Так, потихоньку обходя, стоящую на возвышенности, деревушку по внешнему периметру я увидела в отдалении довольно большое озеро. Вытянутое в длину, чуть изогнутое, и изобилующее небольшими заводями. Рядом с деревней имелся пологий спуск к воде, с песчаным пляжем для купания и стоящими в отдалении мостками.
Видимо, их использовали для стирки или рыбалки: воду для питья оборотни брали из большого колодца на площади. Там же хозяюшки могли и новостями обменяться и просто посудачить «о том, о сем». Так часто в селах бывает: общинный колодец — это тебе и сразу «водопой» и «штаб сарафанного радио» в одном флаконе.
Вот так гуляя, и постепенно сужая круги, чтобы снова выйти к центру деревни, я набрела на небольшую группу детей, которая сгрудилась около одного из серединных домов. Из чистого любопытства тоже подошла поближе и увидела, что все они стоят, сидят, а кто-то и вовсе лежит прямо на травке рядом с лавочкой, где сидит пожилая уже женщина и сноровисто прядет шерсть.
Колесо прялки крутилось непрерывно, своим тихим шорохом добавляя атмосферности и таинственности негромкому голосу оборотницы, рассказывающей малышне какую-то интересную историю. Стоило мне подойти, как ребята постарше подвинулись, пропуская меня вперед на свободное место, а женщина приветливо кивнула, не прерывая, впрочем, повествования.
Сев с краешку, я стала слушать вместе со всеми. Судя по всему, это были поучительные сказки — таким образом, из уст в уста, старшее поколение передавало младшему мудрость накопленных знаний или просто учило необходимым молодняку вещам.
В этой истории рассказывалось про маленького волчонка и его первый оборот. О том, как он торопился стать настоящим взрослым волком, и поэтому чуть было не попал в большую беду. Но на его счастье рядом оказался мудрый Старейшина, который понял страхи волчонка и помог ему выбрать правильный путь.
Сказка была захватывающей и изобилующей мелкими, важными для меня подробностями. Так я, к примеру, узнала, что в этом мире оборотни проходят свой первый оборот в возрасте примерно семи лет. И у них нет такого понятия, как Инициация. Просто когда приходит время, кто-то из старших или близких родственников находится рядом для подстраховки. Дабы в случае необходимости помочь ребенку советом или делом.
Странно, а в нашем мире оборотни, судя по словам Яны, получают право первого оборота только переступив порог совершеннолетия и пройдя непростой процесс Инициации. Вспомнить того же Ярослава. Ну, совсем же на малыша не тянул. По-крайней мере физически. Насчет разума я тут бы еще и поспорить могла. Но это так, к слову.
Может ли быть так, что столь колоссальный разрыв в возрасте первого оборота может быть обусловлен тем, что наш мир слишком беден магией? Или же дело в том, что после ухода отсюда оборотни сильно разбавили кровь в другом мире и, как следствие, — ослабели? Зачем они тогда, спрашивается, уходили вообще?
Любопытно, если я у кого-нибудь спрошу, мне ответят честно? Или просто отмолчатся, как это наверняка сделали бы в нашем мире на столь нескромный вопрос. Вдруг они и здесь все из себя такие таинственные и скрытные? Выставили же меня сегодня со встречи. Может, они потом какие-нибудь тайные важности друг другу рассказывали?
Теперь уже и не узнаешь. Разве что совсем наивной прикинуться и у Светозара напрямки спросить, когда увижу его попозже? Тоже ведь меня до сих пор не нашел — значит, занят пока чем-то интересным. Вот и я себе дело нашла по душе. Посижу тут, послушаю сказки вместе с малышней, мудрости народной наберусь. А заодно и узнаю как можно больше об оборотнях в принципе. Думаю, мне это знание в жизни не помешает.
Как решила, так и сделала: осталась там сидеть и с удовольствием слушала все новые и новые притчи. Сказительница их, похоже, знала несметное количество. И все интересные, веселие или грустные, но неизменно поучительные.
Именно здесь, по истечении двух часов меня и нашла средних лет женщина. Крепкая, ладная, все еще удивительно красивая оборотница — она назвалась Тарной, старшей дочерью Старейшины — и сообщила, что пришла за мной. Оказывается, совсем скоро в нашу честь должен был состояться праздничный ужин, но до этого следовало еще посмотреть новый дом, привести себя в порядок и переодеться.
