Больше ей, к сожалению, ничего рассмотреть в подруге не удалось. Потому как, стоило Инди распахнуть двери, проход перекрыла рука Ройса, кулак которого уперся в противоположный косяк. А потом ее охранник и вовсе загородил ей путь, встав по центру проема.
— Мэл! — радостно было завопила Линда, и тут же возмущенно задохнулась от того, видимо, что позволял себе этот, неизвестный ей мужчина.
— Вернитесь в спальню, Ваше Высочество, — своим обычным спокойным голосом велел Ройс, немного повернув к ней голову через плечо.
— Да что тут происходит?! — похоже, Линда совсем растерялась.
Инди пожалела подругу. Впрочем, она и сама не очень понимала, почему той нельзя зайти? Или отчего ей нельзя выйти к Линде?
— Ройс, — как можно уверенней и, на ее взгляд, рассудительно начала она, наблюдая за тем, как ее охранник на что-то указал глазами еще одному мужчине. Кажется, Инди видела того вчера утром в кабинете отца. Видимо, у нее не один телохранитель. — Это Линда, моя подруга, — попыталась внести ясность она. — Мы всегда встречаемся с ней по утрам…
— Сегодня не будете, — просто заметил Ройс, все еще загораживая ей и проход, и вид на Линду.
Потому Инди только услышала очередной возмущенный вздох.
«У этого мужчины слишком широкая спина!», немного сердито отметила она, пытаясь хоть как-то увидеть Лин. Однако Ройс оказался к тому же настолько высоким, что, даже привстав на носочки, она не смогла увидеть подругу через его плечо.
И он был недоволен. Впрочем, похоже, этому определению его состояния она уже могла спокойно присвоить статус «как обычно».
Сейчас причиной, видимо, послужило то, что она не юркнула моментально назад в комнату.
— Ройс, — повторила она, и совершенно не задумываясь над своими действиями, просто подчинившись не очень ясному порыву, положила ладонь ему на спину. Не для опоры, а пытаясь успокоить, пусть ее охранник ничем и не показывал, что Линда уже достала его своей визгливостью. — Но что в этом такого…
Ее вновь окружило то накаленное марево энергии Ройса.
Инди попыталась сосредоточиться на чем-то еще, кроме своих ощущений, вмиг растревоженных этими волнами, и пропустила тот момент, когда Ройс повернул лицо сильней, глядя прямо ей в глаза. В карем взгляде четко читалось удивление и какая-то настороженность.
Кажется, это он впервые открыто показал ей свои чувства…
Но Инди было не до того, она все еще пыталась справиться с тем непонятным водоворотом, куда ее затягивало все сильнее смешение его энергии с ее силой, которой она пыталась унять раздражение своего телохранителя.
Молчание явно затягивалось.
Она чувствовала недоуменное удивление Линды, понемногу разбавляющееся возрастающим любопытством, и нескрываемый, пусть и сдерживаемый интерес того, второго мужчины, имени которого не могла вспомнить. Но ничего не могла с собой поделать.
Дыхание комом застряло в горле, а по коже будто пробегали маленькие «грозовые» разряды. Наверняка, та начала поблескивать. Хорошо, что Инди догадалась натянуть халат. А вместо того, чтобы отойти, разорвав контакт и это напряжение, ей хотелось большего, например, прижаться щекой к спине Ройса, куда-то в район лопаток, и погрузиться в эту атмосферу с головой. И, быть может, еще и довольно замурлыкать старую детскую считалку, о которой и не вспоминала последние пятнадцать лет.
— Ваше Высочество? — бровь Ройса вздернулась вверх, словно он не мог решить, все ли хорошо с его подопечной. — Лучше вернитесь все же в постель, — не скрывая своего недовольства из-за ее непослушания с первого раза, повторил он. — Вы никуда не пойдете и не станете ни с кем встречаться, пока мы с вами не поговорим.
— Мэл? — голос Линды просто источал любезность и… да, желание как можно тщательней покопаться в происходящем. — С тобой все хорошо? Это кто, твой новый секретарь? — Инди вдруг поняла, что начинает злиться.
В тоне подруги она прекрасно расслышала интерес и игривые нотки, которыми та весьма удачно очаровывала мужчин. Наверно, Лин уже забыла про свой гнев на Ройса и пыталась строить глазки охраннику принцессы.
