- Наконец-то ты показал своё истинное лицо, - произнесла я, нервно хохотнув.
Мы обменялись злобными взглядами и, не сговариваясь, включились в рабочий режим. Маркус снова предложил подвезти меня до департамента на своём мотоцикле, а я отказалась. В итоге он поехал вперед, позволив мне не вымучивать дружелюбие.
16 Кто кого?
В департаменте этот гад встретил меня самой слащавой улыбкой, на какую сподобился. От несправедливости произнесённых им слов в груди сбился тугой ком из гнева и обиды. Пришлось позабыть о гордости и оставить дракону его правду, что я самый никудышный рыцарь за всю историю Круглого стола, падкий на красивых и выносливых существ.
И, выходит, он не поверил моим словам тогда, в магазине, а сделал вид, что спустил с рук тот факт, что я его использовала якобы для удовлетворения своего фетиша. Если бы это была правда, то свистнула бы в собачий свисток, а через полчаса уже наслаждалась бы компанией волколака.
Обвинения дракона в мой адрес просто возмутительны!
«Ну он у меня еще получит своё», - подумала я, отвечая ему сладкой, как мёд, улыбкой.
- Лана? У тебя снова челюсть замкнуло неудачно? - вынырнув из коридора, спросил Брайан.
- Нет, всё в порядке, - пробурчала в ответ, стирая, как оказалось, неправдоподобную улыбку.
- Тогда что делать с инкубом?
- А что с ним? - встрял оживившийся Маркус.
- Что? - повторил Брайан, почесав затылок. - Проще, наверное, показать, чем объяснять.
Мой уже бывший напарник поманил нас за собой. Пройдя по коридору, мы спустились на подвальный этаж, где находилось временное содержание для существ. На данный момент здесь была занята только одна камера, отгороженная стеклянной пуленепробиваемой перегородкой, включающая в себя едва заметный магический орнамент, чтобы ни одна тварь не сломила защиту и не вырвалась на свободу.
На лавке за прозрачной перегородкой сидел сухой и сгорбленный мужчина, отдалённо напоминавший задержанного больше недели назад инкуба. Вид выпирающих рёбер и тонких, словно ветки деревьев, конечностей, выглядывающих из-под простой робы, пугали, как будто сам Всадник Голода предстал перед нами.
- Из ордена за ним приедут через три дня, от обычной еды он отказывается, - сообщил Брайан.
- Демону от обычной еды ни жарко, ни холодно, - недовольным тоном подметил Маркус. - Ему нужна эфемерная пища, а конкретно этому — возбуждение. Не могли к нему кого-нибудь подсадить на полчаса?
- Да кого нам подсаживать? Хотя... - Брайан состроил хитрую гримасу, почесав подбородок, - ...у нас в обезьяннике сидит одна дамочка, которая отлично подойдет для кормления инкуба.
Я нахмурилась, чувствуя подвох, Маркус тоже заметно напрягся.
- Поймали её за подмешиванием любовных зелий в напитки посетителей в разных заведениях нашего города. Она хотела добавить огонька в свою жизнь, пожалуй, не стоит отказывать женщине в этом.
- Но с неё необходимо получить письменное согласие на то, что её подсадят к инкубу в одну камеру. Она должна знать, чем это закончится для неё, - проинформировал Маркус, уперев руки в бока.
- Не переживай, оформлю как надо! - заверил его Брайан, похлопав дракона по плечу, словно старого друга. - Но надо будет проследить, чтобы она не использовала инкуба для утоления своего голода, - заговорщически прошептал он Маркусу на ухо, так словно эта информация нужно было утаить от меня. Будто я оскорблюсь, или что?
Задорное поведение бывшего напарника только ухудшало моё опущенное настроение. Брайан ушёл за “дойной коровой” для инкуба, а мы с Маркусом остались в подвале.
Более неуютной ситуации я не припомню, хотя у меня разные казусы случались.
- И как давно от тут сидит? - нарушил гнетущую тишину дракон.
- М-м... неделю?.. - неуверенно ответила я.
- И ты не озаботилась его питанием? - задал глупый, на мой взгляд, вопрос. Ведь если бы я беспокоилась о каком-то инкубе, то он сейчас не выглядел бы как сама смерть.
