– Это ерунда, но мне всю дорогу кажется, что случится что-то плохое... Глупость, да? – из горла вырвался сдавленный смешок, но я не позволила ему перерасти в истерику.
– Нет, – Рэй покачал головой, – Если в чем с Ликой и можно быть уверенным, то только в том, что никогда не знаешь, с какой стороны ожидать неприятностей... Но с тобой ничего не случится. Это я тебе обещаю.
– Я не за себя переживаю... – вздохнув призналась я. Больше всего меня пугало то, что Лика снова начнет шантажировать его, используя меня, и моя затея выйдет нам боком.
Добрались мы и правда быстро – всего за несколько часов. Что удивительно – при этом я не испытала ни малейшего дискомфорта, как это было с каретой Лики во время шторма. Наверное все дело в том, что в отличие от нее, карета Рэя предназначена для путешествий по землям Хаоса.
К счастью, во дворе мы богиню не встретили, и Рэй успел наложить на нашу карету защитные чары – повторять прошлый опыт не было никакого желания. Вряд ли нам снова так повезет. Поэтому, когда он кивнул, давая знак, что все сделано, я вздохнула со спокойной душой, и мы направились во дворец.
Другие пары уже начали прибывать, и единственные, кого я не встретила, пока мы шли по коридору – это Эри с Киром. Оставалось только надеяться, что их задержало что-то хорошее, а не наоборот...
Бальный зал уже был подготовлен к торжеству, но рассчитан определенно не на семь пар, а гораздо больше. Это было странно. Хотя, кто знает, может у богов так принято?
Я перевела взгляд на Рэя. Он казался спокойным, но руки явно напряжены. Значит все-таки нет...
– Как долго ты будешь прятаться? – холодно произнес он в пустоту. Не успела я спросить, что происходит, как вдруг перед нами появилась Лика. Как всегда безупречная, с сияющей улыбкой наперевес. Раньше я не могла не ответить улыбкой на ее появление, но теперь могу.
– Разве у меня есть причины прятаться в собственном дворце? – спросила она елейным голосом. Но Рэя таким было не пронять.
– Ты мне скажи. Мы здесь, как ты и хотела. Пора и тебе выполнить данное обещание, если твои слова для тебя еще хоть что-то значат. В противном случае мы уйдем прямо сейчас. У меня нет настроения играть в твои игры.
– Ты слишком торопишься, Рэй. Бал еще даже не начался, так что теоретически вы пока не выполнили мое условие... К тому же... – она окинула нас оценивающим взглядом и сморщила носик, – Разве в таком виде идут на бал?
Лика щелкнула пальцами, и нас мигом окутала густая фиолетовая дымка, совсем как та, которую я видела в зеркале, а затем, когда она развеялась, наша одежда изменилась. На Рэе красовался парадный смокинг, а на мне роскошное платье в пол. Прическа тоже стала другой, более элегантной, но зеркала, чтобы я могла как следует рассмотреть себя, здесь не оказалось.
– Так-то лучше! – довольно заметила Лика, а затем хлопнула в ладоши и по краю зала появились столы с закусками, после чего исчезла, бросив напоследок, – Веселитесь, скоро к вам присоединятся другие, а пока мне нужно отлучиться по делам...
Остановить ее мы, понятное дело, не успели. Куда там? Поэтому только переглянулись и вздохнули. Судя по всему, уйти по-быстрому у нас не получится. А жаль... Конечно я хотела бы увидеться с Эри и Киром, и рассказать подруге обо всем, но желательно при этом быть подальше от Гвен и вредной богини. Может быть Рэй даже согласился бы пригласить их в гости в его замок... Я бы показала ей свою ванну! И ноутбук! И вообще... Но не сегодня...
– Интересно, что она задумала? – в том, что у Лики был безумный план по достижению своих целей, я даже не сомневалась, как и в том, что не хочу быть их частью. Но моим мнением, как всегда, никто интересоваться не собирался.
– Скорее всего найдет предлог, чтобы заставить меня поговорить с родителями.
– И ты так спокойно об этом говоришь?! – удивилась я. У меня даже щеки покраснели от возмущения, когда Рэй пожал плечами. Я-то думала, что нас провели, а оказалось, что только я ни о чем не догадывалась...
