Мэри явно сомневалась, но в конце концов кивнула, не в силах перечить важной гостье. А затем убежала, не успела я и глазом моргнуть. Наверное испугалась, что я попрошу еще что-нибудь безумное. Но я в своей просьбе ничего плохого не видела. Согласилась и славненько... А то от этих обращений вроде "хозяин" и "госпожа" мне как-то не по себе...
Когда меня оставили одну, «цветок» раскрылся сам по себе, и я наконец занялась собой. Терла кожу до красноты, смывая налипшую грязь, несколько раз вымыла волосы, а затем спустила грязную воду, набрала чистую, нанесла маску для лица и напустила в ванную пузырьков, которые, ко всему прочему, совсем не лопались и при всем этом еще и потрясающе пахли спелой клубникой. Некоторые из них даже отрывались от собратьев и кружили в воздухе, создавая непередаваемую атмосферу волшебства.
Для полного счастья не хватало лишь тихой музыки, приглушенного света, свечей и Рэя... Можно даже без музыки и без свечей...
Представить его рядом не составило особого труда. Жаркие фантазии сами проникали в голову, заставляя смущаться и краснеть, но я ничего не могла с собой поделать. Каждая встреча с Рэем, каждый поцелуй и каждое прикосновение заставляли мое сердце трепетать.
«Если у меня и правда все написано на лице, хорошо, что Рэй меня сейчас не видит, а не то я бы сгорела от стыда...»
Не знаю, сколько времени я провела, просто наслаждаясь водой и пеной, но в какой-то момент пришлось сказать себе, что пора выходить. Так, смыв остатки пены, я вытерлась полотенцем и укуталась в пушистый халат. Полежали и хватит!
Глава двадцать восьмая "Как принять приглашение на бал"
Выйдя из ванной, я обнаружила на кровати небольшую плоскую коробку, перевязанную шелковой лентой, и записку от Рэя, в которой говорилось, что он рад тому, что я приняла приглашение на ужин, и надеется, что небольшой подарок скрасит мое пребывание здесь.
– Я смотрю ты изменила его в лучшую сторону, Ника.
Вздрогнув, я повернулась к большому зеркалу у стены, уже зная, кого там увижу. В этом мире только одна богиня вмешивается в чужие дела и подсматривает за другими через зеркала, как Злая Королева.
– Здравствуй, Лика, – холодно поприветствовала богиню я, – Не скажу, что рада тебя видеть, но, раз уж ты здесь, сообщаю, что мы выполнили твое задание.
Улыбка девушки стала только шире. Казалось, мои слова нисколько ее не задели.
– Ты знаешь, – заметила она, – Это хорошо... Рэй рассказал тебе или сама догадалась?
– О чем? О том, что из-за тебя мы едва не погибли? Или о том, как ты использовала меня, чтобы шантажировать его? – едва не шипела я. От одного только взгляда на богиню вся радость от водных процедур и внезапного подарка Рэя улетучилась, уступив место злости.
– Не преувеличивай. Рэй не позволил бы, чтобы с тобой что-нибудь случилось. И потом, вы ведь справились с заданием, и даже добрались до его замка... Не говоря уже о том, что вы явно сблизились. Тебе стоило бы поблагодарить меня, Ника... – на короткий миг глаза Лики угрожающе потемнели, но затем сразу приняли обычный вид, – Но не волнуйся, в отличие от других древних я не злопамятна. Я пришла сказать, что через три дня в моем дворце пройдет торжественный бал в честь окончания второго испытания. И, конечно, вы с Рэем оба приглашены.
– А если мы откажемся? – я понимала, что храбрюсь, во многом потому, что сейчас мы в землях Хаоса, куда вредной богине путь заказан, но ничего не могла с собой поделать. После всего, что она заставила испытать меня и Рэя, мне слишком хотелось хоть чем-нибудь ей досадить.
– Не откажетесь. Если, конечно, Рэю еще нужна его сила...
В следующий миг Лику окутал туман и зеркало вновь стало обычным зеркалом, но на всякий случай я все же стащила с кровати покрывало и с пятой попытки накрыла им его, мысленно рассудив, что нужно будет потом спросить Рэя, можно ли как-то помешать ей проникать в мои зеркала. Не могу же я вечно держать их накрытыми...
