— Так, давайте я подытожу то, что поняла, а вы скажете мне, правильные выводы я сделала или нет. Хорошо?
— Я тебя внимательно слушаю, — терпеливо улыбнулся магистр.
Потерев виски кончиками пальцев, я попыталась собраться с мыслями и выстроить логическую цепочку, а затем неторопливо начала:
— Как я понимаю, то, что женщины «многогранники» находили себе Спутника лишь среди собратьев по Дару — являлось скорее устоявшейся традицией и необходимостью, которая возникла в связи с редкостью распространения данного феномена. Заодно это позволяло укрепить отношения между родами путем договорных браков. Так?
— Верно. Поэтому никому даже в голову не пришло бы думать о каком-либо ином развитии событий и предоставлении женщине свободы выбора в сердечных делах. Если прецеденты и были, то о них старательно умалчивали, чтобы не дать возможности возникновения повторных ситуаций.
— Но по факту Спутником может стать любое магически-одаренное существо, чьи потоки смогут быть совместимы с потоками «многогранника», а физиология подразумевает возможность возникновения у такой пары потомства. Я права? Ведь только людьми дело здесь не ограничивается?
А вот тут мне, кажется, удалось магистра несколько удивить. Весело хмыкнув, он пожевал нижнюю губу и утвердительно кивнул.
— Действительно права. Но почему-то раньше я подобные варианты даже не рассматривал. Вот, что значит устоявшиеся шаблоны и вера в незыблемость заведенного порядка вещей. Но тут я на твоем месте особо не надеялся бы. Добраться до эльфов или драконов ты просто не успеешь. Да и чем ты, по сути, простой человек, пусть и с довольно редким Даром, сможешь заинтересовать эти заносчивые расы?
— Я о них и не думала. Вот еще баловаться, мечтать за эльфа замуж выйти! Я уже выросла из того возраста, когда в подобные сказки веришь с трепетом в сердце и мечтательным взглядом. Думаю, что у нас слишком разный менталитет, чтобы надеяться на хоть сколько-нибудь адекватный союз. Особенно, учитывая мое иномирное происхождение. Так что этот вариант я сразу отметаю. Так, для проформы уточнила. С моей точки зрения, я могу рассчитывать только на магов. Если провести ритуал обретения Слияния до того, как приедут «женихи», то после этого моя полезность для них фактически обнулится. Я верно обрисовала ситуацию, магистр?
— Да, все совершенно верно. Однако, в любом случае, реальность такова, что кроме меня других магов здесь все равно нет. А я, как сама понимаешь, совершенно неподходящая кандидатура — значит, у тебя нет и выбора. Так что, если вы не успеете уйти до того, как здесь появятся претенденты на твой Дар, то хочешь не хочешь, а придется смириться со сложившимся положением дел.
А вот это мы еще посмотрим!
— Извините, что отняли у вас столько времени, но я хотела бы напоследок задать еще один вопрос. Перед тем, как мы познакомились со Светозаром, я встретила молодого оборотня почти завершившего Инициацию. И так получилось, что случайно «коснулась» его своей энергией. А после этого он начал меня преследовать, говорить о любви, избранности пары и прочей чепухе. Светозар в то время был его Наставником и помог мне уберечься от такого назойливого внимания. Мы с моей Сопровождающей тогда решили, что я своим вмешательством что-то нарушила и получилось нечто вроде кратковременного приворота, который должен был постепенно пройти, при условии недопущения близкого контакта с пострадавшим. Но теперь мне кажется, что причина была совсем в другом. Вы можете объяснить, что это было?
— Ты права — это был совсем не приворот. В некотором роде в вас обоих очень ярко заговорил голос крови. Скажи мне, тот парнишка был первым оборотнем, которого ты встретила на своем пути? Осознанно, я имею в виду, и прекрасно понимая, кого именно ты видишь перед собой.
— Да, первый. К тому же Дар у меня открылся незадолго до этого и многое я еще не знала. Но Ярослав был первым оборотнем, которого я увидела вживую. Это имеет значение?
