— Ну, это я только в академии такая скучная стала.
— Ты не скучная. Просто у тебя взрослый взгляд на жизнь для твоих двадцати лет.
— Еще три года назад Эд считал меня маленьким ребенком…ох, и намучился он со мной.
— А что изменилось?
— Ну, когда я в академию поступила, моя мечта стать консулом стала ближе и реальней, и мне не хочется все просрать… да и на шее Эда сидеть не хочу, поэтому надо повышенную стипендию получать.
Я перекинула рюкзак через забор, забралась наверх по дереву и спрыгнула на землю уже за территорией кампуса. Йенс спрыгнул почти одновременно со мной, и спросил:
— То есть изменения в твоем сознании произошли с началом твоей учебы в академии?
— Не совсем. Немного раньше. Наши с Эльзой загулы я прекратила зимой, как раз три года назад, после одного не очень приятного случая.
Йенс внимательно посмотрел на меня с застывшим в глазах вопросом и аккуратно спросил:
— Расскажешь?
Расскажу? А почему бы и нет…
— На каникулах после Праздника Великого пришествия, как раз перед поступлением в академию, я познакомилась с одним парнем… Эльза улетела отдыхать, Эд был в лагере, а мне было скучно… я вообще тогда со многими встречалась, но ничего серьезного никогда не хотелось… Вот и с этим не хотелось, — я говорила спокойно. Сейчас руки уже не дрожали от одного воспоминания, и я вообще немного изменила взгляд на случившееся — моя жизнь после этого изменилась, — так, пару раз в кафешках посидели, ну поцеловались пару раз, — я бросила взгляд исподлобья на Регнера. Все-таки говорить с ним о поцелуях было как-то неловко. — А он решил, что хочет большего. А меня спросить забыл… мое несогласие его не остановило, зато остановил правый хук и удар по яйцам. Но сопротивляться пришлось довольно долго — здоровый был. Кстати, он тоже пил такой коктейль, как мы с тобой любим. Он меня к нему и приучил.
Я снова посмотрела на Йенса, как-то стыдно немного стало, но он на меня не смотрел. Он смотрел прямо перед собой с суровым выражением на лице. На самом деле историю я немного сгладила. По факту этот парень меня чуть не изнасиловал. Короткая юбка, которые я постоянно тогда носила, не помогала мне защищаться, а в глубокое декольте было легко засунуть руки, а вино, полбутылки которого я выпила, весомо нарушило мою координацию, и бороться с этим бугаем было действительно трудно. Тот случай полностью изменил мои взгляды на жизнь. Я много об этом думала, и пришла к выводу, что я сама виновата в случившемся. Мое поведение, мои наряды, моя доброжелательность и дружелюбие — все это привело к плачевной ситуации. И все на самом деле могло закончиться гораздо хуже. Но я никому никогда не рассказывала, какой ужас на самом деле пережила. Просто рассказала Эду и Эл, что парень приставал ко мне.
Я продолжила:
— Потом как раз началась проверочная неделя в академии. Все желающие поступать проходили тесты… И я ударилась в подготовку. Я поняла, что эти мои гулянки ни чем хорошим не закончатся…вот и наглядный пример появился. И с тех пор я ни разу не пила, за исключением того ужина у Эда, когда ты мне вина налил, на вечеринки изредка похаживаю, чтоб за Эл присмотреть. Но теперь у нее есть Джеймс, так что…
— Мне очень жаль, — перебил меня от чего-то очень грустный Йенс.
Я посмотрела на него с искренним удивлением.
— Почему жаль? Жаль, что у меня мозги появились, и я не угробила свою жизнь?
— Жаль, что у тебя отобрали молодость.
— Меня все устраивает, — ответила я и скинула рюкзак с плеча, — пришли.
Я достала кинжалы из сумки и протянула их Йенсу. Он посмотрел на меня, кинжалы не взял и пошел куда-то…
— Эй, — окликнула я.
Не ответил. Через минуту Регнер вернулся с большим куском коры от лаоя, прочно закрепил его между ветками дерева прямо напротив меня, молча подошел ко мне, взял кинжалы…и через пару секунд все три моих честно найденных и уворованных кинжала были воткнуты ровненько в середину импровизированной мишени. У меня отвисла челюсть.
— Вот это скорость… Есть хоть что-нибудь, в чем ты не идеален? — спросила я.
