Но маг и сам уже взял себя в руки, видимо вспомнив о первоочередной цели. Сгреб в ладонь все так же висящие в воздухе шарики и положил их в мисочку на столе. Ларчик тоже убрал обратно в шкаф, а затем обернулся к нам, продолжая инструктаж:
— На то, чтобы закончить приготовление напитка, мне понадобится некоторое время. Не больше часа. А вам до этого надо успеть поесть: принимать его на голодный желудок можно, но не желательно. После того, как его выпьете, вам нужно будет дождаться прямого лунного света и уже тогда…
На это месте магистр вдруг резко остановился, бросил какой-то странный взгляд на меня, а потом непонятный — на Света. Помолчал, в задумчивости барабаня пальцами по столешнице, и вдруг резко засуетился.
— Ну, Софья, ты, пожалуй иди уже к Тарне, а я пока напиток доведу до готовности и заодно разъясню Светозару некоторые тонкости предстоящего ритуала.
Он же потом и все нужное к вам домой с собой принесет, — маг бесцеремонно подхватил меня, обалдевшую от такой резкой смены темы и неожиданного напора, под локоток и повел в сторону выхода. — Давай, девонька, поторапливайся: времени мало, а нам всем еще многое нужно успеть!
И меня прямо-таки выставили на порог и захлопнули за спиной дверь,
А-а-а-а-а! Да они что все тут, издеваются?! Опять меня на самом интересном месте вон выперли. И потом будут еще сказки про настоящий мужской разговор рассказывать, шовинисты несчастные! Явно ведь что-то задумали! Свет, вон, даже не возразил ничего на такое самоуправство. Тоже мне, Защитник липовый!
Я стояла под дверью и пыхтела, как паровоз под парами, пока не осознала всю нелепость и наигранность своего поведения. Уф, нашла на ком свои нервяки вымещать. Это меня опять от волнения переклинило слегонца. Что и говорить, день выдался чересчур богатым на откровения и события.
Ну, подумаешь, посекретничают они там чего-то без меня… Однако, учитывая специфику предстоящего действа. Хм… Хех… Хе-хе… А сказал-то как по-научному: «… разъясню Светозару некоторые подробности ритуала» — передразнила я мысленно магистра. Знаем мы эти подробности, угу, наслышаны… «Камасутра» называется! Или — как это? — срамные картинки, вот!
А они: «… мужской разгово-о-о… подро-о-обности…». Партизаны-затейники! Тьфу!
Вот так утешая себя всякими не менее надуманными глупостями, я бодрым шагом направилась по знакомому уже маршруту, к домику Тарны. Оборотница приняла меня как всегда дружелюбно, сразу же усадив за стол и накормив до отвала, а сама в то время пока я ела, пристроилась рядом, развлекая болтовней о случившемся в деревне за время моего отсутствия и болезни.
Но когда я, сытая и довольная, не удержавшись, рассказала ей о грядущем событии, женщина широко улыбнулась, поздравила и встала из-за стола.
— Пойдем со мной, Софья. Я провожу тебя на озеро и помогу с омовением перед брачной ночью. Таковы наши традиции.
— Но ведь это не свадьба, а Ритуал… — я несколько растерялась от такого предложения.
— Это — Слияние, — терпеливо пояснила мне оборотница, как что-то само собой разумеющееся, — соединение жизней, тел и душ. И для меня — как для дочери Старейшины, — долг, честь и радость подготовить наследницу рода Валлейн к столь радостному событию. А теперь стоит поторопиться, чтобы не заставлять своего избранника слишком долго ждать. Одежду для обряда и все нужное для омовения я тебе уже приготовила: Тайрон предупредил о такой вероятности заранее. Он же позаботится о Светозаре. Пойдем.
При таком раскладе мне не оставалось ничего другого, как последовать за Тарной. Да и что греха таить, я и сама была не прочь смыть с себя не только телесную грязь, но так же все недавние переживания и страхи. Вода в этом смысле — воистину бесценна и незаменима. Она омоет, исцелит, прибавит силы и одарит ни с чем не сравнимым умиротворением.
Это было именно то, в чем я нуждалась перед следующим шагом в столь неожиданном и переломном моменте моей жизни. К тому же было интересно поболтать немного со столь доброжелательно настроенной женщиной и на время забыть обо всем, отвлечься, может даже посплетничать чуток. Почему бы и нет?
