– Марика! Сафина!
– Ну, что кричишь? – Раздалось за спиной, и я вздрогнула всем телом от неожиданности.
– Хотела сказать спасибо, что вылечили.
– Ах, это? – Отмахнулась Марика, словно ничего такого и не произошло. – Не бери в голову.
– Ты теперь всех победишь с такой-то огромной добычей! – Захлопала Сафина, в восторге глядя на волчью тушу.
Меня же от подобной перспективы просто перекосило.
– Я не собираюсь его тащить с собой. Принесу только ягоды!
– Не глупи, Василиса! За такого красавчика нельзя не бороться! – Возмутилась Марика, уперев руки в бока. – А твой повелитель, он все равно на тебя внимания не обратит! Он только на своей суженой женится! Вот!
– С этого момента подробнее, пожалуйста. – Я в нетерпении уставилась в хитрые золотые глаза.
– Сама у него и спрашивай! – Насупился дух, сложив руки на груди. – А тебе пора. Практически все участницы уже вышли из леса.
Поняв, что мне больше ничего не расскажут, запрятала свое неимоверно огромное любопытство подальше и, взяв неподалеку валяющийся лопуховый кулечек с ягодами и положив его в корзину, направилась прочь от кровавого побоища.
– Спасибо вам еще раз! – Попрощалась я с призрачными девушками, на что мне ответили лишь легким кивком головы и насмешливым взглядом. Нет, они определенно что-то затеяли! Но сейчас было совсем не до них. От пережитого накануне до сих пор потряхивало, и я даже несколько раз сморгнула слезы, так было жаль себя. Ужасный, жуткий мир! Ненавижу его! Да я за всю свою жизнь столько не плакала, сколько здесь за последние дни!
Когда практически подошла к кромке леса, ненадолго остановилась, переводя дыхание и, нацепив на лицо холодную улыбку, отправилась на встречу с повелителем и его братом, которые должны были оценить мою добычу. О ночном приключении никому рассказывать не собиралась, иначе проигрыш в этом испытании от меня стал бы далек, как луна. Поэтому, когда появилась на поляне и узрела поджидающего меня могучего воина, вновь утонув в его черных, словно ночь глазах, даже не заметила, как корзина волшебным образом потяжелела.
– Что ты нам принесла, дева? – Холодно спросил он, но, Боже, как же не сочетался его огненный взгляд, заглядывающий, казалось, в самую душу, с этим тоном. Я молча протянула корзину, внутренне удивившись, что еле удерживаю ее в своих задрожавших руках.
Удивленно впившись в мое ничего не понимающее лицо, Ирдан прошептал.
– Зачем?
– Зачем, что? – Так же шепотом ответила я, пытаясь понять причину его удивления.
– Тебе так понравился Акран, что ты решила состязаться с остальными? – В его голосе уже проскальзывали нотки злости.
Тут я опустила глаза на корзину, затем, увидев ее доверху набитой крольчатиной, вновь подняла, затем вновь опустила, удостоверившись, что мне не показалось, и обреченно рухнула у ног повелителя.
– Не понимаю. Зачем им это? – В расстроенных чувствах прошептала я самой себе, поняв, что это были происки духов.
– Кому? – Ирдан склонился на до мной, и, взяв за плечи, медленно поставил обратно напротив себя. Его руки задержались чуть дольше положенного, и я вновь ощутила исходящий от них жар, отчего в животе запорхали бабочки, а в горле пересохло.
– Пустите. – Жалобно пропищала, чувствуя, как теряю себя в его присутствии и растворяюсь в огненном взгляде, в котором опять заплясали искры.
– Ты не ответила, дева. – Ласково прошептал он, лишь крепче сжав плечи.
– Что там, Ирдан? – В нашу сторону торопился «приз» собственной персоной, отделившись от толпы галдящих девиц и скопления людей, которых я даже не заметила, видя перед собой лишь мужчину, от которого потеряла голову.
– Победила Василиса! – Раздраженно провозгласил повелитель, обращаясь к брату. – Ее добыча многочисленна и, несомненно, более ценна, чем все остальные вместе взятые!