– Я знал об этом, когда ехал сюда. Лика ни за что не оставила бы свою затею так просто...
– Значит ты собираешься согласиться? – вздохнув спросила я. В ответ поймала кивок, – Но почему?! Ты ведь сам говорил, что они ужасно поступили с тобой и с остальными!
– Я устал избегать их, Ника... Лика хочет, чтобы я выслушал родителей. Это не значит, что я приму их условия. Но до тех пор, пока мы не поговорим, меня не оставят в покое.
– Рада слышать, что ты одумался... – Лика появилась в шаге от нас, и я поняла, что она все слышала. Неужели Рэй на это и рассчитывал, когда рассказывал обо всем мне?..
Глава тридцать первая "Как подслушивать чужие разговоры"
То, что Рэй ни капельки не удивился ее появлению, говорило лишь о том, что я права. Это меня задело, но я смогла сдержать себя в руках.
– Они ведь уже здесь? – под «ними» он имел в виду родителей. Почему-то это вызвало у Лики довольную улыбку, что не понравилось мне еще больше, но я так и осталась стоять, не в силах вмешаться.
– К чему такая спешка? Неужели признаешь, что соскучился по семье?
– Не вижу смысла оттягивать неизбежное, – холодно ответил Рэй, а затем сделал угрожающий шаг в сторону Лики, – Учти, если снова предашь меня... Или каким-то образом навредишь Нике... Силы мне не понадобятся. Я убью тебя голыми руками. И ни родственные узы, ни даже Древние боги не остановят меня.
От слов Рэя даже у меня по спине пробежал холодок, а Лика словно ничего и не услышала.
– Уверен, что это подходящее время и место для таких угроз? – мягко спросила она, явно намекая на мое присутствие, – Ну-ну, не будь таким грозным! На Нике лица нет.
Под вниманием брата и сестры я тут же стушевалась, чувствуя неловкость. Ну и зачем меня звали? Я здесь явно как пятое колесо телеги, в семейных разборках...
– Ника, ты подождешь меня здесь? Не думаю, что это займет много времени...
– Конечно, – я натянуто улыбнулась. Больше всего в тот момент я хотела закрыться в карете Рэя и подождать его там, но это выглядело бы как побег, и только усилило бы его беспокойство за меня. А у него и без того проблем выше крыши...
Кивнув мне на прощание, Рэй взял под руку сестру и они мерным шагом покинули бальный зал, а я со вздохом прислонилась спиной к гладкой стене. Первым порывам было последовать за ними, но я его сдержала, как и второй, даже не смотря на то, что меня разъедало нехорошее предчувствие, а взгляд то и дело возвращался к двери, за которой исчезла спина Рэя.
– Смотрите-ка кто здесь у нас! Неужели Ника собственной персоной? – протянула Гвен. В другое время я бы, наверное, разозлилась, но сейчас мне было совсем не до нее, так что я проигнорировала выпад девушки, мысленно молясь, чтобы Рэй скорее вернулся и забрал меня из этого дурдома.
Но, конечно, просто так оставить меня в покое она не могла, и мое молчание очень быстро привело ее в бешенство. Как же! Жалкая человечка посмела ее игнорировать!
– Что, Рэй не выдержал твоей компании и сбежал? Отвечай, когда с тобой разговаривают!
Злая, как тысяча чертей, она подошла ко мне и толкнула. Да так, что я больно приложилась о стену лопатками. Но, конечно, по сравнению с чудищем, которое едва не сожрало меня в землях Хаоса, атака Гвен была сущим пустяком. Поэтому я спокойно повернулась к ней и спросила:
– Закончила? – я и сама удивилась тому, как холодно это прозвучало, а Гвен и подавно. Почти минуту она ошарашено смотрела на меня, а затем вновь приготовилась к атаке.
– Ах ты дрянь! Я покажу тебе, что бывает с теми, кто зарывается!.. – прошипела девушка. На ее ладони появилась магическая сфера из грозового облака и молний, словно буря, направленная прямо на меня. Мне не было страшно. Вместо этого я испытала разочарование оттого, что такая потрясающая стихия принадлежит такой истеричке. Но коснуться меня зловредной магии так и не удалось. Ее развеяли до того, как Гвен успела бросить ею в меня.