- Ну правильно, вам рыцарям насрать, что станет с существами, - с возмущением выдал Маркус, скрестив руки на груди.
- В мои обязанности не входит защита и охрана существ, - смела подметить, бросив пренебрежительный взгляд на нового напарника.
- И это говорит та, что якшается с существами?
Я открыла рот, подумав, что он о Ним и Хелексе, но вовремя остановила себя, поняв, что гадёныш не может знать о них.
- Я не смешиваю работу с личной жизнью, - ответила ему с чувством оскорблённой особы, не забыв дерзко вздёрнуть подбородок.
Тихие шаги оповестили о приближении дракона. Я дёрнулась, резко разворачиваясь к нему лицом. Он замер, устрашающе сверкая глазами. Меньше дюйма осталось между нашими носами. Я перестала дышать, не желая смешивать наши дыхания.
- Тогда почему ты тащишь в постель существ, а не обычных людей? - прошептал Маркус, будоража слух лёгкой хрипотцой.
- Во-первых, - сбивчиво процедила сквозь зубы, - никого я не тащу, во-вторых, я встречаюсь с обычным парнем, но тебя это не касается.
Маркус свёл брови на переносице и не задумываясь возразил, ни на йоту не повысив свой голос:
- Конечно, не тащишь, после зелья они сами тебя тащат, куда ты им скажешь.
- Может, прекратишь изливать свою желчь из-за того зелья, - пропыхтела прямо ему в лицо, тихо скрепя зубами от злобы. - Случилось и случилась. Оба виноваты. Или ты предпочитаешь собачиться из-за этого до скончания века? Или... - Меня озарило поразительной мыслью. - Ты жалеешь, что ничего не помнишь? - с лёгким волнением прошептала я и прикусила нижнюю губу, испугавшись получить подтверждение своему выводу.
- Хм... - Дракон ухмыльнулся. - Готова предложить повторить?
Его руки легли на мою талию. Он резко притянул меня к себе, сбив моё дыхание. Я оцепенела, пытаясь проигнорировать возникшее возбуждение, которое тягучей патокой обволакивало каждую клеточку тела, а медовые глаза дракона только подогревали его. Да что там, в такой близости к этому гаду меня охватил жар, словно я оказалась объята драконьим пламенем!
- Но есть две проблемы.
Наши носы соприкоснулись, парализуя меня странным острым ощущением, словно укол длинной игры, доставшей самое сердце. Показалось, что Маркус вот-вот поцелует меня, наплевав на присутствие полудохлого инкуба в нескольких метрах от нас. А может это из-за него он так себя ведёт? Да нет. Не может быть такого.
- Первая — я не сплю с коллегами, - завораживающе прошептал он мне на ушко, что мне не было обидно от такого сообщения. - А вторая — ты не в моём вкусе.
До меня не сразу дошёл смысл его слов, но глядя в смеющиеся глаза дракона, праведный гнев разрушил наведённый Маркусом морок.
- Отлипни от меня тогда! - взревела, словно истинная драконесса, пыхтя от ярости, и вырвалась из рук обнаглевшего мужчины. - Это ты так мне мстишь за ту ночь? - бросила не думая и, видимо, угодила в цель.
- А ты думала, что можешь позволить себе творить что вздумается и жить спокойно? - с лёгким пренебрежением поинтересовался дракон, обжигая взглядом.
- Ничего я не думала! - ляпнула вспылив.
- Оно и видно, - с холодным осуждением отозвался Маркус, выбивая из колеи. - Но ничего, мы еще поработаем над твоей дисциплиной.
- Что?.. - хотела устроить разнос этому обнаглевшему гаду, но приближающиеся голоса со стороны лестницы остановили меня.
- Мисс Томпсон, знакомьтесь, это наш рыцарь Лана дю Лак и её напарник Маркус Брокен, дракон, - представил нас Брайан тучной женщине.
- Дракон? - переспросила толстушка и хохотнула, прикрыв пухлые губы не менее пухлой ладошкой.
