- Думаю, не надо вас друг другу представлять, - предположил вслух шеф.
- Да, - в один голос подтвердили мы с драконом.
- Присаживайся, - настоял капитан Джонас и продолжил, как только я опустилась в соседнее с Маркусом кресло: - Как ты помнишь, люди и драконы вели переговоры о сотрудничестве.
Я кивнула, чувствуя подступающую нервную дрожь, поэтому крепче обхватила ручки стульев слегка вспотевшими ладонями. Хорошее настроение, с которым я пришла, смыло плохое предчувствие, что этот дракон принесет мне еще больше проблем, чем пока был временным жителем нашего городка.
- Драконы выказали своё неодобрение, что делами существ занимаются исключительно люди с рыцарями, самолично решая, как поступить в той или иной ситуации, - продолжал подводить капитан к причине моего вызова. - В итоге было решено направить в каждое полицейское подразделение драконов, чтобы они работали в паре с рыцарями.
- Вы... - охнула я, приподнявшись в кресле, но плюхнулась на место, остановленная жестом капитана.
- Мистер Брокен прибыл заранее, чтобы ознакомиться с местностью, живущими здесь существами и со следящим за порядком рыцарем, - озвучил шеф промелькнувшие в моей голове мысли.
Я бросила косой взгляд в сторону соседа, развалившегося с комфортом в своём кресле. Он был одет как обычно: кожаная куртка поверх футболки и джинсы, подчёркивая небрежное отношение к происходящему.
- Вы дадите ему значок?.. И оружие тоже дадите?! - спросила, задыхаясь от возмущения.
- Обойдусь и без ваших рыцарских побрякушек, - ответил мне Маркус, сев прямее.
- О, ну здорово! А заранее оповестить меня о нововведении никто не догадался? - выпалила, вскочив на ноги.
- Лана, сядь! - рявкнул капитан Джонас.
Наступив на горло гордости, вернулась на своё место, отведя взгляд от присутствующих.
- С сегодняшнего вечера будете работать в паре. Никаких склок и разборок, если тебя не устраивает твоя работа, можешь увольняться, - его слова ранили больнее любого оружия. - Если ты готова и дальше исполнять свой долг, то зайди в оружейную и получи свои вещи. Если нет — то ты знаешь, где у нас отдел кадров.
Повисла пауза. Кожей ощущала, прожигающий взгляд шефа департамента и давящее любопытство со стороны дракона.
- Я готова приступить к выполнению своей работы, - произнесла сдавленным голосом, чувствуя обиду, застрявшую комом в горле.
- Отлично. Покажешь всё Брокену и введешь в курс дела.
- А детектив Такер?
- Детектив Такер вернётся к делам людей. Если у вас нет вопросов, то можете быть свободными.
С тяжёлым вздохом первым из кресла поднялся Маркус, следом я. Попрощалась с капитаном и, опередив дракона у двери, последовала в оружейную, не обращая внимания на следовавшую по пятам тень чешуйчатого. Но сотрудники департамента одарили нашу парочку ни одним косым взглядом.
Получив свой меч и значок, я заглянула в отдел кадров, чтобы ознакомиться с распоряжением насчет дракона-напарника, а после, не найдя лазейки избавиться от такой неуместной компании во время рабочих смен, отправилась домой.
- Уважаемый рыцарь не будет вводить меня в курс дела? - остановил меня Маркус, не дав выйти из участка.
Опустила взгляд на ладонь, придерживающую дверь, перевела его на дракона, и как можно покойнее произнесла:
- Вот начнётся смена, тогда и... введу, - последнее слово процедила сквозь зубы, отмахиваясь от совсем не невинного образа о нас с драконом. Тот вечер, видимо, навсегда въелся в мою память.
Наглец прищурил глаза, сверкнув расплавленным золотом.
- Пошляк, - выплюнула и толкнула дверь, которую больше ничто не стопорило.
- Я за тобой заеду! - крикнул вдогонку Маркус.
- Заедет он... - зло пробурчала себе под нос, улепётывая в ближайший закоулок.
Дома я металась по комнате, размышляя о том, как обезопасить себя от ошибок. Взяв волю в кулак, подожгла часть волос Хелекса, чтобы вызвать его.
