Я молча схватилась за вилку и с болезненным шипением выронила её.
Вилку-то зачем зачаровывать против монстров? Боишься, что к тебе кто-то в гости нагрянет и так ты сразу поймешь, кто перед тобой? Со мной ведь уже давно все понятно – я монстр. Сидит ещё и ухмыляется, гад!
Не того монстра дразнишь! Я голодная и бесстрашная, сидя перед целой сковородкой вкусной печёнки.
Плюнула на манеры поведения за столом и начала поглощать еду, закидывая куски в рот руками. Ела не особо пережевывая, чтобы успеть уложиться в обозначенные пять минут. Главное в таком случае – не смотреть на человека. Во-первых, ему такое зрелище точно не понравится, что непременно отразится на его лице, или во взгляде; а во-вторых, совсем не понравится – я же как последний кабан, добравшийся до объедков после длительной голодовки.
Уф, кажется, справилась. Вот и поела, наконец-то. Теперь можно и поспать.
Откинулась на спинку стула и тут же пожалела, что ела в такой спешке.
– Умойся там. – Дин показал куда-то за моё правое плечо. – И одевайся в это. – Он продемонстрировал платье темно-вишневого цвета, что, оказывается, всё это время лежало на стуле рядом с ним.
Подозреваю, что пришло время искать мага. Вот поела, и не кажется мне, что тот «пирожочек» был сладким. Вот до чего голод может довести.
Я вынуждена была расстаться в полюбившимся мне покрывалом и направиться в указанном направлении, гремя цепью. В углу рядом с печкой на тумбе стоял таз с водой. В нём и помыла руки, лицо и прополоскала рот.
Так, это готово. Теперь платье.
А этот сидел и пристально следил за мной. Можно подумать, что я сейчас с полным пузом способна на что-то эдакое. Даже имеющееся окно не прельщало меня своим видом – большое и без решетки.
Дошла до стула, на котором лежала одежда, и только сейчас он встал.
Осторожничает? Я тебя умоляю, не смеши мой хвост.
Я пыталась быть расторопней, но если натянуть платье не проблема, то затянуть его на спине – сложная задачка. И надо же, охотник решил помочь, оставив цепь в покое: грохнула она по полу очень звонко и противно, что я покривила лицом, не ожидав такого удара по своим барабанным перепонкам.
Охотник откинул мои волосы, чтобы те не так сильно мешались, и принялся затягивать на мне эту пыточную приспособу. Лишь моё протестующее кряхтение прервало его чрезмерное усердие со шнуровкой. А я уже начала думать, что скоро с бабушкой своей увижусь, предварительно расставшись с только что съеденным, но нет – пронесло.
У створгов вот с одеждой всё проще. И не думайте, что мы всё время разгуливаем в кожаном белье. Мы же не каждый день перекидываемся в полноценного монстра. Мужчины у нас носят широкие штаны и свободные рубахи из грубой ткани, такую не жалко порвать, если что. Женщины обходятся длинными рубахами, которые украшают ремешками разных животных, создавая притягательные силуэты.
– Хвост, когти и чешую убрать. Цвет глаз поменять. – Ух, командирище нашёлся.
Кусить бы разок. Но воспоминание о до смерти горьком вкусе его крови сразу выкинул эту идею из моей головы. Ну ладно, но при случае можно будет порвать в клочья живот и покопаться во внутренностях, чтоб знал, как с монстрами обращаться.
Думала об одном, а делала, что велено. И только решила, что на этом всё, как он мне что-то воткнул в основание шеи. Не то, чтобы это было больно, по сравнению с болтом и мечом – это просто укус насекомого, но приятного мало. Можно считать, что охотник напал со спины на беззащитного монстра, что характеризовало его не с лучшей стороны.
– Это артефакт послушания, – сообщил Дин, отойдя от меня на пару шагов. – Он зачарован на твоё имя.
Звучит опасно – для меня.
Рукой осторожно провела по шее и натнулась на круглый металлический предмет, диаметром меньше моей фаланги, который продолжает пощипывать кожу – очередная зачарованная хитро-выдуманная человечья штуковина.
