— Нет. Да. Иви!
Он развернул меня к себе, глаза горели так… ох, никогда я не видела, чтобы у мужчины так горели глаза при виде меня!
Даже у Сольгарда.
Он сам говорил, что я нужна ему, потому что единственная. Не отрицал, что не любит.
А Крафф… сколько страсти было в его взгляде! Сожаления, боли, муки!
— Иви, — он прижал меня к себе. — Если бы я только знал…
— Ты не смог бы сражаться с Эллинге, — пробормотала я.
Он помрачнел:
— Сгерр обманул меня! Обманул всех! Я не уступаю ему по силе…
Уступаешь, Крафф. Уверена, иначе Сольгард выбрал бы преемником тебя. Своего пусть дальнего, но родственника.
Я промолчала, решив пощадить чувства мужчины.
Но он мои щадить не стал:
— Я люблю тебя, Иви. Ты нужна мне.
— У тебя есть жена.
— Я не знаю, по какой причине Сольгард женился на тебе… Зачем и для кого держит тебя, почему никого не подпускает и не пользуется сам…
— Пользуется?!
Да что с этими драххами!
— Прости, — он вдруг опустился на колени, обхватив меня за бёдра. Ладони пылали, весь парень словно находился в каком-то ознобе. — Я сам не знаю, что говорю. Дай мне шанс. Стань моей. Я тебя защищу. И тогда уже никто…
— А Сольгард?!
— Он будет в ярости. Но ничего уже не сможет сделать…
Мне вдруг стало почти жаль Наместника. Вспомнились слова — горькие, откровенные. «Ты единственная за много лет. Я уже даже не мечтал…»
Неужели все они это знают и готовы…
— Это так низко… — пробормотала я.
Вспомнились наши танцы. Горячие руки на коже, горячее дыхание у щеки.
Я почти готова была сама прийти к нему.
Если это остановит жуткую гонку, попытки перехватить меня словно трофей!
Попыталась отцепить руки Краффа, отступить от поцелуев, которыми он покрывал мои кисти, платье.
— К сожалению вы, драххи, не оставили ниатари возможности выбирать. Меня уже отдали другому.
— Ты бы выбрала меня? — он поднял ко мне лицо, посветлевшее, загоревшееся надеждой. Словно слышал лишь то, что хотел.
— Я не знаю. Мне не дали права выбора, и уже слишком поздно. У тебя есть жена, у меня есть муж, и…
Вздрогнув, я осеклась. В этот миг на солнце нашла тень.
Что-то огромное, отдающее синевой в закатных лучах приближалось…
Гигантский синий зверь. Гибкая шея, широкий размах крыльев, искрящаяся на солнце чешуя. Спикировал вниз, приближаясь, становясь ещё огромнее.
Сердце сжалось и пропустило удар, а потом зашлось в бешенной скачке.
Боже! Я ясно чуяла, кто это, ноги на миг приросли к полу.
Крафф сильным, резким движением поднялся. Зарычал — громко, гортанно, так, что в венах стыла кровь.
И начал меняться.
Ужас заполнил всё моё существо, я отступила назад. Вспомнила слова Ленси и рванула обратно, за непонятное строение к выходу со стеклянной дверью.
Ещё один вопль сотряс небо, заставив вжаться в стену и замереть, не добежав совсем немного до спасительной двери.
Не удержавшись, выглянула.
Два огромных синих дракона сцепились, ревя, орудуя крыльями и когтями, рвали друг друга, кусали, разбрызгивая синюю кровь…
Боже! Что за чудище мой муж!
Что будет, если он не сдержит своего зверя? Он же переломит, перекусит меня пополам!
Как, как можно лечь с таким в постель? Подпустить его к себе?
Тошнота прилила к горлу. Страх, ужас парализовали, а после подтолкнули дальше, и, последний раз оглянувшись, я бросилась обратно под защиту стеклянной башни — пусть ненадёжную, но хоть какую.
До меня доносились крики, рычание, кажется, даже какие-то слова.
Во всяком случае «шарса» я снова расслышала.
Бежать!
С крыши долетал вой, грохот. Экран! Надо предупредить Улину!
Затормозив у того экрана, возле которого меня обучал Эллинге, я поднесла трясущуюся руку к знаку. Татуировка вспыхнула синим, после серебром.
Я даже не поняла как — с той стороны показалась Улина.
— Илесс?
