Она еще какое-то время смотрела на меня, покусывая губу, и явно хотела возразить, но в конце концов сдалась и повернулась к своей тарелке.
Ужин был вкусным, но из-за чужих взглядов, направленных в мою сторону, было довольно сложно сосредоточиться на еде. Я и раньше никогда не любила внимание во время обеда в университетской столовой, а здесь и вовсе казалось, что меня рассматривают под лупой.
К счастью, Эри быстро сообразила что к чему, и заговорила, отвлекая всех от меня. По крайней мере мне так показалось. Но, стоило ей открыть рот, как я поняла, что ошиблась.
– Точно! Вы ведь еще не знакомы! – с улыбкой пролепетала она, – Это Ника! Она прибыла только сегодня!
Стараясь скрыть смущение, я подняла голову и дружелюбно улыбнулась остальным. Некоторые улыбались мне в ответ, некоторые выглядели задумчивыми. Эри по очереди представляла нас друг другу, и все было хорошо, пока не пришла очередь рыжей девушки с красными глазами, которую Эри представила как Гвен. Услышав мое имя, она вздернула носик и окинула меня презрительным взглядом. Такой тип девушек существовал и на Земле, так что я не слишком удивилась, даже при том, что мы встретились впервые.
– Значит ты просто замена Лори? – Гвен произнесла это так, чтобы обернулись все. Я промолчала и натянула на лицо улыбку, до боли сжимая кулак под столом, чтобы никто не видел. Не стоит показывать слабость в первый же день. Такие, как она, потом в покое не оставят.
– Вы были близки? – спросила я, делая вид, что пропустила ее слова мимо ушей. Ничего, я еще успею вернуть колкость. И не таких приструняли.
Кажется мой ответ ей не понравился. Бледное лицо Гвен покрылось красными пятнами от злости, от чего она только больше начала напоминать мухомор. Затем, не говоря ни слова, она поднялась из-за стола и покинула столовую.
Эри проводила Гвен неодобрительным взглядом. Кажется она тоже была не в восторге от этой дамочки.
– Прости, Ника. Она все время так себя ведет, но я не думала, что это случится с тобой в первый же день... – Эри грустно вздохнула, явно сожалея о случившемся.
– Не переживай так, там, откуда я, много таких, как она... – я не хотела рассказывать о девушках из университета, так что вернулась к салату. Когда тарелка опустела, на ее месте появилась другая, с великолепным тортом, украшенным ягодным желе.
– А откуда ты? – ко мне обратилась одна из близняшек. Их было двое – Калли и Касси. Обе милые, словно фарфоровые куколки, с голубыми кудрями и глазами аквамаринового цвета.
– С Земли... – немного смущенно ответила я. Близняшки переглянулись. На их лицах отразилось удивление. Похоже даже для Богини забирать кого-то вот так не в порядке вещей.
– Ты из другого мира?! – спросила Калли. Ее глаза загорелись интересом.
– Расскажи, как там! – вторила ей Касси. Кажется со мной они совсем забыли про десерт. Остальные же предпочитали не вмешиваться, но слушали с любопытством. Даже Ишхар несколько раз бросал на меня взгляд.
– А Земля сильно отличается от нашего мира?
– Э-э-э... Да, пожалуй... – я не была уверена, так как мало что знала о мире, в котором нахожусь, – Там нет магии. Вместо нее у нас развита наука и техника...
– А принцы на Земле есть?
– Да, но их не так много... В большинстве стран другая система правления... Обычно во главе страны стоит президент или парламент...
Вопросы сыпались на меня один за другим, и постепенно к разговору подключались другие. За весь ужин только Ишхар не произнес ни слова, а затем незаметно ушел, словно испарился...
Глава восьмая "Как заставить мужчину носить тебя на руках"
Не знаю, о чем я думала, когда решила уйти, не дожидаясь Эри, но я чувствовала, будто что-то невидимое тянет меня вперед. Чаепитие было в полном разгаре, когда я, быстро попрощавшись с новыми знакомыми, выскользнула в коридор и направилась к повороту за портретом, который не заметила в первый раз. Там, куда я свернула, пол был гораздо холоднее, и я почти пожалела об отсутствии обуви.
