Горькие слёзы подступили к горлу, мешая спокойно дышать.
Индеец прошёлся по дому, осмотрев все комнаты. Возвращаясь в гостиную, он с кем-то переговаривался.
- Это восемьсот сорок шестой, - донеслось до моего слуха. - Мы проверили место, откуда поступил сигнал от десять тридцать. Его здесь нет. Но он оставил девушку... Ничего... Может, стоит её... Есть. Приказ принят.
Тяжёлые шаги напугали и так неспокойное сердце.
- Десять двадцать восемь, - бросил индеец, а мужчина на пороге вытянулся стрункой, напряжённо ожидая приказа, - принеси канистру из багажника.
Названый «десять двадцать восемь» безмолвно бросился выполнять приказ. У меня перехватило дыхание. Я посмотрела на индейца, боясь издать звук. Всё указывало на то, что меня оставят в доме, а вот канистра, которую должен принести один из подручных корпорации, вряд ли будет наполнена озёрной водой или чем-то еще, не менее безобидным.
Вернулся второй мужчина и передал свою ношу старшему по возрасту, званию, но не номеру.
- Ты уж прости, - тихо произнёс индеец, отвинчивая крышку, - но приказ, есть приказ.
Я ошарашено следила за тем, как он поливает комнату и мебель содержимым канистры. Тошнотворный запах бензина ударил в нос, убивая последнюю каплю надежды. Я склонилась, волосы прядями упали вперёд, прикрывая лицо и скрывая ужасающую картину, но не пряча меня от мысли, что это всё — конец.
- Уходим, - бросил индеец напарнику, вернув ему пустую канистру.
Тот развернулся и пошёл прочь. Я смотрела на армейский сапоги, задержавшегося на пороге индейца. Послышалось чирканья спички об коробок, шипение сгорающей серы. Диван слева от меня вспыхнул, объятый языками пламени. И второй мужчина ушёл, прикрыв за собой дверь.
Страшно. Жутко страшно.
Огонь быстро распространился, окружив со всех сторон. Комната наполнилась трепещущим светом. Жар пожирал кожу, давая понять, что прикосновение пламени будет куда горячее.
Слёзы катились по щекам. Я давилась ужасом, не веря, что вот так и умру, сгорев заживо в охотничьем домике отца.
Но, может, к лучшему... Тогда он не сможет лично меня убить за уничтожение его любимого места отдыха от работы и города.
Я с болью вдыхала дым, стараясь надышаться им раньше, чем пламя доберётся до стула. А огонь уже заполз по стенам на потолок, от чего лопнули лампочки в люстре, вырвав у меня сдавленный всхлип.
Голова закружилась — хороший знак. Не хочу, знать, как пахнет моя горелая кожа.
10 Внутренняя привязанность№1030/БРУНО
Чем дальше отходил от домика, в котором оставил странную девушку, тем больше ощущал нарастающую в груди тяжесть. Что-то не так... Но так и не мог понять, что именно.
Напрягал память, но не выходило вспомнить её до этого момента. Но загадочное чувство в груди только усиливалось, будто невидимые цепи сковали и тянули обратно, к той, которой не знаю.
Встал как вкопанный, пытаясь осмыслить свои чувства.
Если пойду дальше, то буду корить себя, что оставил её так, связанной. Надо было хотя бы руки освободить ей перед уходом. А дальше бы она сама как-нибудь справилась.
Скрепя сердцем, развернулся и пошёл обратно.
Вначале я заметил машину, припаркованную неподалёку от нужного мне домика. Затем запах. Странный, ассоциировавшийся у меня с врачами. Я увидел парня в чёрной униформе. Он прошёл к машине и достал из багажника канистру.
Я скрывался за деревом, подумав, что это тот друг, который должен был приехать к «хозяйке» дома и привезти врача, якобы для меня. Но что-то в этом всём казалось подозрительным.
Свет нигде не горел. Возможно, они не хотели привлекать лишнего внимания, но до ближайшего домика больше двух миль. И там никого не было, как и сказала девушка.