Йенс посмотрел на меня удивленно:
— Ника. Поверь, я совсем не идеален. Попробуй.
Регнер протянул мне кинжалы, которые уже успел вытащить из коры, и отошел немного правее меня.
— Встань полубоком, — начал инструктировать меня Йенс, — возьми кинжал за рукоять, чуть ближе к краю. Мишень достаточно близко, чем дальше мишень, тем ближе к середине держи кинжал. Хорошо. Теперь замах. Большим пальцем руки упрись себе в плечо и просто выпрямляй руку, отпуская при этом кинжал.
Я сделала, как он сказал. Кинжал пролетел метра два и упал на землю. Я искренне расстроилась.
— Это сложнее, чем я думала.
— Это несложно, — ответил Йенс и подошел ко мне.
— Вот, — Йенс встал сзади за мной, поправил мою стойку, немного развернув мои колени, уперся одно рукой мне в спину, выпрямляя осанку, второй рукой взял мою руку с кинжалом и разметил обе наши руки у моего плеча. Руку со спины передвинул на мою голову и наклонил ее чуть ближе к кинжалу, так, что я почувствовала щекой холод металла, и Йенс отошел. А меня уже и холод металла не мог остудить, мысли о метании кинжалов пропали, а вот о руках Регнера на моем теле появились. Я так и стояла в той позе, в которую он меня поставил.
— Ника, — заговорил Йенс, — чего стоим?
Чего стоим? Я пошевелиться не могу! Ты только что своими руками меня к земле пригвоздил. Плохая была идея, учиться кинжалы метать…
— Сейчас, — ответила я вслух. И метнула кинжал. Он пролетел до самой мишени, ударился об нее рукоятью и упал на землю. Последний кинжал постигла та же учесть.
— Хорошо, — почему-то сказал Йенс, — ты все делаешь правильно. Тебе просто надо нащупать свою технику. Для этого надо как можно чаще тренироваться. У тебя получится.
— Рада, что ты веришь в меня, потому что на мой взгляд — это не то, что мне удается хорошо…
— Ника. Ты хочешь все и сразу. Тебе ли не знать, что успехи достигаются с болью…
— Это да. Это ты мне наглядно продемонстрировал…
Йенс засмеялся, а я пошла поднимать свое оружие с земли.
Раза с десятого кинжал воткнулся в самый краешек мишени, и я радостно взвизгнула!
— Ты видел? Получилось! Завтра весь день буду метать кинжалы! Я тебе обещаю, в понедельник на тренировке все три с первого раза попадут в цель!
— Договорились, — ответил улыбающийся Йенс, — пошли. На сегодня хватит.
Я грустно вздохнула, но чувствовала себя победительницей. Собрала кинжалы в рюкзак и мы отправились в кампус.
Регнера я не обманула. На тренировке в понедельник все три кинжала попали в цель. Я тренировалась все выходные днем, а по вечерам занималась, не забывая о том, что на подготовку к экзаменам у меня будет очень мало времени.
На тренировке в среду я не допустила ни одной ошибки на полосе препятствий, и мы тренировали скорость. До начала зимней смены в военном лагере оставалось всего две тренировки, и в понедельник, тринадцатого числа, на последней нашей встрече с Регнером перед отправлением в лагерь, он решил, что надо посвятить меня в то, что меня ждет.
— Пятнадцатого никаких соревнований в лагере не будет. Мы заедем на территорию управления, где все будущие курсанты дадут клятву…
— Какую клятву? — перебила я его.
— Узнаешь, — ответил Регнер, — военный лагерь — это больше, чем ты можешь подумать. Думаю, тебе понравится все, что ты там увидишь… Пятнадцатого вечером состоится открытие, приуроченное к празднованию дня Великого Пришествия. Ночной костер, песни, танцы и все такое. Но никакого алкоголя, так как на следующий день начнутся испытания на ранг. Как ты знаешь, чтобы попасть в лагерь, надо найти наставника из числа преподавателей, который поручится за тебя. Так вот, первый тест на подтверждение высшего ранга — бой с чьим-то наставником — преподавателем лагеря.
— Это может быть бой с тобой? — спросила я.