Здесь я обратила внимание на корзины, стоявшие немного в стороне, и обреченно закрыла глаза. Где-то были орехи, где-то ягоды, в одной я успела увидеть одинокого кролика, в другой хорька. Многие и вовсе были пусты. Ну, вот, зачем, спрашивается, духам надо было все мне испортить? Неужели, это их месть за то, что отказалась умереть и присоединиться к ним? Ух, подлючки! Решили выдать меня замуж за Акрана? Решили мою судьбу за меня? Ну, погодите, я так просто не сдамся!
В это время к нам подошел воин и, окинув меня довольным взглядом, проговорил:
– Похвально, дева! Ты действительно справилась лучше всех.
Затем он взял за руку и, повернув к толпе ликующего народа, прокричал:
– Приветствуйте победительницу первого дня состязаний! – А после с нежной улыбкой обернулся и прошептал. – Ты очень красива, дева из другого мира. Я буду болеть за тебя.
Громыхали аплодисменты, слышались радостные выкрики, а я, находясь в полной растерянности и панике от случившегося, обернулась к Ирдану. Воин мне ответил недовольным, злым взглядом и искушающей улыбкой.
– Сегодня ты должна проиграть. – Прошептал он одними губами, так, чтобы кроме меня никто не слышал.
От этих ласкающих саму душу слов по спине медленно промаршировал хоровод мурашек, заставив мое бедненькое сердечко забиться вдвое быстрее.
И вот, спрашивается, что я в очередной раз сделала не так, что сейчас находилась между откровенно пожирающими взглядами двух братьев.
Часть 9. Второй этап
Бабуля тащила меня за руку в сторону дома, когда на нашем пути появился Горахан, кидая яростные взгляды в мою сторону.
– Воительница. – Поклонился он. – Разрешите поговорить с вашей внучкой.
– Не сейчас. Василисе надо отдохнуть. Ведь вечером уже второй этап состязаний. – Строго ответила она, правильно истолковав мой вымученный взгляд.
– Я прошу лишь об одной минуте. – Не унимался воин.
– Говори. Только быстро. – Скривилась я, не ожидая от него ничего хорошего.
– Сегодня ты доказала, дева из другого мира, что можешь стать мне достойной женой. Я приношу свои извинения за грубость. Понимаю, ты достойна самого лучшего, а лучший – я! Так что перестань сердиться и проиграй второе состязание. Тогда мы уже на рассвете сможем пройти обряд единения жизней. – Горахан смотрел на меня, словно голодный кот на миску сметаны, и с улыбкой ожидал моего согласия. Он не допускал и мысли, что я откажусь от его столь дивного предложения и сейчас лопался от гордости и предвкушения.
Бабуля вопросительно приподняла бровь и усмехнулась, глядя как я, пыхтя от раздражения и злости, сжимаю кулаки.
– По-моему, она против. – Констатировала воительница, отмечая, как у Горахана вытягивается лицо.
– Пусть скажет сама. – Прошипел мужчина, пронзая меня яростным взглядом.
Я несколько раз тяжело вдохнула и выдохнула, пытаясь взять себя в руки. Ну что за непробиваемый тупоголовый баран!
– Когда ты уже услышишь мое «НЕТ»? – Устало спросила, глядя на настырного поклонника.
– Когда дева говорит «нет», она подозревает «да», чтобы набить себе цену! – Медленно, словно маленькой объяснил знаток женской психологии. Бабушка не выдержала и прыснула со смеху, только еще больше разозлив его.
– Когда я говорю «нет», я и подозреваю «нет»! – Отрезала я и обернулась бабуле, больше не обращая внимания на Горахана. – Пошли скорей. Жуть как устала. А мне еще очень много надо тебе рассказать.
Обойдя скрежещущего зубами мужчину, мы вновь направились к дому. Спиной чувствовала его яростный взгляд, впившийся в меня, словно заноза и только спрятавшись за тяжелой деревянной дверью, мысленно выдохнула.
Бабуля подсуетилась и к нашему приходу меня уже ждала горячая вода в небольшой лохани и завтрак.
– Раздевайся, помогу тебе волосы вымыть. – Ласково сказала она, расплетая мою косу. – Давай, рассказывай, что там случилось в лесу. Откуда столько зайцев взяла? Почему решила выиграть это состязание?
Вопрос про крольчатинку решила проигнорировать. Ну не была я пока готова рассказать бабуле про духов, поэтому сказала:
– На меня волк напал.
