Эд был так счастлив, когда, после окончания академии устроился на работу, а уж когда получил квартиру — прыгал до потолка как маленький мальчик! В этом же году я поступила в НИА, но подрабатывать Эд мне запретил строго-настрого. Расстраивать его мне очень не хочется, поэтому я держу данное ему слово, хотя в финансовом плане приходится нелегко. Конечно, брат постоянно предлагает мне деньги, но я почти всегда отказываюсь, хоть он и хорошо зарабатывает. В конце концов, мне уже двадцать лет, сколько еще я буду висеть на его шее? Поэтому Эдди часто дарит мне дорогие подарки. На мое восемнадцатилетие брат подарил мне свой старый джиу, прекрасно понимая, что от нового я откажусь… А в этом году он купил мне в подарок новую модель от ведущего производителя алла на всем Миите.
Единственное, что я сама могу сейчас делать для своего финансового благополучия, это учиться на высший бал и получать повышенную стипендию, полагающуюся всем отличникам. С этой задачей я справляюсь вот уже третий год. К тому же, наши совместные гулянки почти всегда оплачивает Эл, потому что я хожу туда только по ее просьбам, и то бывает очень редко. У Эльзы очень состоятельные родители, и любовь к дочери измеряют суммами в чеках, которые присылают регулярно. Суммы настолько внушительные, что она не успевает их тратить, и иногда покупает мне подарки — сумки, обувь, косметику.
Эдди тоже любит Эл как сестру, мы с ней вместе с пяти лет, с подготовительной школы. Когда Эдди нашел подработку и принял решение о переезде в Стард, мне пришлось сменить школу, но мы с Эльзой не хотели расставаться, перспектива встреч по выходным и разговоров по алла по будням, мягко говоря, не радовала, и мы устроили Эду целый спектакль. Он не выдержал натиска двух зареванных подростков и позволил выбрать школу, которую мы обе смогли бы посещать, не теряя по три часа времени в одну сторону на дорогу. А вот родителям Эльзы было абсолютно все равно, где их дочь будет учиться, поэтому им спектаклей устраивать не пришлось. Эльза просто объявила, что хочет учиться в Роунде — это небольшой городок между Стартом и Столном, но школа там хорошая. Теперь нам с Эл приходилось каждый день ездить до школы чуть больше часа. Мне — из Старда на хайцзо, ей — из столицы на джиу с личным водителем. Зато мы продолжали быть вместе, и вечера часто проводили, делая уроки, по очереди, у нее или у меня, возвращаясь домой к ночи, а иногда оставались в Роунде и просто гуляли до позднего вечера.
И в НИА Шоколадка пошла учиться из-за меня, сама она с будущей профессией определяться отказывалась, объясняя свое безразличие тем, что планирует удачно выйти замуж и потратить жизнь на работу в благотворительных фондах, а диплом получить ей надо для галочки, мама с папой так хотят, иначе перестанут финансировать. А ведь она могла бы поступить в одну из столичных академий высочайшего уровня! Нет, наша академия одна из лучших на планете, но она не в столице. А вот модные показы и тусовки, которые так любит Эл, в столице. Поэтому, отчасти, я действительно чувствую свою ответственность за нее. Ведь она предпочла меня красивой жизни, к которой так привыкла… И теперь она вечно влипает в какие-то истории, видимо, ища привычных ее образу жизни развлечений, которых ей так не хватает в скучном Старде.
Как-то раз мне пришлось вытаскивать ее из наркопритона, в котором она оказалась благодаря своему очередному увлечению — мудаку из какой-то плешивой музыкальной группы. Тогда я хорошенько наваляла парочке обдолбанных нариков. Правда у меня появился внушительный синяк на лбу, и Эдди, естественно, обо всем узнал. Конечно, он был в ярости! Сначала жутко испугался, а потом устроил нам с Эльзой такую взбучку… Эльза тоже очень переживала из-за случившегося и с тех пор стала разборчивее в выборе парней. Вроде бы.
Мои размышления прервал вернувшийся в столовую Эдди. Один вернулся, без Эльзы.
— Йенс, прости. Кнопка, какая цухка укусила Эльзу?
Я посмотрела на брата, затем на его друга. Не знаю, сколько времени не было Эда, за раздумьями я не поняла, но Регнер уже успел расположиться с комфортом напротив меня, и, похоже, пока я предавалась мыслительному процессу, сидел себе и попивал винцо.