Если бы я знала, что такое произойдет, точно надела бы белые пушистые тапочки с зайчиками. Конечно, с таким нарядом они смотрелись бы крайне нелепо, но какое дело до красоты окоченевшим ступням?
В какой-то момент я даже подумала вернуться, но неожиданно для себя поняла, что попросту потерялась, так как та часть коридора, из которой я пришла, выглядела совсем иначе.
Не знаю, как долго я бродила туда-сюда, но происходящее нравилось мне все меньше, потому что за окном уже начинало темнеть, в коридорах становилось все холоднее, и я все чаще ловила себя на мысли о том, что обычно бывает с маленькими любопытными девочками, которые гуляют в одиночестве и заглядывают во все углы чужих старинных замков.
Несколько раз я оборачивалась, услышав шорох, но там не оказывалось ни мышей, ни чудовищ. И, пусть я никогда не была трусихой там, на Земле, в этом мире было слишком много того, чего я не понимаю. Взять хотя бы Флаффи. Эта милая птичка, которую я по ошибке приняла за куст, едва не напугала меня до полусмерти. Не говоря уже о безумном гребешке, который до сих пор бесчинствовал у меня в комнате. Надо бы поговорить с Ликой на этот счет.
– Надеюсь Лентяй в порядке... – со вздохом прошептала я, мысленно добавив, что если нет, я лично этот гребешок на части поломаю! Я разговаривала сама с собой, и уж точно не ожидала ответа, но, кажется, все в этом замке создано для того, чтобы меня удивлять.
– Твое умение попадать в неприятности не перестает меня удивлять, – тихого голоса было достаточно, чтобы я могла узнать его обладателя. Да и вообще, несложно догадаться, ведь никто, кроме меня и хвостатого грубияна, не оставил десерт на столе.
Обернувшись, я бросила взгляд на Ишхара. Он все еще был в той одежде, в которой сидел за столом, но я не нашла на светлом пиджаке ни единого пятнышка, даже самого маленького, чтобы придраться. На его фоне, с ног до головы идеального, я не могла не думать о том, что стою босая, с покрасневшими от холода ступнями, пусть и в самом шикарном платье.
– С чего ты взял, что у меня неприятности? – тут же вздернула нос я. Ишхар окинул меня изучающим взглядом, который задержал на ногах дольше необходимого, а затем выразительно посмотрел в глаза, явно наемекая на нецелесобразность отпирательств, но я постаралась сделать вид, что все происходящее в порядке вещей, мысленно ругая себя за упрямство.
Сейчас, когда я уже почти не чувствовала ног от холода, точно не подходящее время для гордости. К счастью, то ли ему было скучно, то ли Ишхар страдал от альтруизма, но вместо того, чтобы безразлично пожать плечами и уйти, он подошел ближе.
– Ты замерзла, – хмуро заметил он. Благо в этот раз у меня хватило ума промолчать. Может удастся уговорить его проводить меня до комнаты, пока мои ноги окончательно не отвалились, иначе Лике придется искать новую девушку.
Я стояла напротив него и ожидала миллион вопросов, например, что я здесь делаю, или почему я босиком – в общем, чего угодно, но не того, что меня галантно поднимут на руки, с легкостью оторвав от пола, и понесут в неизвестном направлении.
– Э-э-э-э... Ишхар?.. – дрожащим то ли от смущения, то ли от холода голосом позвала я.
Конечно там, на Земле, я много раз видела, как девушек носили, как принцес, но в основном это было на выходе из ЗАГСа, или в фильмах, и уж точно не со мной. Поэтому, неловко обвив руками его шею, я так и замерла, боясь лишний раз вдохнуть.
Он не ответил, глядя куда-то перед собой, и я невольно отметила, что вблизи хвостатый грубиян еще привлекательнее, а рельеф мышц, скрываемый под одеждой, явно не уменьшает шансы на внимание со стороны женщин. Если бы только не характер... Уверена, Эри ни за что не сказала бы, что лучше сбежит на Землю вслед за Лори, чем будет с ним.
Однако, как бы восхитительно ни было на руках мужчины, я все же привыкла к самостоятельности. Да и, каким бы сильным он ни был, я все же здраво оценивала свои габариты. Конечно, толстой меня не назовешь, но у кого нет пары лишних килограммов?
