— Конечно, не было. И ни о чем я не подумала. Просто надеюсь на интересный и увлекательный рассказ. И вообще, как вы со Светозаром познакомились, расскажешь?
— Почему бы и нет? — я философски пожала плечами, сняла с куста очередную, приглянувшуюся мне спелую ягоду и положила в рот, прижмуриваясь от удовольствия. — В конце концов, я сама начала этот разговор. Да и в истории той нет ничего, что стоило бы скрывать.
Пришлось рассказывать все с самого начала: про Ярослава, первую встречу со Светозаром и обстоятельства знакомства с Дамиром. А так же про то, во что эта чудная история вылилась и чем все, в конце концов, завершилось.
Выговорилась я, что называется, от души! Тем более, что учитывая последние события и откровения, некоторые вещи предстали передо мной совсем в ином свете. О чем я с удивлением и поведала наставнице.
Она же, в свою очередь, от души веселилась слушая мое повествование и не забывая при этом продолжать споро собирать малину. Как, впрочем, и я: болтовня делу не мешала.
Когда история моих приключений подошла к концу мы, как раз, успели обойти запланированный на первую ходку участок малинника. Обе корзины уже были полнехоньки, а мы добирали последние ягоды в почти заполненные ведерки.
— Вот так вот это все и случилось, — подвела я итог, вздыхая. — И все равно не понимаю, когда я ему понравиться-то успела, теть Тонь? Мы же виделись всего несколько раз, да и то все в каком-то ругательно-бегательном контексте.
— А это не важно, Софьюшка. Иногда, бывает, и одного взгляда достаточно.
Ох, не верится мне что-то прям в такую большую любовь с первого взгляда. Или хотя бы глубокую симпатию. Не в случае Светозара. По нему вообще не скажешь, что он испытывает ко мне что-то кроме раздражения и злости. За очень редким исключением, как тогда на поляне, когда я травы собирала.
— И что мне теперь с этим делать? На всякий случай держаться от него подальше, как советовал Дамир? Ведь в своем отношении к Светозару я еще не определилась, а провоцировать его лишний раз не хочется — боязно. К тому же «нравишься» и «любит» — это, как говорится: «две большие разницы!» Вдруг я тут сейчас нафантазирую невесть что, а сама ему потом — раз! — и разонравлюсь? Я запуталась совсем теть Тонь.
— Ну, раз ты думаешь об этом, волнуешься и боишься ему разонравиться — значит, он тебе уже не безразличен. Поэтому мой тебе совет: не спеши. Просто живи, общайся с ним, разговаривай, попробуй наладить хорошие дружеские отношения. А там уже посмотришь и решишь, чего тебе от него на самом деле надобно. А бояться, да рубить сплеча, убегая от всего нового, неизведанного и поэтому пугающего — самое легкое. Только как бы не пожалеть потом о своей спешке и малодушии.
Совет, в принципе, пришелся мне по душе. Сомнение вызывал лишь один-единственный вопрос:
— Ага, с ним наладишь дружеские отношения, как же! Это когда он на меня постоянно зверем смотрит?
— Ну, предположим не постоянно, — тонко улыбнулась наставница. — Я за ним и иные взгляды в твою сторону замечала не раз. К тому же, сдается мне, что после вчерашнего — поведение Светозара может коренным образом измениться. Все же тем для размышления он получил в избытке. А ты пока не забивай голову бессмысленными вопросами и не нервничай попусту — тебе сейчас это вредно. Разберешься уж по ходу дела, что к чему. Чай, девчонка не глупая — справишься.
На том беседа по этой теме и завершилась. Хотя мне лично поговорить еще хотелось и очень! Поразмыслить, обсудить, построить предположения, ну или просто посплетничать чуток, перемывая косточки знакомым нам мужчинам. Но тут Антонина Петровна была права: нечего заранее загадывать, да переливать из пустого в порожнее. Всему — свое время! А пока лучше силы на дела потратить, а не на болтовню бессмысленную, да мысли беспокойные.
Вон, какой мы урожай ягод сегодня собрали, а ведь это — только начало! Теперь их еще нужно тщательно перебрать и заготовить, а это — дело кропотливое и весьма трудоемкое. Заодно и тут у опытного человека подучиться не помешает: больше чем уверена, эти умения мне не раз еще в жизни пригодятся.
