— Я не помню, чтобы мы с вами когда-либо вели переговоры, — гневно глядя Регнеру в глаза начала я, — а делать выводы о моих профессиональных и человеческих качествах, исходя из случайного столкновения в ночном клубе, да и к тому же не зная всех предшествующих этому столкновению обстоятельств, это неправильно и, простите, глупо.
— Вы сейчас назвали меня глупым, эстадка?
В его зеленых глазах появился какой-то блеск…Что это? Гнев? Веселье? Он так забавляется что ли? Мне совсем не весело!
— Вы опять сделали неверный вывод, профессор.
— Я знаю больше, чем вы думаете, мисс Вейс. И о ваших личных качествах, и об обстоятельствах. Параграф восемь, пункт четыре. Подготовить доклад. Можете начинать готовиться прямо сейчас.
Я внимательно посмотрела на Регнера. Что это сейчас было? Что он знает? Я сдала коллоквиум или как?
— Я сдала?
— В ведомости будет проставлен высший балл. Пройдите на свое место.
ГЛАВА 3
После пар, продолжая думать о том, что произошло сегодня на инопланетных расах, я, будучи и так очень злая из-за того, что меня обвинили в демонстрации лифчика, все набирала и набирала на алла номер Эльзы, она не отвечала вот уже на мой пятый вызов. И я бы пошла на ее поиски, если бы не договорилась с Джеймсом обсудить дальнейший план его действий по возвращению Баунти. Надеюсь, она не забыла, что Эдди пригласил нас сегодня на ужин, чтобы познакомить с каким-то там своих старым другом по военному лагерю.
Джеймс уже ждал меня в условленном месте, он был не один, а со своим верным другом и подпевалой Энди Каусом.
— Ника, — сходу начал Джеймс, — Энди все время был со мной, он видел, что она сама на мне висла, он подтвердит.
— Точно. Проблема решена… Раз видел твой Энди… — съязвила я. — И ты правда думаешь, что Эльза поверит твоему дружку? Вот просто возьмет и поверит? Нет, Джеймс, тут нужно что-то поубедительнее подхалима, готового сказать что угодно, лишь бы ты пригласил его в гости поиграть на приставке.
— Эй, — обиделся Энди.
— Без обид, Энди. Это факт.
Энди поджал губы и повернулся к Джеймсу:
— Я пошел, старик. Похоже, от меня тут толку мало.
Джеймс не обратил на друга внимания и продолжил прожигать меня умоляющим взглядом своих большущих карих глаз, ярко выделяющихся на бледном лице. Я сжалилась. Села на ступеньки невысокого крыльца, ведущие в химические лаборатории.
— Джеймс, расскажи мне все с самого начала и по порядку, и в мельчайших подробностях, желательно.
— Эта… девушка начала ко мне клеиться сразу, как только закончилась официальная часть! — активно размахивая руками начал вещать Джеймс. — Она зашла за мной в мужской туалет, ты представляешь?? Там я ее оттолкнул, и сказал, чтоб не подходила ко мне больше, Энди там был. Он может подтвердить! Но она не поняла! Догнала меня возле лестницы и повисла у меня на шее. Я оттолкнул ее снова, довольно грубо разжал ее костлявые руки и вроде даже пальцем пригрозил… Сказал, что ударю ее, если еще раз до меня дотронется. А она только стояла и улыбалась. Я психанул и пошел наверх, в ВИПку. Я был назначен там ответственным и следил, чтобы первокурсники не напивались, сел в кресло за нашим столом и, собственно, следил… ну и общался с Энди. А она приперлась часа через пол, и уселась ко мне на колени! Я даже глаза закрыл, борясь с желанием ей вточить по лицу, а так хотелось! И вот тут и появилась моя Шоколадка…
Джеймс замолчал, а я вспомнила, что мне рассказывала Эл: «Она сидела у него на коленях и гладила по голове, а он кайфовал с закрытыми глазами». Неужели он говорит правду? Как же мне убедиться? И как мне убедить в этом Эл? И где она, разорви ее Низший Демон, шляется сейчас?
— Джеймс, где, ты говоришь, она к тебе приставала?
— Сначала в туалете, — грустно заговорил горе-изменщик, — потом в фойе перед лестницей на второй этаж, потом в ВИПке…
И меня осенило! Я вскочила со ступенек.