— Ника? — снова напомнил о себе Эдди.
— Она застукала Джеймса с первокурсницей.
— Все ясно, очередная любовная драма. Она спит. Думаю, ей лучше остаться здесь на ночь. Ну, и тебе, конечно, тоже. Утром ее надо будет отвезти обратно в кампус, а она без джиу. Отправлять ее одну на хайцзо с похмельем, которое точно будет, я не хочу, а сам отвезти не успею.
— Я не могу, Эд, — почти прошептала я, — у меня еще не готов доклад по истории становления власти, а завтра уже сдавать…
— Давно ты стала оставлять задания на последний день? — раздраженно уточнил Эдди.
— Я готовилась к коллоквиуму по инопланетным расам, некогда было, — ответила я и бросила взгляд исподлобья на профессора. Профессор смотрел на меня со своим дурацким «нифига-не-понятно» выражением лица. Как ему удается всегда оставаться таким бесстрастным?
В столовой повисло молчание. Такая гнетущая тишина, когда слышно проезжающие мимо джиу и несущиеся на полной скорости хайцзо, слышно, как ветер треплет ярко-зеленую листву гигантских лаоев, достигающих своими макушками почти до пятидесятого этажа, и, кажется, я даже слышала тяжелое дыхание Эдди, который явно сдерживался с трудом и пытался не высказать все, что он думает об Эльзе. И я, кажется, даже его мысли слышу.
Конечно, Эддон понимает, что если бы я не гонялась за Баунти по клубу, то успела бы сделать доклад. Он думает о том, сколько проблем, сама того не понимая, доставляет Эльза и мне, и ему. Думает о том, зачем она это делает, и почему не хочет использовать свою энергию и выдающиеся способности на обучение. Она действительно невероятно способная и талантливая. У нее отличная память: чтобы выучить материал, на который я трачу два часа, ей достаточно тридцати минут! Но она этого не делает, даже стипендию не получает и планирует посвятить свою жизнь работе секретаршей в академии, вместо того, чтоб построить потрясающую карьеру консула или любого другого государственного или инопланетного служащего. Она действительно способна достичь огромных успехов, а вместо этого растрачивает свою жизнь и таланты впустую.
— Я могу отвезти Нику, — прервал всеобщее молчание Регнер, — а Эльза вернется завтра на ее джиу.
Что? Что за фигня?
— Ты ведь приехала на джиу? — решил уточнить генератор прекрасных идей.
— Да, но…
— Спасибо, Йенс, — перебил меня Эд, — это отличное решение.
— И мне уже пора. Выезжаем сейчас.
— Конечно, я понимаю. Еще раз прости.
— Тебе не за что извиняться, Эд. Это было…забавно, — выпалил Регнер и улыбнулся! Широко так улыбнулся. И стал похож на нашкодившего подростка. Ему идет улыбка, потрясающие зеленые глаза, которые в обычном состоянии напоминают мне бескрайние леса Герехтайта, становятся светлее, в них появляется блеск, и черты лица смягчаются. Можно даже назвать его милым.
— Это точно. Девушки, как всегда, вешаются на тебя при первом же знакомстве, — отвесив эту шутку, Эд, похоже, немного смутился и прочистил горло, бросив быстрый взгляд на меня.
— Это сложно назвать знакомством, Эд, — сухо прокомментировал Регнер.
— Вообще-то обе девчонки очень толковые. Просто Эльза не уверена в себе, и работать по специальности не хочет, думает, что не потянет. Хотя, я уверен в обратном.
Все понятно. Эдди устроил этот не состоявшийся ужин, чтобы Регнер, как наш будущий начальник, смог оценить нас с Эл как потенциальных консулов…
— Посмотрим, Эдди. Ника, ты готова?
Ника не готова! Ника стоит и сгорает со стыда за Эльзу, за себя, и вообще хочется провалиться сквозь почву в тепленькие объятия герехтайтской айи и просидеть там как минимум до конца семестра, пока этот покоритель женских сердец не свалит обратно в столицу! Собравшись с силами, я решила отвязаться от профессора и заговорила, поборов смущение, злость, обиду и всю остальную гамму нахлынувших неприятных чувств:
— Профессор, я могу доехать на хайцзо, я люблю…
— Ника, — отрезал профессор, — я отвезу тебя, я все равно еду в кампус.
