— Ты не убивал ее! — вдруг выпалила она, сама не поняв, когда успела так хорошо в нем разобраться. И, прищурившись, посмотрела прямо в глаза Ройсу, будто требовала, чтобы он подтвердил ее мнение.
Ройс медленно пожал плечами, хоть и казался немного удивленным таким ее заявлением.
— Очень наивное суждение, Ваше Высочество, — заметил Ройс. — Не стоит позволять благодарности за ваше спасение от сураби влиять на беспристрастную оценку. Я «беспринципный наемник», помните? — казалось, Ройс даже забавляется ее поведением. Он криво усмехнулся уголком рта. — Что мне жизнь какой-то балованной девицы, тем более, повинной в гибели моего единственного кровного родственника? — ее телохранитель передернул плечами. — Но мы отклонились от темы. Вернемся к вашим друзьям и знакомым, а также к планам, по которым вы обычно строите свои дни.
Но ее вдруг привлекла совсем другая тема.
Дар Мирты и сила Пресветлой не поддавалась контролю, она жила в Инди и управляла ее действиями, независимо от того, что сама принцесса считала целесообразным.
— У тебя болит плечо, — уже ровным, лишенным раздражения голосом, заметила она и протянула руку. На этот раз медленно и плавно, чтобы Ройс не подумал, будто она пытается напасть на него. Как ни смехотворна была бы подобная идея.
Пришла очередь Ройса хмуриться.
— Что? — похоже, ей наконец-то удалось удивить его неожиданным поступком. — Что вы делаете, Ваше Высочество? — с явственно слышимым удивлением спросил Ройс, когда она дотронулась до его руки, чуть ниже плеча.
«Хорошо, что хоть не попытался оттолкнуть, с него сталось бы», отчего-то с весельем подумала Инди, ощущая, как ее сила тянется от пальцев к старой ране, которая сейчас терзала руку Ройса тупой настырной болью. Мышцы, порванные, скрученные, искореженные шрамами, начали расправляться, срастаясь в своей естественной форме.
Все было как обычно… И, в то же время, совершенно не так!
Его поле рвануло к ней с такой силой, что Инди потеряла на время ориентацию, окунувшись в то, что уже ассоциировалось у нее с блаженством. Пряный, острый запах и такое чувство на коже, словно Инди попала в самый эпицентр бушующего урагана. Только молнии не били, а согревали ее горячим покалыванием.
Раньше ей никогда не было так хорошо, скорее, служение Мирте изматывало Инди.
— Извините, Ваше Высочество, но это нормально, что ваша кожа… — низкий голос Ройса заставил Инди открыть глаза. А она и не заметила, когда успела опустить веки. — Что на ней… молнии?
Ее вечно спокойный и невозмутимый телохранитель казался весьма… обеспокоенным. Взгляд суженных карих глаз метался от ее пальцев, все еще лежащих на его плече, к лицу Инди.
Она удивленно захлопала ресницами, решив, что просто не расслышала.
— Молнии? — переспросила Инди не особо внятным голосом, почти мурлыча от удовольствия. — Какие молнии?
Инди перевела немного рассеянный взгляд на собственную кожу и охнула: везде, где ткань халата свернулась складками, обнажив ее руки, наверное, на ее лице и там, где ткань скрывала тело Инди, вспыхивали маленькие яркие искры оттенка темного старого золота с зеленоватым отливом. И они медленно, но уверенно, перебирались на кожу ее телохранителя.
— О, Пресветлая Мирта! — она не смогла придумать ничего умнее, продолжая одновременно рассматривать себя и пытаться справиться с их общими силами, владеющими Инди в данный момент.
— Я так понимаю, что это не норма, — резюмировал Ройс, который выглядел очень, очень встревоженным.
Наверное, непривычные вызовы не были его любимым способом проведения свободного времени. Инди хихикнула. Раз, второй. А потом рассмеялась в полный голос, совершенно сбив своего охранника с толку. Судя по всему, Ройсу придется привыкнуть ежеминутно встречаться с чем-то новым. Как и ей, впрочем.