Её глаза загорелись, придирчиво осматривая Маркуса с головы до ног. Мне так и захотелось сказать пару слов этой бабёнке, чтобы знала, как себя вести в присутствии представителей власти.
- А я еще удивилась тому, что в нашем захолустье появился такой красавчик, - призналась женщина, поправив короткие кудряшки, что выбивались из-под маленькой шляпки.
- Вы уже знакомы? - ухватилась я за возможность, списать своё зелье на эту озабоченную даму.
- Ну, не совсем, - зардевшись призналась она. - Положила глаз, увидев в магазине.
Маркус удивлённо смотрел на жеманничающую женщину, которая была намного старше меня и, судя по всему, еще больше не в его вкусе, чем я.
- И не стыдно вам людей опаивать?! И нелюдей, - воскликнула, взмахнув рукой. - Другого занятия себе не придумали? - возмущалась я. - Вы бы подумали о тех, кого опоили!
- А чего о них думать? - удивилась женщина. - Мало кто из понравившихся мне мужчин пошли в полицию, чтобы пожаловаться. Видимо, им самим не хватало в жизни огонька, - хихикнула она.
- Давайте к делу перейдем, - вмешался Брайан, - пока инкуб не откинулся в камере.
Он провёл мисс Томпсон мимо нас с драконом, я собралась последовать за ними, но Маркус остановил меня, схватив за руку выше локтя.
- Прекращай ломать комедию, - прошипел он на ухо. - Я знаю, что одна старушка дала тебе любовное зелье с четкими указаниями использовать его на приезжем драконе.
Я состроила гневное лицо, собираясь отбиваться от очередной порции гнусных обвинений.
- Откуда такие сведения? - бросила ему в лицо.
- От уток.
- От у-ток?..
- Рыцари вечно забывают, что драконы...
- ...понимают язык зверей и птиц, - договорила я, уставившись на Маркуса ошалелыми глазами.
В голове запрыгали мысли. Я усердно вспоминала встречу с Ним у пруда с утками и последующие обсуждения своих действий. Маркус перестал удерживать меня за руку, а я, погружённая в размышления, сразу этого не заметила. Теперь придётся быть более осмотрительной. Все звери и птицы, которые попадутся мне на глаза, превратятся в потенциальных стукачей.
А может, ну его! Признаться Ним во всем, кроме того, что дракон неподдельно горяч, и пусть снимает меня со столь важного задания. Думаю, она найдет кого привлечь из тех же существ. И они-то понадежнее меня будут.
Мысленно признав свое поражение, присоединилась к Маркусу и Брайану. Мисс Томпсон стояла посреди небольшой камеры, ёжась и вздрагивая от каждого прикосновения воодушевившегося инкуба.
- Я никого не хочу обидеть, но ожидала чего-то более... - женщина бросила взгляд на исхудавшее лицо задержанного существа, в его глазах заплясал демонский огонь.
- Просто дайте ему шанс показать себя! - выкрикнула я, останавливая донора от того, чтобы отвести свой взгляд от инкуба.
Женщина хихикнула и зарделась, отвечая кокетливым взглядом нашему доходяге.
- Да, дай ему шанс, - заговорщически прошептал Брайан у моего уха, за что получил негодующий взгляд.
Мне тут некому шансы раздавать. А если он на дракона намекает так, то тому еще и заслужить его придется. А до тех пор будет пустым местом, с которым не шутят, не разговаривают и не смотрят на него.
17 Совершенно секретно! Не для рыцарей!
МАРКУС
Накормив инкуба, мы с Ланой отправились на стандартное патрулирование. Рыцарь выпросила в транспортном отделе развалюху, которую машиной было сложно назвать. За руль села Лана, не без моей настоятельной просьбы почтить меня такой честью, как быть угробленным её мастерством вождения.
И как в воду глядел!
Этот горе-рыцарь пыхтела и бурчала не хуже мотора автомобиля, дёргая ручку передачи так, будто её первостепенная задача вырвать рычаг с мясом. А на педали... Если то, как она нажимала на них называется «плавно», то я — самый добрый и милый из всех ныне живущих драконов.