— Они драконы! — закричала я. Перед глазами всё ещё стояли огромные чешуйчатые монстры со свирепыми мордами.
Может это и есть знаменитые хирры? Может, драххи просто превратились в драконов, тем и заставили людей подчиниться?
От таких громадин не спастись…
— Кто?
— Крафф и Сольгард! Они драконы!
— Почему ты так решила?
— Они дерутся! Крафф пришёл ко мне, а Сольгард… наверное, он как-то чувствует… я не знаю. Вот уже второй раз прилетает! И они начали драться… и там такое творится… мне страшно, Ули…
— Крафф и дх’эр Сольгард? Мой муж и твой дерутся за тебя?
— Я не хотела этого! — крикнула я. — Ты слышишь, что я тебе говорю? Они драконы! Звери! Надо уходить, убегать, прятаться…
— Ты не в себе. Уверена, мой муж скоро появится, и…
Сверху раздался ещё один удар, посыпались куски отделки.
— Как хочешь! — бросила я, ударив по соответствующему изображению. И рванула дальше, вниз, куда-нибудь!
— Что? Что такое, что случилось? — выбежала навстречу Ленси.
— Там… Сольгард и Иссурд!
— Боже мой, что ты наделала, девочка?
— Ничего! — от страха и обиды на глаза навернулись слёзы. — Я ничего не делала!
— Всё хорошо, милая, не бойся, — Ленси прижала меня к груди. — Беги в спальню…
— В спальню?! Куда, куда он сказал тебе прятаться, если услышишь вой? Самое время, и точно не в спальню!
— Боже… боже… — нервно повторяла Ленси, теребя передник. — Но он же сказал, нельзя, чтобы ты выходила из дома…
Ещё один грозный рык сотряс стены.
— А в доме? Подвал?
Ленси определённо колебалась между страхом и желанием исполнить волю дх’эра Наместника. Смотрела то на меня, то наверх, то в сторону той трубы, по которой мы поднимались.
Мимо окна что-то промчалось — огромное, сверкающее. Развернулось, ударило в прозрачную стену.
— Крафф! — вскрикнула я, бросаясь под стол, желая забиться как можно дальше, чтобы чудовище меня не видело. Ленси пристроилась рядом, причитая.
Но сил пробить стекло ему не хватило. Отчаянный взгляд уставился в мои глаза. Тело покрывали многочисленные раны, крыло работало плохо. Вся морда была исполосована.
— Иви! — послышалось отчаянное, но зверь смотрел гневно, с ненавистью и словно бы желанием убить.
Сверху, с крыши раздался ещё один громогласный рык, и Крафф резко развернулся. Миг — он исчез из нашей видимости.
— Твой кулон активирует эту штуку? — бросилась я к трубе.
Сзади раздались шаги. Ленси вскрикнула, забившись ещё дальше.
Не успела я обернуться, как муж оказался рядом — только порыв ветра выдавал скорость, с какой он приблизился ко мне!
Без одежды, окровавленный — я словно в тумане отметила, что кровь в людском виде у него не синяя. Красная. Такая же, как у нас.
И раны такие же. Страшные. Огромные.
Смотрела в синие глаза, боясь опустить взгляд на обнажённое тело.
Одна рука легла на моё плечо, другая привычно взялась за подбородок.
На этот раз в глазах не было мягкости, тепла. Их заливала тьма, всё та же тягучая, устрашающая тьма, которая испугала меня до дрожи ещё в первый день.
— Не хочешь слушаться? — пророкотал гневный голос. — Хочешь делать по-своему? А если и я буду делать по-своему?!
— Нет, пожалуйста… дракон! Ты — дракон?!
— Вторая ипостась.
Боже! И я тоже рожу… дракона?!
Нет, он ко мне не подойдёт. Не знаю что сделаю, но не подпущу.
Какой ужас!
Несколько мгновений он стоял, тяжело дыша, до боли сжимая моё плечо. Грудь вздымалась.
Ленси тихонечко попятилась и, стараясь не привлекать внимания, чуть ли не скатилась по лестнице вниз.
— Твоё счастье, — в словах мужа звучали ледяные, едва железные нотки, — что мне тоже досталось. Мне нужно принять вторую ипостась, чтобы исцелиться. И не вздумай никуда лезть! А потом…
Ох, я понимала, что потом.
Он не станет больше ждать.