– Довольно! – послышался грозный голос. С непривычки я даже не сразу узнала его. Это был Кир. Он только вошел сюда, и теперь широким шагом направлялся в нашу сторону. За ним, едва поспевая, следовала Эри. Друзья спешили мне на выручку, – Отойди от нее, Гвен! Или я за себя не ручаюсь!
Девушка фыркнула и удалилась, а Кир и Эри все-таки подошли ко мне и по очереди обняли меня, приветствуя. Они то и дело задавали вопросы о том, как прошло путешествие, и все ли хорошо, а затем рассказывали о своих приключениях.
Как я и надеялась, задержало их кое-что хорошее, а само задание они выполнили еще в первый день. Но там, куда их отправила Лика, было так красиво, что друзья решили немного задержаться и провести время с пользой.
Само собой проблем ни с каретой, ни с погодой они не испытали. Это только мы с Рэем такие везучие.
– Кстати об этом... А где все-таки Рэй? Не верю, что он оставил бы тебя на растерзание этой пираньи!
– Лика увела его для важного разговора, но... Если честно, у меня плохое предчувствие...
Я вздохнула. Всей правды я рассказать не могла, все-таки это не моя тайна, но частью я решила поделиться, надеясь, что от этого станет немного легче. Не стало. Более того, Эри с Киром тоже выглядели обеспокоенными.
– Тогда... Может тебе стоило пойти за ними? – осторожно предложила подруга.
– Подслушивать? – переспросила я. Нет, конечно, у меня была такая идея, но я отказалась от нее не просто так, – Разве это не будет значить, что я ему не доверяю?
– Это будет говорить лишь о том, что ты за него беспокоишься. Если решишься, мы с Эри прикроем тебя. Но выбор за тобой...
Я задумалась. Оставаться на балу не было никакого желания, и, откровенно говоря, с каждой минутой ожидание становилось невыносимым. Внутренности словно скручивались в узел, а шестое чувство прямо вопило о том, что скоро случится что-то плохое.
– Хорошо, – вздохнув согласилась я, – Но, если нас поймают, скажем, что мы искали библиотеку, идет?
Друзья охотно закивали, поддерживая мою идею, и мы отправились туда, куда ушли Рэй и Лика. К счастью или нет, но там мы обнаружили коридор с единственной дверью, которая оказалась приоткрыта, и оттуда звучали знакомые и не очень голоса. Я знаком показала Эри и Киру, чтобы не шумели, и прислушалась.
– Я рад, что ты одумался, Рэйрас... Наша ссора слишком затянулась...
– Увы, но я здесь не для того, чтобы мириться, отец. Выслушать вас было одним из условий Лики, – холодно ответил Рэй.
– А ты все так же самонадеян, раз не боишься вести себя так в присутствие Древних, – мрачно заметил мужчина, которого он назвал отцом.
– Если бы вы хотели от меня избавиться, то сделали бы это еще тогда. Видимо родительские чувства не позволили вам отправить сына на вечную гибель. Значит не позволят и сейчас. Но даже если так, я никогда не прощу вас за то, что вы сделали с ней.
– Ты заблуждаешься, сын мой. Мы ее не губили. Элла все еще жива, – ответил мягкий женский голос. Я не видела ее лица, но исходя из разговора сделала вывод, что это мать Рэя. А затем раздался громкий удар, от которого вздрогнули стены, а я едва не подпрыгнула.
– Ты лжешь! Это невозможно! – как ни старался, Рэй не смог сдержать эту злость.
– Это правда, – ответила Лика, – Я видела ее.
– Когда вас поймали, мы не просто отправили Эллу в другой мир. Мы отправили ее в другое время. В далекое будущее, в котором, как мы надеялись, ты уже забудешь ее, и не станешь искать...
На минуту в соседней комнате повисло молчание. Я даже забыла, как дышать. Одно дело – первая любовь, которая была давно потеряна, и совсем другое – узнать, что та девушка все еще жива.
– И где она? – от вопроса Рэя я вздрогнула, как от пощечины, но ответ его матери шокировал меня больше всего.
– На Земле.
Глава тридцать вторая "Как принять сложное решение"
Дослушивать разговор воссоединившейся семьи я не стала. Просто не смогла, и сбежала, оставив растерянных друзей далеко позади. На пол пути потеряла туфлю, а затем сбросила и вторую. Все равно они были жутко неудобными.