– Вырвешь сама – умрешь жуткой смертью. – И не сомневалась, что будет нечто подобное. – Туфли одевай, – продолжал командовать охотник, указывая на стену у выхода.
Узнавать, что еще может этот его артефакт не хотелось совсем, поэтому поплелась, куда показали. Пара тканевых туфелек на плоской подошве из плотной кожи сиротливо стояли у стены – хорошо, не люблю босиком ходить. Одела обнову. Надо же, впору.
Сам охотник был практически готов на выход. Поверх рубахи он надел жилет, а штаны на нём были из более плотного материала, чем те, что ранее. Он взял со спинки стула черный кожаный плащ и накинул его, не застегивая. При этом одной ногой Дин стоял на цепи, что тянулась ко мне.
А предыдущая куртка, видимо, не выжила после моих зубов, что не скажешь об охотнике. И кстати, не заметила я, что Дина что-то беспокоит, помимо монстра в этой комнате, а ведь я глубоко прокусила его руку.
Ещё один момент, который подчеркивал необычность этого человека. Уже хотелось спросить «не монстр ли ты сам», но это уже бред от моего мозга. Мы, монстры, узнаем друг друга на уровне инстинкта. Человеку может быть не понять, как так, но одного взгляда достаточно, чтобы опознать своего.
Глядя на Дина, в голове не загоралась мысль, что он монстр. Вот только пах он едва ощутимо – мокрой землей. Удобный запах для охотника. А монстру как бы намекал, что он несъедобный, но ему повезло напороться на голодного и глупого створга.
Охотник вспомнил про мои кандалы в самый последний момент. Без них будет проще, удобнее и легче. Он опустился передо мной на колено и протянул руки под платье.
Краска ударила в лицо. Да чтобы кто-нибудь из створгов так сделал, так подставился и унизился перед самкой, да не в жизнь! От этого мне стало неуютно. Это женщины должны ползать в ногах у мужчины, ведь они наши добытчики, а нас и на мясо можно пустить в голодное время. Правда, на цепь у нас никого не сажают, так что не знала, что и думать.
Смотрела на потолок, задрав подол платья, пока Дин высвобождал мои щиколотки. Очень странная позиция. Можно было и напасть на него, но мне дышать сложно и мысли путались. Уж лучше вновь оказаться в пасте дионеи, чем быть в такой ситуации.
– Теперь идешь за мной. Держишься рядом, – начал он инструктаж для собачки. – Веди себя как обычная девушка.
Знать бы ещё как это. У меня лишь есть примерные представления из рассказов створгов-охотников. Но они ещё те любители приврать, поэтому веры им особой нет. Ладно, буду помалкивать и не показывать зубов, когтей и хвоста – этого же обычные девушки точно не делают.
Дин вышел в коридор, а я последовала за ним. Несколько шагов налево и мы останавились у перил лестницы, что ведет на второй этаж, которая как раз начиналась перед входной дверью в сам дом. Дин снял черную тряпку с крючка на стене и кинул мне:
– Надень это.
Крутила, вертела, так и не поняла: что это и каким образом надеть? За что получила от знающего человека недовольный взгляд. Дин уже успел преспокойненько закинуть меч в ножнах на спину, а я тут время тяну – не специально же.
– Дай сюда, – с этими словами он вырвал из моих рук треклятую тряпку, нашел нужный край и накинул мне на плечи, завязав после этого шнурок спереди.
Вот тебе и накидка с капюшоном – кусок тяжелой и бесполезной ткани.
Дин открыл дверь и вышел первым, а я за ним в ворохе из материи, ели сдерживаясь, чтобы глаза не закатить на людскую многослойную моду. Пока охотник возился с замком, я стояла спокойно и оглядывалась по сторонам, выхватывая из темноты очертания окружающего мира.
Это город. Улочка, на которой находиться дом охотника, узкая, выложенная камнем, уходит вверх направо. Двухэтажные каменные дома были утыканы рядом друг с другом словно зубы створга. То тут, то там у самих домов торчали какие-то кусты. Пахло травой и цветами. Из окон лился приглушенный свет. Людских голосов не было слышно. В такое время лишь охотники, монстры, в общем – отчаянный народ, покидают свои убежища, чтобы испытать удачу.