– Что? – Зена на мгновение замерла и развернула меня к себе, после чего порывисто обняла. – Девочка моя, как ты должно быть испугалась!
– Я убила его. – Прошептала я дрожа, вновь переживая тот кромешный ужас.
– Храбрая, смелая моя девочка. – Приговаривала бабушка, гладя меня по волосам. – Я горжусь тобой.
Еще раз жалобно всхлипнув, я погрузилась в горячую воду, смывая с себя грязь и усталость. Водичка потрясающе пахла какими-то травками, и я блаженно прикрыла глаза. Вдруг дверь распахнулась, заставив нас вздрогнуть от неожиданности, и на пороге появился повелитель собственной персоной. Увидев меня в лохани, он довольно улыбнулся и пробасил:
– Оставь нас, воительница!
Бабуля побледнела от страха и, пытаясь закрыть меня собой, дрожащим голосом выдавила:
– Повелитель, Василиса…Может позже…
– Я сказал, оставь нас! – Рыкнул Ирдан. – Ничего я ей не сделаю.
Зена, опустив плечи и кидая на меня сочувствующие взгляды, вышла из дома, аккуратно прикрыв дверь.
Нежно улыбнувшись, Ирдан присел возле меня на корточки, заставив залиться ярким румянцем. Я инстинктивно прижала руки к груди, хотя она и до этого была закрыта покрывалом волос. Ни слова не говоря, он провел большой горячей ладонью по моей острой коленке, торчащей из воды и, выводя замысловатые узоры на ноге, опустил руку в воду, поглаживая уже внутреннюю поверхность бедра. Я замерла под его огненным взглядом, пьянея от охватившего меня чувства острого желания. Со стоном, не владея более собой, раздвинула ноги, насколько это было возможно в этом деревянном корыте, и задохнулась от пронзившей мое естество молнии, когда его пальцы дотронулись до самого сокровенного места, нежно поглаживая и надавливая. Пока продолжалась эта интимная, сводящая с ума ласка, от которой из горла рвались хриплые стоны, я не могла оторвать взгляда от язычков пламени, вспыхнувших и разгорающихся все сильнее в его черных глазах. С исказившимся от страсти лицом, Ирдан впился в мои губы и ворвался в рот языком, сплетаясь с моим в диком танце. Сколько длилось это сумасшествие, я не знаю, имели значение лишь его пальцы, творящие что-то невообразимое с моим плавящимся телом и его горячие твердые губы, которые ловили мои участившиеся стоны, которые уже больше походили на всхлипы.
– Как же я хочу тебя. – Хрипло проговорил Ирдан, опуская руку мне на грудь и прихватив затвердевший сосок. – Ты сводишь меня с ума, дева. Я никого еще так не желал. Один взгляд на тебя, и я теряю голову.
– Ирдан. – Всхлипнула я, выгибаясь под непрекращающейся ни на секунду чувственной лаской. – Пожалуйста…
Тяжело вздохнув, воин вновь припал к моим губам, даря бесконечно нежный поцелуй и убирая мучившую меня руку из воды.
– Моя огненная девочка. – Проникновенно прошептал он на ушко, заставив задрожать от этого низкого бархатистого голоса. – Ты вспыхиваешь от одного моего прикосновения, словно сухая трава от искры. Ты будешь моя, как только мы выберем моему брату жену. Я пришел, чтобы предупредить еще раз – ты обязана проиграть. Я более не желаю видеть, как Акран с вожделением смотрит на тебя. Поняла?
Я, находясь в полуобморочном состоянии от желания, смешанного со стыдом от того, что так просто готова отдать себя этому мужчине лишь под воздействием его многообещающего взгляда, мужчине, который после того, как утолит свою похоть, забудет обо мне, могла только молча кивнуть. С ужасом признаваясь себе, что последую за ним на хоть край света, если он только поманит пальцем, я всхлипнула, пытаясь не выпустить на волю застывшие в глазах слезы.
– Скажи мне, Василиса, а не владеешь ли ты какими магическими способностями? – Вдруг спросил Ирдан, и столько надежды было в его вопросе, что я с трудом удержалась, чтобы тут же не закивать.
– Нет. – Прохрипела я, затем секунду подумав, добавила. – Пока.
– Жаль. – Проговорил повелитель, поднимаясь на ноги и жадно разглядывая меня с высоты своего роста. – Это многое меняет. Но не настолько, чтобы я отказался от тебя.
