Впрочем, вернувшись в карету, я поняла, что голодная смерть мне не грозит. А вот избыточный вес – вполне вероятно!
Между сиденьями неизвестно откуда появился широкий стол со всевозможными угощениями и графином незнакомого согревающего напитка, похожего на глинтвейн. Я даже ненадолго растерялась перед таким выбором, но голод быстро взял свое, и вскоре стол опустел, а затем и вовсе растворился, словно его и не было. Единственное, что я оставила себе – небольшой бокал илисса – так Рэй назвал напиток из местных ягод и вина. Он оказался не только согревающим, но и очень вкусным.
– Не стоит на него так налегать, илисс может ударить в голову... – мягко сказал он, но я уже не слушала...
Глава восемнадцатая "Как приручить чистолапа"
Как уснула уже не помню. Да и вообще все, что было после последнего бокала илисса, оказалось скрыто за пеленой забвения. Как в фильмах, когда герой просыпается и ничего не помнит о прошлой ночи. Но одно я знала наверняка – обычно в таких случаях бывает очень стыдно.
Вот и я, первым делом открыв глаза, сначала подумала о том, как болит голова, а уже потом стала мучиться догадками о том, что могла вчера натворить, но мозг никак не желал идти мне навстречу. Словно знал, что вспоминать я это не хочу...
Так, первым делом нужно оценить обстановку... Что мы имеем? Я лежу в карете, но не на своем сидении, вернее не только на нем. Каким-то чудом все нижнее пространство кареты занимала кровать. Тут же, внизу, нашлись подушки и самое настоящее одеяло, под которым лежала я. К счастью, одетая.
С губ слетел вздох облегчения. Не хватало мне еще больше приключений на больную голову!
Вот только Рэя нигде не было, и от этого становилось тревожно. Конечно, я не думала, что он может бросить меня в этой пещере и уйти, как минимум потому, что на летающей карете до пункта назначения добраться гораздо проще, чем на своих двоих, если только он не умеет перемещаться, как Лика. Но просыпаться одной в таком безумном походе – определенно страшно.
Я прислушалась. Судя по всему гроза уже прошла, а значит наш горе-транспорт может снова подняться в воздух. В восторге я от этого не была, но умом понимала, что ехать по земле или, упаси Лика, идти пешком – в сто раз хуже и опаснее.
Услышав шаги, я немного напряглась. А вдруг это еще одна зверушка? Мало ли, кто в этих пещерах обитает? Может уже Рэем позавтракали, а меня решили на закусь оставить или на десерт?
Обвела взглядом содержимое кареты и схватила в руки книгу. Знания мне вряд ли сейчас помогут, зато она достаточно тяжелая, чтобы отбиваться!
Впрочем, идея была так себе. Хорошо, что это был всего-лишь Рэй, и я успела сделать вид, что просто решила почитать с утра пораньше.
– Проснулась? – спросил он. Затем начертил какой-то символ в воздухе, и карета приняла прежнюю форму, словно кровати в ней и не было. Рэй сел напротив меня, и я отметила что даже во вчерашней рубашке он выглядит потрясающе, чего не скажешь обо мне. А ведь об отсутствии душа с туалетом я и не подумала! Конечно, эта карета волшебная, но есть ведь предел магии?
– Дождь уже кончился, думаю нам лучше позавтракать и продолжать лететь, пока погода снова не испортилась... – заметил он. А я хотела бы спросить за нужду, но постеснялась, и просто кивнула. Ведь приземлимся же мы когда-нибудь? Вот тогда и отправлюсь кустики искать! А пока потерплю. В конце концов не настолько мне в туалет хочется, чтобы жизнью рисковать.
После скудного завтрака я наспех умылась питьевой водой – благо ее у нас оказалось много, и расчесала волосы. Переодеваться при Рэе не решилась, так что решила, что пару складочек на платье я переживу.
– Чуть дальше должен быть источник, – как бы невзначай проронил он, – Там ты сможешь искупаться, если захочешь. Опасные создания к нему не подходят, так что тебе нечего бояться.
Сказать, что эта новость меня обрадовала – значит ничего не сказать. Конечно с волшебной ванной во дворце ничто не сравниться, но сейчас я и за такую возможность была благодарна. Правда близость Рэя немного смущала, но я верила, что он, как истинный джентльмен, не станет подсматривать.
