— Что за почтовая шкатулка? — улыбнулась я. Брат смеялся очень заразительно.
— С помощью этой шкатулки мы отправляем и получаем письма, — пояснил граф.
— А почему она должна разрядиться раньше времени? — не понимала я.
— Потому, дорогая сестра, что баронесса и ее сын весь вечер будут писать письма, — пояснил Никелиас. — Как думаешь, о чем будут их письма?
— Ха, — усмехнулась я. — Пусть пишут и по больше. Нам это сейчас на руку. Через месяц ремонт будет полностью закончен. Мы возьмемся за посуду, — мечтательно проговорила я. — А их друзья к нам в гости заезжать начнут, — усмехнулась я. — Вроде как проездом. Приедут, посмотрят и заказы делать будут.
— Да, — согласился брат. — И прием делать не придется.
— Посмотрим, — не согласилась я. — Но меня тревожит еще один вопрос, — посмотрела на Никелиаса серьезно. — Сколько еще семей приехали из Савойи?
— Двенадцать, — ответил он. — Они бегут в разные стороны.
— Поставь на единственной дороге от границы пост, — посоветовала я. — На посту их будут встречать, и направлять в наши деревни.
— Да, ты права, — задумался брат, потирая подбородок, — Это хороший выход из этой ситуации.
— Скажи, — хитро глядя на Никелиаса, сказала я, закусив губу. — А какие у тебя отношения с герцогом, которому ты хлопок продаешь?
— Дружеские, — ответил граф. — Ты опять что-то задумала! — обличающе тыкнул в меня, не аристократично братец. — Говори!
— А давай, пригласим их в гости, — предложила я.
— Зачем?
— Нууу, ты же понимаешь, что сейчас на нас посыплются заказы на мебель, кровати… — я выжидающе посмотрела на графа. — А у герцога производство ткани…, - продолжила. — А у нас всего три швеи и ткань закупочная… — не понимал. — А на кровати постельное белье нужно… на столы скатерти… — в глазах братика зажглась искра понимания. — А на обивку мебели тоже ткань нужна…
— Ты хочешь предложить им договор! — наконец сообразил граф.
— Да!
— Сегодня же отправлю ему приглашение, — воодушевился братик.
— Все, идем, наша очередь малышей кормить, — сообщила я ему и, подхватив под локоть, повела в свои покои.
Следующим утром я, как всегда, проснулась на рассвете. Привела себя в порядок. Сегодня надела брючный костюм, сшитый по моим эскизам. Белая блузка со свободными рукавами, присборенными у запястья манжетами, юбка-брюки и жилетка. Отправилась, как обычно, проверять работу слуг и раздавать указания на день. Вышла во двор, направляясь к казармам, желая понять объем работ в этом здании. Стражники стояли полукругом и что-то обсуждали. Я подошла ближе и стала свидетелем тренировочного поединка графа и барона. Мужчины были одеты в легкую сорочку, штаны и сапоги. Каждый сжимал в правой руке меч. Они стояли друг против друга. Барон сделал неожиданный выпад, но граф моментально поставил блок. Никелиас из защиты молниеносно перешел в нападение, а Киран в глухую оборону. Граф двигался мягко, выверено. Барону не хватало грации движений и скорости. Над площадкой слышался звон стали и восклицания стражников.
Вскоре поединок был окончен. Граф выиграл этот бой. Наступила тишина. Вдруг за моей спиной раздались громкие хлопки. Я резко обернулась. Позади меня стоял дроу и хлопал в ладоши.
— Прекрасная победа Ваше сиятельство, — тихо проговорил темный эльф. — Я слышал, этот молодой человек должен обучать ваших детей сражаться, — произнес он. — Но этому юноше еще самому необходимо учиться. Позволите ли вы мне сразиться с Вами, Ваше сиятельство?
— Сочту за честь, — произнес брат.
Этаниаэль взял меч и взвесил его в руке. Прошел на позицию и застыл в обманчиво расслабленной позе. По сигналу начался поединок. Он начался молниеносно. Дроу танцевал. Он танцевал танец с мечом, отражая удары и делая выпады. Это был очень красивый бой. Брат проиграл, но нисколько не был этим огорчен.
— Вы прекрасный мечник, Ваше сиятельство, — серьезно проговорил Этаниаэль. — Вы спасли мне жизнь, поэтому детей и вашу сестру сражаться буду учить я, — мы поняли, что мужчина уже все решил и возражений не примет. Он обернулся в мою сторону. — Завтра на рассвете ваша тренировка, — на это я лишь кивнула. Повернулась и продолжила свой путь в казармы.