Не знаю, как долго я шла по коридорам замка, не разбирая дороги. Впрочем, я все равно не помнила ее – слишком большим был дворец. Глаза застилала пелена слез, и, как ни старалась, не могла успокоиться. Они стекали по щекам, и падали на пол, оставляя за мной едва заметную мокрую дорожку.
Первая любовь Рэя жива, а это значит, что я больше не нужна ему. Что бы он ни говорил и ни делал, Рэй не забыл ее, даже за столько лет. И, даже если он останется со мной, его мысли и сердце будут принадлежать ей... Я видела, к чему людей приводят такие отношения, когда один страдает от неразделенной любви, а другой мучается чувством вины за то, что не в силах изменить, и не желала этого нам с Рэем.
Каким-то чудом ноги привели меня в комнату, где я жила какое-то время. Вернее, в тот самый коридор, который вел в наши временные покои. Стоило мне открыть дверь, как ко мне подбежал толстый рыжий кот. Шмыгнув носом, я села на корточки и прижала Лентяя к груди.
Комната была такой же, какой я ее оставила – теплый пушистый ковер на полу, большая, но не вычурная кровать без балдахина, кофейный столик и пара уютных кресел по бокам от него, современный шкаф-купе с зеркалом, картины с Земли... Все это было знакомым, но как никогда казалось чужим. И даже то, что я сама выбрала все, включая цвет обоев, не спасало ситуации.
В один миг все прелести этого мира стали незначительными, а некоторые даже стали вызывать у меня отторжение. И даже магия, которая подала мне платок с прикроватной тумбочки, не вызывала особого восторга. Наверное оттого, что ее здесь слишком много...
В мире, полном волшебства, нет места для чудес...
– Похоже нам все-таки придется вернуться домой, малыш... – прошептала я, а затем с грустью добавила, – Там ты снова будешь единственным мужчиной в моей жизни, потому что после Рэя вряд ли я на кого-то посмотрю так, как на него...
Проплакав еще несколько минут, я вытерла слезы и решительно поднялась на ноги. Грустно, конечно, что все так сложилось, но это не повод убиваться. Так будет лучше. Он найдет ее и будет счастлив, а я... Придумаю что-нибудь. В конце концов, в моем мире многие люди одиноки, но все равно наслаждаются жизнью, а значит и я смогу!
Выбью из Лики компенсацию, и заставлю вернуть меня домой, а там... Отправлюсь путешествовать, как всегда хотела. Куплю уютный домик в каком-нибудь тихом районе, и буду жить в свое удовольствие!
Первым делом нужно привести себя в порядок, а затем отыскать Лику. Прощаться с Рэем я не собиралась. Сейчас это будет слишком тяжело, и он, скорее всего, попытается меня отговорить, а этого допустить никак нельзя.
Оставалось только надеяться, что после признания родителей ему будет не до меня, и у меня будет шанс ускользнуть в свой мир незамеченной. Жаль только, что вещи придется оставить... А впрочем черт с ними! Рано или поздно куплю себе новый ноутбук, а этот пусть останется Рэю. Может однажды у них с Эллой появятся дети, и он покажет им Гарри Поттера. А может и что-нибудь еще...
С Ликой я связалась через зеркало, сходу заявив, что нам нужно серьезно поговорить наедине. К моему удивлению, увиливать богиня не стала, и через пару минут появилась в моей комнате. Если, конечно, можно так сказать...
– О чем ты хотела поговорить? – спросила она с улыбкой. Ну кто бы сомневался, правда? Кажется, даже если весь мир с ног на голову перевернется, ее выражение лица не изменится.
– Я выполнила свою часть сделки. Ты обещала, что после испытаний вернешь меня на Землю, если захочу, – напомнила я, надеясь, что богиня не даст заднюю сейчас, когда мне нужна помощь. Лика окинула меня внимательным взглядом, но меня это не волновало. Сразу не отказала – и на том спасибо.
– Значит все-таки решила вернуться в свой мир? – наконец спросила она. Я кивнула, – И почему же, позволь спросить? В этом мире есть все, что тебе нужно, и даже больше... Любой человек на твоем месте ухватился бы за эту возможность. Так почему ты отказываешься?