- От тебя львом воняет, - добавил Люк, прижав уши и посмотрев в бок.
Проследила за его взглядом, решив, что там что-то интересное, но нет — ничего такого не заметила. В доме всё было по-прежнему.
«Это ему до такой степени противно, что от меня пахнет тем кошаком-переростком?!» - дошло до меня.
- Я устала. Полежу, а потом помоюсь. - Развернулась, нацелившись на уютный диван в гостиной.
- Нет, - остановил Люк, схватив меня за руку.
Я посмотрела на него: люди сложные существа, но вот зверолюди сложнее некуда. Надо было изучать повадки зверей и рекомендации, как лучше всего находить к ним подход, тогда, возможно, было куда проще и понятней, что Люку опять не понравилось. А Кингу? Зачем ему приспичило заявиться на урок? Показать мне насколько сволочной у него характер? Тогда могу поздравить при следующей встречи, если такая состоится, у него это вышло.
- Если ты сядешь на этот диван он провоняет львом, - разъяснил Люк.
- Повоняет и перестанет, - отмахнулась я.
- Нет, - прорычал волк, дёрнув меня за запястье. - Я тогда выкину его... в бассейн. - Его глаза сверкнули недобрыми огоньками.
- Хорошо... хорошо, - принялась успокаивать ощетинившегося зверя, а то, не дай бог, меня в бассейн выкинет, если я добровольно не отправлюсь мыться прямо сейчас и ни минутой позже.
Люк разжал ладонь. Я потёрла запястье, прижав руку к груди и послав осуждающий взгляд зверёнышу, и поплелась наверх, в свою комнату.
- Подожди, - нагнал Люк у дверей в спальню. - Я могу набрать тебе ванну, - примирительным тоном предложил он.
- Что, так прям воняет? - спросила я расстроено.
Люк покривил ртом и сморщил нос, будто ему что-то испорченное подсунули.
- От этого льва разит кисло-горьким запахом. Мне он не нравится, - признался Люк, избегая смотреть мне в глаза. - Мне нравится твой чистый запах. Без запахов других зреролюдов, - добавил он, а моё сердце споткнулось и ухнуло вниз, убегая от мысли «чем же это я так пахну?».
Если бы это были мухолюди, ответ был бы очевиден. А так... теряюсь в догадках, отмахнулась от настойчивости одной из них «парное мяско в кожаной упаковке». Фу... Бр-р...
- И чем же я пахну без всяких отдушек «молодого льва»? - тихо поинтересовалась, догадываясь, что ответ меня разочарует. Но если не узнаю, умру от любопытства.
- М-м... - Люк задумался, почесав щетинистую щёку. - Молоком. Парным.
Округлила глаза. С «парным» я угадала. Но хорошо ли, что во мне не чуют мяса, то есть еды. Или любимая еда Люка как раз таки парное молоко?..
- А ты пахнешь травой, - зачем-то сказала я, в глубине души оскорбившись, что от меня пахнет не цветочками.
Люк лишь усмехнулся. Мы прошли в ванную комнату. Он указал мне на унитаз, предложив воспользоваться им вместо стула, на котором я бы могла спокойно посидеть, пока набирается вода. Я с интересом следила, как волк перебирал содержимое шкафчика. Первым делом он, обнюхивая содержимое баночек, подобрал средство и добавил его в воду, и на поверхности стала образовываться пена, наполнив небольшую комнату лёгким ванильным ароматом.
- Закрывайся, - велел Люк. - Я схожу в душ. Потом заварю чай. Будут какие-нибудь пожелания?
- М-м-м... - задумчиво протянула, чувствуя себя настоящей принцессой. А что еще хотела бы принцесса?
- Пирожное хочу! Хочу... мороженое!
- В доме такого... - Люк резко замолк. Одно ухо странно дёрнулось. Во взгляде читался сложный мыслительный процесс.
- Что ты задумал? - строго одёрнула его.
- Ничего.
- Смотри у меня — накажу, - пригрозила на полном серьёзе, уверенная, что теперь сил на это вполне хватит, несмотря на то что я пока не разобралась как она — силушка моя ведьмовская — работает.
Бросив «я пошёл», Люк закрыл дверь с той стороны.
- Не слышу, что ты закрылась! - раздалось приглушённое водой сообщение.
Тяжело вздохнув, встала со своего «трона» и доковыляла до двери.