На завтраке в средней трапезной мы слушали восхищенные речи по поводу изысканной мебели, удобной постели, подушках, одеялах и прочем. Барон был хмур.
— Господин барон, — обратилась я к нему. — Вам принципиально работать учителем или вы имеете и другие таланты?
— Нет, Ваше сиятельство, не принципиально, — хмуро ответил он. — Я просто хочу найти интересное и полезное занятие, — признался мужчина. — Не хочу крутиться при дворе в числе лизоблюдов, а брату моя помощь не нужна.
— Вы знаете Киран, — задумчиво проговорил граф. — Сестра давно твердит, что мне необходим управляющий. Прежний управляющий уже стар и остался жить в столичном особняке. Вы сможете справиться с этой должностью? — серьезно спросил он.
— Я научусь, — отозвался барон. В его речах не было самоуверенности и мне это нравилось. Пусть пробует, научится и будет работать.
После завтрака мы отправились на первый урок по правилам этикета. Затем у нас была грамота, математика, которую мы с дочерью не посещали. После обеда основы магии, травоведение и целительство, после управление стихией. Занятия чередовались по дням. Так я успевала заниматься домом.
Глава 16
Прошла декада. Все это время я училась, контролировала ремонт первого этажа, ухаживала за малышами кьярами и по вечерам рассказывала сказки своего мира. Занятия по грамматике мне посещать уже не требовалось. Мастер ювелир изготовил для нас перьевые ручки, благодаря которым обучение письму в разы ускорилось. Новинку оценили все. В замке ар Андрес больше никто не писал гусиными перьями.
Десять дней назад начались наши тренировки с дроу. Оооо, не так ТРЕНИРОВКИ. Это можно назвать избиением младенцев. Этаниэль заставлял нас бегать. Много бегать. ОЧЕНЬ МНОГО БЕГАТЬ. Прыгать. Отжиматься. А потом он придумал полосу препятствий. Там было ВСЁ. Сначала пробежать по тонкому брусу, затем нужно было пробежать по вкопанным столбикам и при этом не упасть. Дальше нас ждали канаты и снова брус, над которым висели болтающиеся мешки с песком, они раскачивались неравномерно. Чтобы преодолеть эту дистанцию, необходимо было просчитать амплитуду движения мешков и увернуться от них всех, а главное — сделать это быстро, иначе можно было получить жалящий разряд магии в спину, которыми кидался темный эльф. В случае падения с бревна, мы оказывались по уши в жидкой вонючей грязи и возвращались на начало дистанции. После бревна с помощью каната нужно было перелететь на отвесную деревянную стену, перелезть через неё и аккуратно спрыгнуть. Ключевое слово АККУРАТНО.
Если просто по бревну мы бегать научились, даже столбики нам удалось освоить, мешки же стали для нас огромной проблемой. Нас постоянно сбивало в грязь. Через три часа мучений мы плелись мыться и лечиться к магистру Алексису.
Вечером, за два часа до ужина у нас были индивидуальные тренировки по фехтованию. На первой тренировке Этаниаэль подал мне и Эле по два легких, немного изогнутых меча скимитара.
— Представьте, что меч, продолжение вашей руки, — тихо проговорил он. — Закройте глаза. Перед вами много паутины, которая мешает пройти вам вперед. Убирайте эту паутину легкими, плавными движениями рук, — я начала двигаться. — Паутина тянется к вашему телу, поворачивайтесь плавно и режьте эту паутину. Еще плавней. Шаг вперед, в сторону, два назад, в сторону, два вперед, в сторону, шаг назад, в сторону…
Так продолжалось час. Когда Этаниаэль объявил об окончании тренировки, я не поверила. Показалось, что прошло совсем мало времени. Мечи мужчина сказал нам забрать с собой. А на наше место пришли Кориан, Илья, Мерк, который стал неотъемлемой частью этой троицы, Кати, Карлин, Лэри и Мири. Мы с дочерью отправилась в свои комнаты, приводить себя в порядок.
Вечером выяснилось, что детей дроу учил по-другому. Этаниаэль дал им деревянные мечи, подвел к широкой насыпи песка и завязал глаза. Им нужно было представить, что они идут по лесу и рубят, либо отодвигают ветки. Так они под четкие инструкции учителя поднимались и спускались десять раз.