Вздохнув, устало опустилась на кровать, и повернула голову в сторону подарка. На то, что он спасет сбежавшее настроение, особо не надеялась, но даже не открыть его было бы невежливо. Рэй ведь не виноват, что Лика и здесь умудрилась насолить мне. К тому же мне было интересно, что внутри.
Сама коробочка была просто загляденье – ничем не хуже наших фирменных, что делают на Земле. Он явно старался, выбирая ее... Или создавая? Впрочем, это совсем не важно, если подарок сделан от чистого сердца, а другого я от Рэя и не ожидала.
Медленно провела пальцем по ленте, и та развязалась сама по себе. Мне оставалось лишь приподнять крышку, чтобы ахнуть от восхищения. На дне коробки лежало потрясающее воздушное платье небесно-голубого цвета, мягкие балетки и еще одна записка:
«Надеюсь ты наденешь это на ужин».
Я тут же примерила его, но к зеркалу подходить не решалась. Конечно вряд ли Лика будет следить за мной круглыми сутками, но после недавней встречи у меня не было никакого желания это проверять.
Впрочем, для того, чтобы оценить то, как платье село по фигуре, совсем не сковывая движения, зеркало было не нужно. Магия в этом мире и впрямь творит чудеса...
Когда пришло время ужина, Мэри пришла, чтобы проводить меня в столовую. Конечно я ждала, что это сделает Рэй, но у него наверняка очень много дел. Еще бы, управлять таким огромным дворцом... Странно, что за время его отсутствия все не развалилось.
Столовая оказалась намного уютнее, чем я думала, немного напоминая собой один из земных ресторанов, где солидные мужчины и роскошные женщины частенько собирались, чтобы сделать предложение или отметить годовщину. А приглушенный свет с множеством лампочек и тихая музыка лишь усиливали романтическую атмосферу.
За одним из столов меня уже ждал Рэй. Как всегда в безупречном костюме и со взглядом, от которого подкашиваются коленки. Благо на работе я достаточно насмотрелась на то, как элегантно сесть за стол, и при этом не опозориться.
Так, одной ручкой элегантно придерживаем край платья, на губах легкая улыбка, игривый взгляд из-под пушистых ресниц... Да-да, Рэй, я тоже умею соблазнять!
– Ты прекрасна, – от его голоса по коже пробежали мурашки.
– Ты тоже, – ответила, смущенно улыбаясь, и не забыла поблагодарить, – Спасибо за подарок... Платье очень красивое...
Рэй провел ладонью над столом и на скатерти появилось множество разнообразных блюд.
– Достаточно пожелать, и любое блюдо мигом окажется перед тобой.
Я кивнула, но, как бы ни старалась это скрыть, разговор с Ликой лишил меня аппетита. Само собой, мое состояние не укрылось от Рэя. Пришлось рассказать о появлении Лики в моем зеркале, приглашении на бал и временном решении проблемы в виде сдернутой с кровати простыни.
Рэй выслушал молча, и по мере моего рассказа все больше хмурился. В конце концов его глаза пылали яростью, направленной на богиню, и он поднялся из-за стола, направляясь к огромному зеркалу.
– Ты нарушила наш договор, Лика! Ты клялась, что больше не появишься в моих землях без приглашения! Что больше не заговоришь с Никой после того, что сделала! Надеюсь ты понимаешь, чем это грозит для тебя?
Зеркало заволокло фиолетовой дымкой и с другой стороны послышался приглушенный смех.
– Угрожаешь собственной сестре, Рэйрас? Я думала ты давно перерос детские обиды...
«Сестре?!» – от такого поворота у меня едва челюсть не отпала. А ведь я привыкла считать себя относительно стрессоустойчивой... Неужели эти двое – родня? И я узнаю об этом только сейчас?!
– Ты прекрасно знаешь, что то, что ты сделала, не прощается. И даже если ты вернешь все мои силы, тебе никогда не искупить свою вину, – последнюю фразу Рэй сказал без злости, с какой-то обреченностью, но, конечно, Лику такой ответ не удовлетворил.
– Посмотрим, Рэй... Я знаю, ты придешь на бал, и нам будет, что обсудить...
Когда дымка рассеялась, Рэй взмахнул рукой, и зеркало пошло трещинами, а затем и вовсе осыпалось пылью, оставив после себя гнетущую тишину...