— Нет, — ответил Йенс, — я — твой наставник. Ты не можешь драться со мной. Но это и хорошо. Среди преподавателей нет ни одного, владеющего канджу-дэ, разве что Эдди немного, но, надеюсь, он тебе не достанется. Остальных ты с легкостью пройдешь. По крайней мере, точно продержишься по времени и наберешь нужное количество очков.
— Сколько надо продержаться, и как начисляются очки?
— Курсант высшего ранга должен максимум за минуту заработать пятнадцать баллов. Кроме того, каждый пропущенный удар наставника — минус одно очко.
— Ого… Это много…
— Ты справишься.
Мне осталось только пожать плечами. А Йенс продолжил:
— Второй этап — полоса. Здесь уже курсантов делят на ранги, заслуженные в первом испытании. Ты пойдешь на самую сложную полосу для курсантов высшего ранга, — кажется, Йенс был в этом абсолютно уверен, — какая будет полоса в этом году — точно сказать не могу, но ничего, серьезнее кочек и горы. Главное — следи за точностью и временем.
— Все поняла… А в чем особенности дальнейшего обучения курсантов высшего ранга от остальных курсантов?
— Вы получаете больше информации и доступ к оружию. Теперь ты понимаешь, почему ты просто обязана получить высший ранг?
Груз ответственности снова упал на мои плечи. Но если Йенс уверен, что я справлюсь, то, наверное, так и есть. И все же, мне невероятно повезло, что он стал меня тренировать…
Завершили мы наши тренировки отличным спаррингом. Йенс включил на алла секундомер, и мы решили проверить, смогу ли я с ним защитить высший ранг.
Конечно, я не смогла. Но я продержалась минуту и набрала всего минус три очка… А он — мастер канджу-дэ. В общем, уверенности у меня прибавилось.
ГЛАВА 12
В среду вместо утреннего гонга академии кампус разбудили торжественные звуки гимна — так начался главный праздник на Миите. И пока все собирались на фестиваль-парад, с которого начинались праздничные мероприятия, я собиралась в лагерь… В основном, морально, так как брать с собой особо ничего нельзя. Я была в предвкушении, я не знала, что конкретно меня ждет, но то, что я представляла в своем воображении, должно было мне более чем понравиться.
Эдди заехал за мной к девяти часам утра, и мы отправились к лагерной базе на его джиу.
— Ну, теперь ты мне расскажешь, куда именно мы едем?
— Нет, — ответил брат с хитрой ухмылкой, — но тебе понравится.
— А Йенс уже будет там?
— Да, Йенс отправился туда еще вчера вечером. Он же в директориате с прошлого года. Мастер канджу-дэ не может быть простым преподавателем. А я в этом году еще и наставник, — похвастался Эд.
— Ого, поздравляю, — ответила я. Я знаю, как Эдди хотел стать наставником хотя бы для одного курсанта, но у него не было времени, чтобы тренировать кого-то, поэтому я спросила. — Как так получилось? У тебя ведь даже нет времени, чтоб заниматься со мной…
— А я с ним не занимался. Он нашел меня и сказал, что ему требуется наставник для того, чтобы попасть в лагерь. Готовился он с мастером Каеном. Я связался с Каеном, и расспросил про парня. Говорит, что тот сможет и на высший ранг претендовать. Но Каен в лагере не работает, так что парню нужен я.
Эдди, похоже, был действительно очень рад. Теперь он сможет не только проводить массовые уроки, но и передавать кому-то конкретному свои знания и опыт, которых у Эда в избытке.
Ему пришлось научиться хорошо драться. Когда мы прибыли на Герехтайт, Эду было четырнадцать. Мы были здесь чужими, и брату пришлось кулаками отстаивать наше право на жизнь на этой планете. В этом возрасте подростки особенно жестоки, и если я лет до семи просто терпела довольно недружелюбные взгляды, то Эду было гораздо сложнее, да еще и чужой язык пришлось экстренно учить. Хорошо еще наш отец-военный уделял много внимания физической подготовке сына… Кроме того, Эд постоянно переживал, что меня кто-то обидит. Так продолжалось лет пять, потом герехтайцы смирились с присутствием на их территории инопланетян, но продолжали иногда на нас поглядывать, узнав, что мы с Ренхена. Когда открыли космограницы все успокоилось окончательно, жители Столна уже принимали нас как своих, и только иногородние посматривали как на диковинных зверюшек, но
недоброжелательности не выказывали. Только любопытство.