Пять дней назад малыши кьяры открыли глазки. Они уже немножко подросли и стали более активны. После тренировки перед ужином ко мне в покои зашли все ребята и граф, чтобы покормить малышей. Котята резко оживились. Они стали усиленно принюхиваться и вглядываться в пришедших. Ближе к ним подошли мальчики, желая их успокоить. В это время, три котенка резво перебирая лапками, двинулись в их сторону.
Кориан подхватил на руки подползшего к нему малыша и ласково заглянул ему в глаза. Они застыли. Зрачок Кориана расширился. Я от беспокойства перешла на магическое зрение. От Кориана к котенку тянулась тонкая яркая нить. Она переливалась тьмой со спектром всех цветов радуги. Я перевела взгляд на сына. Он тоже держал в руках котенка и смотрел ему в глаза. От Ильи к котенку тянулась синяя нить. Мерк стоял в той же позе и смотрел в глаза своему котенку. От него тянулась яркая оранжевая нить. Через пару минут все прекратилось. Мальчишки, прижимая к себе котят, хором воскликнули:
— Это мой друг!
К котятам подошли девочки и в их сторону устремились пять котят. Эля и Кати подхватили на руки резвых котят и ситуация повторилась. От дочери и Кати тянулись ярко оранжевые нити. Близняшки, не растерявшись, тоже подхватили своих котят и от них потянулись коричнево-зеленые нити. К Карлин медленно подполз пятый котенок, она осторожно взяла его на руки и заглянула в глазки.
Тут я почувствовала, что мою ногу что-то царапает. Опустив глаза, увидела малыша. Он смотрел на меня серыми глазками. В эти глазки хотелось смотреть. В них был целый мир: небо, звезды, земля, лес, ветер, свобода, жизнь. У меня перехватило дыхание от ощущения полета. Где-то в груди разгорался свет, рвался на свободу ветер, переплетаясь со светом и все это устремилось к малышу. Я моргнула. Пропало ощущение полета, но осталось чувство нежности и безграничной любви к малышу, сидящему у меня на ладонях.
— Значит, привязка прошла успешно, — проговорил магистр Эрак, когда мы рассказали за ужином о случившемся. — Поздравляю. Граф соболезную, вас никто не выбрал.
— Я не огорчен, — улыбнулся брат. — Не думал, что кьяры вообще могут избрать некроманта, — признался он. — А за детей и сестру просто счастлив. Когда малыши вырастут, я буду спокоен за всех близких, кроме Микеллы, — он посмотрел на расстроенную девочку. — Не расстраивайся милая. Кьяры выбирают только магов, им нужна подпитка.
— Я понимаю, — тихо произнесла она.
— Знаешь, — задумчиво сказал Никелиас. — У альвов есть особые собаки. Они оберегают своих хозяев не магов как кьяры, — проговорил он. — Я закажу пару щенков нам.
— Хорошо, — улыбнулась Микелла. — Это будет прекрасно, — она была счастлива, что у нее тоже будет пушистый друг.
Вечером в общей гостиной был небывалый ажиотаж. Илья три дня назад заказал у мастера мебели шахматы, шашки, доски с разметкой клеток. Сегодня привезли заказ. Сын стал учить играть в эти игры мальчиков. Эля присоединилась к ним. Девочки наблюдали и тоже захотели играть в эти игры.
— Илья, — обратилась я к сыну. — Почему ты заказал по одному комплекту?
— Прости мама, — покаялся сын. — Я же не думал, что интересно станет всем. Девочки редко играют в шахматы и шашки.
— Вообще-то нет, — строго сказала я. — Тебя в эти игры учили играть я и сестра, а папа даже правил не знал.
— Прости, — Илья опустил голову.
— Мам, не ругайся, — попросила Эльвира. — Завтра я закажу еще четыре комплекта. Думаю, магистры тоже заинтересуются этими играми, — улыбнулась дочка. — А еще закажу нарды.
— Хорошо, — успокоилась я.
Зря я ругала ребенка. Он еще не взрослый, чтоб от него требовать продуманность каждого поступка.
— Прости и ты сынок, — я обняла сына.
А еще у нас были занятия по этикету. Мы учились улыбаться, кивать, кланяться, делать книксены и реверансы. Ооооо, лучше тренировки с дроу! Реверансы это жуть. Мы за два часа делали до сотни реверансов, книксенов и поклонов. Замира заявила, что наш навык общения и поведения в обществе можно счесть за эксцентричность, но кланяться, улыбаться и приседать в реверансах мы должны идеально!