Глава двадцать девятая "Как спасти вечер"
Тяжело вздохнув, Рэй обернулся ко мне. Он, как и я, надеялся, что вечер испорчен не до конца.
– Прости за это... Я не хотел, чтобы ты узнала обо всем вот так... – Рэй явно чувствовал себя виноватым, но я не сердилась. Все же Лика – не самая приятная тема для разговора.
– Ничего, я понимаю... Я тоже не стала бы рассказывать о таких семейных связях, просто... Я немного удивлена. Вы, конечно, немного похожи внешне, но чтобы так...
– Мы с ней уже много лет не считаемся семьей. Не знаю, зачем она об этом сейчас вспомнила... – опустившись обратно в кресло, Рэй наполнил бокал уже знакомым напитком и одним махом осушил его, – Если честно, то я не был до конца откровенен с тобой, когда рассказал о том, как потерял силу. Это Лика сдала меня. Если бы не она, меня бы не поймали...
– И ту девушку тоже... – догадалась я. Рэй кивнул, – Значит она предала тебя, и ты запретил ей появляться здесь?
– Не только ей, но ты права... После того, что случилось, я много лет провел в этом замке, изучая книги этого и других миров, все искал способ вернуть ее, но так и не смог. Она пропала навсегда, Лика и Древние Боги погубили ее, и этого не изменить...
Я поднялась, и мягко коснулась его руки, желая поддержать.
– Это не твоя вина, Рэй. Ты сделал все, что мог. Даже лишившись сил, ты искал ее, пытался помочь... Я знаю, она не хотела бы, чтобы ты всю жизнь мучился чувством вины... Я бы этого не хотела...
Остаток ужина прошел мрачно. Я не решалась снова заговорить, и винила себя в том, что рассказала Рэю о Лике. Может, если бы я промолчала, все было бы иначе, но... Теперь ничего не поделаешь.
Когда пришло время вставать из-за стола, я взяла Рэя за руку. Я не хотела, чтобы этот день кончился вот так, на мрачной ноте, потому что чувствовала – если сейчас разойдемся в таком настроении, ничего хорошего не выйдет. Нужно было срочно что-то делать, и я решилась. Рэй поднял на меня удивленный взгляд и, набрав побольше воздуха, я прошептала:
– Я не хочу ночевать одна...
В тишине эта фраза, как и стук моего сердца, казалась непозволительно громкой, и я зажмурилась, не решаясь открыть глаза, а затем... Рэй притянул меня к себе и поцеловал, да так, что мне казалось, будто вместо крови по венам течет огонь, а когда отстранился, я едва дышала, пряча лицо на его груди.
– Ника... Ты понимаешь, что такими словами провоцируешь меня на то, к чему пока не готова? – тихо спросил он, опаляя кожу жарким дыханием. Я вздрогнула, но не от страха, а от иного чувства...
– А вдруг готова? – не знаю, кто меня дернул за язык, ведь Рэй был прав. Как бы сильны ни были чувства, я пока не готова к следующему шагу. Конечно, после стольких лет, проведенных на Земле, у меня не было ложных представлений о первом разе или твердого убеждения в том, что все должно быть строго после свадьбы, но... Одной страсти недостаточно.
К счастью, он все понял без слов. Улыбнувшись, Рэй нежно поцеловал меня в лоб и взял на руки.
– Фильм? – спросил он. Я широко улыбнулась в ответ и решительно кивнула.
– Фильм! – в конце концов мы так и не досмотрели Гарри Поттера. Не говоря уже о других фильмах, которые мне не терпелось ему показать, – Но... Тебе обязательно меня нести на руках?
– А тебе не нравится? – Рэй насмешливо приподнял бровь и я рассмеялась.
– Нравится, конечно, но я ведь тяжелая! – это, конечно, волшебный мир, но в то, что мои пятьдесят шесть килограмм волшебным образом испарились, мне не верилось. Я, конечно, не толстушка, но и пушинкой меня не назовешь.
– Нисколько. Не забывай, я хоть и потерял часть своих сил, но все-таки не человек, – напомнил он. На это мне было нечего ответить. Откуда мне знать, как воспринимают вес боги? Кстати об этом...
– Рэй, а ты правда бог Хаоса? – мне было неловко спрашивать, но это многое объясняло. Например огромный замок в землях Хаоса, и то, как к нему относятся другие боги...