– Послушай, спасибо, конечно, но я ведь и сама могу пойти... – вновь попыталась возразить я, однако и эта моя попытка осталась без ответа. Ни жестом, ни дыханием хвостатый грубиян не показал, что услышал мои слова, и кажется не собирался.
– Ишхар! – в этот раз я произнесла его имя гораздо громче, но все бестолку. Мне оставалось только фыркнуть и расслабиться. Ну не отбиваться же от него на весу, в самом деле? Не хватало еще свалиться с такой громадины, мне еще дороги конечности!
– Рэй, – неожиданно произнес он. Я растерянно моргнула. Мне показалось, или он в самом деле разговаривает?
– Что? – переспросила я. На миг он замер, не выпуская меня из рук, а затем посмотрел мне прямо в глаза. Его дыхание чуть тронуло щеки, но этого хватило, чтобы я залилась румянцем.
– Мое имя.
Имя оказалось гораздо мягче, чем я ожидала, но слукавлю, если скажу, что оно ему не шло. Правда теперь я запуталась, почему Кир и Эри зовут его Ишхаром? Что это? Прозвище? Фамилия? Название рода? Надеюсь, что все-таки не первое, как бы то ни было, Рэй был по-своему добр ко мне, и я не хотела его обижать.
– Прости, – на всякий случай сказала я. Он снова промолчал, явно погруженный в свои мысли. А затем я начала озираться по сторонам. Стены коридора вновь стали знакомыми, значит мы вернулись обратно в жилую часть замка, однако до самой двери спальни Рэй нес меня на руках.
Я даже испытала укол разочарования, когда ноги вновь коснулись холодного пола, но послушно отстранилась, пряча руки за спиной, как провинившийся ребенок.
– Э-э... Спасибо тебе... Если бы не ты, я наверное до самого утра бы там бродила... – смущенно пробормотала я.
Рэй молча кивнул, но уходить не торопился, как будто чего-то ждал, а затем заговорил.
– Тебе лучше поторопиться и согреться в ванной, пока окончательно не простудилась, – я ожидала, что он скажет еще что-то, но Рэй только отвернулся, направляясь к соседней двери. Оказалось, что его комната напротив моей. Но, прежде чем он коснулся ручки, я остановила его.
– Постой... – в тишине коридора слово, произнесенное шепотом, показалось намного громче. Рэй медленно обернулся, но я все еще не могла прочитать какие-либо эмоции на его лице. На самом деле я сама не знала, почему сделала это. Что мешало мне молча вернуться в свою комнату и отдохнуть после безумно насыщенного дня? Уверена, мы бы закрыли двери и это бы его не беспокоило, однако мне ужасно захотелось пожелать ему доброй ночи.
Прижимаясь спиной к двери, я снова и снова видела, как глаза Рэя расширились от удивления, а затем его губы растянулись в улыбке, когда он пожелал мне доброй ночи.
К счастью, зайдя в свою комнату, я не застала безумного гребешка, летающего по комнате, и решила, что он либо успокоился, либо улетел в окно. Единственная проблема – мне придется искать новую расческу, но думаю здесь я могу рассчитывать на Лику...
О подсказках, спрятанных в наших комнатах, я старалась не думать, чтобы не сорваться и не пойти искать свою прямо сейчас. Все же Рэй был прав, и мне стоит воспользоваться его советом. Кто знает, какой гадостью в этом мире лечат простуду? И лечат ли вообще? Во время ужина я больше рассказывала о Земле, чем спрашивала об этом мире, и осталась ни с чем.
– Надо будет это исправить... – прошептала я, стягивая волшебное платье. К счастью, мне не пришлось бороться со шнуровкой и бесчисленными пуговицами – стоило лишь подумать о том, что я хочу снять его, как тот мигом превратился обратно в халат.
– Мяу! – раздалось со стороны кровати. Лентяй все так же лежал на облюбованной подушке, которую я уже мысленно подарила ему. Все равно их в этой комнате навалом. Однако кое-что, кроме рыжего толстяка, все же привлекло мое внимание.
Это была записка. Сложенный напополам лист бумаги. Я даже удивилась тому, что найти первую подсказку оказалось так просто. Подхватив записку, я развернула ее, и... Не увидела ничего. Лист был пуст. Ни черточки, ни узора – ничего, что могло указывать на то, что это не простой клочок бумаги.