А мы тем временем подъезжали к лесополосе, и я узнала местность. Где-то здесь должен быть ресторан, в котором мы с Йенсом ужинали не так давно… И точно. Строения показались из-за деревьев, и я мечтательно улыбнулась.
— Здесь очень вкусно готовят… — сообщила я.
— Когда ты успела побывать в Тайне? — искренне удивился Эддон.
А вот я не удивилась, что Эдди знает это место. Надо же ему куда-то водить своих многочисленных подружек…
— Йенс привозил меня сюда, чтобы рассказать…ну, ты понимаешь…
Эд только кивнул, подтверждая мои слова, затем включил радио. Шла передача, в которой слушали и обсуждали музыку прошедшего десятилетия. Эд хотел переключить, но я попросила оставить.
И я не ошиблась. Играли песни нашего с Эддоном счастливого времени. Он уже учился в академии, я — в школе. Мы жили вместе, и каждый вечер в нашей маленькой квартирке в Старде играли эти песни. Всю оставшуюся дорогу мы с братом подпевали известным исполнителям и смеялись от того, что катастрофически не попадали в ноты. В итоге, полтора часа в пути пролетели незаметно, и мы подъехали к высоченному забору посреди леса. Здесь уже было припарковано огромное количество джиу, вокруг сновали толпы людей! В основном, парни, но были и девушки. Видимо, это все — будущие курсанты военного лагеря…
Эд остановил свой аппарат, и мы вышли на воздух. Великий, какой же здесь воздух! Судя по тому, что мы ехали через лес примерно тридцать минут, лагерь был окружен деревьями как минимум на двадцать километров. Настоящая глушь, сплошной кислород, а из живых существ поблизости только дорны, авархи и их потенциальная добыча — корольи и кабаны. Ну, и огромное количество птиц, конечно, которые на рассвете и закате Хеллерстена украшают своими причудливыми мелодиями и звонкими переливами весь могучий лес. Эдди был прав — мне здесь нравится.
Я смотрела по сторонам с дурацкой улыбкой и просто не могла поверить, что это произошло! Что я здесь, стою перед воротами в загадочный военный лагерь, вот я делаю шаг к нему и все еще не могу поверить… а улыбка становится все глупее и глупее.
— Эй, девочка, — я случайно задела плечом какого-то огромного парня, идущего мне навстречу, — смотри куда идешь.
— Простите, — ответила я, продолжая смотреть только на долгожданный вход, к которому я приближалась.
— М-да, — не отстал от меня обиженный курсант, — похоже, в этом году всех подряд брали. Кто твой наставник, детка? На что он рассчитывает?
Я продолжила игнорировать возмущенного парня, Эдди, который все это время разговаривал с каким-то, видимо, старым знакомым, догнал меня и спросил:
— Ник, что у тебя уже случилось?
Я промолчала. Тогда Эддон обернулся к парню, который застыл на месте и смотрел на нас с каким-то страхом и удивлением.
— Курсант Кайори, вы что-то хотели?
Похоже, Эдди знает этого нервно-неуравновешенного…а я только сейчас его рассмотрела. Парень просто огромный! Высокий, широкий, страшный, не в смысле некрасивый, так-то на лицо даже очень ничего, а вот взгляд какой-то устрашающий. Такой громила регнеровскую гору грязи покорил бы одним шагом. А громила тем временем перестал таращиться на нас с Эдом и ответил:
— Нет, кенен Вейс. Точнее да. Разрешите спросить?
— Разрешаю, курсант.
— Эта…девушка…Вы ее наставник? — делая паузы между словами, спросил курсант.
— Нет, Кайори. Еще вопросы?
— Нет, кенен.
— Свободен, — скомандовал Эдди, и, с облегчением выдохнув, Кайори удалился. А я спросила:
— Кенен?
— А Йенс тебе не рассказывал?
— Нет.
— Это, скажем так, звание. Промежуточное между преподавателем и мастером, — ошарашил меня брат.
— Охренеть, Эдди! — крикнула я.
— Ника, не ругайся, — возмутился Эд.
— И когда ты получил это звание?
— В прошлом году. Когда Йенс защитил мастера.
— Почему ты мне не сказал?
— А что говорить… было бы, чем гордиться, — Эддон скромно пожал своими широкими плечами. — Получу мастера — расскажу.