- Закрыла! - крикнула, щёлкнув замочным механизмом. - Что за волк-то такой... - пробурчала под нос.
- Какой есть! - был ответ с той стороны двери.
- Иди мойся уже!
В ответ тишина. Ушёл, видимо.
Воды в ванной успело набрать всего половина. Проверила температуру, опасаясь свариться. После занятий, вернее спонтанной демонстрации силы чувствовалась небольшая усталость, но желание убедиться, что это не приснилось, было сильнее разума, который настаивал на том, чтобы отдохнуть и восстановить силы, а потом пускаться в эксперименты.
Я поставила на край ванны одну из баночек со средствами для мытья, нацеливаясь потренироваться на ней. Прокрутила в памяти эпизод с летающим львом — забавно всё-таки вышло, теперь, надеюсь, все его сомнения сдуло резким порывом магии. В тот момент я разозлилась. Сильные эмоции — это топливо для активации способностей. Все об этом знают. Все, кто смотрит фильмы и сериалы про ведьм, магов, волшебников и прочих, неожиданно открывающих скрытые в них потенциалы. Беря под контроль свои эмоции, герои берут под контроль свою силу.
Ладно. С контролем эмоций у меня всё в порядке. Напротив стрессоустойчивости всегда ставлю галочку, но в спину желаю споткнуться каждому «доброму» человеку, что задел мои чувства. И некоторые же спотыкались. Тогда, в моём мире, всё списывала на совпадение, но кто знает, быть может совпадений никаких и не было. Задумалась. Ни к чему не пришла, а ванная наполнилась почти до краёв. Выключила воду и вернулась к своей цели — баночке.
- Так. Надо собраться. - Стряхнула с рук напряжение, прыгнула на месте три раза, отбрасывая лишние мысли. - Баночка, лети! - выкрикнула, махнув рукой, словно пытаюсь её смахнуть, но не касаясь напрямую. Цель осталась недвижимой. Сорвавшаяся с кончика крана капля с шумом вошла в воду, засчитав неудачную попытку.
- Хочешь меня разозлить? - поинтересовалась у бездушной вещицы. - Тогда это у тебя получилось: сгинь! Брысь! Отвали! - выкрикивала, размахивая руками наподобие героев восточных кинофильмов: если не уделаю врага своим выпендрёжем, то возьму и взмою в небо.
Но это всё не про мой случай. Я не китайский каскадёр, хотя могу запугать знаниями «кунг фу», «ушу», «карате», «самбо» и другими страшными буквенными сочетаниями. На этом мои познания в боевых искусствах заканчивались. Но помахать руками любой дурак может, а сделать это результативно — ни каждый. Вот и у меня — движений много, а толку ноль. Стоит себе банка с шампунем словно приклеенная.
Может, сил совсем не осталось, или работает только на живых предметах? Можно долго гадать. Смирилась с поражением и отложила все эксперименты на потом, пока вода в ванне не остыла.
22 Самозасланный волк
Одежду, от греха подальше, закинула в корзину с грязным бельём и переоделась в свежее платье, подобрав к ним лёгкие балетки. Усталость смыло, в теле чувствовалась расслабленность. Собрав высушенные волосы в хвост, спустилась на первый этаж. К этому времени Люк накрыл стол, где-то раздобыв печенье.
- Печенье? - с подозрением посмотрела на волка.
- Да. Госпожа захотела сладкое, я сходил на кухню в главный дом и выпросил у поварихи, - будничным тоном проинформировал Люк.
- Ходил в дом мэра? - переспросила, словно не расслышав ничего из сказанного им.
- Да.
- Только до кухни и обратно?
Глаза Люка забегали, а уши отвернулись назад, чуточку прижавшись к взъерошенным после купания волосам.
- А ну признавайся, пёс! - С «псом» я погорячилась, но мысль о самоуправстве единственного приближённого зверолюда пугала малоприятным исходом с обязательной разлукой.
Люк присел со мной за стол, налил в чашку чая и шёпотом рассказал, как сходил в дом. По пути он собрал косые взгляды охранников. На входе его остановили, но узнав про его задание от ведьмы, отпустили, подсказав направление. Но Люк, разумеется, не пошёл прямиком на кухню. Он прошёл мимо хранилища, пытаясь выяснить какой у него шанс вернуть украденный ранее амулет. Вернуть не вышло, хотя хранилище было открыто. Большое скопление зверолюдов трудились там над перевозкой башни с молниями. Судя по всему, научный отдел взялся за предложенный мной проект, догадавшись не разводить свою опасную деятельность в доме мэра. Хотя... Нет, в руинах сложно откопать нужную вещь, а если она пострадает из-за этого. Точно нет. Хорошо, что они позаботились о сохранности дома и живущих в нём зверолюдов.
