— Вам что-то еще потребовалось, Ваше сиятельство? — спросил староста.
Передо мной сидел могучий бородатый мужчина. Он чем-то напоминал древнерусского крестьянина. На голове была налобная повязка, не позволяющая спадать светлым волосам на глаза, нос крупный. Большие губы были растянуты в доброй усталой улыбке. На жилистых руках повязаны кожаные браслеты. Длинные узловатые пальцы с желтыми ногтями мяли грязную тряпицу. Похоже, мы оторвали мастера от дела.
— Да, — отозвалась я. — Мы обещали, показать вам, как делать красивую керамическую посуду. Вот и приехали.
— Ну что ж, — улыбнулся староста. — То, что вы придумали с замком, впечатляет. Показывайте.
— Соберите, пожалуйста, всех мастеров в одной мастерской, — попросила Эля. — Так чтоб им хорошо было все видно и слышно.
Через полчаса нас привели в просторную мастерскую с несколькими гончарными кругами. Глина лежала в большом корыте. Рядом стояла большая бочка с водой. В дальнем углу была установлена большая печь для обжига глиняных изделий. Мастера выстроились полукругом.
— Тарнас, — позвала Эля старосту. — Я буду говорить, а вы делать сказанное. Так и вам понятней будет, и научитесь быстро.
— Хорошо госпожа, — вновь поклонился мужчина и встал у станка.
— Глина у вас сухая, это хорошо, — сказала Эля. — Ее нужно измельчить и пропустить через мелкое сито, — староста с помощью других мастеров приступил к работе. Через полчаса все было готово. — Теперь необходимо смешать глину с небольшим количеством чистой воды и, желательно, деревянной лопаткой перемешивать около двадцати минут, чтоб получилась однородная воздушная масса.
Эля повернулась к мешку, который мы привезли с собой. В нем был чистый прокаленный и резко охлажденный кварцевый песок. Эля подробно объяснила мастерам что это, где брать и как предварительно обработать. Добавили песок и продолжили перемешивать.
— На входе в мастерскую я видела известняк-пыловку, — продолжила дочь. — Его тоже нужно просеять на мелком сите. — Это указание тоже исполнили и добавили в смесь. — У вас получилась керамическая масса. Сейчас мы добавляли все постепенно, чтобы вы видели пропорции. Впоследствии, все сухие смеси можно смешать и только потом добавлять воду. Эту массу необходимо оставить на отлежку в темном теплом и влажном помещении на двенадцать дней. Так что если хотите работать непрерывно, необходимо готовить массу каждый день. Сейчас мы просто попробуем поработать с той массой, что у нас уже есть. Здесь несколько гончарных кругов. Я предлагаю всем сделать по чайной паре. Это чашка и блюдце. Сделайте их одинаковыми.
Мастера приступили к работе. Эля подсказывала, какой должна быть простая чашка и как в итоге выглядит блюдце. Получились простые чайные чашки и блюдца. Эля распорядилась поставить изделия на просушку на двое суток. После просушки, она распорядилась произвести обжиг изделий. Они еще совместными усилиями к шестнадцати чайным парам сделали чайник, сливочник, сахарницу, блюдо под печенье.
— Глазурь для посуды будут делать в стекольной мастерской или если хотите, можете поучиться у стеклодувов этому умению, — предложила я.
— А вот самых молодых и отправим, — сказал староста. — Мы пока массу месить будем.
— Хорошо, — согласилась я. — Пусть завтра на рассвете приезжают, я предупрежу об их приезде. Ведь глазурь можно сделать разных цветов и посуду делать с рисунками, — хитро улыбнулась я.
— Дак ведь такого даже у гномов нет, — почесал затылок один из мастеров.
— Ага, — еще хитрее улыбнулась я.
— Значит так, — пожевал губу староста. — Мальчишек от тринадцати лет всех в ученики берем, — что-то считая в уме, промолвил он. — Ваше сиятельство, там ежели сироты какие будут, к нам везите.
— Хорошо, — согласилась с мастером. Не дурак, староста, не дурак. Выгоду сразу просчитал. Чем больше людей работать будет, тем продукции больше производится станет.