На миг он остановился, я почувствовала, как напряглись его мышцы, а затем Рэй посмотрел на меня.
– Да... Тебя это пугает? – в ответ я покачала головой.
– Большинство из того, что меня пугает в этом мире, осталось далеко позади, и это точно не ты.
– Что? – Рэй издал нервный смешок и я удивленно посмотрела на него.
– Было время, когда меня боялись даже некоторые Древние... Теряю хватку? – я пожала плечами.
– Если тебя это утешит, большинство богов, которых Лика собрала для участия в отборе, тебя все-таки боятся.
– Правда? А я то надеялся с ними подружиться! – Рэй притворно вздохнул и я, фыркнув, стукнула ладошкой его в грудь.
– Между прочим не все они такие, как Гвен! Эри хорошая, и Кир тоже не плохой... Уверена, если бы вы познакомились поближе, точно подружились бы!
– Ну, у нас еще будет шанс это проверить. Если, конечно, ты этого хочешь...
– У нас нет выбора, – хмуро ответила я, – ты ведь слышал Лику... Если мы не приедем на бал, она не вернет тебе твою силу...
– Выбор есть всегда. Если ты решишь остаться, я найду другой способ вернуть то, что принадлежит мне по праву. Лика, конечно, богиня Судьбы, но даже она не может контролировать всех.
– Я поеду, – решение далось мне на удивление просто. Если бы это было ради кого-то другого, я бы скорее всего отказалась. Но ради Рэя... Кажется я готова пойти на многое. Даже на поводу у вредной богини.
– Уверена? Я пойму, если ты передумаешь...
– Нет, я сделаю это. Ты слишком долго нес несправедливое наказание за то, что просто защищал то, что тебе дорого. Пришло время вернуть твои силы и показать им, где раки зимуют!
– Раки? – непонимающе переспросил Рэй.
– Ах да, у нас, на Земле, так говорят... Зимой раки прячутся в норы по берегам, и ловить их очень сложно... Когда-то давно некоторых крестьян в наказание за провинность отправляли вылавливать раков из ледяной воды. Это была тяжелая и долгая работа, после которой люди часто болели. Отсюда и пошло. Показать, где зимуют раки – значит серьезно наказать за что-то.
– Как жестоко, – хмыкнул Рэй. Я кивнула. Мне и самой было не по себе, когда я об этом узнала, но что с них взять? Раньше девушек на костре сжигали и в реке топили, если в селе скотина дохла... Но об этом я предпочла промолчать.
– Сейчас, конечно, совсем другие времена, но выражение осталось...
Глава тридцатая "Как вести себя в логове врага"
Остаток времени до отъезда мы провели вместе, смотря фильмы и разговаривая ни о чем. С Рэем замок стал намного уютнее, не говоря уже о потрясающей ванной, в которую было невозможно не влюбиться. Ее мы, правда, пока принимали отдельно, но кто знает...
В общем, когда пришло время отправляться в путь, покидать замок я отчаянно не хотела. Но делать нечего. Поэтому, оставив Пушистика на попечение дворецкого и других слуг, мы сели в летающую карету, которая по словам Рэя должна была домчать нас до дворца Лики гораздо быстрее любой другой, еще до того, как погода успеет испортиться, и поднялись в воздух.
Насчет скорости Рэй не покривил душой. Карета Бога Хаоса была настоящей гоночной моделью среди других летающих карет. Я только и успела, что пискнуть и плотнее прижаться к нему, когда она на всех парах устремилась вперед.
– Не бойся, – прошептал Рэй, приобнимая меня, – В отличие от кареты Лики, эта не сломается и абсолютно безопасна.
В последнем я не была так уверена, но ему верила, а потому кивнула и постаралась расслабиться и закрыть глаза. Задерживаться во дворце Лики мы не собирались, а потому я не брала с собой много вещей.
«Только побываем на балу, вернем Рэю силу, заберем Лентяя и вернемся», – как мантру мысленно повторяла я себя. При этом меня не оставляло нехорошее предчувствие. То, что от Лики не жди добра, и так понятно, но неизвестность намного хуже...
– Волнуешься? – спросил Рэй, когда я в очередной раз начала щелкать ногтями – дурная привычка из детства, которая вернулась лишь недавно, и сдавала меня со всеми потрохами. Тяжело вздохнув, я кивнула. Глупо отрицать очевидное.