— Вордс! Все элементарно! Хотя и не очень просто… В ВИПке Эльза вас видела, и то, что она видела, ей не понравилось, верно? Значит надо ей показать то, что понравится!
— Не понял, — Джеймс был явно озадачен.
— Надо ей показать вас в фойе.
— Снова не понял, — повторил он.
— Не тупи, Вордс, — я начала раздражаться. — В туалете, конечно, камер нет. А вот в фойе, насколько я знаю, полно. Конечно, добыть видео не просто, но с твоим даром убеждать… Я уверена, ты что-нибудь придумаешь.
И с чувством выполненного долга, я развернулась и пошла в сторону своего общежития. Времени до ужина с Эдди и его другом у меня оставалось не много, и, по-хорошему, еще надо было найти Эл. Надеюсь, она в общаге… Но почему тогда не берет трубку?
— Эй, Ника, — окликнул меня Джеймс, — спасибо, что поверила мне. Не понимаю, как сам до этого не додумался. Я думаю, что действительно смогу достать запись, — похоже, его острый ум уже начал формировать план действий, — но мне может понадобиться твоя помощь снова.
— Конечно, звони, — перебила я Вордса и помчалась в свою комнату, переодеваться к ужину с братом и его другом. А в лучшем случае и подобрать Эл.
В нашей комнате Эльзы не было, и на мои звонки она по-прежнему не отвечала. Я решила, что быстренько разделаюсь с ужином, и, если она к этому времени не объявится, начну бить тревогу.
Чтобы порадовать брата, я надела его любимое бежевое платье-карандаш, длиной до колен, с рукавами три четверти и воротником-стойкой. Это платье он купил мне пару месяцев назад, но немного промахнулся с размером, я прилично похудела за последние три года, именно тогда Эд последний раз покупал для меня одежду — мы еще жили вместе. А секрет похудения очень прост — перестала есть чипсы и другие продукты фаст-фуда, которыми пичкают гостей на вечеринках, да и пиво, которое я раньше довольно часто употребляла на вечеринках, похудению не способствовало. Пришлось ушивать платье, попросив нитки у мадам Сорж. Натянув все те же универсальные сапоги и накинув черный плащ, я схватила ключи от своего старенького джиу и побежала на стоянку возле главных ворот кампуса.
Эдди жил в служебной квартире в самом благополучном районе города Старда, на окраине которого и располагалась академия. Закончив НИА три года назад, он работал по специальности — техником по защите инопланетного пространства — в одной из ведущих компаний-производителей роботизированных пограничников на всей планете. Служебные квартиры они предоставляли всем своим сотрудникам, и в личное пользование эти квартиры переходили после десяти лет преданной компании службы. Эд отработал уже два с половиной года, а я до сих пор поверить не могу, что эти шикарные четырех комнатные апартаменты когда-нибудь станут его личной собственностью…
Добраться до Эдди можно было несколькими способами: на личном джиу, что и делала всегда я, или общественным транспортом — суперскоростными надземными хайцзо. Воздушнодорожные линии были проложены над территорией всей планеты, и добраться на них можно было в абсолютно любую точку Герехтайта. Двигались хайцзо на воздушных подушках, управление исключительно автоматизированное, хотя раньше хайцзо водили хайводы. Но с развитием технического прогресса, необходимость в ручном управлении отпала, и все хайводы были уволены с хорошей денежной компенсацией, конечно. Сейчас скорость передвижения хайцзо могла достигать 350 км/час, и, конечно, мне было бы быстрее добираться до Эдди на них, но от станции потом идти далеко.
Через 25 минут я заезжала в подземный гараж у высотки Эдди. Зайдя в парадную, я поздоровалась с консьержкой, миссис Аванс, и поспешила к лифтам — было уже без четырех минут шесть, ненавижу опаздывать. От Эльзы так и не было новостей, и я начала серьезно за нее опасаться. Дверь у Эдди как обычно оказалась открыта, поэтому я спокойно зашла в квартиру, сбросила плащ и поспешила в столовую. Распахнув дверь, я увидела мужчину, стоящего спиной ко входу и смотрящего в окно — вид на город с высоты 54ого этажа открывался прекрасный — Эдди в столовой не было. А кто был? Правильно! Опять Придурок! Он повернулся и уставился на меня, кажется, совсем не удивившись, по выражению его лица сложно что-то понять…
И тут меня прорвало. Как будто все нервные потрясения, переживания за Эл, за себя, долго накапливались в один большой шар, и вот этот шар лопнул. С треском и грохотом лопнул. И я начала смеяться. Точнее истерически хохотать! Так, что из глаз потекли слезы.