— Естественно! Теперь все действительно сходится! Дар открылся, тебе потребовался Защитник, а тут ты так удачно натыкаешься на того, чьи предки когда-то давали вассальную клятву твоему роду: хранить и оберегать. Скажи мне, ведь ты не случайно решила его коснуться, да? Просто искушение было слишком велико и ты не смогла устоять. При этом само желание прикосновения возникло спонтанно и практически с первого взгляда на него, я прав?
От такого подробного анализа моих тогдашних ощущениях я аж рот приоткрыла в удивлении. Маг говорил так, как будто не только сам там присутствовал, но и чувствовал все то же, что и я.
— Да, но откуда…
— В этом нет ничего сложного, — перебил он меня, усмехнувшись. — Всего лишь нормальные инстинктивные реакции, не более того. Ты, на подсознательном уровне почувствовав в парнишке потенциального Защитника, неосознанно потянулась к нему для установления связи. Так было заложено изначально: открылся Дар — должна установиться связь и появиться Защитник. Парень тоже отреагировал на твое «прикосновение» вполне естественно: если его «выбрали», значит, он должен беспрекословно подчиниться и приступить к своим обязанностям. Это инстинкт, вырабатывающийся веками. Скажи, ведь он пытался прикоснуться к тебе, обнять, возможно, даже поцеловать?
— Да. В первый раз, когда Ярослав довольно неожиданно меня подловил — пытался. Но потом я уже навострилась от него прятаться и достаточно успешно избегала ненужных встреч. Как чувствовала, что ни в коем случае нельзя дать ему к себе прикоснуться.
— Опять же, хорошая интуиция и возможно, даже некоторая степень предвиденья. Это хорошая Грань Дара, очень полезная, знаешь ли. А ты понимаешь, почему ты не хотела, чтобы он прикоснулся к тебе и тем закрепил вашу связь?
— Не совсем. Хотя… — я постаралась вспомнить те события, как можно точнее и вскоре удивленно обернулась на Светозара, ошеломленная неожиданной догадкой:
— Я встретила тебя! Тогда, впервые увидав Ярослава, я торопилась на встречу с Яной, и молодой оборотень меня умилил, но не более. Но в то же время чем-то заинтересовал. Однако я не придала этому значения, так как мысли были в это время заняты совсем другим: я ехала на очередной урок. А потом, после встречи с тобой в метро я стала воспринимать Ярослава настороженно. Не хотела, чтобы он находился близко и хоть как-то коснулся меня. Сама себя не понимала, но все равно старалась держаться от него подальше.
— Именно! — маг довольно улыбнулся и прищелкнул пальцами. — Ты совершенно верно ухватила суть! Повстречав на своем пути более сильного и опытного оборотня, у которого шансов на твою успешную защиту было несоизмеримо больше, ты инстинктивно отгородилась от его младшего сородича, выбрав себе нового кандидата в Защитники.
— Я никого не выбирала! Да я сама вообще не понимала, что тогда происходит. И сейчас не все понимаю, если уж на то пошло!
В его интерпретации событий это звучало просто отвратительно. Как будто я сама все тщательно спланировала и цинично привела в действие некий коварный план. С отчаянием посмотрев на Светозара, я заметила, что оборотень заметно нахмурился, но промолчал, сделав вид, будто поглощен разглядыванием одного из настенных рисунков. Однако я была уверена, что он ловит каждое слово нашего разговора, не пропуская ни малейшей детали. И запоминает.
К добру это для меня или к худу — теперь уже и не разберешь. Думаю, только время расставит все по своим местам. И худшее, что я сейчас могу сделать, так это и дальше оправдываться в том, чего действительно не совершала. Не зря говорят, что чем громче кричишь о своей невиновности, тем меньше тебе верят.
Так что и лучше просто промолчу. Потому что точно знаю — никакой вины за мной нет, а отвечать за какие-то там инстинкты я тем более не обязана. Особенно учитывая то, что не у одной меня они имеются. Приняв такое решение, я уже более спокойно задала магистру следующий вопрос:
— То есть, я правильно поняла, что Ярослав стремился вступить со мной в физический контакт только для того, чтобы закрепить связь, путем обмена энергиями?
