И вот сейчас, спешившись, и с нескрываемой радостью ощущая под ногами родную твердую землю, я радостно улыбалась, подставив лицо ласковому ветерку. Ирдан с воинами отправились за сушняком для костра и дичью, которую планировалось приготовить на открытом огне. Даже не заметила, как подкрался Акран и заключил в свои стальные объятия, заставив настороженно замереть.
– У тебя очень красивая улыбка, Василиса. – Он прижал мою голову к своей груди, проведя по волосам, и я услышала размеренные гулкие удары его сильного сердца. – Я очень надеюсь, что мы будем с тобой счастливы.
Не нашлась, что ответить на это, так как при всем своем желании я могла его лишь терпеть. Мое личное, персональное счастье сейчас ушло на охоту.
– Почему так настороженно относишься ко мне? – Акран слегка отстранился, и, приподняв большим пальцем мой подбородок, внимательно вгляделся в лицо. Я посчитала, что сейчас самый удобный момент для того, чтобы узнать больше о его погибшей невесте, ведь ее трагическая гибель очень тревожила. Поэтому, глядя в его голубые, кстати довольно красивые, выразительные глаза, в которых застыло ожидание, все же решилась шепотом спросить:
– Почему погибла твоя предыдущая невеста? Ее убил ты?
Лицо воина исказила мучительная судорога, и он тяжело вздохнул.
– Сплетни летят впереди меня, дева. И, между прочим, не совсем правдивые.
Я лишь продолжала вопросительно смотреть, и Акран, спустя минуту, не убирая руки с моей талии, все же продолжил:
– Я ее любил, Василиса. Очень. И думал, что она меня тоже, пока не застал ее в объятиях другого. Он был шпионом с северных земель, и моя возлюбленная передавала ему информацию о наших новых укреплениях, которые мы только начали возводить и попутно отвала свое тело, которое я берег для себя, для нашей первой ночи после обряда единения. Учитывая ее двойное предательство, смерть была ее избавлением от того, что ее ждало бы в камере пыток.
Я потрясенно молчала, пытаясь переварить эту информацию. Получается, Акран не такой зверь, каким его нам описывали? Боль, затаившаяся в глубине глаз, вызывала одно желание – утешить и поддержать. Пережить предательство любимого человека не просто, а учитывая его желание быть счастливым со мной, он не перестал верить женщинам, он полностью доверял мне. И что я тогда за дрянь, если, находясь в его руках, думала лишь о Ирдане? Сглотнув вставший в груди ком и не обращая внимания на предательские слезы, тихо произнесла, пытаясь выразить все сочувствие и понимание, которое испытывала в данный момент:
– Мне очень жаль…
– Ты ведь никогда не предашь меня? Будешь верной? – С жаром проговорил Ардан, склоняясь к моим губам. Ну и что я могла ответить в этой ситуации? Только:
– Да.
Нежный, словно, крылья бабочки, поцелуй порхнул по моим соленым от слез губам, а горячие ладони ласково провели по ягодицам. Я замерла, пытаясь понять, что я чувствую в данный момент к этому суровому воину. Но, как ни пыталась нащупать хоть отголосок тех страстей, что бушевали во мне от прикосновений и взглядов повелителя, ничего не ощутила, кроме жалости и сострадания.
– Может, оторветесь друг от друга и займетесь делом? – Злой, полный нескрываемой ярости голос, заставил отпрянуть от жениха и залиться горячим румянцем. Ирдан швырнул к моим ногам три кроличьи тушки и с перекошенным от гнева лицом процедил:
– Чтобы через час все было готово.
– Брат, что с тобой? – Спросил Акран, недоуменно глядя на него и не понимая причины столь стремительно испортившегося настроения.
– Голоден. – Отрезал Ирдан и, окатив меня холодным презрением, плескавшимся в его горящих черных глазах, отвернулся от нас и растворился в чаще леса. Я же стояла с опущенными руками и сжимающимся от боли сердцем, глотая слезы и понимая всю абсурдность своих недавних мыслей.
Больше никогда в жизни не хочу, чтобы повелитель ревновал меня!
Не хочу я этих страстей, которые приносят только страдания и разочарования!
Боже, вырви из моего сердца эту неподвластную мне, сумасшедшую любовь!