— Не совсем, — сквозь смех сумела выдавить Инди. — Это не норма, но и не плохо. Совсем не плохо, Ройс, — она опять засмеялась, видя, что не сумела его успокоить. — Честное слово. И теперь тебе придется мне поверить, — почему-то эта мысль вызвала у нее новый приступ хохота и еще большее настороженное недоумение у ее телохранителя.
Ройс никогда никому не верил. И потому сейчас оказался в тупике.
Он быстро шел по длинным коридорам и переходам дворца Герцога, не замечая ни резьбы, ни лепнины. Не обращал он внимания и на удивленные, любопытные взгляды, которыми провожал его каждый встречный человек. Наверняка, слухи о телохранителях наследников уже достигли ушей каждого придворного и слуги, обитающих в этом здании. И теперь все старались рассмотреть его подробней.
Плевать, лишь бы близко не подходили ни к нему, ни к его подопечным.
Отрешенно заметив, что позади каждой из этих колонн, украшающих очередной коридор, спокойно мог бы разместиться небольшой отряд, Ройс раздраженно замер у окна, выходящего на парк за дворцом.
Древние проектировщики явно не стремились облегчить ему работу. Видимо, думали только о том, как бы сильнее впечатлять и покорять трепетные сердца и благоговейные умы подданных. До безопасности и рационализма им дела не имелось.
Рассматривая поляну, он уперся кулаком в мрамор подоконника. Плечо не болело. Ройс перенес на упор едва ли не весь свой вес — и все равно не ощутил ни малейшего дискомфорта или боли.
Он не желал верить. Но против очевидных фактов деваться некуда.
На плече не осталось даже белых шрамов. Ройс проверил. А ведь все целители и маги, к которым он обращался, утверждали, что полностью восстановить разодранную в клочья мышцу просто нереально. Однако же вот она, совершенно цела и здорова.
Ему придется поверить принцессе, какой бы нелепой не казалась эта мысль. К тому же ее рассказ вполне логично объяснял, отчего Ее Высочество смогло выжить там, где умирали куда более крепкие мужчины. А также то, почему никто не догадался о яде и не обеспечил принцессе должного ухода и помощи. Появились у него теперь и идеи о том, что определило Инди целью атаки…
Еще сильнее вдавив кулак в камень, он осмотрел открывающийся мирный пейзаж.
От невинности и покоя, которым дышала картинка, сводило зубы. Герцогиня вышла на прогулку. И теперь она, а так же ее многочисленная свита, наслаждались теплом очередного сонного дня Мирты. Молодые девицы весело болтали о чем-то, то и дело беззаботно смеясь, а женщины постарше расположились кружком вокруг Герцогини и, с чуть снисходительным одобрением поглядывая на дочерей и племянниц, обсуждали свои заботы. То тут, то там сновали слуги, подавая напитки, булочки и какие-то корзинки, в которых, видимо, хранились принадлежности для рукоделия. Ройс заметил у некоторых дам в руках спицы, а пара фрейлин как раз занимались вышивкой. Это настораживало, учитывая то, как именно отравили Инди.
Он одернул себя, разозлившись еще сильней от того, что, пусть и в уме, вновь назвал принцессу по имени, которое сам выдумал. Этого делать нельзя. И тем более нельзя дать ей понять, что ему было слишком по нраву то, как охотно она начала то применять.
Глупо.
Глупо и смертельно поддаваться очарованию юных придворных дам.
Картина растерзанного тела брата мелькнула перед глазами, напоминая Ройсу, почему не стоит верить никому, кроме людей, которых сам отбирал для своей команды.
Однако, что в его поведении за последние четыре часа можно было назвать умным?
Сейчас Ройс должен был спать, восстанавливая силы после практически бессонной ночи. Он поговорил с принцессой, выяснил все, что имело значение именно в этот момент, сообщил все необходимые сведения Филу и, перепоручив помощнику заботу о Ее Высочестве, отправился спать в ее же кабинет, без всякого спросу превращенный им в свою штаб-квартиру.
Точно так поступил Кайл, передав охрану принца Треву. Вот только его сержант, как и положено, спал. А сам Ройс не сумел призвать разум и тело к дисциплине и здравому смыслу. Он не проспал ни минуты. Во-первых, потому, что обдумывал все услышанное. А во-вторых… это было самым противным, если честно, Ройса упорно грызло сомнение в том, что Фил справится с защитой принцессы.