- Черт тебя подери! - прорычал хриплый голос из самого тёмного угла. - Занавески задёрни!
- Уже сумерки, - отметила вслух, но поспешила дёрнуть за плотную ткань портьеры, чтобы погрузить комнату в густую тьму.
- Не чую дракона, зачем вызываешь? - заворчал пёс, зацокав по паркету когтями.
- Чтобы сообщить немаловажные изменения, о которых, видимо, Ним не в курсе.
- Это что же? - удивился Хелекс, замерев в метре от меня, если верить рыцарскому чутью, а не глазам.
- Дракон теперь работает в полиции, и его поставили в пару со мной. С распоряжением из ордена мне дали ознакомиться уже после того, как сообщили, что я отныне работаю с драконом, - негодование вырвалось из меня, меняя высоту произнесённых звуков. Я плотно сжала губы и глубоко вздохнула, борясь с подступающей паникой.
- Не вижу смысла истерить, - произнёс Хелекс, удивив изменившимся тембром голоса.
- Ним?
- Да, я, - отозвался пёс высоким тоном. - Зато теперь ты сможешь следить за ним, не вызывая на себя гнев шефа полиции или ордена, - резонно заметила она. - Будь милой и улыбайся, - велела следом. - И не заметишь, как расположишь его к себе, - твёрдо произнесла псина, повысив голос выше прежнего, будто не сомневаясь в моём женском очаровании.
- Но... я не уверенна, - сокрушённо выдохнула, признаваясь отчасти, ведь неуверенность моя касалась того, что мы с этим горячим существом сможем работать в паре. Тут без доверия никак, а у нас его с самого начало не наблюдалось. Словно прокола с любовным зельем мне не хватало, теперь еще и глупое признание в любви добавилось, делая затею духа-покровителя невыполнимым.
- У тебя остались волосы Хелекса? - спросила Ним через пса.
- Да.
- Тогда вплети их во что-нибудь и прицепи к рукоятке меча. Если понадобиться помощь, активируй меч так, чтобы шерсть касалась зачарованного оружия. Хелекс поймёт, что ты его беспокоишь и придёт на выручку. Если этот слепой мешок с блохами, конечно, сможет чем-то тебе помочь. - Пёс чихнул, словно пытаясь вставить своё веское замечание по поводу сказанного Ним. - Ну и зажигалку с собой носи, на всякий случай, - добавила она назидательным тоном. - Если это всё, то я пойду, - добавила Ним.
- Да, это всё.
Мысль, что я смогу призвать Хелекса, если дракон вдруг решит на меня напасть, немного успокоила и придала уверенности, что перевес силы в любом случае на моей стороне. По крайней мере, я старательно пыталась себя в этом уверить. Выпроводив пса, принялась плести косички из нитей для макраме, завалявшиеся в доме со времён, когда мама была еще жива.
15 Истинные чувства дракона
Телефон заиграл противный рингтон, сообщая о входящем вызове с неизвестного номера.
- Лана, слушаю вас.
В ответ раздался сдавленный смешок.
- Кто это? - грозно спросила неизвестного весельчака.
- Твой новый напарник. Жду тебя на улице, - произнёс голос, поднимая во мне волну негодования.
Отключила телефон и, схватив куртку, вышла из дому, чуть не налетев на стоявшего на крыльце Маркуса.
- Откуда у тебя мой номер?
- Твой прошлый напарник дал. Отличный мужик, - произнёс он так, словно не договаривая «в отличие от рыцаря, с которым ему довелось работать».
Я надела куртку, пыхтя от недовольства. Смена только началась, а руки так и чесались пустить в ход Бренин.
- И где твоя машина? - бросила дракону.
- Забыла? Я на мотоцикле передвигаюсь, - напомнил он мне, нагло ухмыляясь.
- Это в жизни ты так передвигаешься, а для работы нужна машина.
- Ладно, поедем на твоей, - с лёгкостью уступил он. - Что? - спросил, ощутив заминку.
- Нет у меня машины, - буркнула и, обогнув надоедливого дракона, пошла вдоль улицы.