Инди осознала, что могла бы впервые в жизни вспылить… И даже не представляла последствий подобной вспышки.
Спасло их всех только то, что Ройс продолжал смотреть на нее саму, немного прищурившись, словно никак не мог до конца разобраться в происходящем. И, соответственно, не обращал на попытки Линды ни капли внимания.
— Со мной все прекрасно, Лин, — раздражение на подругу вернуло голос, немного ослабив притяжение того марева, которое все еще окутывало ее. Или, скорее, сделало Инди способной адекватно вести себя и несмотря на него. — И не называй меня так, пожалуйста, — она заставила себя все-таки сделать шаг в бок и смогла увидеть подругу, все еще отграниченная от прихожей непреодолимой преградой в виде руки Ройса.
Тот, напротив, не сдвинулся и на йоту. Этот мужчина наглядно демонстрировал, что не собирается ее пропускать.
— В смысле? А как тебя называть? Ты же ненавидишь, когда тебя зовут «Мелинда», — похоже, недоумение отвлекло Лин от попыток привлечь внимание Ройса.
— Теперь меня все будут называть — Инди, и только так, — расплывшись в немного вызывающей улыбке, она украдкой метнула ироничный взгляд в Ройса. — Это можно расценивать как приказ, — добавила Инди как можно серьезней, хоть горло щекотал смех.
Кажется, Ройс оценил ее попытки. В его глазах явственно вспыхнули веселые огоньки, пусть он и погасил их уже через миг, снова вернувшись к своей невозмутимости.
— Инди? — Линда переспросила таким тоном, что не приходилось сомневаться, она уверилась в ненормальности подруги. — Мэл, с тобой точно все хорошо? Тебя Герцог или Герцогиня давно видели? Может стоит…
— Инди, — поправила она Линду. — Ин-ди, — ей нравилось повторять это имя вслух и ощущать, как в ауре Ройса каждый раз что-то откликалось. Словно далекая зарница, которую нельзя было увидеть прямым взглядом, только краем зрения.
Жаль, что вот-вот придется убрать ладонь, все еще покоившуюся на его спине, как будто приклеилась и не желала отделяться.
Она отдавала отчет, что ведет себя непривычно и странно. Но, в принципе, уже начала понимать, что ее к этому подталкивало.
— Лин, ты пока иди, в саду погуляй, может, — предложила она подруге, пытаясь избавиться от навязчивых детских строк, все еще крутящихся в голове. — Я потом с тобой поболтаю, — она взмахнула рукой… правой, отметив, что уже совсем не ощущает болезненности и усталости.
И спокойно развернулась, кажется, удивив всех присутствующих прекращением попыток прорваться. Но Инди больше не думала о подруге. И не обернулась, когда дверь щелкнула, прикрывшись. Более того, она настолько погрузилась в размышления по поводу появившейся догадки, что не заметила, как начала снимать халат, собираясь по привычке пойти в ванну.
— Со всем почтением, я был бы признателен, если бы все же оставались одетой, пока мы будем разговаривать, — отстраненный, даже холодный голос Ройса заставил ее испуганно ойкнуть и резко обернуться.
Он стоял у самой двери, скрестив руки на груди.
— Прости, не думала, что ты пойдешь за мной, — она решила, что лучше присесть, и опустилась в кресло, в котором провел ночь Ройс. Ноги задрожали от испуга.
Он вздернул бровь, словно не понимал, как ей такое пришло в голову.
— Ваше Высочество, я скажу это раз, и хочу, чтобы вы поняли — вас пытались убить, вероятно, кто-то, кто достаточно близок к вам, — Инди вздрогнула, глядя на его бесстрастное лицо.
О такте Ройс, видимо, имел смутное представление. Хотя… какой уж такт? Он был прав, и она сама вчера думала об этом.
— Так что, пока я не узнаю об окружающих все, и хоть немного не сориентируюсь в обстановке — вы не отойдете от меня ни на шаг, и не будете возмущаться тем, что я делаю для вашей безопасности. Иначе, я просто соберу своих людей и покину Мирту. Меня наняли вас защищать, а не играться в комнатную собачку, которой можно скомандовать «сиди-кусай», в зависимости от интереса и выгоды, — почему-то она подумала не о том, что ей надо испугаться или обидеться на него, а о том, что судя по всему, у Ройса и правда немалый опыт в общении с высшим сословием. Многие ее фрейлины именно так воспринимали всех, кто находился ниже в социальном положении. — Вам ясно?