На мое робкое возражение, что одеть-то мне, собственно, нечего Тарна лишь улыбнулась доброй материнской улыбкой и сказала, что обо всем позаботилась. Так что беспокоиться по этому поводу мне совершенно нечего. А, ежели еще что понадобится или просьба какая возникнет, то я могу смело обращаться прямо к ней. На том мы и порешили.
Идти до нового дома оказалось совсем недалеко. Он стоял где-то в середине поселения: не на самом отшибе, но и не в центре, где было более шумно и людно. Хорошая такая, просторная, светлая «норка» с круглыми окошками, длинным коридором, одной большой жилой комнатой, уютной кухонькой и несколькими дверьми, ведущими в умывальню, кладовку и какую-то пустующую комнату. Для чего она предназначалась — я не поняла, но решила пока не спрашивать. Успеется.
Гораздо больше меня заинтересовала обстановка жилой комнаты: камин, пара кресел, небольшой обеденный стол у окна со стоящей на нем вазочкой для цветов, два стула рядом, комод. Все деревянное, красивое, ручной работы и выполнено с изрядным мастерством.
Но самое главное, что бросалось в глаза — была кровать. Нет, не так — Кровать. И именно с большой буквы. Потому что одна. На двоих. Зато двуспальная. Аут!
Я в растерянности обернулась к сопровождавшей меня оборотнице, но не успела ничего сказать, как Тарна опередила меня с вопросом:
— Ну как, нравится?
После такого неожиданного гостеприимства выпендриваться, что меня что-то там не устраивает было бы откровенным хамством. А еще вопиющей неблагодарностью. Вон, какое нам, пришлым чужакам, замечательное жилье выделили, а я тут буду еще нос воротить! К тому же, насчет кровати рано спрашивать: мы еще не обсудили со Свотозаром, что он рассказывал оборотням о нас. Не буду же я об этом у Тарны выспрашивать?
Да и сама же недавнотолько думала, что хорошо бы жить с ним вместе, чтобы не так страшно было. Наслаждайся Софья — мечты сбываются! Знать бы только, что теперь с этим дальше делать.
Однако оборотница ждала моей реакции, поэтому я поспешила выразить ей свою признательность:
— Большое вам спасибо за предоставленный кров. Здесь все просто замечательно! Мне, правда, очень-очень понравилось.
— Вот и прекрасно! — видно было, что женщине польстили мои слова. Она деловито подошла к комоду, выдвинула верхний ящик и указала на два комплекта одежды. — Я тут вам обновки принесла, в этом у нас всяко удобнее ходить, чем в том, что на вас сейчас надето. К тому же смену белья иметь надобно и мелочи всякие бытовые. Здесь потом посмотришь в ящиках, что где лежишь, ознакомишься. Как я погляжу, вы совсем налегке прибыли: ни сумки с собой, ни вещей. Так что пользуйтесь, не стесняйтесь. Это теперь ваше. Все новое, а одежду я сама шила.
Она вытащила женскую рубаху и платье, раскладывая их на кровати, попутно с гордостью демонстрируя чудесную разноцветную вышивку. Я залюбовалась, глядя на столь искусную работу, и вдруг с сожалением поняла, что могу нечаянно испортить такую красоту, заляпав по неосторожности или зацепившись за ветки. Все же, ежедневная носка — дело такое, все время за собой следить не будешь, где-нибудь да испачкаешься. Но последующие слова Тарны развеяли мои опасения:
— Этот наряд я тебе для праздника приготовила. Сейчас одень на торжественный ужин, а потом по выходным на гулянья одевай. Девка ты молодая, красивая. Наряжаться — самая пора. А там во втором ящике я тебе и повседневное платье принесла. В нем хоть в лес, хоть на огород, хоть рукодельничай — что на душу ляжет, не бойся испортить.
— Спасибо вам огромное! Но как вы так быстро нашли для нас вещи подходящего размера? — от благодарности у меня даже слов-то толком не нашлось. Но, кажется, женщина поняла меня и так, потому что, отмахнувшись, с улыбкой пояснила:
— Дочка у меня старшая как раз такая же, как ты по фигуре. А спутник твой — аккурат, мой муж по росту и ширине в плечах. Так что запасная смена нашлась легко. Кстати, для Светозара там тоже одежда в комоде лежит. Придет — пусть переодевается. Скоро за вами уже зайдут.
— Ой, — спохватилась вдруг я, — а вы не знаете случайно, где Светозар сейчас? Уже довольно много времени прошло, как мы расстались. Вдруг он вовремя вернуться не успеет? Далеко ли ушел?
Вроде и не собиралась бояться, а тут вдруг паникой внезапно накрыло, захотелось срочно увидеть Света. Узнать, что он здесь, никуда не ушел, не пропал и меня не бросил. Уж как ни старалась в себе этот страх подавить, а все едино он наружу вылез.
— Не беспокойся, девонька, вернется скоро твой мужчина. Он сейчас с Вождем и Старейшиной по поселению и округе ходят, смотрят, о чем-то там своем мужском разговоры ведут. Может о предстоящем выгуле молодняка, или еще о чем?
— Эм-м… каком еще выгуле?
Честно говоря, для меня эта фраза прозвучала несколько странно, но пояснения я не дождалась. Тарна вдруг резко засобиралась, вспомнив о своих делах:
— Потом расскажу, девонька, все потом. Или у кого из наших спроси, если интересно будет. А сейчас переодевайся, давай, да приводи себя в порядок. А мне тоже бежать пора, еще дела остались перед праздником.
И она ушла, оставив меня с кучей нерешенных вопросов и полным раздраем на душе. Ладно, что уж там, для начала, наверное, лучше последовать совету Тарны и подготовиться к празднику. А там уже буду решать проблемы по мере их возникновения. Надеюсь, Свет все же в ближайшее время сам объявится. А, значит, надо успеть переодеться раньше чем он придет.
Подаренные мне рубашка и красивое платье и впрямь оказались впору: мягкие, из какого-то незнакомого натурального растительного материала, вещи замечательно облегали фигуру и, несмотря на довольно длинный подол, совершенно не путались в ногах. У нижней рубашки был достаточно широкий ворот, что позволяло незамысловато одевать ее через голову. А вот платье впереди затягивалось на шнуровку и подпоясывалось красивым плетеным кожаным пояском, на котором имелась даже небольшая сумочка-ташка. Видимо, для того чтобы можно было носить с собой необходимые мелочи. Какие? Да чтоб я знала!
Понятия не имею, что в них носят местные жители, а в мою сумочку, из широких карманов походных штанов, перекочевали носовой платок, складной универсальный ножик и какой-то странного вида узелок. Когда я его нашла, то сначала глазам своим не поверила. Вроде ж и не брала с собой ничего такого? Может, просто завалялся еще с последнего похода за травами?
Помнится, именно эти штаны я надевала, когда мы в последний раз выезжали с Дамиром «в поля». Потом просто машинально сунула их в сумку, когда собиралась ехать к Антонине Петровне. А после так ни разу и не надела: днем жара стояла, а вечером особо и ходить было некуда. Поэтому только после того, как Светозар напомнил о необходимости утеплиться в дорогу, про них и вспомнила.
Каково же было мое удивление, когда я обнаружила в узелке свои парные ножные браслеты! Те самые, которые самостоятельно сделала несколько месяцев назад и везла показывать Яне тем памятным днем, когда впервые встретилась с Ярославом.
Вот уж неожиданность, так неожиданность! А еще забавно, что именно они, из всех моих вещей взятых с собой в дорогу, не пропали, брошенные где-то возле зарослей шиповника. И я этому ужасно рада! Что ни говори, а приятно держать в руках что-то свое, родное, напоминающее о моем мире и оставшихся там близких людях.
Мне как-то сразу стало спокойнее, стоило только моей ладони ощутить прохладную тяжесть полудрагоценных камней. Легкий взмах руки и вокруг разливается тонкий серебряный перезвон маленьких бубенчиков. Словно светлее становится от этого на душе. Может, потому что браслеты обережные, а может еще почему, я не знала. Но, некоторое время, подержав их в крепко сжатых руках, я аккуратно завернула амулет обратно в платочек и убрала в поясную сумку. Пусть всегда будут со мной — мне так легче.