– А ничего, если мы там остановимся? – на всякий случай спросила я.
– Нам все равно лететь еще три дня. Не думаю, что зная это ты откажешься, – я кивнула. Три дня – это очень долго. А ведь нам еще обратно лететь! Все-таки я представляла кустики, как временное решение, и никак не думала о том, что мне придется делать это больше одного раза!
Нет, когда увижу Лику, определенно все ей выскажу!
– Не переживай, как только вернем проказушку к сородичам, нам будет где остановиться, – пообещал он. А я с тоской представила себе еще одну пещеру, может даже с трехглавым медведем, который как раз очень любит лопать на завтрак невезучих брюнеток!
Единственное, что я отметила – не смотря на вчерашний экстремальный полет, фобии у меня все-таки не развилось. Кажется я начинаю привыкать к происходящему безумию. Того глядишь заведу десятилапую зверушку и назову пушистиком. Брр!..
– О чем задумалась? – видимо Рэю тоже стало скучно.
– Да так... Интересно стало, водится ли в этом мире что-то пушистое с десятью лапами... – я даже подумала о том, каким безумным мог показаться этот ответ, и тихо рассмеялась. Но мигом пришла в себя, когда Рэй, с совершенно серьезным выражением лица, кивнул, а затем удивленно спросил:
– Зачем тебе чистолап? Они жутко своенравны и очень обидчивы...
Не то, чтобы я очень удивилась ответу, но тут уже взыграл интерес. Я вновь раскрыла книгу, мысленно попросив рассказать о чистолапах. На первой странице оказался портрет зверька и, собственно, название.
Оказалось, что чистолапы очень похожи на земных лемуров, если не считать несколько лишних пар конечностей, очень длинного хвоста, больших глаз, и ушек, чем-то похожих на заячьи.
Да уж... Кому расскажи – не поверят! Сразу отправят на лечение к добрым дяденькам в белых халатиках... Или синеньких? Так, кажется я уже сама с ума схожу...
Судя по тому, что сказано в книге, чистолапы живут семьями в лесах, вьют большие гнезда на деревьях, и кушают преимущественно фрукты, орехи и ягоды, но иногда могут употреблять в пищу речную рыбу, которую ловят с помощью хвоста.
– А они нам могут встретиться? – не знаю, зачем я это спросила. Наверное было бы интересно поглядеть на них вживую. Тем более, учитывая их рацион, за свои конечности я могу не опасаться.
– Конечно, их лес совсем рядом с источником. Иногда они даже спускаются к нему... Но тебе лучше их не трогать. Чистолапы не кусаются, но, если их напугать, вполне могут начать кидаться всем, что подвернется под лапы.
Пугать я зверюшек не собиралась, но перспектива стать объектом для метания разнообразных предметов не обрадовала. Особенно учитывая то, что у чистолапов для этих целей десять лап. Поэтому мысленно пообещала себе полюбоваться ими издалека, но ни в коем случае не трогать руками. Кто же знал, что обещание придется так скоро нарушить?
А ведь все шло так хорошо!
К источнику мы прилетели довольно быстро, да и погода, к моему облегчению, до сих пор оставалась солнечной. Я даже нашла шампунь, гель для душа и полотенце в сумке, за что, пожалуй, стоило поблагодарить Лику, и уже через пол часа смогла переодеться и наконец-то почувствовать себя человеком, как вдруг со стороны леса послышался жалобный писк.
Я обернулась. Рэй все так же стоял в стороне, ко мне спиной. Наверное стоило его окликнуть, но когда писк повторился, я решительно двинулась в сторону деревьев. Он же сам говорил, что никого опасного у источника не водится, значит и опасаться нечего...
Там, прямо на земле, свернувшись в дрожащий комочек, лежал чистолап, совсем крохотный. Вот только ни гнезда, ни родителей я поблизости не видела, неужели потерялся?
От одного взгляда на малыша у меня сжалось сердце, и, вопреки предостережению Рэя, я взяла чистолапа на руки и прижала к груди, успокаивающе поглаживая по мягкой шерстке.
– Ну-ну, маленький, я тебя не обижу...
Внезапно за спиной послышался шелест и шаги. Это Рэй заметил, что меня нет, и пошел за мной.