Инди кивнула, удерживая на груди полы халата, пояс которого не успела завязать, садясь в кресло.
Вероятно, ее молчаливое согласие пришлось Ройсу по вкусу. Во всяком случае, Инди показалось, что он немного расслабился и как-то свободней откинулся на двери.
— Хорошо, вы сразу показались мне достаточно адекватной и разумной девушкой, — наверное, он считал, что сделал ей комплимент?
Инди постаралась не улыбнуться, раздумывая над тем, а правда ли он ушел бы, не согласись она? И поняла, что не может дать уверенного отрицательного ответа.
Ройс, ничуть не смущенный молчанием «собеседницы», продолжал свою речь.
— Я хочу знать о всех, кто считается вашими друзьями, о тех, кто обычно прислуживает вам, о помощниках. Мне необходимо знать ваш приблизительный распорядок дня и получить информацию о том, кто знает когда и где можно вас обнаружить. Так же вы расскажете мне о своих врагах, — он нахмурился, когда она попыталась открыть рот. Инди решила подождать, пока он закончит. — И о любовниках, — добавил Ройс все так же хмуро. — Бывших и нынешних…
Инди все-таки не выдержала, и в конце этого сурового монолога скептично скривилась.
— Боюсь тебя разочаровать, но моя жизнь не настолько насыщенна, особенно личная, — немного ехидно проворчала она, ощущая себя все же немного скованно.
Не так уж просто взять и выложить все о себе человеку, которого знаешь неполные сутки. Но Ройс прав — они с отцом сами решили просить его помощи. Так что возмущаться нечем.
Он не прокомментировал ее замечание, так и стоял, показывая, что не сдвинется с места, пока не получит все, до единого ответы.
Поняв, что оттягивать нечего, Инди задумалась над тем, с чего начать.
Глава 5
— У меня нет любовников, и никогда не было, — Инди подняла взгляд на своего охранника, решив начать с того, о чем говорить было нечего.
Ройс прокомментировал ее заявление вздернутой бровью. В карих глазах открыто светилось ироничное недоверие.
— Можете не бояться, Ваше Высочество, я не выдам ваши тайны сплетникам или подругам, — немного высокомерно хмыкнул он. — Но, чтобы полноценно вас защитить, я должен знать все о вашей жизни, даже то, что не знает мама, — он все еще опирался на дверь плечами.
Вообще-то это звучало больше, чем просто невежливо. При всем своем миролюбивом и терпеливом характере, Инди вышла из себя. Хоть на миг и задумалась о столь странной реакции.
Она не лгала!
Сама не заметив как, Инди очутилась на ногах и, более того, уже возле этого самоуверенного наемника, решившего, что знает всех и вся. Кажется, ей впервые хотелось на кого-то накричать. Похоже, в ней все же есть знаменитая отцовская вспыльчивость. Кто бы мог подумать?!
— Знаешь, Ройс, мне без разницы твое мнение и твое великодушие! — она не собиралась притворяться и скрывать, что зла на него. — Я не лгу и не прячу свои «грешки» от строгого взгляда папы! — Инди со всей злостью ткнула этого нахала в грудь пальцем.
Ну, точнее, попыталась.
Он перехватил ее ладонь задолго до того, как она добралась хоть до середины пути. «Все-таки с такой реакцией не поспоришь», тоскливо отметила Инди мимоходом, ничуть не сбавив напор своего раздражения.
— У меня НЕТ и НИ-КО-ГДА не было любовников, — едва ли не по буквам, довольно выразительно и громко проговорила Инди ему почти на ухо.
Ройс не выразил ни единым жестом, что ему доставляет дискомфорт, когда всякие вздорные принцессы орут на ухо. Осторожно опустив ее руку, он посмотрел в глаза Инди.
— Вообще-то я довольно хорошо слышу, — будто невзначай заметил он. — Специфика работы, знаете ли, Ваше Высочество. А вам не стоит так эмоционально реагировать.
Он все так же спокойно опирался о дверь. Этот мужчина сознательно провоцировал ее.