Вот, например, меня интересовал такой вопрос: если все здесь воспринимают ритуал Слияния, как полноценную свадьбу, то жители деревни случайно не обидятся, что мы «зажилили празднование»? О чем я Тарну и спросила, пока мы неспешно спускались к озеру.
Оказалось, что — нет, не обидятся. А все потому, что по местным традициям свадьба — это сакральное и весьма личное дело самой брачующейся пары. Ритуал, который они должны пройти без чужого влияния, присутствия и вмешательства. А уж потом, по факту свершившегося брака, устраивалось само отмечание, поздравления и все прочие радости народных гуляний.
Так что наш праздник состоится завтра ближе к вечеру. Как сказала оборотница: «Чтобы и хозяюшки успели угощения наготовить, и молодожены выспаться». И при этом еще так лукаво на меня посмотрела. Не ожидая от нее столь откровенной шутки, я на чуть на ровном месте не споткнулась. А Тарна, поглядев на мое ошарашенное и уже начинающее краснеть лицо, звонко рассмеялась и покачала головой.
Через минуту мы обе уже весело хохотали и отпускали шуточки, одна другой соленее. Ну, прямо настоящий девичник в миниатюре получился! Мне понравилось.
Когда добрались до укромной заводи на озере, Тарна отправила меня немного поплавать, а сама разложила на берегу принесенные с собой вещи и тоже сняла платье. Вволю наплававшись, я повернула к берегу, где меня уже ожидала стоящая в одной нижней рубашке оборотница, готовая помочь мне с омовением.
Но мыться я все же предпочла самостоятельно, слишком странно и непривычно было бы для меня воспользоваться ее услугами. А вот с волосами я попросила ее мне помочь и отказа не встретила. В четыре руки мы справились с ними гораздо быстрее.
После, выйдя из воды, насухо растеревшись полотенцем и надев в сухую чистую одежду, я по самый нос укуталась в теплый плащ, с облегченным вздохом присаживаясь на край поваленного бревна. Вечерняя прохлада уже давала себя знать и, пусть в озере вода была еще теплая, но стоило нам из него выйти, как тело сразу покрылось знобкими мурашками.
Рядом со мной на импровизированную скамейку опустилась Тарна с деревянным гребнем в руках и принялась разбирать и расчесывать мои влажные еще волосы. При этом она затянула какую-то тягучую, но удивительно красивую песню, заслушавшись которую, я прикрыла глаза, без сопротивления отдаваясь на волю заботливых и умелых женских рук.
Слов песни я не понимала, она пелась на каком-то совершенно ином языке, в котором порой проскакивали то слишком тягучие ноты, то даже тихие порыкивания. Древний язык оборотней? Или какая-то их обрядовая песнь? Понятия не имею.
Но каким-то образом я все равно почувствовала, что поется в той песне о любви, радости и счастливой доле. Возможно, и правда, что-то обрядово-праздничное по случаю нашего со Светом Слияния. Забавно… В моем мире в давние времена перед свадьбой девушку оплакивали, как будто на похороны собирали, а не на праздник.
Сколько народов — столько традиций. И эта мне, если честно, нравилась гораздо больше. Лучше, чем всякие там шумные девичники с обязательной попойкой и голыми стриптизерами. Откуда что взялось и почему, вообще, такой шаблон прижился — не понятно. Наверное, просто дорвались, бабоньки: почувствовали себя наравне с мужиками, вот и решили во все сферы жизни это самое равенство привнести.
А по мне, так и лишнее это. Не настоящее, наносное. Впрочем, каждому — свое. Я тут в обличительницы не нанималась, у меня и без того о чем подумать и помечтать есть. Это меня просто мыслями куда-то опять не туда унесло, разморило под размеренными, плавными движениями гребня.
Однако в лесу уже заметно стемнело, поэтому долго на берегу мы засиживаться не стали. К тому же, Свет меня, наверное, уже ждал. Так что лучше было поспешить с возвращением.
Стоило мне переступить порог дома и, закрыв за собой дверь, пройти в комнату, как взгляд тут же наткнулся на расслабленно развалившись в кресле Светозара. Видимо, он пришел раньше и теперь, терпеливо ожидал моего появления.