— Совершенно верно.
— Но почему он не смог сделать этого как я: на расстоянии? — вопрос показался мне закономерным. Хотелось бы узнать побольше об умениях и возможностях оборотней. И маг меня не разочаровал, правильно поняв подоплеку.
— Видишь ли, оборотни могут передавать энергию только при личном контакте, но никак не на расстоянии. Важно соприкосновение точек входа-выхода основных энергетических каналов: как правило, это ладони, голова или рот. Как ни странно, но при поцелуе передача становится более эффективной и быстрой, да и энергия усваивается лучше. Разумеется, это работает только в случае, если партнеры разных полов.
Ой, как интересно! Но, выходит….
— А что, женщины Защитники тоже бывали среди оборотней?
Но маг лишь рассмеялся, поражаясь буйству моей фантазии, и отрицательно покачал головой.
— Нет, женщин Защитников среди оборотней не было. Но мы же с тобой говорим о передаче энергии в принципе, так что последний вариант для мужчин возможен только в случае встречи женщины-мага. Благо, их в нашем мире предостаточно. А вот женщинам «многогранникам» в этом смысле больше повезло. Весьма приятный способ пополнить энергию через своего Защитника, не так ли?
Мне вот так не казалось. Если Защитник — это всего лишь охрана и не подразумевает личных отношений, то использовать его таким образом — казалось в высшей мере циничным. Как вещь, честное слово! Они же тоже живые. Неужели было недостаточно иных вариантов передачи?
Свои мысли я не преминула озвучить Наставнику, на что он дал вполне лаконичный ответ:
— А они их и не использовали. Просто иногда в экстренной ситуации — это было единственно возможным способом. И скорость передачи, зачастую, могла спасти жизнь. Поэтому окончательно ее со счетов и не сбрасывали. К тому же Спутники весьма ревностно следили за верностью своих женщин. Нельзя было допустить зарождения сильной эмоциональной привязки. И при первом же подозрении на возможную измену, могли запросто казнить Защитника. Особенно принимая во внимание, что после Брачного Слияния те выполняли уже второстепенную роль. Теперь основной защитой женщине «многограннику» становился ее Спутник.
— Уф, как все запутано. Прямо голова кругом! — я тяжело вздохнула и устало потерла виски. — Надо мне будет к этому как-то привыкнуть.
— Привыкнешь. Немного подождешь, обдумаешь не спеша, «разложишь по полочкам» в голове и примешь все как есть. Как данность, от которой тебе уже никуда не деться. Но сначала надо хорошенько отдохнуть и постараться как можно быстрее восполнить резерв. Это первоочередная твоя задача, запомни. Еще вопросы есть?
У меня они к этому времени уже кончились, да и не хотела я больше никаких шокирующих откровений. Мне бы это еще для начала «переварить». Но неожиданно вопрос нашелся у Светозара:
— Получается и моя постоянна тяга прикоснуться к Софье, была обусловлена тем же инстинктом? — его неожиданно задумчивый голос заставил меня вздрогнуть и замереть.
А, ведь, правда! Что если весь его интерес ко мне завязан лишь на этом чертовом инстинкте и в нем нет ни капли действительно нормального влечения ко мне, как к женщине?
— Отчасти да. Но именно, что отчасти. Все оборотни, находясь рядом с «проснувшимся многогранником» испытывают подспудное желание оказаться ближе, защитить, показать себя во всей красе, чтобы выбор, как Защитника, пал именно на него. Ведь это считалось большой честью и многие стремились занять это место, зачастую, даже невзирая на огромный риск для жизни. Но долгое пребывание в вашем мире, плюс значительная ассимиляция и разбавление крови, должны были несколько ослабить данный инстинкт. Настолько, что я даже допускаю, что первое свое впечатление ты составил о Софье самостоятельно, исключительно с мужской точки зрения. И, если вы еще не обменивались энергиями, но между вами УЖЕ «проскочила искра», тогда почти однозначно можно сказать о взаимной симпатии, а не о голосе крови. Если он и внес тут свою лепту, то лишь совсем незначительную, заставив вас испытывать друг к другу чуть большее доверие, чем обычно бывает в подобных случаях. Только и всего. Но это все равно не должно повлиять на выбор Софьи. Теперь ее будущее только рядом с магом: «многогранником» или нет — не так уж и важно. Главное, чтобы человек имел особую форму магических потоков и умел пользоваться своей силой. А оборотни для этого не подходят совершенно, уж извини.