Кажется, он впервые сомневался в помощнике. Причем без всякой реальной причины. И такое абсурдное поведение себя самого не добавляло хорошего настроения.
Но, похоже, с момента прибытия в Мирту раздражение и недовольство становились нормой его характера. Даже Ин… Принцесса это заметила и не преминула спросить…
Ройс сжал зубы так, что заломило челюсти.
Эта девчонка слишком просто обходит его. Не хватало еще в разговоре с ней оговориться…
Глаза сами отыскали рослую фигуру Фила, который тенью стоял в двух шагах от принцессы. К удивлению Ройса, она, похоже, действительно слышала то, о чем он ей говорил перед тем, как разрешить куда-то выйти. И даже выполняла все требования. Ее Высочество старалась держаться подальше от толпы и за все то время, что он смотрел на улицу, никогда не позволяла задерживаться около себя больше, чем одному человеку.
Ладно, может, они и смогут выработать какую-то общую тактику поведения. Она оказалась довольно здравомыслящей особой, как для аристократии, конечно.
Хмыкнув, он почти отвернулся, чтобы отойти от окна. Именно в эту секунду принцесса подняла голову, отвлекшись от своей собеседницы, и посмотрела прямо на него.
Ройс отступил. Правда, было бы полным абсурдом решить, что она его заметила. Между ними имелось три этажа и не меньше двухсот метров расстояния. Однако он не хотел быть пойманным за наблюдением, выдавая собственную обеспокоенность и неспособность взять себя в руки. Ведь Ройс сейчас должен был отдыхать.
Хотя… Решив, что все равно не даст себе расслабиться, пока не узнает все о каждом человеке в этом дворце самостоятельно, Ройс быстро направился к лестнице, раздумывая над тем, что уже узнал об этом мире от Инди.
Принцессы рождались в Мирте не так уж и часто, раз в три-четыре поколения, и считались особым благословением Пресветлой Мирты всему своему народу. И пусть герцогский трон они не наследовали никогда, дочерям Правящей семьи доставалось нечто большее, то, что никогда не проявлялось по мужской линии.
Они получали силу самой Мирты, первоначальную энергию, которая связывала этот мир и всех его жителей со дня сотворения. Почему все происходило именно так — никто точно не знал. Однако девочки в роду Герцога с самого рождения могли исцелять любые хвори и раны, отличались от своих родных спокойным нравом и служили чем-то на подобии объединяющей силы для всех жителей Мирты. Стоило ли говорить, что все подданные просто боготворили их?
Для народа Мирты каждая принцесса была практически воплощением самой Пресветлой.
Пока принцессы жили и здравствовали — в Мирте всегда царило благоденствие и покой. Если же те погибали как-то иначе, нежели от естественных причин, — начинались гражданские войны и бунты. В истории Мирты такое случалось всего два раза, но эти страницы были помечены черным в летописях. Согласно словам самой Инди, спасало ее мир от гибели только то, что в обоих случаях каким-то чудом, хоть одному истинному представителю Правящего дома, но удавалось спастись, чтобы постепенно возродить Герцогство.
И пусть последняя необъяснимая смерть очередной Мелинды произошла больше пятисот лет назад, хаос, поглотивший тогда Мирту, до сих пор жил в сказаниях и балладах народа. Теми временами все еще пугали детей.
Это могло объяснить для Ройса покушение на Ее Высочество, несмотря на то, что он сам и не особо поверил в реальность призрачной взаимосвязи жизни наследницы и преданности народа престолу. Скорее всего, попытки переворотов в те года, когда принцесс не было, просто не получали такой огласки. Он верил в мечи и расчет.
Но, зная предысторию, любой, кто хотел посеять панику, получал дополнительную возможность при наличии наследницы: достаточно было просто убрать принцессу с шахматной доски. И плацдарм для гражданской войны готов. Люди, даже не осознавая этого, охотно пойдут в указанном направлении, с детства наученные, что удел Мирты в таком случае предрешен.