Сумрак, царящий в комнате, не позволял рассмотреть его в подробностях, однако я заметила, что на нем тоже светлая просторная одежда без каких либо узоров. Голова оборотня была чуть запрокинута назад, глаза закрыты, а руки лежали на подлокотниках. Вся поза дышала покоем и умиротворением, казалось, он задремал. Но стоило мне сделать шаг вперед, как лицо его повернулось в мою сторону, и тишину нарушил тихий голос:
— Привет.
Это, казалось бы, простое приветствие вдруг откликнулось во мне теплой волной нежности, смывая последнее стеснение и робость. Я отчетливо почувствовала, что Свет, так же как я, взволнован и не знает как себя сейчас вести, поэтому и начал с чего-то привычного и незамысловатого.
Со стороны это могло показаться смешным, ведь мы сегодня уже не раз встречались, так что здороваться заново смысла не было. Однако я понимала его, принимала и чувствовала как себя. Поэтому просто подошла ближе и, встав за его спиной, двумя руками взъерошила густые, чуть влажные волосы, медленно пропуская их между пальцами.
— Привет, — склоняясь над ним, поцеловала в лоб, как он меня когда-то, чувствуя в этом какой-то глубокий, важный смысл.
— Иди ко мне, — голос мужчины стал глуше. А когда я обошла кресло и остановилась рядом, приобнял за талию и посадил к себе на колени. — Надо будет дождаться восхода луны, а пока…
Свет протянул руку куда-то в сторону и взял, с незамеченного мной ранее миниатюрного столика, небольшой поднос с двумя бокалами, выточенными из цельного поделочного камня.
Один — из авантюрина — подал мне, второй — из бирюзы — взял сам, а поднос вернул на место.
— Это ритуальный напиток, который приготовил для нас Тайрон. Его надо выпить сейчас, чтобы он успел усвоиться, а сам… хм… ритуал провести уже при свете луны.
Занятный этот Ритуал. И чаши, наверное, тоже неспроста так подобраны. Интересно, у магистра они только из этих камней или был более широкий выбор? Когда-то из интереса я изучала свойства, приписываемые поделочным камням и, в случае самых распространенных, даже что-то запомнила.
Как там было? Авантюрин — это, вроде, талисман для сохранения радостного настроения, помогающий обрести бодрость духа и ясность ума, а так же увеличивающий оптимизм и уверенность. Так же считается, что именно этот камень способствует возникновению взаимной симпатии, обостряет чувства и эмоции.
Однако! И этот достался мне. Хм, а что там насчет бирюзы я читала? Ну-ка, ну-ка, даже интересно уже стало.
Бирюза… является символом удачи и победы. Считалось, что бирюза помогает охотнику или стрелку поразить цель, поэтому кусочками бирюзы инкрустировали луки и ружья. В России и Германии из бирюзы, кстати, резали обручальные кольца. Так же бирюза считается камнем смелых людей, способных возглавить борьбу со злом. Украшения с этим камнем советуют носить людям храбрым, не боящимся риска, стремящимся к победе. Бирюза формирует бесстрашие, силу духа и напористость.
Мда, все же символичность здесь налицо. И удобно так, точно отвары не перепутаешь. А это важно: думаю, в моем напитке добавлена кровь Светозара, а в его — моя. Гадость!
Осторожно принюхалась — вроде вкусным чем-то пахнет, сладеньким. В любом случае, пить все равно придется, так что лучше дальше не откладывать! Да и кто-то тут уже терпеливо ждет, пока я камнями налюбуюсь и решимости наберусь.
— Ну, что, на брудершафт? — немного неловко пошутила я, обхватив прохладные стенки бокала ладонями.
Ответом мне была лукавая улыбка Света и сказанное вдруг вкрадчивым, будоражащим тоном:
— Только если потом скрепим поцелуем. Так по традиции положено.
— Согласна, — надеюсь, мой голос прозвучал не менее соблазнительно. — Традиции — это святое!
Переплетя наши руки, мы пригубили напиток из бокалов, а потом допили его до дна. На языке осталось легкое послевкусие земляничного вина: сладковатая свежесть с легкой кислинкой и привкусом луговых трав. Видимо, вино было лишь основой, в которую добавили еще несколько компонентов.