Через три дня мы вернулись в деревню. Нас уже ждали мастера. Мы прошли в ту же мастерскую. Двое молодых гончаров приготовили уже несколько видов глазури. Мы окунали готовые изделия в белую глазурь и вновь обжигали изделия. После я достала из сумочки тонкие кисточки (изготовленные кузнецом) и мы приступили к обсуждению, что хотим увидеть на этом сервизе.
— Кхм, — кашлянул кто-то.
Мы повернулись и обомлели. Микелла сидела на стульчике, держа в одной руке чашку, а в другой кисть и упоенно рисовала цветы. Очень красивые цветы. Отставив на противень чашку, взяла следующую. Мы молча наблюдали, как она рисовала абсолютно такой же цветок уже на шестнадцатой чашке.
— Ой, — опомнилась она. — А чашек больше нет?
— А ты, девонька, — хитро ухмыльнувшись, проговорил староста. — Блюдца также разрисуй.
— А можно? — засомневалась наша девочка.
— Нужно, детка, — проговорил другой мастер. — Нужно.
Микелла, сомневаясь, взяла блюдца и стала рисовать такие же цветы, как на чашках. Потом разрисовала молочник, сахарницу, чайник и большое блюдо. Мастера были счастливы. Вновь поставив на обжиг сервиз, стали ждать. Через четыре часа мы смотрели на первый керамический сервиз в этом мире.
— У вас есть в деревне кто-нибудь, чтобы умел красиво рисовать? — спросила я.
— Есть, Ваше сиятельство, — ответил староста. — Девки наши красиво рисуют и цветочки, и вензелечки могут.
— Вот и славно. Упакуйте в солому и ящики сервиз и пришлите в замок. Скоро герцог в гости приедет. Чайку попьет, — задумавшись, пробормотала я.
— Сделаем, Ваше сиятельство, — понимающе улыбнулся староста.
Весь вечер я думала над сегодняшней ситуацией в мастерской. У Микеллы талант, просто ей нужно создать условия. Что ж я за педагог такой, если не заметила в этой девочке способностей к рисованию. Брат заметил мои метания.
— Что тебя тревожит? — обеспокоенно спросил он.
— У Микеллы потрясающие способности к рисованию, — призналась я. — Это нужно развивать. Вот пытаюсь вспомнить, как делать краски для рисования.
— Эльвира же химик, — уточнил Никелиас. Я кивнула. — Ну так спроси у нее.
— Точно! Спасибо дорогой! — воскликнула я и обняла брата.
На следующий день мы вместе с прачкой и Элей колдовали над созданием красок для Микеллы. Эля заказала мебельщику мольберт, холсты, кисти и палитру. Через четыре дня мы все подарили Микелле. Я еще никогда не видела девочку настолько счастливой. Мы же попросили написать пейзаж с видом на замок. Она кивнула и умчалась в свою комнату.
Глава 18
Еще через декаду были обставлены бальный и приемный залы, музыкальная комната и трапезные. Занятия продолжались. Я уже могла создавать некоторые бытовые заклинания, правильно распределяла силу при создании несложных целительских заклинаний. Узнала о государстве драконов. Они жили обособлено, ни с кем не вели никаких дел. Иногда они проявляли активность, если в мире происходили какие-либо значимые изменения.
Котята подросли и встали на лапки. Они уже смело могли передвигаться по замку и двору. Мохнатые серые комочки сопровождали нас везде. На занятиях сидели в основном тихо. Но трое из них (питомцы мальчиков) старались покорить высоту до потолка, используя тяжелые портьеры классной комнаты в качестве лестницы. Тогда магистры замолкали, и наблюдали за игрой этих бесенят. Мы все дали им имена. Я назвала свою девочку Софьей, Эля — Ветой, Кати — Энис, Карлин — Сидой, близняшки назвали своих девочек Эсса и Мисса. Мальчики назвали своих мягколапых друзей просто: Илья — Бес, Кориан — Рес, Мерк — Кас. На тренировочной площадке малыши играли. Катались клубочками в пыли, боролись друг с другом, а однажды случалась очень смешная ситуация.