После этого Люку пришлось отправиться на кухню. Там он ни только раздобыл печенье, но и выяснил кое-какую информацию. Весь дом уже знал, что я отправила сына мэра в полёт, жаль, не на околоземную орбиту. Повариха, тучная бегемотиха, посочувствовала моему волку, поэтому выдала ему самое вкусное, нежное и рассыпчатое печенье, чтобы волк не лишился хвоста, что было классическим наказанием в семье Сафар. И коллекция на стене в кабинете мэра яркое тому доказательство: собрание хвостов всех провинившихся перед львиным семейством зверолюдов. На период прапрадеда Калифа Сафара пришлась большая часть коллекции — не спокойные времена были, с переделом власти, а его потомки дополнили её, закрепив жуткую репутацию семьи. На данный момент сложно было найти дурака, который бы стал дерзить и спорить с Калифом Сафаром, всем были дороги их хвосты.
- Мне терять уже нечего, - усмехнулась я. - Хвоста и так нет.
Люк пронзил осуждающим взглядом.
- Что, уже нельзя порадоваться положительным моментам?
Волк ничего не ответил, продолжив свой рассказ.
Сафар-младший пришёл в норму после ураганных танцев, но закрылся в своей комнате и, по заверению прислуги, всё там разгромил. Люк выразил своё опасение, что история с молодым львом на этом не закончится, и мне стоит разобраться в своей — а может не своей? — силе.
- Я уже пробовала. В ванной, - призналась, проглотив печенье. - Не получилось.
- Если бы ведьмы в наши дни существовали, то они были бы слабы, - произнёс Люк. - Тот бросок через весь зал должен был забрать большую часть сил. Надо их восстановить.
- Спасибо, капитан Очевидность.
Люк наклонил на бок голову и вопросительно пошевелил ушами.
- Я уже это поняла. И пока отмокала в ванне, накидала список занятий, которые восстановят мои силы. Когда там нас кормить будут?
- Через полчаса обещали доставить обед.
- Хорошо. Тогда пошли гулять! - бросила я, поднимаясь из-за стола.
С гордой осанкой я прогуливалась, изучая систему садовых дорожек на территории вокруг дома мэра, а Люк шёл рядом, то отставая, то нагоняя меня. Замечая направленные в наши стороны лица охранников, коротко бросала волку «к ноге», окидывая пренебрежительным взглядом следящих за нами. Нагулявшись, скомандовала «домой!» и велела взять себя на ручки. Не уверена, что такая демонстрационная прогулка, могла усилить мой авторитет опасной ведьмы. Но охранники замирали на месте, замечая нас и не отмирали, пока мы с Люком не исчезали из их поля видения.
- Ух, - выдохнула, ощутив твёрдый пол под ногами. - Как тебе твоё наказание за самодеятельность?
- Наказание?
Махнула на него рукой. Вроде, волк, и в какой-то степени козёл, но не толстокожий бегемот или носорог. Но, кажется, моё отношение к нему, как к своей верной и услужливой собачке, его не оскорбляло. Или он не принимает всё близко к сердцу, списывая всё это на очередной приступ залётной звезды самоутвердиться за чужой счёт.
Вскоре доставили обед. Пока Люк накрывал на стол, я позвонила Южу. В трубке раздался мелодичный женский голос, который, услышав моё имя, попросил подождать на линии.
- Юж у аппарата.
- Это Рита. Думаю, вы уже в курсе, что кое-кто вынудил меня использовать силу.
- Да, - раздалось сдавленно на том конце линии.
- Теперь мне нужно место, костёр и ночь. Место должно быть подальше от жилых зданий. Костёр должен быть большим. Подготовьте всё необходимое, я сама разожгу. И ночь должна быть эта. Жду водителя и проводника, в идеале в одном лице, у себя как стемнеет. Если мои требования не будут выполнены должным образом, буду импровизировать не покидая домика. Как думаете, как долго он будет гореть?
- Э... я... Мне надо оговорить это с мэром.
