтересовалась в ответ.
- Нет. Моей машиной не только я один пользуюсь. Поэтому она решила, что Дилан слишком торопится стать взрослым, и что, возможно, его девушка еще та... - он бросил взгляд в сторону выхода из кухни и добавил, понизив голос до едва различимого шёпота: - ...распутная девица.
Я взорвалась хохотом, видя неподдельную неловкость в словах напарника, которого, как я думала, ничто не может смутить.
- Тиши ты, - шикнул он, оглядываясь в сторону коридора. - Сама-то сегодня планируешь дрыхнуть всю смену? - кольнул он в ответ.
- Нет, планировала прогулять.
- Ты?..
Кивнула зевая и запоздало прикрыла рот.
- Прогулять?
- Да.
Брайан вопросительно уставился на меня, ожидая, что я расскажу ему всё без дополнительных вопросов.
- Меня чуть не сбили.
- Кто? Где? - всполошился он.
- Где — не так важно, как «кто». - Послала ему многозначительный взгляд, приподняв брови, выражая своё недоумение.
- И... кто? - настороженно произнёс напарник.
- Не знаю. - Пожала плечами. - Может, какой-то дух, вселившийся в мотоцикл. Но, самое странное тут, что это произошло после появления в нашем городе дракона.
Брайан нахмурился, явно не понимая к чему я клоню.
- У него есть байк! - выпалила очевидное.
- Но, в нашем городе еще не меньше трёх десятков мотоциклов, если верить тому количеству людей, которое состоит в банде «Бейкок».
- Да, но они не пытались меня убить до появления... - я всплеснула рукой и не договорила, прожевав все возможные нелестные эпитеты в адрес дракона.
- И что теперь?
- Надо навести справки о его мотоцикле, - подвела я итог.
Не тратя времени, мы с Брайаном отправились в участок, чтобы пробить все возможные данные на транспортное средство дракона.
13 За несколько часов до полного провала
Ничего дельного нарыть не вышло: у мотоцикла до дракона был хозяин, вернее хозяйка — Роуз Макбин. Никаких данных на неё в базе ордена не нашлось, но, по крайней мере, отпал вопрос «почему у такого брутального мужчины на мотоцикле нарисованы розочки?» Это меня, разумеется, мало утешило, поэтому дневная слежка за чешуйчатым продолжилась, но опять же ничего не дала.
- Сэр, вызывали? - Заглянула я в кабинет шефа полиции.
- Да. Заходи и дверь прикрой, - велел капитан Джонас.
Одной своей фигурой он внушал страх не хуже представителей теневых людей, которые любят пробираться в сны. Но капитан Джонас был обычным человеком, а его грозный вид в купе с тёмной кожей, лысой, как у троллей, головой и большими глазами, которые подавляли волю любого смертного одним взглядом, вводили и меня в состояние нервного трепета. Власть — вот что источали каждый жесть и слово шефа полиции.
- На тебя поступила жалоба, - посмотрев на меня исподлобья, сказал он. - Чем ты объяснишь свою одержимость новоприбывшим драконом?
Я молчала, замерев, словно парализованная.
- Сначала рекомендовала ему отказать в разрешение на жительство, затем была замечена в баре «Камелот» с этим самым драконом за распитием алкоголя, - грозно вещал капитал Джонас, а его нижняя губа слегка подрагивала, сигнализируя о крайней степени его недовольства моим поведением. - Лично я ничего такого в его документах не увидел, чтобы выдавать отказ. Или ты действуешь по секретному заданию от ордена?
- Нет, сэр, - ответ вышел глухим и чуть хрипловатым. Сглотнула, но это едва ли помогло справиться с давящим волнением перед лицом старшего по рангу и по возрасту.
Такой исход я ожидала, но за прошедшую неделю успела расслабиться, решив, что дракон смирился с моим неумолимым присутствием. Но оказалось — ошиблась, и этот гад воткнул нож мне в спину.
- Сдай свой меч и жетон.
Я медлила.
- Давай. И если без разрешения диспетчера призовёшь его, жди докладную в орден.
Силясь скрыть дрожь в пальцах, сняла ремень и жетон рыцаря. Положив ножны со своим значком на стол перед свирепо смотрящим на меня шефом полиции, вновь замерла, ожидая дальнейших распоряжений.
- Отстранена от работы на неопределённый срок.
- Но...
- Если возникнет необходимость в помощи рыцаря, мы тебя вызовем. А пока можешь подумать над своим поведением.
Капитан Джонас подтянул моё снаряжение к себе, взглядом выпроваживая меня.
Немного отойдя от досады, объяснилась с Брайаном и отправилась домой — такой был план, когда я вышла из департамента. Но по дороге, свернула не туда и, соблазнившись мигающей вывеской, зашла в бар «Камелот».
- Что будешь? - спросил хозяин заведения, стоило мне тяжелым мешком опуститься на стул перед его стойкой.