Наш, всегда серьезный и холодный, дроу контролировал прохождение трассы. Для этой цели он принес стул и сел, а вот длинную белую косу спустил по спинке стула. Когда Этаниаэль поворачивал голову, коса дергалась. Все девять котят, размером со взрослую домашнюю кошку, припали к земле, сосредоточенно наблюдая за движением косы дроу, подобрались и как по команде прыгнули выпустив когти. Учитель не ожидал коварного нападения. Сначала он на секунду застыл, а поняв, кто провел атаку, закрутился волчком, сбрасывая малышей со спины. Бес по косе, как по веревке, забрался на голову Этаниаэля и, вцепившись за прическу всеми четырьмя лапами, издал победный «МЯВ». С тех пор дроу на время тренировок закалывал косу на затылке и краем глаза отслеживал местоположение маленьких разбойников.
Из Савойи одномоментно увеличился поток беженцев. Они сбивались в небольшие отряды и бежали через границу Зелии. Их встречал наш пост и отправлял в нужном направлении. Вскоре в числе перебежчиков стали встречаться обученные шпионы и диверсанты. Их отлавливали, но, к сожалению, не всех. Многие, перейдя границу, просто растворялись в чаще леса. Все более тревожные новости приходили из-за границы. Брат в последнее время ходил мрачный. Однажды вечером, не выдержав, я села напротив брата и стала задавать вопросы.
— Никелиас, — посмотрела ему в глаза. — Что происходит?
— Наше графство расположено удобнее для нападения Савойи на Зелию, — просто ответил брат. — Понимаешь, у нас вроде и протяженная граница, но для нападения удобны наше графство, гергцовство ан Доминис и герцогство ан Мориан на другом конце страны. Во всех остальных местах непроходимые горы и леса. А в этих трех местах есть дорога и торговые пути.
— Понятно, — откликнулась я. — Что на границе в нашем графстве?
— В каком смысле? — не понял граф.
— Крепость или форт стоят там? — уточнила я.
— Крепость была разрушена во время войны, — ответил он. — Сейчас ее восстанавливают, я тебе уже рассказывал, но на это потребуются годы.
— Ясно, — задумалась я. — Собери во всех ближайших городах и селах каменщиков, строителей и отправь на восстановление крепости, — посоветовала я. — Скажи, а протяженность доступной территории для перехода границы большая?
— Это королевский объект, — возмутился брат. — Я не могу послать туда своих людей!
— А добровольцы у вас на таких стройках бывают? — приподняла я бровь.
— Бывают, — отозвался он. — Это же служба короне.
— Ну, вот и послужат они все и ты финансово немножко добровольно-принудительно, — усмехнулась я. — А кто отказываться станет, напомни о войне и что у вас тут женщины и дети. А кто их защитит, если не настоящие мужчины! Так что там с границей?
— Пять километров равнины без леса, — убито проговорил граф.
— А потом? — выжидающе посмотрела я.
— Отвесные скалы протяженностью в двадцать километров, глубокие овраги и чаща леса с одной стороны и бурная полноводная порожистая река с другой, — прикрыв глаза, просветил меня брат.
— Понятно, — я посмотрела в сторону. — Над этим надо подумать.
На следующий день мы устроили мозговой штурм. Эля, выслушав все, попросила Никелиаса нарисовать на листке примерное расположение крепости, скал, реки и дороги.
— Значит крепость посередине, — задумчиво проговорила она. — Магистр Эрак, а возможно с помощью магии сделать ров и заполнить его водой?
— Девочка моя, — улыбнулся магистр. — Это возможно. Только моего резерва не хватит, — улыбнулся он.
— А если мы поможем? — спросили близняшки.
— Вы еще не обучены, — отчаянно воскликнул он.
— А если вы сплетете заклинание, а силой напитаем мы? — не уступали они.
— Это конечно возможно… — пожевал губу он. — Но этому тоже надо учиться!
— Учите, — бесхитростно отозвались они.
— А стены рва можно укрепить огнем, — продолжила Эля. — У нас три огненных мага. Учите, — усмехнулась Эля. Мерк и Кати закивали.
— А еще можно поставить укрепления! — воскликнул Илья и стал рисовать на бумаге схему построения укреплений.
— И смазать смолой, — подсказал Кориан.
— И в случае нападения ее поджечь, — добавил Мерк.
— А для беженцев в крепости сделать подъемный мост, — проговорила Карлин. — В случае нападения его просто поднять и все.
— Вот так, — вздохнул граф. — Взрослые люди не знают, что делать, а эти сорванцы все за час придумали!
