— Потенциально? — не то, чтобы я сразу возгордилась от такой перспективы, но любопытно стало однозначно!
— Ага, — усмехнулся Дамир и каким-то совершенно естественным движением поцеловал кончики моих пальцев. — Заложенный и открытый потенциал в тебе, правда, велик, но ты сама должна понимать, что если не будешь тренироваться в его развитии и использовании, то так и останешься «неограненным алмазом». В вопросах могущества всегда выигрывает более усердный и опытный, нежели одаренный, но ленивый и нерадивый маг. Понимаешь?
— Кажется, да.
А что тут понимать? Учиться надо, практиковаться и всячески развивать свои способности. А то я себя уже не самостоятельным магом, а просто каким-то ценным призом себя чувствовать начала. Кстати, о призах…
— Мир, а как ты думаешь, могут ли все те странные и пугающие случаи, что со мной недавно произошли, быть следствием желания избавиться от потенциальной угрозы в моем лице? Ну, или чем-то подобным.
— Я не знаю Сафи. Поверь, мы плотно занимаемся этим вопросом, но пока сказать ничего определенного не могу. Вариантов, кому может понадобиться или помешать такой неожиданный сюрприз как ты — множество. Мы прорабатываем все версии и рано или поздно обязательно найдем причину произошедшего.
— То есть, ты считаешь, что все это не было случайными совпадениями?
— К сожалению, нет.
— Но ведь ваши поиски могут затянуться надолго. Может, если использовать меня, как наживку, то…
— И думать об этом забудь! — столько гнева в его голосе я никогда еще не слышала. И от неожиданности даже отшатнулась от ставшего таким непривычным и пугающим друга.
Точнее, попыталась отстраниться. Крепкая мужская рука удержала меня, прижав к Дамиру еще крепче. А он, словно желая загладить внезапную резкость своего ответа, уточнил:
— Это слишком опасно, Сафи. Да и Светозар тебе этого не позволит, в чем я его полностью поддерживаю. Сама видишь, рисковать тобой он не намерен. Особенно сейчас.
Что-то в последнем предложении меня царапнуло, но в чем именно дело я не поняла. Поэтому попыталась нащупать наугад.
— В каком смысле: «особенно сейчас»? Разве сейчас происходит что-то особенное?
И вновь обаятельная улыбка в ответ и небрежное пожатие плеч друга.
— Вы же скоро собираетесь пожениться. Разве нет? Вот он и следит за тобой, как за зеницей ока. Ревнует. Никому тебя не отдаст и расковать собой точно не позволит.
— Ревнует, ха! Тебя послушать, Мир, так он просто без ума от меня, — фыркнула я недоверчиво, больше всего на свете желая, чтобы друг подтвердил эти мои слова. Ведь говорят же, что со стороны оно виднее. Да и кто может лучше понять мужчину, как не другой точно такой же? — Что-то по последним дням нашего пребывания здесь это не слишком заметно.
Однако вопреки моим чаяниям и надеждам, друг отделался дипломатичным:
— Может и без ума, а может, ваша связь и присяга рода оборотней «многогранникам» так на него действует. Тут уж только он сам со всей определенностью может в этом разобраться. А что касаемо его отстраненности, так: во-первых, здесь он за тебя спокоен. А во-вторых, ты не думала, что возможно он просто опасается тебе как-то навредить? Ночь Охоты уже совсем скоро и инстинкты все сильнее берут власть над разумом. Вот он и ограничивает ваше общение до конца праздника. Потерпи немного. Пережди. А там уже видно будет.
— Кстати, насчет присяги. У всех «многогранников» в нашем мире есть Защитники? — вот и еще один весьма интересующий меня момент.
— Нет, не у всех. Только у самых сильных и проявленных. Тут уже в дело вступает иной Зов. Поэтому, честно говоря, я не слишком удивился, увидев с тобой рядом оборотней. Та ситуация, конечно, позабавила немного, но особой тревоги не вызвала. Единственное, что Ярослав действительно был для тебя неподходящим Защитником: слишком юн и неопытен. Поэтому я помог разорвать зарождающуюся между вами связь. Это было несложно. Да и ты ничем не рисковала: учитывая то, насколько сильная в нашем городе диаспора оборотней, я был уверен, что без хорошего Защитника ты не останешься, раз уж засветилась. Так и произошло.