Следующие три дня прошли почти одинаково, в привычно установившемся ритме: утром — сбор, днем — заготовка, вечером — сбор и снова заготовка. Малина — она ягода нежная и капризная, на потом ее не оставишь. Что собрано, тут же и прибирать надо, а иначе быстро отводянеет и попортится.
Чтобы правильно распределить силы и не слишком переутомляться перед сном, решено было из собранного утром урожая, варить варенье, а вечерний — целиком раскладывать на сушку. Наличие дома печки, в этом деле, оказалось воистину неоценимым!
Дела и заботы в огороде, плюс ежедневные уроки и периодическая практика в лечении деревенских — заставили эти дни промчаться незаметной чередой. Вот они были, а вот уже и прошли давно. Но я не жаловалась: мне было страсть как интересно!
Работы я не боялась, была к ней с детства привычная, а присутствие рядом чуткого, доброго и умудренного жизнью человека, который терпеливо обучал меня всему необходимому — и вовсе казалось огромным везением.
Все же молодец, Дамирка! Вон, какую мне замечательную Сопровождающую нашел. Большущее ему за это спасибище! И я его обязательно скажу… сразу после того, как вытрясу из этого шпионуса все его стр-р-рашные-стр-р-рашные тайны.
А ранним утром четвертого дня, когда мы с наставницей уже позавтракали и собирались идти добирать последние оставшиеся в малиннике ягоды, у нас на пороге объявился неожиданный гость. Да еще не просто так, а с гостинцами!
Когда Светозар вежливо поздоровался, а потом прошел в дом и поставил на стол арбуз и большую корзину с виноградом, у меня от удивления неприлично рот открылся. Вот так стояла и хлопала глазами, глядя, как не растерявшаяся даже в такой ситуации знахарка тепло благодарит оборотня за подарок:
— Ах, Спасибо тебе Светозарушка за гостинец! Только где ж ты его раздобыл-то в наших местах, да еще в таком количестве?
Польщенный похвалой, мужчина улыбнулся и с загадочным видом подмигнул:
— Места знать надо…
Тетя Тоня с сомнением на него посмотрела и покачала головой.
— Думаю, это уже не поможет: потому что там вряд ли что-то еще осталось.
В этом я с ней была полностью солидарна. Не корзина, а целая корзинища занимала почти половину стола, смотрясь несколько странно в простом домике, затерянном в лесах Карельского перешейка. Тоже мне, деревенская экзотика. Хорошо еще, что кокосы с ананасами не додумался притащить.
Забыв, что я его, в общем-то, как бы, боюсь — не подумавши, ляпнула:
— Светозар, а куда нам так много винограда-то? Мы же его вдвоем не осилим в таком количестве. А если пропадет — будет жалко.
— Что не съедите, изюмом насушите, — беспечно отмахнулся от моего беспокойства оборотень и обратился к моей наставнице приятным, бархатистым и самую капельку заискивающим голосом: — А изюмчик этот вы, Антонина Петровна, сможете потом добавлять в свою бесподобную выпечку. Особенно вкусно будет, ежели ватрушки сделать с творогом и изюмом, да? Страсть, как я такие ватрушки люблю! Вы же не забудете и меня на чай пригласить, как напечете? А я потом еще чего вкусненького для вас раздобуду, только скажите.
А глаза, глаза-то какие при этом умильные сделал! На этом моя выдержка скончалась в муках и я, тихонько хрюкнув от смеха, отвернулась от этой невероятной картины, чтобы не схлопотать «горячих» за свой рвущийся наружу смех. Мало ли когда Светозара опять переклинит и он из такой милой пусечки снова превратится в злобного ворчуна? Лучше уж лишний раз не провоцировать.
Или подумает еще, что над ним смеюсь. Хотя, если честно, то так оно и было. Больно уж в непривычном образе он вдруг предстал. Его там часом никто не подменил втихушку за эти дни? Или это он так резко после Дамировых вразумлений перевоспитался?
А вот Антонина Петровна даже не думала сдерживаться: весело рассмеявшись, она словно мальчишку потрепала Светозара по волосам и восхищенно покачала головой.
— Вот пострел-то сладкоречивый, коварный дамский угодник! Ладно уж, будут тебе ватрушки с изюмом вскорости. Не сегодня уже, но как сделаю, то тебя всенепременно позвать не забудем. Экая ты, оказывается, у нас сладкоежка!
— Что есть, то есть. Отрицать не буду — люблю… сладенькое, — и голос такой задумчивый.
Хм-м, вот и почему мне почудилось, что имел он в виду не совсем то, что произнес? Или снова моя мнительность голову подняла? Однако же, сердечко екнуло во время этой паузы. Глупо, не к месту. И совершенно без повода. Сама себя опять накручивать начинаю, вот и мерещится всякое!
Лучше пойду делом займусь: виноград в прохладную кладовку убрать надо, чтобы не повял раньше времени. Сейчас-то мы им точно заниматься не будем: надо оставшийся участок с малиной добрать да ягоду обработать. А это как минимум — полдня.
Духота же даже в этот ранний час уже давала о себе знать. Жаркий будет денек. А к вечеру, вероятно дождь пойдет, а то и гроза начнется. Все к тому идет по приметам, да и сама я лучше в последнее время такие вещи чувствовать стала. Еще одна особенность развивающегося дара? Возможно. Однако следовало поторопиться сегодня все огородные дела доделать. Но сначала — виноград уберу.
Подойдя к столу, я ухватилась за плетеную ручку и потянула корзину на себя.
— Теть Тонь, я пока в кладовку его отнесу, там попрохладнее будет.
Клеенка на столе оказалась достаточно скользкой, чтобы мой несколько резкий рывок закончился закономерным результатом. Здоровенная тара, в которой поместилось, наверное, килограмм десять ягод — не меньше — с готовностью упала в мои объятия.
Под ее немалым весом, я качнулась назад, отступая на пару шагов, и уже начиная неловко заваливаться на спину. Ну, кто ж ожидал, что она окажется такая тяжелая! Оборотень-то ее легко, вроде, нес.
Уже успев представить себя распластанной на полу и усыпанной сочными спелыми виноградинами, я вдруг почувствовала, как меня кто-то поймал. Точнее, просто встал сзади так, что падать мне уже было просто некуда — я удобно уперлась спиной в широкую грудь.
Голову вскружил запах соснового леса после дождя, а негромкий, чуть хрипловатый мужской голос над самым ухом, произнес:
— Я помогу. Не спеши, синичка.
Светозар.
— С-спасибо… — только и смогла выдавить ошарашенная я.
— Не за что, — в ответе явно прозвучала улыбка, а рук моих коснулись большие горячие мужские ладони.
Он аккуратно забрал у меня тяжеленную корзину, убедился, что на ногах я уже стою уверенно и сразу отступил назад. Тут же наваждение словно схлынуло, оставив меня в растерянности стоять и пытаться разобраться в собственных ощущениях. Поворачиваться к оборотню я боялась — даже сейчас чувствовала, что щеки у меня огнем полыхают. Но продолжать стоять к нему «тылом» — становилось уже просто неприличным. Дилемма, однако же.
Спасла положение Антонина Петровна, тут же деловито попросив Светозара отнести корзину в кладовку, а дорогу она, мол, сама ему покажет.
— Софья, — донесся до меня уже от двери ее голос, — ты пока ведерки наши бери, да жди на крыльце. А мы сейчас будем.
Уф, спасибо вам, тетя Тоня, огромное! От такого конфуза меня избавили, мудрая вы женщина! А я-то сама!? Ну, вот что на меня вдруг такое нашло? Почему опять так на него странно отреагировала? Бред какой-то! Как тут общение и дружбу завязывать, когда я в его присутствии то бледнеть, то краснеть начинаю? Или это просто с непривычки, а потом отпустит? Эх, остается только на это надеяться, иначе совсем туго мне придется. Точно меня скоро неадекватной сочтет. А то и чего похуже придумает, например, что я в него влюбилась.
Нервно хохотнув, я решила прекращать эти размышления и, подхватив пустые ведерки, выбежала на крыльцо. Прохладный еле заметный ветерок остудил мое лицо, и мне вдруг захотелось громко и счастливо засмеяться.