Часть 14. Клан Рагвазар
И вот, стараясь не вспоминать перекошенное от ревности лицо повелителя, я в расстроенных чувствах под снисходительным и насмешливым взглядом Акрана разделала кроликов, благо он немного помог мне в этом, нанизала куски мяса на толстые деревянные ветки и стала обжаривать на костре, который предварительно развели воины. Руки, пока готовила, все время нервно подрагивали, и я чуть было несколько раз не порезалась. Затем, пока мысли уносили меня к моменту сражения на арене, где я, благодаря своей трусости, лишилась возможности быть рядом с мужчиной своей мечты, не уследила за мясом, и оно слегка подгорело. Готовая сгореть от стыда за то, что практически испортила ужин, все же преподнесла воинам свое творение.
– А ты готовила прежде? – В мою сторону полетел настороженный взгляд голубых глаз жениха.
– Да. – Замялась я, не зная, как оправдаться за обугленные кусочки. – Но в таких условиях – нет.
– Понятно. – Обреченно протянул Акран и первым вкусил мою стряпню. Следом за ним протянули руки за своей порцией остальные голодные, а я все не решалась начать ужинать, так как Ирдан еще не вернулся. И что он, спрашивается, делает в ночном лесу? Вновь кромсает деревья в приступе ярости? Но, прислушавшись, пришла к выводу, что ошиблась с предположением.
Пока же я предавалась мрачным размышлениям о том, что следует стараться никогда больше не оказываться в объятиях Акрана на глазах повелителя (хотя это и было полным абсурдом, ведь все же Акран скоро станет моим мужем), мужчины кривились, но ели, заедая мое творение большим количеством хлеба, взятого в дорогу, и обильно запивая водой.
Ирдан вернулся лишь поздно ночью, когда воины уже спали, растянувшись прямо на земле. Мне же около получаса назад любезно расстелили шкуру и с довольным лицом пригласили прилечь рядом. Глядя в счастливые глаза Акрана, намеревавшегося, похоже, меня немного потискать под покровом ночи, я от безвыходности соврала, что спать совсем не хочется, и что еще немного посижу возле костра, полюбуюсь на пламя. Кстати, всегда любила смотреть на него, когда мы приезжали с мамулей в деревню, и она готовила что-то вкусненькое прямо на улице. А потом, когда спускалась на землю, окутывая своими объятиями, ночь, я допоздна разглядывала тлеющие угольки, мечтая о любви и счастливой семейной жизни… Да, домечталась. У меня теперь есть первое и скоро будет второе, жаль только, что по отдельности.
Поэтому, когда повелитель пришел, Акран вместе с остальными воинами уже сладко посапывал, умильно подложив руки под покрытую щетиной щечку.
Лицо Ирдана в свете пламени было непроницаемо, словно все чувства и эмоции сейчас оказались заморожены под толстым слоем льда, сковавшем сердце, лоб покрылся испариной, а с разбитых костяшек пальцев сочилась кровь. Когда увидела его пусть и незначительные, но повреждения, сердце болезненно сжалось, и я подбежала к нему. Вот кто мне объяснит, почему серьезное ранение будущего мужа меня вовсе не волновало, а несерьезные ссадины Ирдана заставили так переживать? Хотя, я уже и сама знала. Это все любовь…
– Что случилось? – Прошептала, взволнованно заглядывая в глаза. Магия сейчас была под контролем, и в зрачках не отражалось ни одной искринки.
– Уйди.
– Давай помогу. Надо промыть и перевязать. – Не унималась я, разглядев прилипшие к ране мелкие щепки и грязь. Он что, по дереву, что ли, колошматил голыми руками?
– Уйди. – Рыкнули на меня снова.
– Может, поешь? – С надеждой спросила Ирдана, не обращая внимания на его грубость.
– Это? – Повелитель кинул взгляд в сторону своего остывшего уже, немного обугленного ужина и черная бровь иронично взлетела вверх. Краска залила щеки. Все же, я ведь неплохо готовила, жаль только мое умение ограничивалось возможностями электрической духовки и газовой плиты.
– Я старалась… – Прошептала, опустив голову и понурив плечи. И ведь понимала, что гадость предлагала, но все равно хотела услышать слова одобрения. Что мол, не зря старалась, Василиса, для первого раза вполне даже ничего… Эх, варвары! Что с них взять?