- А налей-ка мне какого-нибудь эля... - ответила, махнув на всё рукой.
И эля оказалось достаточно, чтобы уже на четвёртой пинте не отличить их между собой.
- Лана? Привет. Куда пропала? - отвлёк меня голос от дегустации очередного сорта эля.
- О... привет. - Уставилась на добродушное лицо Алекса, того самого пожарника, с которым мы, вроде как, встречались. Правда, с последней нашей встречи прошло почти две недели. - Да как-то... замоталась... на работе...
- Опять чудовища шалят? - усмехнулся он, присаживаясь на соседний стул.
- Не-е-е... у меня никто не шалит... - Приложилась губами к краю стакана и отхлебнула порцию эля.
- А что со слухами про дракона? - прошептал он вопрос, склонившись в мою сторону.
- Что?.. А ничего... Драконы — гады, и в моём городе им не место!
- Шериф Лана вышла на тропу войны, - хохотнул он. - Но, я так понимаю, у тебя завтра выходной? - спросил Алекс, вглядываясь в моё лицо ласковым взором.
- Да... и завтра тоже... - Я накрыла его щёку ладонью и погладила, невольно припоминая колючую щетину одного огнедышащего гада.
Алекс потянулся, чтоб поцеловать меня. Не стала препятствовать и душить в корне его инициативу, но с досадой отметила полную тишину на эмоциональном фронте. Парень он хороший, но мне с ним, как и с большинством людей, скучно.
- Я тут с ребятами с работы, - сообщил он, отстранившись. - Присоединяйся к нам, не стоит девушке пить в одиночестве.
- Пф, а я и не одна. - Хлопнула ладонью по бедру, в поисках верного друга, позабыв, что сдала меч на хранение.
- С кем? - нахмурился Алекс, видимо, заподозрив подвох.
- Извини, он расстраивается, когда я называю его вид, - прошептала, приложив ладонь ко рту.
- Ты... тут какой-то призрак? - поразился Алекс и принялся бегать глазами, словно это могло бы помочь ему увидеть то, чего тут на дели не было.
- Т-с-с, почти угадал, - прошептала в ответ. - Пытаюсь выудить важную информацию... для дела... очень секретно и важно.
- Хорошо. Понял. Не буду мешать, - проговорил он почти скороговоркой, скользнув обидой по сердцу, затем встал и ушел, оставив меня, наконец-то, наедине со своими мыслями.
- Что? - огрызнулась, заметив укоризненный взгляд Сильвера. - Лучше налей мне эля!.. Какой там еще есть?..
- Может, с тебя хватит? - поинтересовался он, поставив передо мной свежую порцию эля.
- Хватит, когда трясти начнёт, - пробурчала любимую присказку дедушки. - И не тебе решать за человека. - Отпила немного и сморщилась. - Мне нужно подумать, а не поговорить... хотя... - Задумавшись, я приложилась к краю стакана и выпила половину. - Да, поговорить всё-таки надо... Но точно не с тобой!
Допив остатки эля, расплатилась и ушла. Не имея больше доступа к программе слежения, пошла в сторону Сильвер-стрит, рассчитывая, если не застать дракона дома, так доказать, что гада носит по ночам неведомо где.
14 Новый порядок
После пьяного признания дракону (глава первая)
Выходные я просидела дома, не показывая носа на улицу, настолько было стыдно от произошедшего. Порывалась сжечь волосы Хеликса, чтобы расспросить его о духах, которые могли бы вселяться в предметы и управлять ими, но останавливало то, что он всё непременно расскажет Озёрной Деве, а та устроит мне очередную лекцию о бдительности и неприемлемости употребления алкоголя когда-либо. Рыцари, видите, должны держать своё тело в строгости и исключать из пищи и питья всё самое вкусное. А я наелась вдоволь той баланды, которой кормят кадетов во время обучения. Даже рацион монахов мог показаться сказочным пиршеством по сравнению с той едой и водой, которой нам предоставляли в ограниченном количестве. Поэтому я люблю готовить и не отказываюсь пропустить по стаканчику чего-нибудь покрепче кофе, но обычно после работы.
Но как я могла подумать, что признаться в любви этому гаду, это хорошая идея? Он не школьник, чтобы озадачиться такой информацией и пересмотреть поле этого своё поведение. О чём я вообще думала? И думала ли?..
В понедельник днём по приказу капитана я явилась в полицейский департамент. Просто так он меня вызывать не стал бы. Возможно, одумался и собирался вернуть меч со значком, дав своё разрешение выполнять свою работу, с которой, между прочим, больше никто из полицейских не справится, даже Брайан, видевший существ через раз и то, при определённых стечениях обстоятельств.
- Капитан Джонас? - окликнула, заглянув в кабинет шефа через приоткрытую дверь.
- Заходи. - Он махнул мне рукой, а я с подозрением уставилась на сидящего напротив капитана личность.