– Ника! Ты в порядке?.. – а затем его взгляд опустился ниже, на то, что я держала в руках, – Ника, это что, чистолап?.. – я кивнула и в ответ он тяжело вздохнул, – Я же предупреждал тебя... Ника, это дикое существо, творение Хаоса, понимаешь?
– Я его здесь не оставлю, – тут же возразила я, – А вдруг погода опять испортится? А он совсем маленький... – Рэй зажмурился и устало потер виски. Видимо понял, что спорить со мной бесполезно.
– Хорошо. Иди в карету, а я соберу все необходимое...
– Погоди, ты куда? – растерянно спросила я.
– За фруктами. Ты же не собираешься кормить его пирожками?
Глава девятнадцатая "Как быть, если карета не летает"
Рэй вернулся примерно через час. За это время чистолап, которого я нарекла Пушистиком, успел поиграться с моими волосами и уснуть, обняв мою руку десятью лапками, а я подумать о том, как быть дальше, и подружатся ли они с Лентяем. Впрочем, даже если нет, Лика сможет позаботиться о малыше до тех пор, пока мы не найдем его маму...
– Ты была права. Я обошел эту часть леса, и нигде не нашел гнезда. Видимо его унесло штормом от сородичей. Если бы ты оставила его там, он, скорее всего, погиб бы от голода...
Я кивнула, и погладила Пушистика по светлой шерстке. Он слегка потянулся, а затем свернулся клубочком, совсем как кот. Да-а-а... Вот тебе и зверушка с десятью лапками... Кто же знал, что мысли настолько материальны?
– Значит пока ему придется остаться с нами... А там уже решим, как поступить. У Лики уже есть странная зверушка, не думаю, что она будет против еще одной...
– Что ж, в таком случае предлагаю поскорее разобраться с ее заданием... – Рэй сделал пас рукой, который обычно поднимал карету в воздух, и... Ничего не произошло. Карета так и стояла на месте.
На всякий случай я не стала ничего говорить. Ну мало ли? Ошибся с заклинанием, с чем не бывает? Особенно в такой стрессовой ситуации. Но, когда все повторилось, Рэй нахмурился, и я начала беспокоиться.
– Рэй, что-то не так? Почему мы не летим?.. – робко спросила я, надеясь, что не разбужу Пушистика.
– Хотел бы я знать... – он сложил руки на груди и явно о чем-то думал, а затем повернулся ко мне, – у тебя случайно нет с собой зеркала?
– Ты хочешь связаться с Ликой? – догадалась я, здраво рассудив, что вряд ли Рэю вдруг понадобилось полюбоваться своим отражением, – Честно говоря, я не знаю... В этой сумке много чего, что ложила не я. Так что может быть и есть...
В жизни мужчины часто удивляются тому, как нам удается вместить так много вещей в одной маленькой сумочке, и в шутку называют ее бездонной, но знали бы вы, как странно, когда это происходит на самом деле!
Мне потребовалось почти полчаса на то, чтобы нащупать что-то гладкое и плоское, с холодной ручкой. И, к счастью, это оказалось зеркалом, которое я тут же протянула Рэю. В конце концов он точно больше меня понимает в летающих каретах, а значит Лике будет гораздо проще объяснить все ему, чем мне.
Взяв нехитрое средство связи, Рэй вышел наружу, а сам приказал мне сидеть в карете и следить за пушистиком. Вот только он спал, а послушать его разговор с богиней мне было намного интереснее, чем смотреть в стену кареты, которая по непонятной причине никак не хотела взлетать.
Так, дождавшись, пока Рэй отвернется от кареты, я слегка приоткрыла дверь, надеясь, что щель с его стороны не видна, и прислушалась.
Какое-то время было тихо, и я даже подумала, что зеркало нам досталось обычное, и для волшебных видеозвонков не предназначенное, как вдруг Рэй зарычал.
– Лика, мы так не договаривались! – в голосе мужчины послышались угрожающие нотки.
О-па! Видимо они ближе, чем мне казалось, раз он не боится так разговаривать с богиней!
– И тебе доброе утро, Рэй, – как ни в чем ни бывало пролепетала Лика. Конечно я ее не видела, но могла поклясться, но на губах богини была все та же сверкающая улыбка, как если бы разговор шел о чаепитии с пирожными.