— Великий, — начала я говорить сквозь приступ истерики, — Вы? Вы и есть друг Эдди по венному лагерю? Ахахахахаха. Сначала Вы — Придурок из клуба, потом мой новый преподаватель… Кем вы еще окажетесь? Верховным главнокомандующим космического флота?
— О, Кнопка, — в столовой появился Эддон. — Ты пришла? Вовремя. Молодец. Что тебя так развеселило? — Эд улыбнулся мне и, не дожидаясь моего ответа, сбросил на меня бомбу, — Ника, познакомься, это Йенс Регнер. Йенс — верховный командующий консульским подразделением Миита. Насколько я знаю, он будет временно у вас что-то преподавать. Так что у тебя есть отличная возможно зарекомендовать себя перед своим будущим начальником.
Меня бросило в холодный пот, в глазах сначала потемнело, а потом все поплыло. Я медленно подошла к столу и села на край стула, чуть не промахнувшись и не шлепнувшись прямо на пол.
— Эй, Кнопка, с тобой все в порядке? Ты побледнела! — заволновался Эдди.
— Эдди, лапушкааааааа! — разнеслось из прихожей на всю квартиру.
Я уронила лицо на ладони и шумно втянула воздух. Это Эльза, и она в стельку пьяная.
— Эдди, твоя консьержка уже знает меня в лицо! Она даже не спросила, к кому я. Или она просто плохо выполняет свои обязанности. Наверное, она думает, что мы с тобой спим вместе. Как можно о нас так думать, да? Ты же мне как старший браааатик, Никуся ведь моя сестра, правда?
Дверь в столовую открылась с грохотом, и появилась Шоколадка. Голубые глаза блестят, белоснежная улыбка ослепляет, длинные стройные ноги еле держат, хрупкие руки не слушаются, а вот пьяный рот продолжает нести пьяный бред.
— О, Великий! Эдди, почему ты не сказал, что твой друг таааакой красавчик?! Я бы принарядилась.
Походкой от бедра Эльза двинулась в сторону соблюдающего все это время тишину несчастного Йенса Регнера. Эдди стоял и смотрел на нее, разинув рот, а у меня просто не было сил произнести хоть слово!
А Эльза тем временем дошла до Регнера и положила руки ему на грудь.
— Ого, крепкий парень. Меня зовут Эльза. Для тебя Баунти. Знаешь почему? Потому что только со мной ты сможешь испытать по-настоящему райское наслаждение, — переходя на шепот протянула Эльза, потянувшись губами к уху профессора.
Я простонала, а Эдди бросился оттаскивать Эльзу от слегка ошарашенного Регнера. Ну, зато теперь я не главная шлюха и позорница нашей академии. С почетом уступаю это место Эльзе!
— Эльза, какого хрена, — забрасывая себе на плечо сопротивляющуюся Шоколадку, прорычал Эд. — Прости, Йенс. Ника, позаботься о госте. И Эдди уволок куда-то совершенно невменяемую Эльзу.
Когда визги негодующей Шоколадки стихли, уж не знаю, что там Эд стал с ней делать, в столовой повисла давящая тишина, а я по-прежнему не могла пошевелиться, не говоря уже про заботу о госте. После пережитой истерики, мои руки не хотели меня слушаться, а ноги будто приросли к полу.
— Ей парень изменил, — почему-то захотелось мне оправдать подругу.
— Бывает, — ответил мой будущий начальник.
Я попыталась встать, но с первого раза не вышло.
— Сиди, Ника, — как-то как будто даже по-доброму предложил профессор Регнер. Хотя предложение все равно звучало скорее как приказ.
Профессор прошел к бару и по-хозяйски достал бутылку из мини-холодильника, взял со стойки два бокала, налил в них белое вино и двинулся в мою сторону. Поставив передо мной бокал, он произнес:
— Выпей, Ника, — и снова приказ, я даже не подумала ослушаться. Взяв бокал, осушила его одним махом. Приятное тепло расползлось по телу, от живота в конечности и мой несчастный мозг.
— Еще? — спросил Йенс.
— Да, пожалуйста.
