Саша о мыслях подружки не подозревала, и мирно беседовала с Понтием, выспрашивая подробности о его самочувствии. Парень оказался милым и приятным в общении, конечно, с некоторыми средневековыми закидонами, но, с другой стороны, разве современные мужчины не бывают такими?
Наши кичатся машинами, а брат легата важно сообщил, что его боевой конь стоит десятка обычных. Васин начальник увлекается охотой, и после каждой вылазки на озеро с удовольствием рассказывает, сколько зарядов потратил на пару уток, да как ловко их подстреливает на лету. Понтий же с жаром объяснял преимущества неведомого девушкам оружия с невыговариваемым названием в условиях ближнего боя перед другими видами вооружения.
Потапова с видимым интересом выслушала речь Понтия, но когда он, обрадовавшись такому благодарному слушателю, принялся за новый рассказ, неловко отговорилась и сбежала на казарменную кухню.
– Узнаю насчёт бульончика для раненого. Тяжёлую пищу ему пока нельзя.
Василина недовольно цокнула языком вслед вероломной подруге, но делать было нечего – назвалась целительницей, значит врачуй.
Она сходила за тазом и водой, достала из своих запасов прокипяченую тряпицу и занялась поджившей раной Понтия.
– Откуда ты, светлая дева? – нарушил повисшую тишину раненый.
Вася подняла голову и встретилась с лукавым изучающим взглядом. Темно-зеленые, совсем как у Флавия глаза, смотрели пристально, на пухлых, четко очерченных губах играла снисходительная улыбка. Он что, заигрывает? Крепкий народ, эти мужики! Ещё из могилы не полностью вылез, а уже глазки строит и белёсые брови домиком складывает.
– Мы с Александрой прибыли в ваш город из Кафы.
– Надеюсь, ради меня? – подмигнул юный последователь Дон Жуана. Или предшественник? С этими перемещениями во времени и запутаться немудрено.
– Вижу тебе значительно лучше, Понтий.
К постели брата подошёл Флавий, щедро раздавая всем присутствующим по грозному предупреждающему взгляду, но, несмотря на это, Василина была уверена – легат за напускной строгостью прячет настоящую радость при виде поправляющегося Понтия.
– Здрав будь, брат мой. – Флавий присел на скамейку у стены и со вздохом вытянул длинные ноги. – Боги благосклонны к тебе, раз забрали со скорбной дороги к Аиду. Как ты себя ощущаешь? Есть ли внутренние силы?
– Славься победами, брат. – Понтий слабо улыбнулся. – Благодарствую за заботу. Мне уже лучше, и силы прибывают. Говорят, я уже возвращался со скорбной дороги, но я не помню. Пелена на разуме..
– Возвращался-возвращался, – подтвердила Саша, брякая подносом с едой для больного о лавку. – И даже руки распускал.
– Куда распускал? – нахмурились разом мужчины и обменялись удивлёнными взглядами.
– Не помнишь? – Потапова подхватила раненого подмышки, рывком приподняла, и, удерживая одной рукой, сунула парню под поясницу тюфячок, набитый травами. – Так нормально?
Парень обалдевшими глазами пялился на деловитую "целительницу" и, похоже, не мог сообразить, что она от него хочет и о чем спрашивает.
– Ты ж меня вчера за зад щипал, пока я тебя водой поила. – Потапова для убедительности хлопнула себя по пятой точке пятидесятого размера, отчего Понтий поперхнулся воздухом, закашлялся и так покраснел, что его пришлось побрызгать водичкой, чтобы немного охладить и привести в чувство.
Флавия вид смущенного брата умилил, и суровое лицо грозного военачальника смягчилось непривычной улыбкой.
– Ох и дева! И на кухне умела, и врачует лучше любого мужа, и словами бьёт, словно Зевс молнии мечет!
Саша изобразила подобие реверанса, чем ещё больше развеселила легата. Отсмеявшись, он поднялся с лавки, подошёл к ложу брата и склонил голову.
– Не сердись на целительницу, Понтий. Умом скорбна дева, но добра и умела в делах.
– Ааа.. – Понтий облегчённо выдохнул, понятливо закивал головой и с сочувствием посмотрел на мрачную Потапову, застывшую с миской бульона в руках.
– Уважаемый легат! Вам срочное донесение. – Перед Флавием бухнулся на колени запыхавшийся мужчина в пыльном хитоне. Вид у гонца был встревоженный и откровенно изможденный, словно он долго и быстро бежал, торопясь донести важную весть.
Василина без раздумий плеснула в небольшую миску чистой воды и протянула сидящему на полу мужчине. Он недоверчиво посмотрел на девушку, затем на легата и, получив безмолвное разрешение, выхватил миску и жадно выпил все до капли.
– Пройдем, гонец. – Легат направился к выходу, мужчина на заплетающихся ногах проследовал за ним.
Вскоре они прошли под окнами лазарета, и до девушек донеслись отрывочные фразы их разговора, из которых следовало, что варвары переместились из одного места в другое.
Подруг эта информация не сильно заинтересовала. Подумаешь, раньше сидели у озера, а теперь ушли в горы. Захотелось людям сменить обстановку. Тем более, из разговора было понятно, что горы, в которых теперь тусило варварское войско, дальше от города, чем озеро, значит и эти самые варвары, в итоге, отдалились на целый день пути. Это ведь хорошо?
– Ничего вы, девы, не разумеете в военном деле, – заметил Понтий, выслушав умозаключения Васи и Саши. Парень с удовольствием выпил бульон, принесённый Потаповой, и теперь сидел в окружении подушек и задумчиво теребил край лёгкого покрывала. – Гунны – наши давние и свирепые враги. Они хитры и искусны в своих набегах, иначе бы мы их давно одолели. Раз они ушли от озера, значит задумали лихое, и нам нужно выяснить, что именно.
– Кому это – нам? – прищурилась Потапова, да и Василина, честно сказать, насторожилась.
Кто знает этих древних греков и римлян, может, у них в порядке вещей засылать бело- и краснокудрых шпионов в тыл врагам. И глазом моргнуть не успеют, как окажутся среди злых и диковатых варваров.
– Не ваша печаль это, целительницы, – безмятежно протянул Понтий и погрузился в глубокие размышления. Он беззвучно шевелил губами, чертил пальцами в воздухе невидимые схемы и явно не замечал ничего вокруг.
А подружки что? Им даже лучше от его рассеянности. Собрались и переместились в другой конец лазарета, туда, где лежали самые тяжелые раненые. Правда, стараниями девушек, некоторые из них уже не были безнадежными. Молодые сильные организмы, получив минимальный уход, стремились выздороветь и ничего с этим поделать не представлялось возможным.
– Эльпида нас убьет, – вздохнула Василина, когда мимо них бодро проковылял ещё вчера лежачий больной. Мужчина улыбнулся девушкам, прикоснулся ладонью к области сердца и склонил голову. Поблагодарил.
– Точно убьет. – Саша с тоской посмотрела на группу раненых, которые встать пока не могли, зато организовали посиделки на своих лежанках и вовсю травили веселые байки, оглашая гоготом уголок "тяжёлых".
– Саш, ну вот что мы должны сделать? Спокойно смотреть, как люди умирают?
– По мнению Эльпиды – да.
Подруги вышли на улицу и присели в тени казармы. Мимо ходили, бряцая оружием и лошадиной сбруей, воины. Некоторые с интересом поглядывали на девушек, другие их даже не замечали, полностью сосредоточившись на своих делах.
– Вот вы где, бедовые, – тяжелая клюка Эльпиды стукнула о каменную приступку, и целительница с преувеличенным кряхтением опустилась рядом с Василиной. – Рассказывайте, чего еще натворить успели?
– Мы?!! Ничего мы не творили! – Саша, конечно, говорила с жаром и вид имела возмущенный, но Эльпиду это нисколько не убедило.
А когда к троице подошел главный и он же единственный врач Александрий, и, хоть и с неохотой, но подтвердил, что многим раненым, и особенно Понтию намного лучше, Эльпида так посмотрела на девушек, что они непроизвольно отодвинулись от нее подальше.
– Пустозвонки легкоголовые. – Эльпида покачала палкой на весу, вздохнула и со стуком опустила свое устрашающее оружие.
– Ааа? – Потапова разинула рот. – Вась, кто мы?
– Врунишка ты, говорит, – "перевела" Василиса, а Саша обиженно нахмурилась.
– А почему сразу я?
– А кто? Ты у нас главный лекарь, а я так… На подхвате.
Саша обижено насупилась.
– Ладно, что с вас взять… - неожиданно мирным тоном протянула пожилая целительница. – Молодые, глупые, жизни не видавшие..
Подруги вскинули головы и согласно, хоть и вразнобой, закивали.
– Мы не специально, правда. – Василина заискивающе посмотрела на Эльпиду. – Сначала хотели, как лучше, потом уже не хотели, но оно как-то само всё закрутилось, и от нас уже ничего не зависело.
Пока девушки беседовали с Эльпидой, во дворе казармы начало что-то происходить. Среди воинов прошла волна оживления, они собрались в несколько групп и явно обсуждали горячую новость. Кто-то смачно выругался, пара молодых ребят сорвались с места и, бренча оружием, помчались в здание казармы. Ещё трое быстро вышли через ворота, ведущие в город, а самый маленький "легионер" со всех ног кинулся в сторону порта.
– Вась, что происходит? – Саша беспокойно вытянула шею, покрутила головой и охнула, когда совсем рядом, чуть не задев ее висящим на поясе мечом, пробежал один из воинов.
Эльпида наблюдала за этой суетой с печальной полуулыбкой на губах, и Василина готова была поклясться – старушка знает гораздо больше, чем показывает, но отчего-то не собирается их просвещать в этом вопросе.
- Идите, девы, домой. Видите – не до вас сейчас.
Глава 12
Выбеленная жгучим солнцем пыль густым облаком поднималась при каждом шаге девушек. Несчастный Спартак не успевал прочихаться и, в конце концов, уселся посреди дороги, растер лапами по морде грязь, да и завыл обижено. Василина его прекрасно понимала. Изнеженное создание не привыкло к условиям античного города и требовало привычного комфорта.