И то тёплое, лёгкое, светлое, что зародилось, благодаря чему я почти готова была прийти к нему сама… исчезло, улетучилось, умерло под бременем страха и отвращения.
Тяжело развернувшись, Сольгард ушёл, оставив меня метаться в ужасе по гигантским пустым залам.
Меня отдали чудовищу. Дракону!
Кого я рожу? И что случается с женщинами?
Трель экрана заставила подскочить, нервно оглядеться. Нерешительно приблизиться.
Улина!
Бросив недоумённый взгляд в ночное окно, я ответила ей.
Девушка казалась встревоженной.
— Иви, послушай. Я узнала… тебе это не понравится.
— Что?!
Тысячи мыслей выстреливали в мозгу. Неужели Крафф… погиб? Она… поверила мне?
— Наместник, Иви. Знаешь, почему он до сих пор не женился? Почему выбрал тебя?
— Он говорил, — нахмурилась я, — я единственная, кто может принять…
— Да, твоя сила необычна, поэтому на неё так реагируют остальные драххи. Простая ниатари не может зачать от Сольгарда. Она умирает! Но даже такая как ты не выживет с его ребёнком.
— Не понимаю…
— Женщина, забеременевшая от Наместника, умирает во время родов! Ты умрёшь, Иви! И если ты ещё не консуммировала брак, беги оттуда. Беги так далеко, как только сможешь!
ГЛАВА 13
Она нервно оглянулась и поспешила выключить экран.
А я застыла в ужасе.
Так вот в чём дело!
Это очень походило на правду. И мать Эллинге…
Значит, он лгал мне. Бессовестно лгал, что заботится, а сам обрёк на смерть!
Боже, ну почему я не досталась нормальному драхху?!
Не помня себя бросилась в спальню. Не знаю, зачем я брала с собой верховой костюм. Драххи не скачут верхом, у них есть быстрые самодвижущиеся экипажи.
Но мне казалось, а вдруг… вдруг мы с мужем будем выезжать на прогулки. Вдруг… сможем друг другу понравиться, и хорошо, счастливо жить…
Какой же наивной я была!
И неужели никто этого не знает?
Наскоро переоделась. Ужасно нервничая, что муж появится, вернётся и начнёт требовать…
Нет, я уже не боялась близости — теперь я боялась совершенно иного. Я не хотела умирать! Не хотела рожать дракона, который меня убьёт!
Куда бежать?
Мысль пришла только одна. На крыше есть машина. И она откликнулась, включилась.
Я рвану так далеко, как только смогу!
Отдамся первому попавшемуся мужчине. Человеку!
И никогда, никогда больше не вернусь к Эллинге Сольгарду, к драххам, на этот жуткий, пропитанный чужеродным мраком остров!
Лишь бы эти звери в азарте схватки не разнесли всё наверху. Потому что как выйти снизу, я понятия не имела.
На крыше действительно всё было разворочено. Свет давали несколько недобитых фонарей и Луна — полная, красивая.
Половина сада лежала в руинах. Сольгадру от меня одни убытки, мелькнула мысль. Я огляделась, боясь увидеть ещё какого-нибудь дракона, поджидающего мою «вкусную» энергию.
Что же они совсем не боятся своего Наместника, прямо в дом к нему лезут?!
Никого. Страх гнал вперёд, я выглянула из-за стены на вторую половину.
Несколько машин оказались просто раздавлены, но с краю стояла одна целая.
На неверных ногах я подошла к ней. Приложила руку.
Узор несколько мгновений молчал, вызывая панические мысли в голове. Если на этот раз не удастся — куда потом? Всё-таки вниз? Не по трубе, так по лестнице?
Но машина завибрировала, откликаясь. Дверь поднялась. Я села на переднее сидение, всмотрелась в незнакомые знаки.
«Пожалуйста! — взмолилась, не зная, к кому обращаюсь. — Полетели!»
Ну не бежать же мне по городу драххов? Далеко не убегу!
Руки, плечи била нервная дрожь. Поёжившись, натянула рукав, прикрывая татуировку. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда!
Дверь опустилась, щёлкнула. На панели сверкали символы, нетвёрдой рукой я коснулась того, который везде в доме означал включение.
Машина дрогнула, завибрировала.
Вот эта штука, напоминающая рогатину, наверное, работает как поводья, позволяет поворачивать вправо-влево. Но как взлететь?
Я тронула её, потянула вверх. Машина дёрнулась, отрываясь, и вдруг резко рванула ввысь. У меня подвело живот, к горлу подкатила тошнота.