Тяжело вздохнув, я вернула его обратно и решительно направилась в ванную. О загадках подумаю потом...
Глава девятая "Как попасть в чужую комнату без ключа"
Утро началось со стука в дверь. Тогда я, только открыв глаза, поднялась на ноги и зевая пошла впускать раннего гостя. Им оказалась Эри, и в отличие от меня девушка выглядела просто чудесно, как будто встала пару часов назад и все это время приводила себя порядок, чего не скажешь обо мне – волосы растрепались, лицо опухло от длительного сна, а на щеке отпечаталось кружево подушки. В общем, хорошо, что ко мне заглянула именно Эри, а не кто-то другой.
– Ника, ты нашла подсказку? – тут же спросила она. Я отошла немного в сторону, приглашая ее войти в спальню, а затем молча протянула пустую записку, которую обнаружила вчера. Эри почти минуту вертела ее, рассматривая со всех сторон, а затем обреченно вернула обратно.
– У тебя тоже ничего? – догадалась я. Эри грустно кивнула, вздохнув, а затем присела в небольшое кресло. Рядом, на столе, появился чайник и пара чашек, а также вазочка с вчерашним печеньем.
– Я так надеялась, что у тебя будет иначе... Ты ведь лично общалась с ней...
– Намерения Лики сложно предугадать, – пожав плечами ответила я, а затем спросила, – Подождешь немного, пока я приведу себя в порядок? – и, дождавшись утвердительного кивка, я направилась в ванную, прихватив с собой кое-что из гардероба.
Вернулась уже в приличном виде, в котором не стыдно покинуть комнату, и даже сумела выпросить у гардероба удобные балетки вместо туфель на огромном каблуке. Под одобрительный кивок Эри мы сели пить чай. Правда даже вкусное печенье не вызывало никакого желания притронуться к нему.
Хотелось чего-то сытного, не сладкого и побольше! Стоило мне об этом подумать, как на столе начали появляться блинчики с красной рыбой, икрой, картошкой, мясом и грибами, а заканчивала это шествие бездонная пиала с густой сметаной.
Эри даже присвистнула, по достоинству оценив мой аппетит, и, когда я предложила присоединиться, не отказалась.
Завтрак длился долго. Лишь вдоволь набив животы мы вновь заговорили о деле. Вернее о загадке Лики. От Эри я узнала, что все получили пустые записки, и сейчас думают над тем, что с ними делать.
– И Рэй тоже? – спросила я, тут же поймав на себе удивленный взгляд подруги. Она явно не понимала, о ком я говорю. Пришлось пояснить, что это имя Ишхара, которым он представился вчера.
– Надо же! А я думала он никогда его не назовет! – Эри звонко рассмеялась. То, что я узнала его настоящее имя, привело ее в почти детский восторг, – Он же такой скрытный! Что между вами произошло? – я растерянно пожала плечами.
– Я немного потерялась в другой части замка. Он нашел меня и проводил обратно к спальням... – о том, что меня несли на руках, как принцессу, я решила умолчать. И так лишнего сболтнула, – Только не говори никому. Не хочу, чтобы он на меня злился...
– Я – могила! – заверила Эри, охотно кивая, – Если честно, он пока единственный, кто не показал другим свою подсказку, и я подумала... Может ты с ним поговоришь? Мне кажется, вы неплохо ладите друг с другом, и он прислушается к тебе...
– Что-о-о? Почему я?.. Нет, не то чтобы я была против, все-таки Рэй оказался довольно неплохим, но мы ведь едва знакомы! Разве могу я просто взять и постучаться в его комнату?
– Но я же к тебе постучалась, – с улыбкой возразила она, напомнив о своем визите.
– Это другое! Ты девушка... И вообще... Почему кто-нибудь из парней не сделает это?..
Однако, как ни старалась, я так и не смогла ее переубедить, и Эри меня уговорила. Так я и оказалась в коридоре, перед дверью в комнату Рэя, где простояла почти десять минут, никак не решаясь постучать. К счастью, поблизости никого не было, чтобы увидеть мой позор. Эри почти сразу вернулась в свою комнату, оставив меня разбираться с этой проблемой самостоятельно.