Начались занятия бальными танцами. Илья делал прекрасные успехи и старался всегда встать в пару с Кати. Кориан брал в пару Карлин, Мерк одну из близняшек (чередовал, стервец). А нам — мне, Эле и Микелле мальчиков не хватило. Замира не растерялась и привлекла к занятиям своего сына, графа и дроу. И вот здесь выяснилось, что Эльвира ненавидит танцевать! Ей в пару достался барон. Она двигалась как замороженная. Замира хваталась за голову. Замира рвала на себе волосы. Замира плакала!
Спас положение Этаниаэль. Он встал в пару с Эльвирой и попросил расслабиться, закрыть глаза и слушать его голос. Они начали двигаться по залу плавно, выполняя идеальные па. Замира смотрела на них и плакала с умиленной улыбкой на губах. Пройдя круг, они остановились. Дочь открыла глаза.
— Этаниаэль, вы волшебник! — воскликнула Замира.
— У Эльвиры страх публики, — произнес дроу. — С этим вопросом мы поработаем на тренировках, — строго взглянув на Элю, пообещал он.
И они работали над этим каждый день. Но эти занятия остались секретом для всех. Единственное, нам удалось выяснить, что это тайные техники темных эльфов.
Глава 17
Еще через две декады ремонт первого этажа и лазарета был завешен. Казармы стражники предложили отремонтировать сами. Руку набили на отделке замка. Мебель расставлялась в помещениях по мере сборки ее мебельщиками. Несколько зеркал мы установили на туалетных столиках в комнатах. Мальчики отказались от этой роскоши. Все окна были задрапированы паучьей тканью и тяжелыми портьерами. В зале приемов мы использовали бордовую и белую расцветку, а в бальном зеленую, золотую и ярко желтую. В музыкальном зале использовали синюю и белую. В трапезных обыграли расцветки: синюю и белую в большой, голубую и белую в средней и зеленую и белую в малой. Кабинеты сделали с коричневыми и синими расцветками.
Этаниаэль рассматривал драпировку, проходя из помещения в помещение, о чем-то думая.
— Откуда у вас столько паучьей ткани? — не выдержал он. — Ведь мы ею не торгуем уже несколько десятилетий.
— В кладовых замка нашла, — ответила я. — Этаниаэль, скажите, ваши пауки могут ткать только такое полотно или добавлять орнамент?
— Какой орнамент вы имеете в виду? — приподнял бровь дроу.
— Листики, цветочки, бабочки, — перечислила я.
— Не знаю, — оторопело произнес он. — Никто никогда не пробовал это сделать.
— А вы можете общаться со своим домом? — спросила я.
— Могу, — посмотрел на меня он. — Вы хотите, чтоб они попробовали?
— Да, — согласилась я. — Тогда наладится торговля не только травами, но и тканью. Ведь такие шторы захотят все, — улыбнулась я. — Только нужно, чтоб простая ткань стоила не дорого и ее смогли позволить себе все люди среднего достатка: купцы, управляющие, служащие — Вы поняли? — уточнила я. — А вот с орнаментом это уже дворяне и короли.
— Я напишу родичам о вашем предложении, — согласился он. — Что вы хотите за помощь в продажах и идею?
— Пять процентов с продаж и это не обсуждается! — строго посмотрела я. — Начнут торговаться — процент вырастет!
- В вашем роду гномов не было? — приподняв брови, спросил Этаниаэль.
— Нет, в моем роду другой народ отметился, — вспоминая свою любимую бабушку Сару, ответила я. Дроу кивнул и пошел по своим делам.
Гончары закончили свою работу. Мы дали им два дня выходных. На третий день я, Эля и Микелла отправились в их поселение. Деревня была не большой, в двадцать домов. По единственной улице бегали чистенькие ребятишки, лаяли во дворах собаки. Пахло сеном и свежей глиной. Нас встретили и проводили в дом старосты. Дом был большим и, что приятно, чистым. Внутри была просто огромная комната, которая служила и горницей и кухней. Посреди нее стояла большая печь. Вдоль стен расставлены лавки и пара столов. На второй этаж вела деревянная лестница. Было видно, что хозяйка следит за порядком. В углу сушилась постиранная одежда.