Закричав, я отпустила рычаг, зажмурилась, ожидая удара. Но ничего не произошло.
Приоткрыла глаза. Развороченная крыша стремительно уносилась вниз, машина, крутясь, продолжала взлетать.
Я снова схватилась за рогатину.
Нет, не в сторону Инемара. Не туда.
Там меня сразу же найдут, хотя очень хотелось спрятаться на груди отца. Брата.
Но подставлять их под удар?
Нет. Я сама смогу о себе позаботиться. И сама буду расплачиваться за свои решения.
За Чёрный Мост, через леса и дальше, дальше. В самую дальнюю, самую глухую деревню, куда не добираются драххи. Есть ли такие ещё в Эрсе?
Потянула в нужную сторону, высматривая с высоты ленту моста. Даже если упаду и разобьюсь… лучше так, чем принадлежать зверю и родить чудовище.
Меня шатало и болтало, я не понимала, что и как делаю, но почему-то мчалась вперёд. Машина то и дело пыталась свернуть, я остервенело выкручивала рогатину рычага, направляя к Лируре.
Страх пронизывал всё моё существо. Я никогда не бывала тут, не представляла, что может меня ожидать. Но оставаться с Сольгардом было ещё страшнее.
Душу стягивала горечь. Он не сказал мне. Собирался использовать. Притворщик!
А ведь я почти поверила, почти согласилась… Почти готова была сама…
Смущение заполнило щёки. Почему он не обычный мужчина? Возможно, встреться мы при других обстоятельствах, не носи он в себе это чудовище… не будь он сам этим чудовищем — мы смогли бы…
Он ведь так замечательно танцует. И у него такой густой, обволакивающий голос.
И я уже почти не боялась его. Почти хотела, чтобы именно он…
Ох. Ну почему жизнь так несправедлива.
Упрямо дёрнула головой, отгоняя эти мысли.
Я готова была прожить жизнь с драххом, оплачивая спокойствие своего народа, как гласят договоры, когда-то давно заключённые между людьми и драххами. Но я не собираюсь умирать только потому, что на меня нацелился сам Наместник!
Сморгув набегающие слёзы обнаружила, что машина снижается. Пульт перемигивался разноцветными огнями, но что он показывает, я не понимала. Потянула рогатину вверх.
Нет, пожалуйста, только не это! Только не тут! Дальше, как можно дальше, чтобы даже дракон не догнал… сразу.
Машина неумолимо снижалась. Я не представляла, как ей управлять, что делать, продолжала молиться, только чтобы она как можно дальше отнесла меня.
Или даже рухнула с высоты, чтобы единым разом… всё закончилось.
Хотя нет. Я не готова отдавать свою жизнь. Не для того сбежала.
Сначала отдамся кому-нибудь из людей, чтобы не быть больше такой привлекательной для драконьих носов. А потом выясню всё, что от меня так долго скрывали. Остаток жизни посвящу тому, чтобы невинных девочек больше не отдавали чудовищам на растерзание!
Машина продолжала снижаться, я усиленно боролась с ней, на несколько мгновений выравнивая. А вдруг ей не хватает этой их магии? Какая-то сила же должна двигать ею?
Так углубилась в процесс, что не сразу заметила тень за окном.
Фиолетовую.
Ох, нет, погоня!
Как, как сделать, чтобы экипаж летел быстрее?
Подо мной расстилался мрачный ночной лес, Драххан остался позади, но ещё видны были его огни. Я судорожно огляделась, боясь увидеть толпу догоняющих драххов, но вокруг кружил только один монстр.
А может, в лес? Там густо, темно, и вдруг он не сможет…
Сможет. Учует своим звериным чутьём! Что же мне делать?
Машина резко пошла вниз. Я исступлённо рвала рычаг, но он больше не слушался меня.
Ощущение ловушки накатило, накрыло с головой. Мог ли Сгерр подговорить Улину? Откуда она вообще всё узнала? Я была в такой панике, даже не подумала расспросить. Неужели из лап Сольгарда попала в лапы его преемника?
Машина ведь откликнулась на мою силу, но была ли она на крыше до битвы, я не могла сказать с уверенностью.
А может, лучше к нему? Хотя бы не умру…
Всё тело откликнулось протестом. Он пытался взять меня силой! И уж точно не станет прислушиваться к моим пожеланиям, даже притворяться милым!