Дин схватил меня за запястье правой руки, прямо через ткань плаща, и потянул за собой вниз по улице, мимо переулка из которого пахнуло гнилью. Даже не хочу знать, что там. Но, прикинув в уме, поняла, что окошко из подвала выходило именно сюда.
А охотник вел куда-то дальше, продолжив инструктаж тихим голосом:
– Сейчас дойдём до телепортационного порта и пригнем в Конду.
– Почему в Конду[9]? – спрасила, вертя головой во все стороны и пытаясь рассмотреть окружающую красоту.
– Туда должен был телепортироваться тот маг.
– А ты, как он не можешь?
В ответ тишина. Я особо ни на что и не рассчитывала.
Среди створгов ходят много рассказов о быту людей. Все знают, что они умеют телепортироваться, и я уже видела, как это сделал маг прямо перед моим носом. Вот только не поняла, что именно там случилось – в воспоминаниях лишь вспышка света. Был маг, и мага нету.
А теперь не могла понять, почему нам надо куда-то идти, чтобы самим переместиться в нужный город. Это не так просто, как выглядит со стороны? Или надо быть магом? От охотника магией не несло, может, в этом причина?
«Значит, идем к магу, который перекинет нас в нужное место» – к такому выводу пришла я.
– Портативный телепорт закрепляется за одной точкой, в которую и переносит того, кто его активирует, – пояснил Дин. – Я смог выяснить какие координаты зафиксировал артефактор для того мага. Прыгаем в тот город. Находим точку выхода. Ты берёшь след. И даже если он себя быстро залатал, то ты его всё равно найдешь. – И такой взгляд послал мне через плечо, будто подчеркивая, что других вариантов у меня в принципе-то и нету.
Дин, плутая по узким улочкам, вывел нас на большую площадь. Несмотря на позднее время, здесь было светло и сновали редкие люди. Магией, видимо, всё здесь подсветили, так как её тонкий аромат витал в воздухе мерцая и искрясь, что только усиливало впечатление от представшей передо мной красоты.
Здания вокруг площади были выше жилых домов. Их украшали колонны и статуи полуголых женщин – так и вижу, что заказывали и делали мужчины. В центре площади возвышалась целая композиция, выполненная из камня и металла – может, из золота, а может обманка. Огромный воин – золотой, конечно же – направлял свой меч острием ввысь, откуда спускался пернатый белый дракон и опалял его оружие иллюзорным огнем. Под ногами у этого героя лежали поверженные монстры из темно-серого камня. И были там те, кто пытались спастись бегством на своих двоих, а то и на всех четырех, оборачиваясь монстрами на ходу[10].
– А это, случаем, не ты? – Мотнула я головой на памятник Первому охотнику. Что это именно его тут восхваляли, я и не сомневалась.
Дин мельком оглянулся на меня и сделал вид, что не расслышал моего вопроса. Но его взгляд. Такой я видела лишь у совсем маленьких монстриков, которым ещё толком не вдолбили в головы правила поведения в клане, а вот по морде хвостом уже пару раз заехали за допущенные ошибки. Сожаление и обида скрылись за непониманием – эти эмоции мне хорошо знакомы, так что повторять не стала, позволяя себя тянуть дальше.
План же был помалкивать, а я совсем забылась под впечатлением от людской архитектуры. У створгов-то всё проще. Строим свои хижины в основном из хвороста. Самые богатые и прочные постройки – наверное, уже догадались – у глав клана и их приближенных. Конечно, мне, как самому любопытному створгу за всю историю монстров, сложно было не восхититься увиденным.
Всё. Взяла себя в лапы и помалкивай. Эх, надолго же не хватить. Я себя знаю.
Дин тянул к одному из зданий – белоснежного цвета со множеством колон. Мы поднялись по широким ступенькам и зашли в приоткрытую дверь, через которую и дионея пролезла бы всеми бутонами разом.
Интересно, зачем людям делать такие большие двери, для кого? Для драконов что ли? Так у них же свои крылья есть, так что услуги порта им не интересны должны быть. В общем, этот момент мне не понятен.