— Хм-м… Ты уже не в первый раз упоминаешь про сильных «многогранников», но так, кстати, и не сказал, как они себе подбирают пару. Заболтал опять, отвлек и с темы съехал. Неужели там опять какая-то хитрая или неприятная заковыка есть?
— Да нет никакой заковыки, Сафи, — с тяжелым вздохом сдался, наконец, Дамир. — Все просто. Парой сильного «многогранника» в условиях сильного дефицита равных по дару претендентов, как правило, становится его Хранитель. Слишком уж сильная связь между ними образуется. Да и по другим параметрам все складывается довольно гармонично. Зачем в таком случае искать что-то еще? Естественно, пара образуется только в случае возникновения глубокой взаимной симпатии или другого более сильного чувства. Дружеское восприятие или товарищеские отношения в брак не перерастают. Как и не случается такого с чистокровными оборотнями, становящимися Защитниками сильных «многогранников». Исключительно «рабочие» отношения.
— Почему именно чистокровными? — что-то тут не сходилось.
— Это естественно: чистая кровь дает больше силы и делает Связь прочней.
— Ага, именно поэтому ты так удивился, когда мы со Светозаром вернулись из того мира и ты смог увидеть изменения нашей Связи?
Мир не стал отпираться, лишь ухмыльнулся невесело и кивнул.
— Да уж, тот еще сюрприз получился неожиданный. Оставлял я у Антонины Петровны постепенно раскрывающего свои Грани потенциально сильного мага и его возможного Защитника. А встретив вас вновь, обнаружил уже полноценного инициированного «многогранника» полностью вошедшего в силу, да к тому же связанного тройственными узами и не с кем-нибудь, а с тем же самым оборотнем. Такого еще не было никогда!
— Ну, — смущенно пожала я плечами, хотя стыдиться мне тут было совершенно нечего. — Все когда-нибудь случается в первый раз. Или… — я подняла на него удивленный взгляд, осененная внезапной догадкой: — …дело не в этом?
Дамир замер на мгновение, а потом выдохнул с какой-то отчаянной решимостью:
— Софья, твоим Хранителем должен был стать я. Это уже было предопределено. И оставалось только дождаться момента, кода откроются все твои Грани, а Связь окончательно укрепится. Но судьба, как видишь, распорядилась иначе.
— Мир… — от такого признания я даже дар речи потеряла на мгновение. Совершенно не представляла, что можно на это ответить. Особенно в свете всего услышанного ранее. Но потом все же решилась осторожно уточнить: — А… прости за такой вопрос, но ты хотел стать только Хранителем или рассчитывал на что-то большее?
— Сложно сказать, Сафи. Ты замечательная девушка и очень мне нравишься, как человек. Думаю, время все расставило бы по своим местам, если бы ты не попала в другой мир. Или угодила бы туда не с оборотнем, а со мной, например. Но теперь сожалеть об этом бессмысленно. Все уже произошло и возврата к прошлому нет. Единственное, что я могу тебе еще сказать, так это то, что я навсегда останусь твоим другом. И как бы ни повернулась жизнь, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку. Особенно, если возникнут какие-либо проблемы со Светозаром. Я буду рядом, только позови.
Ответить на его слова я не успела. Дверь в комнату распахнулась, громко ударив по стене, а на пороге возник яростно сверкающий глазами оборотень.
Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Я понятия не имела, сколько из нашего разговора он успел услышать, но все равно не видела причины для столь бурной реакции.
Бросив один лишь взгляд на наше дружеское объятие, оборотень оскалился и в груди его отчетливо раздалось угрожающее рычание. Осознав, как мы с Дамиром выглядим со стороны, тесно прижавшиеся друг к другу, да еще держащиеся за руки, я немедленно отстранилась. Встала с кровати, делая несколько осторожных шагов к Светозару, сверлившему Дамира пристальным взглядом и попыталась разрядить обстановку:
— Свет, успокойся, пожалуйста. Это не то, что ты подумал.
Ну да, дурацкая фраза. Но больше ничего в голову как-то не пришло. Впрочем, неумелое оправдание тоже не особо сработало. Потому что меня просто не услышали.