– Не заговаривай мне зубы! Ты хоть знаешь, где мы? Совсем с ума сошла?!
Та-а-ак... А вот это уже интересно... Неужели Рэй думает, что Лика к нашей проблеме божественную руку приложила? И, если так, это что же выходит... Нам не помогут?
Перспектива застрять в этом лесу на веки вечные, купаться в источнике, бегать в кустики, да спать в карете, мягко говоря, не радовала. Вернее ужасала. На такое я точно не согласна! Даже с Рэем, будь он неладен!
– Конечно знаю! – уверенно ответила она, – Ваша карета стоит у источника, в лесу, в землях Хаоса...
– Тогда ты должна понимать, как опасно для Ники оставаться в этом месте! Она смертная! – Рэй явно терял самообладание. Да и чего уж там, если бы я стояла рядом, а не подслушивала чужой разговор из кареты, тоже высказала бы все, что думаю!
– Ну так в чем проблема? – невинным голосом поинтересовалась Лика, – Перенеси ее в свой замок, расскажи обо всем...
– Ты прекрасно знаешь, что я не могу этого сделать, – сквозь зубы прошипел он. Да так, что я невольно вздрогнула. Даже в первую встречу я не видела Рэя таким злым.
– Ах да... Припоминаю... – протянула богиня, хотя даже я понимала, что это была лишь игра. Она все прекрасно помнила, и намеренно давила на больное.
– Бросай свои игры, Лика! Я не шучу!
– Я тоже, Рэй. Уже больше пяти сотен лет прошло, а ты все еще ведешь себя, как капризный мальчишка! Отец с матерью себе места не находят! Ты знаешь мои условия. Сила в обмен на договор. Или добирайся до замка на своих двоих. Может быть за годик управишься...
– Если Ника пострадает... – совсем недобрым тоном пригрозил он.
– Брось, мы оба знаем, что ты не допустишь этого, – отмахнулась Лика, – С тобой она в безопасности.
На этом их разговор кончился. А я неслышно притворила дверь кареты и старательно делала вид, что все это время гладила спящего Пушистика, и знать не знаю ни о каком разговоре. А у самой внутри все переворачивалось от того, что мы здесь застряли, от того, что Лика мною в личных целях воспользовалась, забросив нас в самые опасные земли... И от того, что Рэй ничего не рассказал.
Я чувствовала себя обманутой, и впервые за все время, что я провела здесь, мне захотелось вернуться обратно на Землю, в крохотную комнату в общежитии. Там, по крайней мере, я понимала, что происходит.
Но что-то подсказывало мне, что после такого разговора просто так Лика возвращать меня не станет. Ей что-то нужно от Рэя. А значит, до тех пор, пока он не даст ей желаемое, мы застряли здесь.
– Что она сказала? – хрипло спросила я, надеясь, что Рэй спишет это на волнение от поломки летающей кареты. Да и по хорошему это и было основной причиной.
– Что пока не может помочь, – хмуро ответил он. Это было правдой, отчасти, вот только совсем не устраивало меня.
– И что нам делать? – растерянно спросила я, – Если даже на летающей карете тут три дня пути, то пешком... Сможем ли мы добраться?
– Я что-нибудь придумаю, – пообещал он, – С тобой ничего не случится...
Глава двадцатая "Как выжить среди лжецов"
Ночевать мы остались там же – у источника, что наталкивало на определенные мысли. Например о том, что никакого плана у Рэя нет. С Ликой он больше не связывался, а значит помощи можно не ждать, и мне о вчерашнем рассказывать явно не собирался. Это меня злило. Настолько, что ни забота, ни улыбки с его стороны не могли исправить этого.
На следующее утро Рэй попытался сдвинуть карету самостоятельно, но у него ничего не вышло. Видимо Лика поставила какой-то блок, раз магия Рэя не могла заставить ее даже катиться, как обычную.
Перед завтраком я даже успела почитать про устройство летающих карет, вот только делу это совсем не помогло.
Из волшебной книги выяснилось, что они магически защищены от любых поломок и повреждений. Однако на них можно поставить противоугонные чары – так, при любых обозначенных при наложении чар условиях, летающая карета теряла самое важное свое свойство – возможность летать. Видимо этим Лика и воспользовалась. А снять эти чары может только тот, кто их наложил...