Так. Мое мнение никого не интересует и даже выслушивать меня никто не собирается?
— При всем моем уважении, — попыталась я спастись от его общества снова.
— Это не обсуждается.
Что? Ничего не понимаю, а кто такой, собственно, этот Йенс Регнер? Мы не на парах, чтоб он тут командовал, находясь в роли профессора! И он еще мне не начальник, и я уже очень сомневаюсь, что им станет, он ясно высказал свое мнение о моем искусстве ведения переговоров, так какой из меня тогда консул? Не возьмет… Точно не возьмет. Похоже, что этот Регнер своим появлением в Старде мне всю жизнь испортил! Растоптал мои надежды, разрушил мои мечты, в общем, я снова накрутила себя по полной и разлилась.
— А вы кто такой, чтоб указывать мне, что делать? — и я дерзко посмотрела на Регнера.
— Никаэлла! — выкрикнул Эд.
И снова тишина. Я стою и с вызовом смотрю прямо в спокойные глаза Регнера, которые, в свою очередь сморят на меня, в них снова появился блеск, и это не тот веселые блеск, это что-то другое, от чего у меня мурашки побежали по коже. Но взгляд я не отвожу. Опустить глаза сейчас, означает сдаться. А я не сдаюсь никогда. Я не хочу ехать с этим человеком в одном джиу! Не хочу и не поеду! А он продолжает смотреть на меня, я на него, он на меня, я на него, он на меня, я на него… Твою ж мать!
— Я только Эльзу проверю, — Регнер переиграл меня в гляделки. Его взгляд невозможно выдержать! И я сдалась. Наверное, первый раз в жизни.
Профессор усмехнулся, отвернулся к окну и, победно так, скомандовал:
— Пять минут.
— Так точно, сэр верховный командующий! — отрапортовала я и в бешенстве покинула столовую, дверью хлопать не стала, но такая мысль в голове вертелась.
Когда убегала, я, естественно, забыла спросить у Эдди, куда он определили Эльзу. Поэтому мне пришлось потратить несколько из любезно выделенных мне пяти минут на поиски местонахождения подруги. Нашла я ее в третьей гостевой комнате, хотя, я была уверена, что он отнесет ее ко мне. Гостевая находилась дальше всего от столовой, видимо, Эд приволок Эльзу сюда, чтобы мы не слышали ее вопли. Судя по всему, Эдди ее умыл, причем целиком и прямо в одежде, так как ее лонг цвета морской волны и черные брюки сейчас крутились в стиросушке. Эльза мирно спала, заботливо укрытая Эдди по самый подбородок теплым пледом. Заглянув под плед, я убедилась, что нижнее белье Эд с нее снимать не стал. Это было бы уже слишком. Фух, слава Великому! И изобретателю универсальной сушки, в которой можно было высушиться после душа, и даже полотенце использовать не надо. Сушка сушила и волосы, и тело, и одежду. Массовое производство таких сушек началось не так давно, поэтому их не часто можно было встретить в быту, но у Эддона она была изначально, а вот у нас в общаге их, к сожалению, нет…
Тушь растеклась по всему лицу мирно спящей Эльзы, помада размазалась аж до ушей, все это совершенно точно следствия незапланированных водных процедур, но даже так Эльза выглядит как ангел. На тумбочке у кровати стоял большой стакан воды, и лежали две таблетки аспекса — последняя разработка медиков, мгновенно снимает любую боль, правда действует недолго. Но доехать до кампуса Эльза должна успеть. Убедившись, что брат хорошо позаботился о подруге, я положила ключи от джиу рядом со стаканом и отправилась к профессору, чтобы провести наедине с этим самоуверенным типом целых полчаса.
Регнер уже ждал меня у выхода и о чем-то тихо разговаривал с Эдди. Великий, почему этот мужик вселяет в меня такой ужас? Интересно, как бы я чувствовала себя в его обществе, если бы мы встретились при нормальных обстоятельствах?
Профессор заметил меня и немедленно прекратил разговор.
— Поехали, Ника. Мне надо заехать кое-куда. Это недолго. Надеюсь, ты не против.
— Можно подумать, мое мнение здесь кого-то интересует, — пробурчала я, натягивая плащ.
— Ника, может хватит огрызаться? — устало поинтересовался Эд, а Регнер одарил меня леденящим взглядом. Я ответила ему таким же. По крайней мере, очень постаралась.