Он отвернулся от меня, по-видимому, с огромным трудом, и направился к двери. Я видела, как были напряжены его мышцы, как сжаты в кулаки руки и по комнате пронесся звенящий от сдерживаемого желания голос:
– Отдыхай. А вечером в точности исполни мой приказ.
От звука хлопнувшей двери я вздрогнула и, опустилась с головой в воду, пытаясь прийти в себя от ошеломительного визита повелителя.
– Василиса, что случилось? – Взволнованный голос бабули вырвал из пучины противоречивых чувств и я обратила на нее ничего не понимающий взгляд.
– Васенька, что он с тобой сделал? – В словах Зены уже слышалась паника, а я все еще продолжала молчать, не зная, что ответить.
–Ничего, что было бы против моей воли. – Чуть подумав, все же решила быть откровенной.
– Ты совершаешь ошибку, девочка моя. – Покачала головой бабуля, глядя как мое лицо медленно приобретает пунцовый окрас. – Он просто использует тебя…
– Моя жизнь и мой выбор! – Зло выкрикнула я, хотя знала, что она права. Но для меня сейчас то, что может быть в будущем, не имело значения. Важно лишь было настоящее, важно лишь было пьянящее чувство острого желания, возникающее от ласк Ирдана.
Бабуля плотно сжала губы, понимая, что сейчас спорить не было смысла, и принялась мыть мне голову.
После купания я позавтракала и растянула на шкурах свое разомлевшее тело. Вскоре меня сморил сон и, когда бабуля потрясла за плечо, не сразу сообразила, что прошло уже несколько часов.
– Вставай. Пора готовиться ко второму этапу. – Мне протянули длинную серую безразмерную рубаху-платье с глухим воротом, доходившую мне до пяток. На мой вопросительный взгляд Зена улыбнулась и пояснила:
– Это твой купальник.
– Ты ничего не перепутала, бабуль? – С надеждой спросила я. – В таком и утонуть недолго.
– Не утонешь. – Успокоила меня она. – Жду на улице.
Через пятнадцать минут я была полностью готова, и мы последовали к реке. Там вдоль всего берега растянулись люди, радостно приветствуя каждую новую участницу громкими аплодисментами, коих осталось сорок человек, включая меня. Для нас был сооружен специальный деревянный помост, с которого мы должны были по команде повелителя прыгать в реку. Плыть предстояло не так далеко, всего метров шестьсот, но глядя в злые решительные лица девушек, направленные в мою сторону, почувствовала, что это будут самые непростые шестьсот метров в моей жизни.
Я подошла к помосту, и Ирдан быстро протянул мне руку, помогая взобраться. Полный нежности взгляд приласкал лицо, а длинные сильные пальцы чувственно погладили запястье. Как только заняла место среди остальных девушек, он нехотя выпустил мою руку из плена и развернулся к народу, в нетерпении ожидающего последних двух участниц. Ко мне тут же подошел Акран и, многозначительно подмигнув, шепнул:
– Удачи, красавица.
Удивленно приподняла бровь и отрицательно покачала головой, чем вызвала его искреннее недоумение. Затем Акран еще раз окинув мою маленькую, в сравнении с остальными, фигурку, спрятанную в этот ужасающий балахон, восхищенным взглядом, все же отвернулся и встал рядом с братом. Вскоре пришли последние две участницы и мы вытянулись в шеренгу. Прозвучал громкий заунывный сигнал рога и повелитель махнул рукой, после чего девы с визгом попрыгали в реку и принялись усиленно грести, расталкивая друг друга локтями. Я на минуту задержалась, купаясь в полном одобрения взгляде Ирдана и в возмущенном Акрана, и только после этого сиганула в реку. Неспешно рассекая воду руками, в удивлении увидела над собой парящего духа.
– Привет, Василис.
– Привет, Бирвар. – Прошептала я, оглядываясь по сторонам и убеждаясь, что поблизости никого нет. Девы отплыли от меня уже на достаточное расстояние.
– В состязаниях участвуешь?
– Угу.
– А почему не торопишься? – Дух переместился так, чтобы я могла видеть его полупрозрачное голубое лицо.
– Проиграть хочу. – Пыхтя и отплевываясь, ответила я, так как в рот попала вода.