Всю декаду мы тренировались в управлении силы, вливании ее в уже сплетенное заклинание. Магистры поражались скорости нашего обучения. Я не видела в этом ничего удивительного. У младших сейчас был сензитивный период развития (самый благоприятный), а мы привыкли к усвоению больших объемов информации. Ведь устройство государства, его законы, мироустройство, историю и многое другое мы уже изучили, просто прочитав нужную литературу в библиотеке. Поэтому от этих занятий магистры нас тоже освободили. Теперь мы посещали тренировки дроу, занятия по этикету и танцам, основы магии, управление силой и применение заклинаний, историю магии, основы заклинаний (на них мы изучали плетения заклинаний). Я еще посещала целительство, травоведение и зельеварение. Этаниаэль грозился с осени еще включить в нашу программу ядоведение. Уууух.
Никелиас решил, что пора учить Кориана основам некромантии. Они уходили в подвал, где располагался ритуальный зал. В нем Никелиас учил сына ритуалам, основам боевой некромантии.
Спустя декаду мы получили весть, что в Савойе стали увеличивать военные подразделения. Магистры решили, что мы готовы к задуманному подвигу. К этому времени уже были готовы жерди и колья, пропитанные смолой, а также материалы для постройки подъемного моста.
В замке оставались Микелла, Замира и молодой барон. Котят тоже было решено оставить дома.
Мы выдвинулись в путь на рассвете. Нас сопровождали десять стражников. Начался последний месяц лета. Ночью был сильный дождь. Воздух пах сыростью, травами и лошадьми. Солнечные лучи играли на капельках воды в траве, отражались в лужах и слепили глаза. Дорога раскисла, поэтому продвигались мы медленно. Копыта лошадей вязли в месиве грязи и травы.
В поход я надела юбку-брюки из коричневого вельвета, зеленую хлопковую блузку, сапоги из запасов жены графа (хвала всевышнему, размер подошел), плащ. Также оделись все девочки. В пути важно удобство одежды. Мы будем работать, а не развлекаться.
Дорога была спокойной. По пути мы встретили несколько телег с беженцами. Люди были уставшими и напуганными. Они рассказали, что в последнем городе видели военных. Чем ближе мы подъезжали к крепости, тем больше росла тревога у меня в душе.
Глава 19
Его величество Эрнан первый
— Ваше величество, наступление войск савойцев ожидается через две декады. Райзи усиленно собирает войска вблизи наших границ. Количество беженцев увеличивается, но ближе к границе с графством ар Андрес и герцогством ан Доминис количество беженцев снижается. Герцог ан Доминис докладывает, что он обеспечил защиту границы на территории своих земель. Он просто сжёг мост. Остаются большой проблемой земли графства ар Андрес и герцогство ан Мориан. На этих землях граница менее защищена, — доложил командующий армии Зелии.
— На границы графства ар Андрес пограничная крепость была разрушена во время войны. Сейчас ведутся работы по восстановлению форта. Там расквартирован всего один гарнизон. Подкрепление вышло, но успеет ли подойти, мы не знаем. Дороги в нашем королевстве просто ужасны. Несмотря на то, что граф ар Андрес начал их строительство, — доложил начальник разведки.
Я сидел на военном совете и обдумывал письмо друга. Игры закончились. Идеи иномирян стоит озвучить. Это уже вопрос безопасности страны.
— Сегодня граф Никелиас ар Андрес прислал мне отчёт. Он собрал всех строителей со своих земель и направил на восстановление форта под предлогом добровольной помощи короне и защите границ от нападения захватчиков. Также графом и его семьёй был разработан чёткий план строительства укреплений на всей протяжённости доступной для переходов войск границе на землях графства. Более того они разработали чёткий план обороны крепости в случае нападения врага. Сейчас я подробно на карте объясню вам, что они собрались делать. У меня есть полная уверенность, что этот план себя оправдает. Нам необходимо изучить все эти идеи и с учётом этих данных защитить границу в герцогстве ан Мориан.
Три часа советники скрупулёзно изучали разработанный Еленой и её детьми план, а также предложения графа по обороне форта. Мои советники очень долго спорили, но не выдержал начальник разведки.
— Да где он столько магов возьмёт?! — прорычал он.
— Вы не поверите, но укрепления будут строить его приёмные дети возрастом от десяти до семнадцати лет. Помогать им будут два магистра академии и маг крепости. Учитесь, вот так нужно воспитывать детей, — ответил я.