– Иди к жениху. – Холодный голос морозом прошелся по натянутым до предела нервам и я, бросив в его сторону разъяренный взгляд, крутанулась на пятках и походкой от бедра направилась на мягенькую шкурку. Подумаете, обиделся, что застал в объятиях брата! Так сам меня туда все время и толкал! Спиной чувствовала горящий взгляд, норовивший прожечь во мне дырку, но сдержалась и не обернулась.
– Моя дева. – Шепнул Акран мне на ухо, как только я осторожно опустила свое неимоверно уставшее тело рядом с ним, и нежно поцеловал в щечку. Большая рука мягко скользнула на живот и покрепче прижала к себе. Но не успела я испугаться, что сейчас последует продолжение, как могучий воин сладко захрапел, уткнувшись в мои волосы. Похоже, сказывалось ранение и большая кровопотеря. Облегченно выдохнув, я спокойно закрыла глаза, в надежде, что завтрашний день будет намного спокойней и не принесет столько потрясений, ведь мое сердце не железное, оно и разорваться может ото всех этих бесконечных переживаний и волнений.
На рассвете меня ласково потрепали по плечу и я, все еще находясь в приятной дреме, сладко потянулась.
– Иди, съешь хлеба с сыром, дева. – Пробасил Акран. – Скоро выдвигаемся.
Кивнула и, широко зевнув, поднялась с тепленькой шкурки, которая ночью не позволила замерзнуть. Умывшись прохладной водой из фляги, любезно предоставленной мне женихом, с удовольствием позавтракала, так как накануне вечером все же не отважилась попробовать горелого мяса. Воины все это время занимались лошадьми, не обращая на меня внимания. Только повелитель изредка кидал в мою сторону хмурые взгляды. Я подумала, что ему не очень-то и хочется дальше продолжать путь со мной в одном седле, да и сама уже не горела желанием испытывать на себе его показное ледяное равнодушие, иглами впивавшееся в сердце, но выхода не было. Хотя…Если только не пересадить меня к одной из гор мышц, молчаливо следующих за повелителем и его братом. За всю дорогу они хорошо, если парой слов перекинулись. Отбрасывая в сторону навязчивые мысли о том, как было бы прекрасно повести в опасной близости с Ирданом еще один день, я с гордо поднятой головой пошла к нему.
– Повелитель. Может, мне больше не стоит утруждать вас своим присутствием, и продолжить путешествие с одним из ваших воинов?
Мстительно заметила, как его лицо побледнело от бешенства, а на скулах заходили желваки.
– Нет. – Ответил он, сжимая кулаки. – Я не меняю принятых решений. Поедешь со мной.
Понимая, что дразню самого настоящего дракона в человечьем обличии, все же продолжила:
– Я настаиваю.
Ирдан, угрожающе скалясь, стал медленно надвигаться на меня.
– Ты. Едешь. Со мной! – Разделяя слова, процедил он срывающимся от злости голосом. – И не смей больше спорить со мной, дева!
Я пожала плечами, делая вид, что мне безразлично с кем и дальше продолжать эту издевательскую для моей пятой точкой скачку, которая даже за ночь болеть не перестала и отвернулась.
– Не доводи меня, Василиса. Пожалеешь. – Прошептали мне на ухо, вплотную приблизившись сзади, и касаясь губами мочки уха, отчего кожа покрылась приятными мурашками, а от жара, исходящего от мужского тела, в животе запорхал рой бабочек. Хорошо, что в этот момент нас никто не видел! Ирдан же резко отстранился от меня и запрыгнул в седло. Я на несколько минут замерла, пытаясь привести в порядок хаотично метавшиеся мысли, пришедшие в полнейший разброд от близкого присутствия повелителя, пока не услышала:
– Быстрее, дева. Не задерживай нас! – Пророкотал Акран, возмущенно взирая на меня со своего жеребца.
Молча кивнула ему и подала руку своему черноволосому богу. Стремительный секундный полет и я уже вновь окунулась в его пьянящий запах. Кровь закипела, желание принадлежать ему затуманило разум, и с отчаянием подумала, что зря вчера так радовалась его близости. Невозможно выдержать целую неделю рядом с ним и не сойти с ума от урагана чувств, рождающегося лишь в его присутствии.