Вновь обретенное умиротворение настраивало на лирический лад и я, встав посредине комнаты, вдруг начала медленно кружиться, тихо напевая любимую мелодию. Подол платья красиво развевался, то припадая к моим ногам, то колоколом расправляясь вокруг. А мне было так хорошо и радостно, что я кружилась все быстрее и быстрее. Пока, наконец, обессилев, не упала на кровать. Закрыв глаза, раскинула руки в стороны и громко, счастливо рассмеялась.
Иногда такое бывало со мной, но я не искала причину происходящего, просто наслаждалась бьющими через край эмоциями и ощущением полноты жизни.
Когда я, наконец, приподнялась и огляделась, взору моему открылась совершенно неожиданная картина: за столом у окна сидел Светозар и, подперев щеку рукой, с каким-то странно умильным выражением смотрел в мою сторону. Точнее, прямо на меня.
А он-то здесь откуда взялся?! И как много успел увидеть?
Смущенно кашлянув, я поправила задравшийся почти до коленок подол и осторожненько так уточнила:
— Э-э-эм… и давно ты здесь сидишь?
— Да не то чтобы очень, но самое интересное посмотреть успел. И увиденное мне очень понравилось! Так что продолжай, пожалуйста, не обращай на меня внимания.
Это он надо мной так тонко издевается, что ли? Ш-ш-шутничок!
— Нет уж, спасибо, концерт окончен.
Я не знала, куда от смущения деть глаза и оттого ответ получился несколько грубоватым. Но нахального оборотня это ни капельки не задело. Он задумчиво посмотрел на меня и будто бы сам с собой продолжил:
— Цирк уехал… клоуны… хм-м… нет, это уже не отсюда. Все закончилось, говоришь? А жаль, я бы не отказался еще полюбоваться на такую веселую и беззаботную красавицу.
Красавицу, да… Я мельком глянула на висевшее неподалеку зеркало и с досадой поморщилась. Платье-то и правда было красивым, делая мою фигуру стройнее и женственнее, но то воронье гнездо — которое образовалось у меня на голове, пока я танцевала, а потом еще и валялась на кровати — изысканной прической было назвать сложно.
Поэтому я оставила без внимания то ли комплимент, то ли завуалированную насмешку и пошла к комоду за лежащей на нем расческой. Видимо, это была одна из тех вещей, которыми так предусмотрительно снабдила нас предусмотрительная дочь Старейшины.
Заодно достала из ящика и выложила на столешницу праздничный комплект одежды для Светозара.
— Вот, это Тарна принесла для тебя. Сказала, что скоро будет праздничный ужин в честь нашего приезда и попросила переодеться в новое.
— Ну, раз так, то просьбу хозяев надо уважить. Да и на праздник куда приятнее в чистом идти.
С этими словами Светозар поднялся со стула и начал непринужденно снимать с себя футболку. Я оторопело распахнула глаза, не сразу поняв, что он уже приступил к переодеванию.
Когда же мужчина без стеснения потянулся к ремню на джинсах, до меня окончательно дошло, что выходить куда-то он вовсе не собирается. И если я так и буду продолжать на него пялиться, то вскоре получу полноценный мужской стриптиз во всей его неприкрытой откровенности.
Резко отведя глаза от красивых мужских пальцев, уже расстегивающих пряжку, я столкнулась с взглядом полным смешливого укора. Иронично приподнятая бровь без слов ясно давала понять, как к моему поведению относится раздевающийся передо мной мужчина.
Кажется, я опять покраснела. А этот несносный оборотень лишь медленно, удовлетворенно и очень чувственно улыбнулся, привлекая внимание к четко очерченным, красивой формы губам. У меня даже сердце один удар пропустило, а в горле резко пересохло. Да что же это такое-то!? Сначала перепады настроения несвоевременные! Теперь вот… это!
Чтобы немедленно прекратить такой непонятный и двусмысленный «диалог», я резко отвернулась и ушла в сторону кровати, демонстративно сев на нее спиной к Светозару. Самое время привести прическу в порядок: расчесать волосы и заново косу переплести. Пусть они у меня всего чуть ниже лопаток, зато густые и красивые. Мне, по крайней мере, нравятся!