Просторное помещение. Все каменное и светлое, кроме дверей по бокам – они из дерева, причём темного красного цвета. Запахов почти не было. Да и откуда. Единственный источник пах не очень чистой кожей и откровенно затхлой одеждой. Здесь, конечно, прохладнее, чем снаружи, но можно же было как-то не допускать такого ужаса!
Да, о чем это я? У людей же проблемы с нюхом. Присутствующий здесь старик скорей всего и не подозревал, что он вонял!
Дин потянул вперед. Мы приблизились к столу посреди этой комнаты, за которым сидел пожилой мужчина в балахоне. Он склонился над толстенной книгой, которая занимает почти весь стол, и что-то усердно выводил там пером. Больше здесь живых не наблюдалось.
– Два в Конду, – сказал ему Дин и положил четыре золотые монеты на лист книги.
Теперь начинаю подозревать, что этот охотник ещё и богатый. Тогда понятно почему он не спешил меня прикончить и получить за это награду. Хорошо это всё или плохо, вот бы кто-нибудь подсказал.
Старик поднял на нас своё лицо, а я чуть не померла со страху. Это что за волосатое чудовище такое? И глаз не видно из-под бровищ, которые плавно сливались с остальной массой волос где-то у виска. Лишь большой нос пытался подсказать, где рот у этого человека, ведь всё остальное, что ниже, вовсе пропало под густой и длинной растительностью.
У створгов вообще нет усатых-бородатых, так что к такому я не была готова. И за время своей вольной жизни не так уж много людей повидала, чтобы хоть как-то свыкнуться с тем, что они могут выглядеть и так – как большой ком шерсти состриженный с мазонуха.
От неожиданности я вздрогнула, отвела глаза и попыталась спрятаться за охотником, на сколько это позволила его хватка. Отпускать мою руку Дин точно не собирался. Выходит, мне сменили оковы металлические на живые.
Старик спрятал монеты в кармане своей одежды и наклонился под стол, а вынырнул из-под него уже с металлической табличкой размером не меньше, чем лист в его книге. Медленно и кряхтя при каждом шаге, он направился к ближайшим дверям по правую сторону. Там он установил её в специальную нишу на стене и уперся взглядом, будто загипнотизировать хотел этот кусок металла.
Я украдкой поглядывала в ту сторону, пытаясь разглядеть, что к чему. Могу сказать лишь одно – нанесённое на той табличке створгу не понять.
А тут она засветилась мягким серебряным светом, а в воздухе разлился запах магии – тихий и спокойной, словно прохладное утро. У людей он обычно яркий и разноцветный, подобно радуге, и пахнет съедобно. Даже потеряв нюх, створг найдет мага по яркому следу, который видят наши глаза. Всё потому, что без магии мы долго не протянем, особенно среди людей, а вырабатывать её сами мало кто из нас может – и это точно не створги.
– Прошу вас, – раздался скрипучий голос со стороны старика, а меня передёрнуло от этих звуков, которые к тому же отразились от высокого потолка и попытались вторить сами себе.
Старик открыл дверь и дождавшись, когда мы пройдем через неё, закрыл.
Эта комната была по размеру как кухня в доме охотника. Дин потянул меня вперед и остановился по центру засветившего на полу рисунка. Он развернулся лицом к дверям, а я поспешно отскочила в сторону.
Ну не стоять же мне перед ним. Вряд ли ему понравиться то, что я буду пялиться на него, вернее на его грудь.
Что-то как-то мне уже не хочется узнавать на собственно шкуре, каково это – телепортироваться.
Света становилось все больше, пришлось зажмуриться, а потом и ладонью свободной руки накрыть свои глаза.
Запишу себе это, как попытку лишить зрения. Совсем не заинтересован этот охотник в дееспособном монстре.
Я убрала руку и открыла глаза, когда поняла, что светопреставление закончилось. И вовремя. Двери открылись и Дин потянул меня на выход.
Этот зал уже не был таким красивым и светлым. Да и размером меньше, запахи совершенно другие, и их больше, хотя тут тоже всего один старичок – и благодарю Первых Монстров – почти без волос.