*****
В последующие дни я старалась свести общение с повелителем к минимуму, так как любая моя попытка заговорить разбивалась о возведенную им между нами стену безразличия. Было больно и обидно. Будто и не существовало его признаний, его горячих рук и губ, даривших мне нестерпимое наслаждение. Поэтому я, стараясь запрятать поглубже накатывающую все сильней по мере приближения к месту назначения, истерику из-за неминуемой, стремительно надвигающейся свадьбы, решила взять с него пример и вести себя соответствующим образом.
От того, что в седле прилагала неимоверные усилия, чтобы сохранять между нами хоть какое-то подобие расстояния, приходилось держать спину прямо, и поэтому мышцы нестерпимо ныли, а поясницу простреливала дикая боль. Но я была этому только рада, так как она отвлекала от жаркой близости мужчины, который навечно похитил мое сердце.
Ирдан теперь даже голоса на меня не повышал, да и вообще старался не смотреть лишний раз в мою сторону. Акран, наоборот, был внимателен и заботлив, чем заслужил искреннюю благодарность. Только нравоучения его за все время встали поперек горла. Дева должна то, дева должна это! Туда не ходи, сюда не смотри! Достал, честное слово! Хорошо, что он больше не распускал руки и губы, лишь пожирая откровенно голодным взглядом.
И чем ближе мы были к пилому главенствующего над всеми южными землями клана Рагвазар ( наконец-то мне любезно сообщили название места, куда везли), тем счастливей становился светловолосый, все чаще повторяя: «Уже скоро», а повелитель мрачнел день ото дня сильнее и сильнее. Много ума не надо, чтобы понять, что подразумевал под этими словами Акран. Я же не могла отделаться от желания бежать от него без оглядки. Сдерживало два фактора – бабуле первой не поздоровиться из-за моих необдуманных поступков и глупое обещание данное в порыве жалости. А еще я отчетливо осознавала, что не смогу без своего черноволосого бога и дня прожить, как ни печально. Видеть его, слышать, чувствовать его пряный мужской запах для меня сделалось навязчивой идеей. Понимала, что схожу с ума от Ирдана, но ничего не могла с этим поделать. Никогда бы про себя не подумала, что смогу так отчаянно, всем сердцем, всей душой полюбить, ведь голос разума у меня всегда возобладал над чувствами. Но упрямец все решил за нас, отказавшись от меня в пользу брата, словно я была бесчувственная вещь. И если обряд единения с Акраном позволит мне быть рядом с ним и дальше, пусть и на расстоянии, то я готова пойти на эту жертву. Поэтому, в один из дней, глядя на Акрана, поедающего мой очередной шедевр кулинарного искусства и старавшегося не выплюнуть его, что уже под шумок сделали остальные воины, решила смириться с судьбой и больше не пытаться что-то изменить.
И вот наше непростое путешествие, стоившее мне огромного количества нервов, подошло к концу, и мы стояли на небольшом холме, покрытом высокой полевой травой и усеянном множеством разноцветных ярких ромашек, благоухавших сладким ароматом, приятно щекочущим ноздри. Я с удовольствием закрыла глаза и вдыхала этот головокружительно чудесный воздух, как вдруг за руку меня тронул подъехавший ближе Акран и протянул желтый цветок. Почувствовала, как за моей спиной напрягся Ирдан, что только поспособствовало моей улыбке стать еще более радостной.
– Спасибо.
– Ты словно этот цветок, дева. – Провозгласил Акран. – Такая же солнечная и красивая!
– Это комплимент? – Рассмеялась, принимая подарок. Настроение вмиг улучшилось, даже не смотря на то, что мы скоро прибудем в пилом.
– Это факт! – Жених, подмигнув мне, легкой рысью начал спускаться с холма по пыльной дороге, и мы со скрежещущим зубами повелителем последовали за ним. Наш путь пролегал через пшеничные поля и вскоре я разглядела вдалеке что-то полупрозрачное и изумрудно-зеленое, искрившееся и переливающееся под жаркими солнечными лучами. Появилось предположение, что это могли быть духи, о чем не замедлила спросить Ирдана, решив нарушить растянувшееся на несколько дней ледяное молчание: