Еще с прошлого лета у меня в морозилке остались замороженная черника и брусника. Остатки былой роскоши, так сказать. И пора было уже подъедать старые запасы, потому что скоро уже предстоял сбор нового «урожая». А хранить всегда лучше свеженькое, не городя многолетние запасы уже смерзшегося не-пойми-чего-то-там. Так постепенно вся польза и растрачивается. Особенно, если в процессе хранения холодильник несколько раз «случайно» разморозится.
Вот они-то у меня и пойдут на начинку. Должно получиться очень даже вкусненько!
Тесто к нему готовилось легко и быстро, отчасти поэтому данный рецепт мне так нравился. К тому же вкусно и полезно! А начинка — просто вынула из холодильника ягоды и перемешала их с сахаром. Потом выложила всю эту вкуснотень на уже распределенное по форме тесто и аккуратно загнула бортики по бокам, чтобы начинка не растекалась. Загрузив форму в духовку, далеко уходить не стала, зная, что пирог этот готовится всего минут за пятнадцать-двадцать.
А сама пока решила заняться завариванием травяного чая. Мы договорились, что гости придут примерно часикам к трем, осталось всего около получаса: самое то, чтобы дать травам настояться и отдать отвару весь свой вкус и пользу.
Сегодня мне захотелось заварить иван-чай, плоды шиповника и горсть сушеных яблок.
К трем часам у меня все уже было готово: по квартире витал умопомрачительный запах свежей выпечки, травяной чай томился в заварном чайничке, а я сидела у окна и с нетерпением ожидала гостей.
На улице с самого утра шел дождь. Мерное постукивание капель по подоконнику умиротворяло и навевало дремоту. Хотелось вот так растянуться сейчас на спине вдоль окна и, глядя на пробегающие по небу серые тучи, лежать и мурлыкать под нос тихую песенку.
Эх, жаль, что у меня нет кошки. Наверное впервые в жизни мне так внезапно захотелось, чтобы кто-то был рядом. Кто-то ласковый, теплый, пушистый и мурлыкающий. Взять себе, что ли котенка? Надо подумать над этим.
Первой пришла Яна. Как она проскочила так, что я ее не заметила даже — ума не приложу. Вряд ли она постоянно ходит под «отводом глаз» или коварно пробирается скрытно и перебежками. Зачем это нужно? Значит, скорее всего, я опять замечталась о чем-то и все на свете прошляпила. Не в первый раз замечаю уже за собой такую особенность.
Подруга успела только поздороваться, разуться и повесить сушиться свой плащ, как в дверь снова позвонили.
Открыв дверь я узрела Дамира во всем его великолепии. Как всегда хорошо одетый, красивый, с обаятельной улыбкой на губах, он представлял из себя яркий пример парня-мечты. Но я на него, как и всегда, реагировала спокойно, давно привыкнув к яркой внешности и больше ценя друга за веселый характер, надежность и обязательность.
А вот Яна в первой мгновение даже немного смутилась, не готовая к той волне чисто мужского магнетизма, обрушевшегося на нее при появлении Дамира.
Пройдя в квартиру и закрыв за собой дверь, он с загадочным видом достал из непромокаемого пакета небольшую коробочку и вручил ее Яне.
— Прекрасной необычной девушке — не менее прекрасный и редкий цветок! Очень рад знакомству с Сопровождающей моей лучшей подруги!
Я с интересом вытянула шею, заглядывая подруге через плечо, чтобы поближе рассмотреть это чудо. Подарком оказалась изящная коробочка с роскошным цветком орхидеи, поставленным в миниатюрную вазочку. Люблю такие вещи: цветок стоит долго, не вянет и удобно. Хочешь — доставай вазочку с цветком из коробочки и ставь на стол. Хочешь — оставь прямо так, как есть — тоже красиво.
— А мне? — нетерпеливо спросила я, с любопытством глядя на еще один закрытый пакет у него в руках.
— А как же! И про тебя не забыл. Даже пришлось помотаться, чтобы найти именно такую…
Он зашуршал пакетом и начал оттуда что-то осторожно вытаскивать. Через некоторое время нашим глазам явился глиняный горшочек с росписью, в котором уютно устроилась разлапистая фиалка с сиреневыми цветочками.
— Вот! — парень приподнял цветок повыше, чтобы нам было лучше его видно, и с гордостью объявил: — Сенполия фиалкоцветная — лучший подарок для любительницы всяческих цветов и сена! Держи!
— И не сена, а травы, — буркнула я, с улыбкой принимая подарок и ласково оглаживая бархатистые темно-зеленые листики.
— Травы? — рядом раздался недоуменный голос Яны: — София, ты не говорила мне, что уже начала курить! Дамир, это твое пагубное влияние мне подопечную сбивает с пути истинного?
— Нет-нет… она все сама. И собрать… и посушить… и в дело использовать.
Я от такого переиначивания моих слов обалдела даже, просто застыв с открытым ртом. А мои гости вдруг переглянулись и, не сговариваясь, весело рассмеялись.
Ну, приколисты! Спелись уже… наставнички.
Обижаться на них за невинную шутку я не стала, наоборот у меня словно от души отлегло: раз нашли общий язык, значит — подружатся. Ну, или хотя бы станут просто хорошими знакомыми. Первый контакт прошел успешно. Вот и хорошо!
— Идите уже мойте руки и садитесь за стол, хохотунчики. Я тут специально для вас пирог испекла. С ягодами.
— Ура! Обожаю твою выпечку, Соф. Ты у нас просто волшебница по части кулинарии, — всучив мне свою коробочку с орхидеей, Яна первая рванула к ванной комнате, зашумев там водой. Дамир не спеша разделся, подмигнул мне и направился следом, дожидаться своей очереди.
А я, все еще улыбаясь, крикнула ему вслед:
— Спасибо, Мир, фиалка очень красивая. Мне понравилась!
Со своим подарком мне друг угадал правильно. Он знал, что с некоторого времени я не люблю бездумно срезанные или сорванные цветы, которые начинали вянуть уже через несколько дней. Меня это угнетало. Поэтому был вдвойне приятно, что друг об этом не забыл. И принял мою странность, как должное, не став насмехаться или намеренно подкалывать при каждом удобном случае.
Поставив цветы на подоконник в комнате, я пошла на кухню, накрывать стол к чаепитию.
В целом знакомство Яны с Дамиром и наши совместные посиделки прошли легкой, веселой и непринужденной атмосфере. Правда меня огорчило известие о том, что Мир завтра уезжает в командировку по каким-то своим делам и будет временно недоступен даже для телефонных звонков.
— И надолго? — я даже кусочек пирога в сторону отложила, внезапно расстроенная этой новостью.
— Да нет, примерно на неделю всего, — а вот он-то наоборот уплетал выпечку за обе щеки. — Вернусь еще и соскучиться не успеешь.
— Ну, да, конечно… — аппетит почему-то пропал совсем.
— Эй, подруга, ты чего это нос повесила? Ты мне вот скажи, тебя что больше в этом известии огорчает: то, что ты меня не увидишь долго? Или то что придется подождать с одиночными выездами на природу, а?
Услыхав такую постановку вопроса, я призадумалась, пытаясь прислушаться внутренним ощущениям. И с немалым удивлением обнаружила, что больше всего меня беспокоит именно возможное ограничение общения с природой. Я уже привыкла, что мы мотаемся куда-то чуть ли не через день и теперь целая неделя сидения взаперти в городе, казалась мне вечностью!
Городские парки, ботанические сады и скверы не спасали положение. Мне нужна была именно «дикая» природа и, желательно полное одиночество. Дамир тут не в счет: его я иногда воспринимала уже как часть себя — отдельную и совершенно не напрягающую.
Но как же он, оказывается, хорошо меня знает, если и тут сообразил быстрее и правильнее, чем я сама. Иногда такая прозорливость начинала меня не на шутку озадачивать, а порой, и пугать. Тоже мне, темная лошадка породы неизвестной. И все-то он знает и все-то он умеет. Только секретами о себе делиться не хочет, редиска бледнолицая! Ничего, рано или поздно я у него все выпытаю! Или ну прямо я не я буду.
Видимо поняв ход моих мыслей по моему же озадаченному лицу и затянувшемуся молчанию, Дамир довольно улыбнулся и подмигнул, утаскивая с общей тарелки последний кусок пирога.
— Вот, видишь! — значит, ничего такого страшного за мое отсутствие не произойдет, тем более, что я таки перетряс всех своих знакомых и смог наконец-то найти тебе хорошую Сопроводающую знахарку. Можешь меня не благодарить, я и так жнаю, што прошто умнича!
Последние слова он договаривал уже с аппетитом жуя, поэтому не был готов к моему радостному визгу и благодарственным обнимашкам.
— Мир, ты чудо! Я тебя обожаю, вапмирюга ты несносный! — радости моей не было предела.
— Кхе-кхе… тьфу! Да слезь ты с меня, ненормальная! — пытаясь одновременно и откашляться и отпихнуть меня подальше, он возмущенно сипел: — Может я и вампирюга… где-то… как-то… отдаленно. Но не кровосос же сказочный! Мне дышать необходимо для жизни, так что отпусти мою шею немедленно, Сафи!
— Ой, прости, Мир, я не хотела, — виновато улыбнувшись, я вернулась на свое место. — Может тебя по спинке постучать?
— Не надо! Спасибо. Я сам…
— Так что там насчет знахарки? — подала голос до этого с улыбкой наблюдавшая за нами Яна. — Дамир, можно узнать об этом поподробнее? Насколько она умела в своем ремесле? Сколько ей лет? Где живет? И самое главное: согласится ли взять Софью в обучение?
В несколько глотков допив свою большую кружку, парень прочистил горло и стряхивая прилипшие крошки с рук, последовательно ответил:
— Зовут ее Антонина Петровна, милая такая бабуля — мастер своего дела. Живет в какой-то глуши на Карельском перешейке рядом с небольшой деревушкой, потому и мало кто о ней знает. Хотя в узких кругах хорошо известна как талантливая травница и знахарка, излечивающая даже хроников. Чудес, конечно же, не творит, но дело свое знает на отлично! И да, я с ней уже связался, она согласна взять Софию к себе в обучение хоть завтра. Так что вы уж с ней сами там созвонитесь, договоритесь что и как о мелочах: питание, проживание и все такое прочее. Женщина она не жадная, так что есть шанс, что уговоритесь о постое в обмен на мелкую помощь по хозяйству. Шансы есть. А там — дерзайте! Я как приеду, обязательно заеду тебя навестить, Сафи.
— Прекрасная новость! Большое тебе спасибо, Дамир. А то я тут уже с ног сбилась, совсем ничего подходящего не могла найти. Это замечательно разрешит Софьину назревающую проблему с развитием Дара. Завтра же созвонюсь с Антониной Петровной и все с ней обговорю.
Я только молча кивала головой, сияя счастливой улыбкой и предвкушала грандиозные перемены в своей жизни. Если бы я тогда знала, насколько была права.
А пока посиделки продолжались: мы убрали посуду со стола и Дамир предложил перекинуться в картишки. Которые сам же, оказывается, и принес с собой. По результатам нескольких игр я начала подозревать, что они таки у него крапленые, но поймать за руку, как ни старалась, не смогла.
Потом поиграли в лото, а закончился вечер игрой в «Шляпу». Вроде и странный выбор развлечений, но нам было легко и весело вместе, а настолки, да еще в хорошей компании — самое то, что надо!
Когда от смеха уже болел живот, а силы закончились, обнаружилась что мы здорово проголодались. Поэтому пошли рыться в холодильнике на предмет: «чего бы покушать, вот, прям щас и незамедлительно!». Выбор оказался невелик: полкастрюльки отварной картошки и небольшой кусочек жаренной курицы.
На всех бы точно не хватило, особенно если вспомнить, как ест этот проглот луноликий!
Поэтому было принято решение испечь еще один пирог, только на этот раз сытный. Благо, делался он быстро и начинку из чего сварганить — имелось. А чтобы тесто было не сладким, достаточно было всего лишь не класть в него сахар, заменив его примерно одной чайной ложкой соли. Вот и весь секрет.
Работу на троих разделили по честному: пока я замешивала тесто, Яна толкла картошку в пюре. Дамир же в это время мелко нарезал курицу и перемалывал ее в блендере, а затем смешивал с уже готовым пюре. Втроем управились вообще моментально: соединив тесто с начинкой, запихали пирог в разогретую духовку и приготовились ждать.
Сидели рядком, жадно глядя в освещенное лампочкой окошко и нетерпеливо принюхиваясь. Не знаю, как остальные, а я себя чувствовала, ну прямо, как в голозадом детстве в ожидании маминых пирожков. Забавное чувство, и такое приятное.
Когда аппетитный запах уже начал распространяться по кухне мы бросились сервировать стол и ставить заново кипятится воду в чайнике. Отвар я тоже заварила свежий. На этот раз из иван-чая, мяты и нескольких долек лимона. Очень подходяще для уютного вечера: не тонизирует, а успокаивает, умиротворяет.
Второй пирог получился просто изумительно вкусным! Вот что значит — коллективное творчество. Или это просто мы так проголодались? Впрочем, какая разница. Съесть его целиком нам удалось с трудом. Не зря же он сытным называется. И то, в основном благодаря Дамиру.
И куда в такого худого столько помещается, ума не приложу?! Наверное все в неуемную энергию уходит и в хорошее настроение. Иначе и не объяснить. Потому что лишнего жира на нем точно нет, я сама видела, когда в одном из лесных озер недавно купались. Идеальная фигура — обзавидовалась бы, наверное, будь я тоже парнем. А так только поглазела с удовольствием, получая чисто эстетическое наслаждение от лицезрения гармонично сложенного мужского тела с хорошо развитыми мышцами. Мда.
В общем, вечер — удался! Когда ребята уже засобирались по домам, Дамир неожиданно вызвался проводить Яну. На нерешительные протесты подруги он категорично ответил, что просто обязан позаботиться о безопасности моей Сопровождающей, в целости и сохранности доставив ее до дома. Иначе, в случае непредвиденных обстоятельств, если она пострадает, то забота обо мне всецело ляжет на него — Дамира. А он этого уже не переживет!
Как я удержалась от того, чтобы не ткнуть ему пальцем в живот, я не знаю. Наверное просто испугалась, что тогда обратно пойдет тот самый пирог. Поэтому ограничилась несильным подзатыльником и явно продемонстрированным кулаком.
Друг принял крайне испуганный вид, а Яна весело рассмеялась и согласилась на него в качестве провожатого. На том мы и распрощались.
Мне же завтра предстояло начать сборы на практику, поэтому я перемыла оставшуюся после гостей посуду и с чистой совестью отправилась спать.
Хватило двух дней, чтобы «подогнать хвосты», завершая все дела требующие моего непосредственного участия. Отзвонилась родителям и предупредила, что некоторое время меня не будет в городе, они приняли это спокойно. Так же заранее положила на счет коммунальных услуг буферную сумму. Пусть там сами списывают, а у меня, зато, голова болеть не будет в отъезде, что долги и пени копятся.
А еще я спешно доделала оставшуюся работу: макет обложки для книги и тематическую статью.
Обложку, после проверки и небольшой доработки, я скинула заказчику по электронной почте. А вот со статьей все вышло несколько сложнее, потому как заказчик начал чудить, настаивая на личной встрече. Писал что-то о том, что не доверяет современным средствам связи и попросил предоставить готовый материал в двух видах: распечатанным текстом и вордовским файлом на флэшке. Чтобы компенсировать необычность просьбы — оговоренную ранее оплату увеличил вдвое.
Я же, подсчитав итоговую сумму, лишь пожала плечами и согласилась. Чужие странности меня не смущали: мало ли у кого какие тараканы в голове живут? Я и сама не совсем подхожу под общепринятые стандарты. Мягко говоря. Поэтому привыкла относиться к чужим чудачествам с уважением.
Правда все же решила подстраховаться и встречу назначила в довольно людном месте, около метро. Заказчик предложил небольшой скверик рядом, и я вновь пошла на уступку. Это место мне знакомо. Там деревьев-то кот наплакал, зато есть небольшая круглая площадка со стоящими по периметру скамейками. Хоть и не толпень у метро, а тоже безлюдной площадка в это время дня не бывает.
Оставив для связи номер своего мобильного телефона и договорившись встретиться в обозначенном месте через три часа, я спокойно принялась паковать в дорожную сумку.
Жаль, что Дамир уехал, даже и поболтать не с кем: Яна на какой-то важной встрече. Обещала позвонить, как только освободится, чтобы мы обсудили оставшиеся моменты и решили вопрос с билетами. С родителями я особо своими переменами в жизни не делилась. Они бы просто не поняли: Дар там какой-то, способности паранормальные, фантазии про вампиров и оборотней… В дурку бы не сдали, конечно, но приглядываться стали бы повнимательнее, ну и волноваться, конечно.