Я задержался, прислушиваясь к звукам. Всё никак не мог уйти, не убедившись, что для той незнакомки наша встреча не закончится плохо. И не мог убедить себя, что это не должно меня волновать. Я её не знаю. Она для меня никто. Пустое место. Как и любой другой человек в этом мире, пока я не вспомню, как до такого дожил.
До моего носа донесся запах бензина. Теперь этот "друг" таковым не выглядел.
Я оставил рюкзак у дерева, а сам направился к дому, короткими перебежками, прячась за стволами деревьев, чтобы меня не заметили раньше времени. Всё тот же парень вышел из дому с канистрой. Чутьё подсказывало, что он однозначно никому здесь другом не приходится. А стоило нашим взглядам встретиться, как всё стало ясно: мочить такого надо.
Я рванул вперед, сбив ублюдка с ног и придавив его собственным весом. Тот попытался огреть меня канистрой, но я с лёгкостью отмахнулся от неё, поставив блок. А следующим движением, всадил в грудь брыкающегося подо мной тупоголового качка нож, с которым так и не расстался с самого выхода из этого дома.
В окнах запрыгали огоньки, потянуло дымом. Я поднял голову и увидел второго, продолжая вдавливать нож в грудь попавшего под руку солдата. Сомнений не осталось, эти двое приехали за мной. А та девушка не зря опасалась корпорации.
Мне пришлось потерпеть железную хватку на шее, пока поверженный враг не сдался, а нож не вошел в грудь по самую рукоятку. (я сразу метил в сердце, чтобы наверняка и быстро избавиться от препятствия), что теперь не мог вытащить его, — капитально застрял.
А второй мужик в такой же черной форме, как и первый, просто смотрел мне в глаза, пока я своим весом вгонял холодную сталь его напарнику между ребер.
- Десять тридцать, - произнес он, замерев на месте и приподняв руки в миротворческом жесте. Произнесенные цифры отозвались странным звоном в голове. - Ты это, конечно, зря, мы здесь, чтобы помочь тебе.
Не сводя пристального взгляда с того, чьи слова вызвали во мне тихое возмущение, я поднялся на ноги, плюнув на единственное оружие, что у меня было. С трудом мог оценить свои шансы на победу в схватке с этим типом, но я заметил нож на его бедре и решил, что, заполучив его, определённо буду в выигрыше. Но для этого придется сблизиться с врагом, вот только эффекта неожиданности, как с первым, уже не выйдет.
- В помощь мне входит "убийство случайных свидетелей"? - поинтересовался я, соглашаясь на его попытку заговорить мне зубы. В этой игре могут участвовать обе стороны.
- Случайный свидетель? Я не был на месте, где нашли угнанную машину, но знаю точно, что к твоему похищению причастна женщина, - болтал незнакомец, пытаясь обойти меня, вернее занять более выгодную позицию. - Корпорация не терпит тех, кто сует нос в их дела или присваивает себе их имущество.
- Ты сейчас меня вещью назвал?
- Ты сам им продался, так как тебя можно назвать в таком случае?
- А ты? Тоже продался?
- Как видишь. Подкупили пенсионными льготами и медицинским обслуживанием. Работа на «Фалькорп» приносит много бонус, и зарплату начисляют достойную.
- Достойную, что можешь спокойно убивать людей по их указке?
Краснокожий промолчал, кривя ртом. Лжёт.
- И что дальше?
- Ты поедешь со мной, в твой новый дом. Там тебе помогут вспомнить необходимое.
- Необходимое? Так, чтобы мной было проще управлять?
Мужчина пожал плечами, не озвучивая неприглядной правды.
- А если не поеду? - спросил я следом.
- Тогда пострадает еще кто-нибудь. И они сделают так, чтобы ты понял и запомнил этот урок: если ты подписался стать чьей-то игрушкой, то про свои желания забудь.
Странное чувство, возникшее после пробуждения, только усилилось после услышанного от незнакомца. Не стал ему ничего отвечать, а бросился на последнего, кто мешал мне зайти в дом и вытащить ту девушку из пожара. Теперь я должен спасти её во что бы то ни стало и выяснить, что нас связывает.