От тряски в консервной банке у меня разыгралась изжога. Мелькнула мысль превратиться в дракона и улететь нахер, подальше от опасной девицы, которая упорно выкручивала руль и исключительно с десятого тычка занимала парковочное место на безлюдной стоянке.
Видит бог, она меня и без своих рыцарских штучек в тартар отправит.
Объехав город — мой персональный круг ада — мы вернулись в департамент и сели заполнять бланки о том, что в Гластонберге всё спокойно. Никто никого не задирает, не достает и не провоцирует. Из местных существ. Местных же жителей.
Едва справились с бессмысленным бумагомарательством, как и рабочая смена подошла к концу, о чём старательно пыталось возвестить солнце, робко пробившись сквозь заляпанные окна второго этажа полицейского департамента, где стояли наши с — будь она неладна — напарницей столы.
Друг напротив друга.
Практически нос к носу.
Более неприятного вида передо мной уже давно не возникало: если Лана пила чай, то с прихлёбыванием, если она взаимодействовала с компьютером, то начинала с ним разговаривать вполголоса, обещая выбросить на помойку. Но хуже всего было то, как она заполняла документы: низко нависала над бумажкой, старательно выводя буквы, высунув и прикусив кончик языка.
И такая может кому-то понравится?
Мне оставалось повторять про себя мантру: «Спокойствие, только спокойствие. Трупы и война нам не нужны». И тут же затаённая злоба подкидывала образ мисс дю Лак прикованной к кровати, да так, чтобы открывал прекрасный вид на беззащитную задницу, которую я с превеликим удовольствием выпорол бы, наслаждаясь кровавыми полосами.
Жестоко? Да. Для человека.
Но я не человек. Да и свалившаяся на мою голову мартышка с мечом далека от женского идеала, который восхваляли поэты, певцы и увековечивали в своих работах художники и скульпторы.
Роуз бы сейчас непременно нафырчала бы на меня. Что-то вроде: «Так нельзя. Она же женщина. И рыцарь. А ты знаешь, какого быть женщиной в рыцарском роду, а тут всё намного хуже!»
Но после всего, что устроила эта женщина-рыцарь, мне хотелось только одного — что-нибудь сломать. Желательно что-то, что мелодично хрустнет под моим натиском. И обязательно живое. А желательно Лана дю Лак.
Вот это да-а-а.
То, что драконий доктор прописал.
Шучу.
Нет таких докторов.
Наконец. Разошлись. Не прощаясь. Каждый своей дорогой. Я через парковку, где оставил мотоцикл. А эта... пешком, навстречу новым приключениям.
- Роуз? - позвал, повесив ключи от байка на крючок рядом с выходом из квартиры.
Брелок засветился. Искорка отделилась от него и стремительно улетела за моё плечо.
- А чего ты в магазин не заехал? - спросила она в ответ, навалившись холодным призрачным телом мне на спину. - В холодильнике мышь повесилась, - недовольно заявила она.
- Тебе-то что? Неужели есть захотела?
- Дурак? - обидчиво-шутливым тоном спросила Роуз, отлипнув от меня.
В комнате из-за её присутствия понизилась температура, но мне было побоку: у драконов очень горячая кровь.
Я скинул куртку в кресло, а сам завалился на диван. Роуз появилась из ниоткуда, нависнув надо мной. Её короткие волосы придавали ей озорной мальчишеский вид. Она прищурила один глаз, хитро улыбнувшись.
- Что?
- Устал?
- Глупый вопрос, - отмахнулся от Роуз и прикрыл рукой глаза.
- Я вот подремала, пока вы собачились, - сообщила она, выпрямившись.
- Подслушивала, - пробормотал неодобрительно, думая, как еще можно носить с собой ключи, чтобы не потерять, а у привязанного к ним призрака не было возможности погреть уши.
Вспомнив один эпизод, закинул руку за голову и спросил у Роуз:
- А что случилось во время проверки?
- Проверки?
- Почему меч стал светиться другим цветом?
- А-а-а, - загадочно протянула она и хихикнула. Её руки были заведены назад, ладонями обхватывая за локти. - У меня выдалась возможность переговорить с привязанным к мечу духом. Очень импозантный мужчина, - она прикрыла глаза и заулыбалась.