Стоило мне немного приблизиться, как оборотень одним стремительным движением подхватил меня на руки и сильно, но аккуратно прижал к себе. При этом взгляд он по-прежнему не отрывал от, вставшего вслед за мной, Дамира и глухо, угрожающе рычал.
Лишь стиснув меня в крепких объятиях, Светозар чуть расслабился и, как мне показалось, стал успокаиваться. Хм-м… оказалось, что действительно показалось. И подтверждением тому я скоро получила.
Не прошло и минуты как, пугающий меня своей чуждостью, утробный рык стих и тут же раздался холодный, полный явной угрозы голос оборотня:
— Не дождешься, маг. Она — моя! Тебе ничего больше не светит. А попробуешь еще хоть раз к ней прикоснуться — убью.
С этими словами он резко развернулся и покинул комнату, унося меня с собой. Извернувшись и посмотрев через плечо Светозара, я успела только мельком заметить спокойно стоящего на том же месте Дамира. Поза его была расслаблена, а на губах блуждала странная, непонятная мне улыбка.
Нес меня Светозар не долго. Только до нашей комнаты, на втором этаже. Войдя, ногой захлопнул дверь и осторожно поставил меня на ноги.
А потом началось!
Нет, он не стал сразу кричать или, упаси боги, поднимать на меня руку, но весь вид его выдавал крайнюю степень раздражения и чуть приутихшей ярости. Оборотень нервно мерил шагами комнату, явно пытаясь совладать с собой. А я от греха подальше забилась в уголок и сидела там на стульчике тихо, как испуганная мышка, коей я в данный момент себя и ощущала.
Наконец, хождение туда-сюда прекратилось и Свет склонился надо мной, одной рукой опираясь в стоящую рядом тумбочку, а другой — на бортик в изножье кровати. Ощущение нахождения в ловушке усилилось стократ, особенно под устремленным на меня тяжелым, немигающим взглядом мужчины.
Он стоял, тяжело дыша, словно пробежал большое расстояние, да еще и с грузом на плечах. Лицо его было напряженным, что явно выдавало внутреннюю борьбу и попытку держать эмоции под контролем. Глаза из ярко-синих стали цвета грозового неба и на какое-то мгновение мне даже привиделось, что на дне зрачков посверкивают крохотные молнии.
Это пугало.
Но я старательно напоминала себе, что сейчас передо мной находится любимый мужчина, который обещал никогда не причинять мне вреда. Да и просто, в силу нашей связи не способен поднять на меня руку. Но, честно говоря, помогало это не сильно. Ведь больно можно сделать не только физически: те же слова могут ранить не хуже самого острого ножа.
И когда Светозар заговорил, я в этом убедилась лично.
— Почему? Скажи мне, почему ты так поступаешь? Чего тебе еще не хватает, Софья? Я все для тебя делаю! Как преданный пес всегда нахожусь рядом и готов исполнить любое твое пожелание. Но стоит мне хоть ненадолго отлучиться, как тут же рядом с тобой появляется другой. И не лги мне, что вы с ним просто друзья! Я видел вас вместе. На братско-сестринские отношения это тоже мало похоже. Он обнимал тебя, прижимал к себе, а ты совсем не была против. Сама жалась к нему, как кошка. Хотя, ты принадлежишь мне. Мне! Запомни это раз и навсегда! Я не потерплю рядом соперников. И если еще хоть раз подобное повторится, то я больше сдерживаться не буду. Оторву мальчишке голову и дело с концом! Ты меня поняла?
А у меня вдруг весь страх отступил и такая злость накатила! Уж не знаю, словила ли я эмоции оборотня и резонировала или просто накопившееся за последние дни нервное напряжение нашло наконец выход, но сдерживаться я не стала. Как и испуганно молчать.
Медленно поднялась на ноги, заставив Светозара податься чуть назад, и воинственно уперла руки в бока. Глядя на столь резко изменившегося любимого, сощурила глаза и угрожающе процедила:
— Не тебе мне указывать: с кем общаться, а с кем — нет. Как хочу, так с друзьями себя и веду. Я, по крайней мере, не перехожу черту приличий, как некоторые, о которых сплетни по всей округе гуляют. Это не тебе меня, а мне тебя попрекать стоит, что твои бывшие любовницы ко мне цепляются, разлучницей зовут и твоими детьми хвастаются. Как ты это объяснишь?