Профессор вновь налил мне в бокал вино и поставил его на стол. На этот раз я не стала пить залпом, а сделала небольшой глоток. Набрав в легкие побольше воздуха, я выдохнула:
— Простите, — профессор внимательно посмотрел на меня, а я продолжила. — Простите за то, что оскорбила вас, и простите, пожалуйста, Эльзу. Ей сейчас нелегко. А коллоквиум она обязательно сдаст в среду. Я прослежу.
— Ты всегда берешь на себя ответственность за поведение своей подруги?
— Я не беру, просто у нее больше никого нет, и я…
— Родители?
— Что родители? — не поняла я.
— Родители у нее есть?
— Да есть, живут в столице.
— Ответственность за поведение и успехи в учебе должны нести в первую очередь родители, не так ли? Если уж сам эстад не в состоянии.
— Я не знаю, у меня их нет.
— И мне очень жаль, — неожиданно искренне ответил профессор. — Но у тебя есть брат, который, насколько я знаю, пытался тебе их заменять, и довольно успешно, что очевидно. И разгребая промахи своей подруги, ты рискуешь причинить боль самому близкому тебе человеку, который очень многое для тебя сделал.
На глаза набежали слезы. Ведь он прав. Когда восемнадцать лет назад на нашу планету напали захватчики из другой планетарной системы, мне было два года, Эдди — четырнадцать. Дядя Макс, будучи тогда главным советником Лидера Ренхена, организовал эвакуацию, но сумели вывезти только несколько десятков женщин и детей, все остальные погибли. Мама с папой оба были военными и участвовали в организации эвакуации, поэтому мы с Эддоном остались без обоих родителей сразу, круглые сироты. Так, делегация из сорока трех женщин с детьми во главе с дядей Максом, стала первыми беженцами, которых приютили на Герехтайте. Случай с нападением стал первым и единственным за всю многовековую историю существования Миита, и правительством Герехтайта было принято решение о необходимости объединения всех населенных планет с целью обеспечения должной защиты.
Герехтайту было очень легко получить лидерство в новообразующемся содружестве. Даже с Магитаром, планетой магов, проблем не было. Ведь у Герехтайта огромные запасы продовольствия, выращенного на своих плодородных землях, в то время, как остальные планеты испытывают явные затруднения с пропитанием. Испытывали. Теперь же Герехтайт их обеспечивает. А все дело в том, как образовалась наша планета. Изначально это был просто шар, состоящий из раскаленной айи, подогревающейся от герехтайтского ядра. Со временем на липкую горячую айю налип космический мусор и грязь. Все это перегнило, и образовалась вечно-теплая очень плодородная почва. Ну а дальше все, как и везде, образовались микроорганизмы, бактерии, водоросли, насекомые и так далее.
Через восемь лет после нападения на Ренхен связи между десятью планетами Миита были налажены окончательно. Стало понятно, что эта торгово-оборонительная схема работает, и были открыты инопланетные границы, герехтайтский язык объявлен межпланетным, и его изучение стало обязательным во всех миитских школах. Появились новые организационные структуры в управлении планетой и Миитом, в том числе и консулский отдел, и Планетарный Совет представителей инопланетных рас, на котором дядя Макс до сих пор представляет наши интересы, несмотря на то, что нас, Ренхенцев, осталось несколько десятков, да и планета сейчас заселена захватчиками неизвестно откуда. А когда в академии восемь лет назад появилась специализация «консул», я сразу поняла, что получу диплом по этой специальности, и теперь иду к своей мечте.
Эдди действительно пришлось очень тяжело. Конечно, помогал и дядя Макс, и женщины, которым повезло оказаться вместе с нами на «счастливом» космолете. Так у нас появилась и тетя. Тетя Элиза. Она умерла пять лет назад, не дожив два года до окончания Эдди академии. Она так мечтала побывать на вручении ему диплома… Когда Эд поступил в академию, ему приходилось каждый день тратить огромное количество времени на дорогу, и в итоге он очень мало бывал дома, занимался по ночам! Я училась в начальной школе, и остаток дня со мной проводила тетя Элиза. К моменту ее смерти мы с Эддоном уже уехали из выделенной Ренхенцам зоны в столице Герехтайта и обосновались здесь, в Старде, на съемной квартирке недалеко от академии, Эдди нашел неплохую подработку, чтобы ее оплачивать. Мне кажется, что все десять лет учебы он не спал.