Спустившись на стоянку джиу, я, молча, последовала за профессором, который определенно спешил, и мне приходилось почти бежать, что было нелегко в таком узком платье. Заметив мои затруднения, Регнер сбавил шаг. Надо же, какой внимательный!
Нажатием кнопки на своем алла профессор распахнул двери джиу. Это была новая экспериментальная модель усовершенствованного джиу, в прошлом месяце на уроке изучения новейших технических достижений нам про эту модель рассказывали. Двери разъезжаются вверх, воздушная подушка оснащена сверхскоростным, сверхчувствительным модулятором, что позволяет джиу отрываться от земли — главного источника питания джиу — не на полтора метра, как все остальные модели, а на целых три! Это был настоящий прорыв! Насколько чувствительным должен быть модуль подушки, чтобы чувствовать земное тепло на таком расстоянии?! Он мог подняться вверх и пролететь над другим джиу, даже не задев его.
Внутри эта модель была напичкана огромным количеством кнопок, рычагов и тумблеров. Да, чтобы рассказать нам обо всех возможностях этой модели, профессору Эндриксу не хватило бы и целой пары! Традиционно герехтайтские джиу были черных или серых цветов, на нашей планете вообще эти цвета во всем приветствовались. Но джиу Регнера был белоснежным, и это выглядело очень смело и провокационно.
Мне невероятно хотелось попробовать, какого это, управлять этим чудом техники, но я засунула свое глупое желание куда подальше, и, молча, любовалась салоном.
Профессор Регнер нажал кнопку запуска двигателя, она была на том же месте, где и в других моделях, только здесь не нужен был ключ, в то время как в обычных моделях, перед тем, как нажать кнопку, требовалось его установить, и джиу привычно приподнялся на обычные двадцать сантиметров от земли. И если всем моделям джиу требовалось несколько секунд на нагрев, то регнеровский аппарат сделал это мгновенно и совершенно бесшумно. И мы начали двигаться по трассе в направлении академии.
ГЛАВА 4
Мы ехали в полном молчании, и когда километра за четыре до пункта назначения Регнер повернул направо, я вспомнила, что профессор говорил о том, что мы заедем куда-то ненадолго. Посмотрев на свой алла, увидела, что уже почти восемь вечера, а мне еще доклад делать…
— Не волнуйся, это займет не больше десяти минут.
Он что, еще и мысли читать умеет?
Мы подъехали к высотке, на тридцатом и тридцать первом этажах которой располагался Мекрос, клуб, в котором проходят эстадские мероприятия. Я невольно вспомнила наше с профессором знакомство. И щеки запылали. Инстинктивно, я прижала ладони к лицу. Профессор, заметив движение с моей стороны, посмотрел на меня, и ухмыльнулся. Ну очень проницательный! Регнер остановил джиу напротив центрального входа в здание и скомандовал:
— Жди здесь. Из джиу не выходи. Я быстро.
С грацией герехтайтского хищного кота, профессор выбрался из своего супер-джиу и направился своей супер-походкой в здание. Я сидела на месте, выполняя приказ потенциального будущего начальника, и наблюдала за окружающими. Сумерки начали сгущаться, и молодежь начала собираться по-близости. В этом здании находился не только клуб, который, к слову, работал только по выходным. Здесь же располагались офисы престижных адвокатских фирм, управления нескольких технических лабораторий, лекарный пункт, супер-маркет, магазины товаров первой необходимости и магазины одежды, детские развлекательные центры, кинотеатр. Кроме того на верхнем этаже располагался самый модный в городе ресторан, а вот прямо под ним находились игорные. Вероятно, именно здесь и планируют провести сегодняшний вечер эстады, собравшиеся поблизости.
Хеллерстен, наша сияющая звезда, опускалась за горизонт, и я невольно залюбовалась яркими красками, в которые она окрасила небо. Красный плавно перетекал в коралловый, коралловый в оранжевый, оранжевый в желтый, и посреди всей этой красочной фейерии — медленно потухающий и подготавливающийся ко сну круг Хеллерстена. Герехтайтсам очень повезло с расположением относительно него. Светло здесь было с шести утра и почти до десяти часов вечера. Правда Ренхенцам повезло еще больше — там с пяти и до одиннадцати. А вот, скажем, Торогцам совсем не повезло. Там светло было всего пять часов — с двенадцати до пяти вечера. Наверное, поэтому они такие злые.