Минуту спустя меня догнал тихий рёв. Оглянулась — Маркус глупо ухмыляясь, словно пакость какую-то задумал, следовал за мной на едва крутящим колоса мотоцикле.
Я намеренно остановилась, ожидая, что этот гад сделает. Тоже остановился. Неудивительно.
- Я могу тебя подвезти, куда скажешь.
«Угу, к тебе домой, например», - мелькнуло у меня в голове, а вслух заявила:
- Я на этого убийцу не сяду!
Всё его веселье смыло, словно хлипкий песочный замок прибрежной волной.
- Опять будешь утверждать, что мой мотоцикл пытался тебя убить? Со мной не прошло такое обвинение, решила зайти с другой стороны?
Я подошла к нему поближе, чтобы не напрягать связки.
- Нет. Но если ты дашь мне проверить моё предположение, я признаю свою неправоту.
- При свидетелях?
- Каких еще «свидетелях»? - Оглянулась по сторонам в поисках того, кто, по его мнению, сможет исполнить эту роль. Но окутанная мягкой тьмой улица не выдавала присутствия кого-нибудь из людей или существ.
- В нашем городке после захода солнца простые жители стараются не гулять по улицам, оберегая таким нехитрым способом своё здоровье и жизнь.
- Ну, не здесь, а потом, - загадочно предложил дракон.
- Мне не пятнадцать лет, чтобы давать согласие на что-то с подвохом.
Маркус скривился на мои слова, но спешно заверил:
- Никакого подвоха, просто принесёшь извинения в другой день и при свидетелях. Согласна?
- А ты согласен, чтобы я приложила свой меч к твоему мотоциклу?
- Что это тебе даст? - Маркус заметно напрягся.
- Если никакой реакции на магическую составляющую моего оружия не будет, значит, ты говоришь правду, и твой мотоцикл не одержим никаким духом.
- Одержим?! - выпалил он и разразился смехом, пригибаясь к приборной панели своего железного скакуна. - Ну ладно. Давай.
Маркус слез с мотоцикла и протянул мне руку, чтобы закрепить договорённость.
- Если твоя проверка на одержимость провалиться, ты должна будешь принести мне извинения за своё поведение при свидетелях.
- Договорились. - Я вложила свою ладонь в его, стараясь не анализировать свои ощущения... очень приятные... которые вновь стали выуживать из моей памяти обрывки сумасшедшего вечера с этим гадом.
Вены на ладони Маркуса знакомо засияли красным светом, а ладонь стала ощутимее теплей. С его пальцев спрыгнули искорки, больно впившись в мою кожу на тыльной стороне ладони.
- Ой! - Дёрнула руку, но Маркус не дал так просто разорвать наше рукопожатие.
- Даешь слово и обязуешься его исполнить? - деловито поинтересовался он, в железной хватке перетягивая мою руку к себе.
- Даю, ай... обязуюсь... м-м... отпусти... - молила, корчась от обжигающей боли.
Наконец пытка закончилась: дракон выпустил мою ладонь и сделал приглашающий жест в сторону своего мотоцикла.
Я тряхнула рукой, в попытке стереть болезненные ощущения после скрепления сделки. Вечно эти драконы норовят причинить боль при любой возможности.
Вернув лицу невозмутимый вид, вынула меч из ножен и тихо прошептала «Бренин». Сталь засияла бледно-голубым светом, сообщая о готовности слушать и следовать моим приказам. Маркус посторонился, заняв выжидательную позиции.
Я осторожно положила меч плашмя на обтянутое кожей сидение, которое, наверное, еще не успело остыть после драконьей за-а-а... раза!
Хоть иди к Габи и проси какое-нибудь зелье, чтобы забыть уже тот... ужас!.. в котором сама виновата.
Зажмурившись на мгновение, крепче сжала ладони на рукоятке, задавая степень магической искры, которая должна была войти во взаимодействие со вселившимся в мотоцикл духом. Легкое сомнение не покидало меня. Возможно, я окажусь не права. Или дух обнаружится, но его присутствие — это не больше, чем совпадение, но я давно в такое не верю. Да и как дракон это докажет? Занервничал — значит, что-то скрывает!