А еще от него ощутимо тянуло магией: за последние сутки я стала намного четче чувствовать ее «аромат». Хотя фонит это именно от вина или дело в самих кубках — тут я бы не взялась утверждать со всей определенностью.
Опустив бокал, я несколько провокационно слизнула с верхней губы последние капельки влаги, открыто посмотрев Свету в глаза. И тут же утонула в омуте темно-синих глаз, глядящих на меня с откровенным голодом.
В моей крови, словно пламя разгорелось, толкая на сумасбродные и непредсказуемые поступки. Ох, не зря авантюрин именно такое название получил, работает камушек, действительно работает! Вот и на меня повлиял самым непредсказуемым образом. Но я не собиралась останавливаться.
Взяв из рук Света его бокал, чуть поерзала у него на коленях, принимая удобное положение и держась одной рукой за его шею, плавно изогнулась, отклоняясь назад и вбок, через подлокотник. Поставив опустевшую тару на пол, я так же неторопливо приняла исходное положение и лукаво стрельнула глазами на неподвижно сидящего мужчину, желая определить какое впечатление на него произвела моя маленькая шалость.
Свет уже не просто смотрел, он фактически пожирал меня взглядом, закаменевшими руками стиснув мою талию, и как только наши взгляды снова встретились, хрипло прошептал:
— Чертов маг уверял, что напитку потребуется время на усвоение. Но, кажется, у нас что-то пошло не так.
Тут я с ним была категорически не согласна, за исключением одного маленького нюанса, о чем и не преминула сообщить:
— А, по-моему, все просто замечательно. Кстати, где мой обещанный поцелуй?
Свет посмотрел на меня так, как будто я ему больно сделала и виновато признался:
— Боюсь, синичка, что с поцелуями нам придется немного подождать или брачная ночь у нас состоится прямо здесь и сейчас, уже невзирая ни на какой Ритуал. А этого допустить нельзя. Так что имей снисхождение к мужским слабостям и не соблазняй меня, пока не взойдет луна, ладно?
— Слабостям… мр-р-р… — я игриво, словно большая сытая кошка провела коготками по груди Света и томно изогнулась в его объятиях. — Разве у такого сильного, смелого, сексуального мужчины могут быть какие-то там слабости? Никогда в это не поверю…
Что творю… что творю! А-а-а-а! Сама себя не узнаю! Но, как же мне это нравится…
На такую откровенную провокацию, оборотень только крепче сцепил зубы и сжал меня в поистине железных объятиях, не давая возможности двигаться и продолжать его дразнить. И, видимо, чтобы я поменьше болтала, уткнул меня носом себе в изгиб шеи.
А вот это он сделал зря!
По моим и без того натянутым нервам ударил его, такой безумно притягательный, аромат и я не сдержавшись, глухо и протяжно застонала. А потом-таки прикусила его за кожу зубами. Я несильно, честно-честно! Буквально только обозначила укус и потом еще извиняющее лизнула «ранку» кончиком языка.
Сердце и без того громко и часто стучащее у Света в груди сорвалось в совсем уж сумасшедший ритм, а над моей головой раздалось тихое вибрирующее, пробирающее до нутра рычание.
Подняв взгляд наверх, я увидела почти обезумевшие глаза: не синие озера Светозара, а золотисто-желтые луны истинного оборотня. Такого я не встречала еще никогда. Но в следующее мгновение Свет опустил веки и замолчал. Было видно, каких неимоверных усилий ему стоит подобная выдержка и мне внезапно стало стыдно.
Он же тут ради меня сейчас старается, а я веду себя, как последняя эгоистка! Дразню его намеренно, играю, проверяю на прочность… а он терпит. Хотя невооруженным глазом видно, что ему напиток «ударил по мозгам и физиологии» не меньше, чем мне.
И это осознание, как ни странно, почти вернуло меня в нормальное состояние. Опьянение резко схлынуло, оставляя после себя раскаяние и толику стыда за свое развязанное и бездумное поведение. Притихнув, я сжалась, постаравшись стать как можно более незаметной, и тихо прошептала:
— Прости, Свет, я заигралась. Обещаю вести себя хорошо и подождать, сколько надо. Извини.