- Оговорите. Но последствия отказа никому не понравятся, - предупредила твёрдым голосом, представляя себя той, кто не любит слышать «нет», той, что выше всех.
Эти животные должны бояться меня, а не коллекционеров хвостов, ведь я могу украсть душу и сердце, как любая уверенная в себе женщина. А я уверена, красива, если не сказать бесподобна. В общем, уверенности у меня через край и виной тому прекрасная девушка, вечно смотрящая на меня из всех зеркал и прочих отражающих поверхностей.
В школе все предполагали, что я стану моделью, но рост подкачал — до метра семидесяти едва доросла, но для модельного бизнеса этого недостаточно. Но больше всего для этого не хватало желания. Лесть в гарантированный гадюшник и изо дня в день быть как на войне — слишком напряжно, не по мне такое. Поэтому я горю желанием вернуться домой, а не танцевать по углям перед носами хитрых, самолюбивых и самонадеянных хищников.
Надеюсь, мою просьбу исполнят без сюрпризов, в виде шастающих по окрестностям зверолюдов. Я хочу отдохнуть, полюбоваться, если выйдет, звёздным небом, костром и надышаться запахом спящего леса. Но что-то подсказывало, что, как хочу я, не выйдет.
- Что ты задумала? - поинтересовался Люк, когда я положила трубку на рычаг.
- Подзарядиться. Ты едешь со мной. Или, прости, у тебя были какие-то планы на сегодняшний вечер?
- Нет, - он отрицательно мотнул головой. - Нет. Служу одной госпоже. И повезло мне, она ведьма.
- Я слышу сарказм.
- Да что вы, - ухмыльнулся Люк, - вам показалось.
- Повернись, - приказала, заметив движение за его спиной.
- Нет, - отказался волк, заведя за спину руки.
- Что ты делаешь?
- Ничего.
- Тоже мне ничего, - возмутилась, пытаясь обойти уворачивающегося от меня волка. - А ну, прекрати! - вскрикнула разозлившись. - Замри!
Люк остановился, позволив наконец-то разглядеть то, что он скрывал: его хвост судорожно трепыхался в крепких руках. Странное зрелище.
- Хотел скрыть от меня это? Отпусти его, - приказала, хлопнув Люка ладонью по плечу.
Обретя свободу, пушистый хвост стал раскачиваться из стороны в сторону.
- И чему это ты так обрадовался? - с улыбкой поинтересовалась я.
Люк потупил взор, чего-то смущаясь.
- Ты позвала меня с собой, - тихо признался он.
- Не звала, а сообщила, что ты едешь со мной и это не обсуждается. Сказала это погромче, ну чтобы... - прошептала, стрельнув глазами в сторону выхода, где могли притаиться пару любопытных ушей. - Ну, ты понимаешь. А так да: я прошу тебя поехать со мной на ночное свидание...
- Свидание?! - переспросил Люк, а его хвост заработал интенсивнее.
- На свидание с тишиной, природой и космосом, - договорила я, заметив, как погасли весёлые огоньки в глазах волка.
- Не много ли участников для одного свидания? - пробурчал Люк, избегая прямого взгляда.
- Да ладно тебе, тебе понравится, - пихнула его в грудь. Работа шерстяной метёлки за его спиной возобновилась.
Эх, заигрывать с ним плохо. Очень плохо. Но ничего не могу поделать. Слишком умилительно всё это выглядит, с трудом сдерживаюсь, чтобы не потискать Люка, как обычного пса. А он не собака, и не совсем человек. Но личность! И надо уважать его. Я уйду, а он останется. Возможно, будет тосковать и выть на луну по ночам, пугая округу.
Я села за стол, готовая приступить к трапезе.
- А как ты чувствуешь себя в полнолуние? - спросила у волка.
Люк задумчиво пошевелил ушами.
- Нормально. А что?
- Ну там, повыть на луну не тянет? Или побегать по округе голышом?
- Мне надо будет бегать голышом? - забеспокоился волк.
- Нет. Тебе не надо.
- Ты... - он осёкся, судорожно сглотнув. - Ты будешь бегать голышом? - договорил он со второй попытки.
- Не-е-ет... - протянула, удивившись такому выводу. - Без волшебного зелья невидимости такого проворачивать не намерена*. А зелья нет, поэтому и голых забегов не будет, - успокоила то ли разволновавшегося, то ли перевозбудившего от собственной фантазии, как ни крути, мужчину.