С чего бы это? А, впрочем, так ли уж важно? Если хочется, значит надо! Мне и тетя Тоня говорила, что нельзя эмоции сдерживать, пока становление Дара идет. Но сейчас это будет совсем уж неуместно. А жаль. Впрочем, как только появится возможность, обязательно сбегаю, «поговорю» с лесом и расскажу ему о переполняющем меня счастье. О таком простом и незамысловатом счастье бытия. Я — есть! Я — живу! Я — …
Последняя оборванная мысль, немного меня отрезвила. А вот об этом пока еще рано. Слишком уж все как-то спонтанно и неожиданно. Наверное, простой очередной эмоциональный перекос пошел. Уф, одна морока мне с ними! Спокойствие ты мое привычное да рассудительность — где вы?
Но с лесом «пообщаться» все же стоит. Пообниматься с деревьями, потанцевать, покружиться. Сбросить излишки энергии, почистить ауру и напитаться новой, чистой силой. Это всегда мне помогало, да и просто доставляло массу удовольствия. Решено! При первой же возможности — сделаю.
Когда Антонина Петровна и Светозар спустя некоторое время вышли на крыльцо, я уже успела немного совладать со своими эмоциями и просто сидела на ступеньке, откинувшись на выставленные назад руки и мечтательно глядя на проплывающие в небе облака.
Услышав приближающиеся голоса, я поднялась на ноги и спустилась вниз, давая возможность остальным сойти по ступенькам. Сама же с интересом прислушивалась к продолжающейся беседе. Тем более что наш гость задал несколько неожиданный для меня вопрос:
— Может вам по хозяйству чем подсобить надобно? Вы не стесняйтесь, говорите. У меня сегодня выходной, так что делать особенно нечего, вот я к вам и заглянул с гостинцами да свободными для работы руками.
Тетя Тоня задумчиво так на него посмотрела и с сожалением покачала головой.
— Спасибо тебе за заботу, Светозар, но вроде, по хозяйству мне помощь пока особо и не нужна. Софьюшка по дому и огороду помогает, а серьезные починки дети и внуки делают, когда в гости заезжают. Разве что потом забор подправить чуток — заваливаться начал с одной стороны, но это не к спеху. Ты мне лучше другое скажи, пожалуйста: ведь, небось, хорошо за это время успел окружающие леса изучить? Знаешь наверняка, чего где растет полезного?
Мужчина от такого вопроса вдруг слегка смутился, словно его о чем-то личном спросили, но спустя пару мгновений взял себя в руки и деловито кивнул:
— Есть немного. Вам что-то конкретное нужно, Антонина Петровна?
— Да. Было бы неплохо раздобыть лепестков дикой розы. Из них очень хорошее средство от воспаления десен получается. Да и так полезно иногда пожевать, для профилактики.
Оборотень задумался ненадолго, после чего уверенно кивнул.
— А ведь знаю такое место. Как раз на днях группу водил по дальнему маршруту, так там есть одна полянка — видимо раньше хутор стоял. Сейчас дома и хозяйства уже не осталось, а вот сторожка небольшая, но обжитая — имеется. На том месте, в случае необходимости, у группы делается стоянка с ночевкой. Так вот именно там довольно крупные заросли шиповника есть. Видимо старые хозяева участка давно завезли, а он прижился хорошо и разросся во все стороны. Так что, думаю, только там его в достаточном количестве на лекарство набрать и можно. Больше особо нигде не встречал.
— А это далеко? — в голосе наставницы явно слышалась надежда, пополам с озабоченностью. — Дорога туда сложная? Долго добираться?
— Ну, если пешком по маршруту, то пара дней, а если напрямки по сети озер на лодке, то всего часа три на дорогу в одну сторону уйдет. Дорога не сложная, но плыть надо двоим: чтобы один греб, а другой по курсу в воде камни большие высматривал, чтобы на них не налететь. Озера в тех местах хоть и красивые, но коварные весьма, зевать не дают.
Лицо знахарки осветилось энтузиазмом и она, прижав руки к груди, переводила взгляд с меня на оборотня.
— Софьюшка, так может вы съездили бы туда как-нибудь, а? Ведь сама знаешь, что очень нужно! Светозар, а ты можешь проводить ее? Сбор лепестков много времени не займет: у Софьи руки умелые, а нам же не в производственных объемах надо собрать, а так… поменьше. Три часа туда, час-два на сборы и обратно. Это ведь немного совсем.