- Ты успел сдружиться с этой девчонкой? - с лёгким сомнением в голосе задал вопрос мой противник, отбив несколько ударов. - Не переживай, они могут стереть из твоей головы неприятные воспоминания, если будешь вести себя послушно.
- Если они могут стереть что-то из моей головы, почему не стереть это у случайных свидетелей?
- Не выгодно для корпорации, - пожав плечами, предположила послушная шавка, стоя в защитной стойке.
Стекло на одном из окон со звонким лязганьем лопнуло и осыпалось крупными осколками, выпуская наружу языки пламени. Мой оппонент отвлекся всего на мгновение, вздрогнув и прикрыв глаза. Мне этого хватило, чтобы напасть с новой серией ударов. Но противник сразу понял, что мой план изменился, потому что я не стал метить ему в лицо, глаза и шею, а переключился на ноги. Завязалась борьба за нож. Быстрые отточенные движения с обеих сторон. Я старался не думать, а отдаться на волю мышечной памяти и инстинктам. И это сыграло мне на руку, потому что мои движения были чуть быстрей, чем у ублюдка с промытыми мозгами.
Стоило рукоятке ножа твердо лечь в мою ладонь, я, не задумываясь, полоснул неприятеля несколько раз, порезав ему ногу, руку и плечо. Затем я прижал сталь к горлу незнакомого мужчины, заглянув в темные глаза, в которых ничего не отражалось, кроме всполохов огня.
- Ты совершаешь большую ошибку, - предостерег он. - Если ты не сдашься, будет только хуже. Десять тридцать... - добавил чёртов краснокожий, а моя рука дернулась под неосознанной вспышкой гнева, перерезав горло этому болтуну.
Я отступил от него, смотря как он зажимает шею ладонью в тщетной попытке остановить поток крови. Опустившись на колени, верный пес корпорации упал на бок. Я не стал досматривать его последние секунды жизни, вспомнив, что время играет против запавшего мне в голову человека.
Толкнул дверь в домик и отшатнулся от вырвавшегося за порог пламени. Девушку искать долго не пришлось, она была по-прежнему на стуле, привязанная к нему. Сердце сжалось от молчаливого укора. На мой голос она вяло отреагировала, только кашляла, сотрясаясь всем телом. Перерезал путы на её запястьях и лодыжках и вынес пострадавшую подальше от дома. Сбегал в захваченное пламенем постройку еще раз, чтобы схватить кроссовки, до которых не успел добраться огонь. У выхода заметил на крючке кофту, взял и её. Вещи положил рядом с девушкой, думая, как отсюда свалить и побыстрее.
У мужика с перерезанным горлом, что лежал на земле, уставившись стеклянным взором в небо, забрал чехол с ремнем. Мертвым машина уже не пригодится, а мы с пострадавшей от них (и меня) девушкой вполне смогли бы отъехать подальше от этого пожарища.
Пока я обирал мертвеца, присвоив себе крепеж для ножа и ключи от машины, моя "похитительница" обулась и, встав на ноги, куда-то намылилась. Я перехватил её и затолкал в машину на переднее сидение. Сунул ей кофту, которая очень даже понадобится позже, когда мы бросим комфортный автомобиль.
- Они... - произнесла девушка и разразилась кашлем, указав пальцем в сторону горящего дома, который хорошо освещал двор, где лежало два тела.
- Мертвы, - ответил ей, заводя машину.
- Надо... - просипела она, - позвонить.
- Кому? В полицию? Вызвать пожарных? Чтобы телефон отследили,а нас нашли до того, как мы определимся с планом действий?
- Мы?..
Черный джип под тихий скрип грунта двигался по колее, увозя нас от красного зарева, созданного горящим домом. Я бросил взгляд на растрепанную и чумазую девушку, отмечая сильный запах гари, которым наполнился салон.
- Мы — раз они хотят убить тебя из-за меня.