На этом наша беседа завершилась и мы со Светом, с весьма задумчивыми выражениями лиц, направились в сторону нашего дома. Впрочем, не успели мы до него дойти, как мой спутник извинился и, отговорившись какими-то внезапно появившимися делами, оставил меня одну.
Растерянно глядя ему вслед, вдруг поняла, что не хочу возвращаться одна. А чего именно я тогда хочу? Чутко прислушалась к себе и ощутила настойчивое желание прогуляться в лес. Что, опять?! Я не пойду, там волки!
И тут же пришло знание, что это была лишь очень реалистичная иллюзия, нужная для того, чтобы дать мне стимул бежать в нужном направлении и бояться мне здесь нечего. Ничего себе, у них шуточки вместо нормального приглашения на ритуал! Снова посещать древние руины некогда родового замка у меня не было ни малейшего желания. Однако попытавшись разобраться, что же именно так манит меня в лес, почувствовала теплые токи силы, словно волнами накатывающие оттуда.
Меня звали к себе деревья, травы, цветы и мхи, обещая покой, силу, умиротворение. Земля предков признала меня и теперь изо всех сил старалась помочь, рождая во мне ответный прилив нежности ко всему окружающему миру. Нет страха, нет угрозы, я в полной безопасности.
Однако умом я понимала, насколько обманчиво это ощущение и что беда может очень скоро вторгнуться в эти земли. А потому, чтобы их защитить я должна как можно быстрее пробудить свою память и уйти из этого мира, закрывая, таким образом, это место ото всех кто желает ему зла.
Заглянув домой и взяв с собой плащ, оказавшийся в числе вещей которые подарила нам Тарна, я направилась в сторону озера. Решила попробовать обойти его по кругу и углубиться в лес на противоположной стороне. Почему-то больше всего влекло именно туда. Хотелось уйти ото всех подальше, чтобы остаться наедине с собой и своими мыслями. Нужно было осмыслить только что узнанное и попробовать в первый раз «слиться» с эти миром.
Дома я делала так не раз, и не испытывала при этом особых сложностей. Но как все пройдет сейчас, после того, как я изменилась после Инициации — предсказать было сложно. Вот и проверим.
Путь до приглянувшегося места занял не меньше часа: сначала обходила озеро, потом покружила немного по лесу, подыскивая наиболее приятное для меня место. Причем ориентировалась не столько на красоту места или же комфорт, сколько на свои ощущения. Оно или не оно?
Наконец, поднявшись на очередное возвышение, я увидела идеальное место! Видимо, часть земли под ногами составляло скальное основание, постепенно «обросшее» скудной почвой. Деревьев там почти не было, лишь несколько сосен устремляли свои кроны в небеса, образовывая что-то вроде круга посредине. Вершину холма венчала гранитная плита, прячущаяся под обильно разросшимися мхами и лишайниками. Но притронувшись к ней рукой, я явно почувствовала твердость камня под пальцами.
Замечательно! Здесь-то я и останусь: сухо, тепло, солнышко пригревает и обвевает легкий ветерок. Идеальное место для размышлений и отдыха. Расстелив свой широкий плащ на мягкой подстилке из сухой иглицы и мха, я сняла обувку, опустилась на свое импровизированное покрывало и легла на спину.
Стоило это сделать, как на меня накатило новое желание: захотелось закрыть глаза, широко раскинуть руки, раздвинуть ноги, словно распахивая объятья навстречу этому миру. И я не стала подавлять в себе это желание. Ну и пусть сама я называла это положение тела: «поза дохлой морской звезды». Плевать! Зато теперь я чувствовала себя перекрестьем, этакой узловой точкой, в которой сходились все текущие в этом месте энергетические потоки.