— Я не святой. Но, если у меня и были женщины, то исключительно по одной. А тебе, как смотрю, одновременно двух мужиков подавай! Такая ненасытная стала или просто гордость потешить приятно?
Звук хлесткой пощечины разорвал воцарившуюся на мгновение тишину. На щеке оборотня заалел четкий отпечаток ладони, а у меня руку свело судорогой боли. Не хватало еще только пальцы себе отбить.
Мы стояли напротив, непримиримыми врагами, тяжело дыша и глядя друг другу в глаза. Слова: злые, обидные, глупые были сказаны, разделив нас словно каменной стеной.
Секунды текли, ничего не происходило. Но потом, по телу Светозара прошла крупная дрожь, он выпрямился и, не глядя на меня, молча вышел из комнаты. Даже дверь не закрыл, не грохнул ею со всей силы, показывая свою злость. Просто ушел.
И это, почему-то пугало гораздо больше. Спустя минуту внизу хлопнула входная дверь и в доме снова стало тихо. Ни Велидары, ни Дамира как будто и не было. Хотя, может и вправду ушли, оставив нас со Светом выяснить отношения наедине?
Выяснили, называется. Поговорили.
Вспомнив едкие, беспощадные слова любимого, я тихо всхлипнула. А потом и вовсе разрыдалась, не в силах сдержать бегущих по щекам горьких слез. Из тела словно выдернули стержень, помогавший мне до этого стойко переносить все невзгоды. Ноги ослабли и я села на кровать, а после и вовсе легла, пряча лицо в подушке и оплакивая свою невезучую жизнь.
Было больно, обидно и горько. Казалось, что я осталась совсем одна всем белом свете и никогда больше не увижу нежного сияния родных синих глаз. Как он мог сказать подобное? Как у него вообще язык повернулся!
Ошибся Дамир, ох как ошибся. Нет тут любви, одни сплошные голые инстинкты и гипертрофированное чувство собственника. А еще ревность: глупая, безосновательная и такая страшная. Нет в ней ничего хорошего и романтичного. Врут романы женские, как есть — врут! Одна боль от нее и опустошение.
Слезы постепенно иссякли, зато сознанием овладела апатия, а телом сонная вялость. Есть, так же как и видеть, кого бы то ни было, не хотелось. Так что, решив пропустить ужин, я кое-как собралась с силами, переоделась ко сну и забралась в кровать. Желания что-либо делать и о чем-то думать — не было. Придет Светозар сегодня ночевать или нет — тоже волновало мало. Странное равнодушие накрыло меня с головой.
Закутавшись в одеяло и свернувшись калачиком, я закрыла глаза. Усталость взяла свое: сильный всплеск эмоций и последующая разрядка измотали морально и физически. Поэтому, стоило мне устроиться поудобнее, как я почти тут же провалилась в глубокий сон без сновидений.
Утром проснулась поздно. Приподнявшись на кровати, осмотрелась и легла обратно, заложив руки за голову. Подушка рядом оказалась несмятой, да и вообще весь вид постели свидетельствовал о том, что Светозар ночевать так не пришел. Ну и ладно! Сегодня еще затемно все взрослые мужчины-оборотни собирались уехать на подготовку к Охоте. Наверное, они уже давно в пути.
А мне торопиться некуда. Есть время спокойно полежать и подумать.
Голова моя была на удивление легкой, а мысли — ясными. От вчерашних волнений и злости не осталось и следа. Не зря говорят, что слезы дают выход лишним эмоциям, а сон лечит. Вот и я, поутру на свежую голову смогла беспристрастно взглянуть на то, что произошло вчера.
Перебирать все в памяти снова не стала, дабы лишний раз себя не накручивать. Просто рассмотрела общие факты.
Первое: Дамир ко мне относится хорошо и никакой таинственной или подозрительной подоплеки в этом нет. Ну, если не считать его происхождение и обязанности, конечно же. Как бы то ни было, как человек и друг он мне очень нравится. По его словам — я ему тоже. Это хорошо. Он надежный товарищ и я могу всегда на него рассчитывать.