Вероятно, именно на это и рассчитывали те, кто пытался отравить Инди (он уже даже не одергивал себя, надо же было как-то выделять ее из предшественниц). И теперь Ройсу, судя по всему, предстояло не только охранять наследников и найти отравителя, а раскрыть целый заговор…
Он сразу знал, что за простую охрану «что угодно на выбор» в награду не предлагают.
Ройс немного прищурился, выйдя из-под навеса на залитую солнцем веранду, пологими ступеньками переходящую в парк. Осмотрелся и начал спускаться, убеждая себя, что первым заметил своего невозмутимого помощника, а не эту невысокую, черноволосую проблему, уже повернувшуюся к Ройсу и открыто улыбающуюся ему, несмотря на толпу придворных дам и маменьку под боком.
Что-то Ройсу не верилось, будто Герцогиня одобряет непринужденное и дружелюбное отношение, которое ее дочь пыталась наладить со своим охранником. Однако, в конце концов, это наименьшее из того, что должно его интересовать, разве не так?
Глава 6
Проигнорировав внимательный взгляд Герцогини, Ройс остановился около Фила, боком к остальным людям, гуляющим не так уж и далеко.
— Я сам буду дальше возле принцессы, — тихо сообщил он, наблюдая за тем, как объект их охраны, опустившись на покрывало, в упор смотрит на них и явно пытается услышать, что именно он говорит помощнику. — Для тебя у меня есть другое задание.
Фил молча наклонил голову, показывая, что готов выполнить любой приказ.
— Поброди по дворцу, по кухне, конюшне, любым местам, где любят поболтать слуги. Стань среди них своим, чтобы они привыкли к твоему присутствию. Если ситуация будет того требовать, можешь сам выбирать легенду о своей лояльности к команде, — еще тише приказал Ройс, внимательно следя, чтобы к ним никто не приближался.
Фил кивнул.
— Выполняй, — Ройс отвернулся от помощника, больше ничего не добавляя, и пошел к принцессе, расположившейся на траве.
Если Филу придется разыгрывать недовольство отношением командира, ему понадобятся видимые доказательства. Пренебрежение — неплохое начало.
— Мне казалось, ты должен хоть немного отдохнуть, — негромкое замечание Инди заставило его посмотреть вниз.
Ройс не думал, что ее дело — беспокоиться об этом. Или же Ее Высочество опасается, что он не справится с ее охраной, зазевавшись?
— Я отдохнул и полностью в состоянии защищать Вас, — он склонил голову в чуть ироничном поклоне.
— Вот в этом я ни на минуту не усомнилась, Ройс, — с какой-то, не совсем понятной для него интонацией проговорила Инди, чуть приподняв уголки губ. — Однако как человек, имеющий представление о возможностях организма, не думаю, что…
Громкий взрыв хохота заставил ее прерваться и оглянуться. Так же поступили все.
Сам Ройс, слушая принцессу, уже пару секунд смотрел на веранду, ведущую из дворца в парк. Он видел там какое-то оживление.
Теперь же, сопровождая свое появление шумом и смехом, из дверей на веранду высыпали несколько групп молодых парней возрастом от шестнадцати до двадцати пяти лет на вскидку.
Весь цвет и надежда двора Мирты.
Ройс быстро нашел глазами веселого, беззаботно что-то рассказывающего друзьям принца. Позади него тенью следовал Трэв. Поймав взгляд капитана, его солдат кивнул.
— Ох, — явно раздраженный вздох Инди заставил его перевести глаза.
Принцесса нахмуренно следила за приближением кавалеров своего Герцогства и недовольно кусала нижнюю губу.
«Непохоже, чтобы появление молодых людей ее порадовало», отметил Ройс, заставив себя не замечать, что и без того красивые губы Ее Высочества лишь выигрывают от этого недовольного покусывания.
Какое ему дело до пухлости губ подопечной, серьезно?
— Вы недовольны приходом брата, Ваше Высочество? — ровно уточнил он, стараясь постоянно следить за окружением.
Впрочем с момента появления парней все девушки переключили внимание на них, тут же бросившись прихорашиваться и о чем-то шептаться с подругами, хихикая. Потому, видимо, перестали подходить для болтовни к принцессе. Слуг она не подзывала.