Меч засиял ярче, разгоняя сгущающийся мрак лучше любого уличного фонаря. Но ничего более не происходило. Я сжала рукоятку сильнее, сцепив зубы от натуги. Свет, исходивший от Бренин, стал слепить своей белизной. Я прищурилась, но отступить не могла. Это было бы сродни признанию собственной ошибки, а дракон со свойственной ему кривой ухмылочкой будет наслаждаться моими извинениями в присутствие свидетелей... Не согласна!
- Может, хватит? Или ты всегда находишь повод растратить рабочее время на всякую ерунду? - отрезвил холодный голос Маркуса.
Я вынуждена была смириться. Свет от меча стал затухать, но вместо голубого оттенка он стал отбрасывать розовый.
- Это что значит? - напряжённым тоном поинтересовался дракон, сдвинувшись со своего места, чтобы лучше рассмотреть и, видимо, убедиться, что ему не показалось.
- Не знаю, - медленно протянула я, не сводя взгляда с затухающего света с однозначно розовым цветом. - Я такое первый раз вижу. И не слышала, чтобы оттенок магического сияния у мечей менялся, - ошарашенно произнесла вслух.
- Но это же не то что ты ожидала, так? - уточнил Маркус.
Я перевела взгляд с клинка на дракона.
- Такого я точно не ожидала, но это неспроста. Либо ты признаешься, что не так с твоим мотоциклом, либо... - договорить я не смогла.
Меч заметно подрагивал в воздухе, отражая мою внутреннюю борьбу между вариантами: угрожать оружием дракону или убрать Бренин и надеяться на проявление сознательности в этом подозрительном гаде.
- Обычный мотоцикл, - произнёс Маркус, медленно подняв ладони в миротворческом жесте. - Успокойся и убери меч в ножны.
- Ты мне будешь приказывать? - процедила сквозь зубы.
- Нет. Призываю не делать очередную глупость.
- Глу... - задохнулась от возмущения и взмахнула мечом.
Это не я его поцеловала, чтобы забыть о задании в любовном угаре!
- С огромным удовольствием порубила бы тебя на куски, - процедила, остановив лезвие в миллиметре от шеи более не ухмыляющегося дракона, - но... лень руки марать.
Убрала меч в ножны и прикрыла глаза, медленно выдыхая. Вроде бы, взяв эмоции под контроль, зло посмотрела на Маркуса. Тень пыталась скрыть его лицо, но лишь прорисовала жёсткие линии, придавая дракону устрашающий вид.
- Думаешь, я в восторге от работы с тобой? - тихо спросил он.
- Откуда мне знать, - фыркнула я, пожав плечами.
- Сначала строишь из себя типичного рыцаря, потом травишь любовным зельем, - с тихой угрозой в голосе произнёс он, сокращая между нами расстояние. - Потом переспала со мной. Может, я не помню ничего после того, как ты опоила меня, но не надо обладать особо острым умом, чтобы сложить последние воспоминания с оставленными тобой уликами в моей квартире.
Я шумно сглотнула, отступая от разъярённого дракона. Потянулась к мечу, чтобы вновь его вынуть, но Маркус помешал, положив свою огромную ладонь на черенок и толкнув лезвие обратно, в ножны. Я наткнулась на его мотоцикл и повалилась на сидение, а дракон опасно навис, продолжая объяснять мне постановку вещей:
- Я здесь, чтобы выполнить свою работу. И ты выполняй свою, но мне мешать не смей. Если замечу тебя в неподобающем виде или ты вновь попытаешься использовать ничего не подозревающих существ в своих извращённых играх, готовься к увольнению с позором.
- Я...
- И это... - Он ткнул в мою грудь кулаком, не на шутку напугав. - ...используй по назначению, рыцарь, - договорил он, разжав ладонь.
Я успела среагировать и поймать покатившиеся вниз по моему откинутому назад телу тяжёлые наручники. Сердце билось в груди как ошалелое. Дракон выпрямился. Я глубокого вздохнула, освобождая лёгкие от болезненной необходимости в новом глотке воздуха.
- Ключ от наручников оставлю у себя, чтобы ты использовала их исключительно по делу, - добавил Маркус, окатив холодным презрением.