Инди не могла понять, отчего только теперь осознала это. Вероятно, не зря Мирта забирала вспыльчивость и способность любить у своих «вместилищ», за одним единственным исключением. Лишние чувства затмевали разум и мешали использовать силу. Это Инди уже ощутила в полной мере. Однако, если ей дано понимание происходящего, значит на то есть причина, о которой она и думала до начала всех этих выяснений-поддевок. Глубоко вздохнув, Инди постаралась призвать на помощь свою обычную миролюбивую отстраненность.
С ним это плохо работало, по правде говоря.
— Я допускаю, что у тебя может быть мало поводов доверять мне или любой другой девушке моего сословия, — Инди очень старалась удержать вихрь совершенно незнакомых эмоций, которые захватывали ее с головой. К тому же, она только сейчас поняла, что в порыве гнева на Ройса, вновь оказалась в пределах того круга, куда так притягивало ее силу. Может, потому она так ретиво рванула с кресла? Подсознательно? — Вполне вероятно, у тебя есть негативный опыт, и кто-то уже обманул твое доверие, — она попыталась отступить. Но так не хотелось. — Однако я гарантирую…
— Нет, — короткое слово прозвучало для нее непонятно.
— Что «нет»? — переспросила Инди, нахмурив брови.
— Меня никто не обманывал, — Ройс смотрел поверх ее головы.
— Тогда, почему ты настолько низкого мнения о правдивости моих слов? — с ехидством, которого не смогла удержать, спросила она, наконец-то сумев скрестить руки на груди.
Ройс молчал и все так же продолжал смотреть поверх нее. Он не хотел отвечать. Интересно, почему?
— Может, причина в том, что ты всех судишь поверхностно? — Инди вздернула одну бровь, не скрывая насмешки в тоне. Она тоже могла использовать эту тактику. — И, если следовать твоему принципу, у меня должно было сложиться о тебе только одно мнение: беспринципный, жадный до денег наемник, которому на самом деле плевать на меня и мою безопасность, лишь бы деньги платили? — Инди так не думала, честно.
Да кому угодно будет достаточно одного взгляда на этого человека, чтобы понять всю глупость и узколобость подобного суждения. Но ей же надо было как-то вызвать его на откровенность и заставить поверить, что она не врет ему. Иначе, как они смогут уживаться дальше рядом и разбираться, кто именно пытался отравить ее?
Странно, но Инди могла бы поклясться, что он раскусил ее хитрость. На щеках Ройса появились слабые тени. Не злые, наоборот, добрые, словно бы он очень старался не дать губам улыбнуться.
Правда, когда ее телохранитель заговорил, Инди почувствовала себя ошарашенной и… бессердечной.
— У меня был брат. Младше на три года. Ему как-то хватило ума поверить одной девушке дворянского сословия, несмотря на то, что и я, и наш командир предупреждал его, — Ройс так и не посмотрел на нее, пока спокойно и даже сухо выговаривал слово за словом. — Когда я хоронил его — выяснилось, что такое доверие стоило моему брату перерезанного горла и вырезанного сердца, которое было использовано для какого-то обряда местных колдунов. Сложно после этого верить каждой благородной девице, уж не судите, Ваше Высочество, — он чуть склонил голову в насмешливом поклоне.
Инди и не заметила, что прижала пальцы к губам и с ужасом смотрит на Ройса, представляя, чего стоит подобная сдержанность.
— А что случилось с той девушкой? — она отругала себя сразу, как только вопрос сорвался с любопытного языка. Ведь знала, насколько различна оценка преступлений людей высшего и низшего общества. Наверняка, она до сих пор…
Вот тут Ройс широко улыбнулся.
— Скажем так, мне не стоит появляться в Карамне, если я планирую жить долго и счастливо. За убийство дворян у них предусмотрена очень медленная и мучительная казнь, даже если жертва оставила признание, в котором полностью созналась в причастности к убийству моего брата. А вдруг я на нее воздействовал? — он приподнял бровь и посмотрел на Инди таким взглядом, что у нее дыхание застряло в горле.
Но она тут же решила, что ни за что в жизни не спасует перед этим мужчиной.
И потом, даже ее миролюбивый характер мог принять и понять месть за брата. Хоть и несколько страшно стало думать, что Ройс может так спокойно рассказывать о том, как убил девушку…