11 ПереправаСАЛЛИ
Лёгкие будто набили пылью. Каждый вздох давался с хрипом, а выдох шёл через кашель. Во рту стояла горечь. Мой взгляд упал на бутылку воды в подстаканнике между сиденьями. Бруно, если его так еще можно было называть, вёл машину по петляющей среди деревьев колее, напряжённо о чём-то размышляя.
Я потянулась за бутылкой, не в силах терпеть саднящее горло. Казалось, вода смоет все неприятные ощущения и подарить облегчение. Хотя бы на краткий миг.
Отхлебнула и закашлялась с новой силой, согнувшись пополам.
- Что это? Где ты это взяла? - всполошился «Бруно».
- Здесь было... - ответила сиплым голосом, указав на пустующий подстаканник.
«Бруно» выхватил бутылку из моих рук и, приблизив горлышко к носу, понюхал её содержимое. Затем он отпил немного прозрачной жидкости. Мне его действия показались подозрительными, но я терпеливо наблюдала как он перекатывает глоток воды во рту, активно шевеля губами, и только сейчас поняла, что больше не кашляю, а горло не так сильно беспокоит, как ранее.
- На, - вернул мне воду «Бруно». - Выпей сколько сможешь, - велел он, а мне сразу расхотелось пить.
- С ней всё в порядке? - спросила, заподозрив неладное.
- Да. Она с добавкой. Безопасной, - коротко пояснил он, возвращая всё своё внимание к дороге. - Можешь обработать ею свои запястья — поможет.
Пока он не напомнил, жжение, охватившее запястья горящими браслетами, не так досаждало, как пострадавшие от дыма лёгкие. Не очень доверяя словам изменившегося Бруно, полила водички из бутылки на свои покрасневшие запястья. Вода приятно охладила кожу, проливаясь на резиновый коврик под ногами. Повторила процедуру на каждой руке и вернула бутылку в подстаканник. Я внимательно следила за пострадавшими от импровизированных оков запястьями, отмечая, как все неприятные ощущения постепенно уходили, а кожа становилась спокойного розового оттенка, покрываясь тонкой корочкой отмерших клеток.
У меня глаза вылезли на лоб от мысли, что такое я первым делом выпила, приняв за обычную воду. Хотя могла бы и догадаться, если бы голова не гудела, что парни, которых прислала корпорация «Фалькорп», простой водичкой не обходятся.
А ОН их убил!
Я перевела ошарашенный взгляд на «Бруно», руки зашлись нервной дрожью. Сжала кулаки, пытаясь убедить саму себя, что я в безопасности. В противном случае он бы не стал вытаскивать меня из пожара, а дал бы сгореть: нет меня — нет проблем. Ни для «горячо любимой» корпорации, ни для того, кого я назвала «Бруно».
Остановив машину на обочине автомагистрали, проходящей мимо сектора с загородными домиками, «Бруно» вытащил из машины рюкзак и аптечку. Проверив небольшую сумку с красным крестом, он угрюмо хмыкнул и швырнул её обратно.
Я вылезла из машины, с опаской оглядывая тёмные кусты и деревья с обеих сторон дороги, и накинула кофту, что заботливо прихватил «Бруно». Я окончательно остыла после пожарища, устроенного присланными корпорацией людьми. От всей одежды жутко воняло гарью, но это меньшее, что пришлось терпеть взамен отсроченной смерти.
«Бруно» не оставил в машине бутылку со странной водой и очень уж легко раскурочил приборную панель, воспользовавшись охотничьим ножом.
Мурашки пробежали по коже, глядя, с какой яростью он выдирал провода: что-то «Бруно» бросил в салоне, что-то прихватил с собой, видимо, рассчитывая использовать их для чего-то.
- Пошли, - скомандовал он, поправляя лямки рюкзака, и двинулся в возвышающуюся над нами стену из вековых сосен.
Я покорно поплелась за ним, пребывая в прострации и не понимая, что делать. Что же будет дальше? Паника настойчиво прогрызала путь по моим оголённым нервам, а я всеми силами убеждала себя, что всё еще обойдётся. И компания у меня неплохая. Он, кажется, понимает, что делать.