– Иди ко мне, горемычный, – Саша подхватила тщедушное тельце, прижала к груди и почесала йорика за ухом. – Ой, уже колтуны сбиваются. Тебе бы к грумеру, бедненький мой. Ну ничего, сейчас домой придем, искупаем тебя.
– Чем ты его мыть собираешься? – Василина подмигнула Спартаку, мол, держись, пацан, прорвёмся. – Настоем мыльного корня?
– Вот ещё! – фыркнула Потапова. – Его таким нельзя мыть. У него свои шампунчики и бальзамчики.
– Ты таскаешь с собой собачью косметику?
– А почему нет? Это мы с тобой можем пучком травы помыться, а Спартак – создание нежное, понимать нужно!
Саша, неуклюже загребая неудобными сандалиями пылюку, потопала дальше. Вася тоже двинула вперед, втайне мечтая, чтобы и ее, как Спартака, кто-нибудь, понес на ручках.
– Приветствую, светлые девы! – из-за угла городской бани выскочил, как черт из табакерки, недавний знакомый девушек архитектор и художник Аполлон какой-то-там.
– Здрасьте, – Потапова невозмутимо "обрулила" улыбающееся препятствие, и вернулась на маршрут.
Василина сдержано кивнула мужчине и повторила маневр подруги, но от Аполлона оказалось не так просто отвязаться.
– Наслаждаетесь видами города? – пухленький тезка бога света пристроился по левую руку от Саши, с восхищением посмотрел на недовольного Спартака, и ткнул пальцем в сторону одного из зданий. – Правда, красиво? Я руковожу работами по украшению города к празднику богини Афродиты.
Возле небольшого квартального храма, расположившегося у входа на центральную площадь, кипела работа. Мальчишки подводили к учреждению культа запряженных в лёгкие повозки осликов, привязывали их к специальным столбам и выгружали на землю большие охапки свежей травы и ветви деревьев. Другие ребята забирали траву, заносили в храм и рассыпали ее по каменному полу, а из веток вязали свежие веники, и развешивали их на внутренних и внешних стенах.
На площади, куда девушки попали так же в сопровождении Аполлона, происходило то же самое – пучками трав и веток украшали все здания, а в центре, прямо на пыльных плитах закладывали костры и устанавливали торговые палатки. Подготовка к празднику шла полным ходом.
– Ну как вам? – Аполлон светился от гордости, не забывая кидать ласковые взгляды на Спартака. – Правда, славно получается?
Вася, оправдывая хорошее воспитание, скромно отвела глаза и уклончиво пожала плечами, ну а Потапова, дитя истинных пролетариев, разводить реверансы не стала, а просто и понятно сказала то, о чем думала:
– Вы бы лучше убрались тут! Пылюки развели в городе – ступить некуда. Был педикюр, и нету педикюра. Не пятки, а кошмар.
Аполлон не сразу понял, о чем речь, но после ёмких, буквально в двух словах, объяснений, растерянно посмотрел на небо.
– Так ведь на всё воля Зевса. Дождя не было с самого посева. Земля сохнет и мельчится. – Аполлон нагнулся, взял щепотку белой пыли и растер ее между пальцами. – Мельчится…
– Тоже мне проблема! – отмахнулась Саша. – Разошлите мальчишек по улицам, пусть водичкой побрызгают дорогу. Вода прибьет пыль и воздух будет чище. А то невозможно же… Спартак, вон, дышать не может.
В доказательство своих слов Саша сунула под нос растерянному Аполлону грустного пёсика с мокрыми дорожками слипшейся шерсти под глазами.
– Бедное создание… - архитектор расторгался и осторожно провел пальцем по покатому лбу Спартака, потрогал заколку на челке и окончательно растаял, когда пес дружелюбно лизнул его руку. – Чудо! Просто чудо, а не животное!
Распрощавшись с античным любителем собак, девушки добрели по раскаленным улочкам до дома легата, где первым делом устроили банный день. Терму легата топить не стали – и так жарко, но воды с помощью слуги-мужчины нагрели вдоволь.
Для помывочных нужд летом воду кипятили в большом чане прямо во дворе, а потом носили вёдрами в терму, где наливали в кадушку с холодной водой и, таким образом, получали водичку нужной температуры.
– Как у бабули в деревне, – пропыхтела Саша, вылив второе ведро кипятка, и без сил опустившись на лавку в помывочной. – Там тоже, пока сообразишь помыться, вспотеешь три раза, а устанешь так, что и не вспомнишь – зачем это вообще затеял.
– Ничего, – Василина поставила медный ковшик с заваренными горячей водой травами на верхнюю полку, чтобы ненароком не обжечься. – Зато после баньки чувство такое, словно заново родился. Но суеты и правда много.
Первым мылся Спартак.
Саша экономно взбила шампунь в отдельной посудине и тщательно намылила своего питомца.
– Вот так, мой маленький! Вот так, сладенький! Будет чистым маленький! Чистым-чистым, сладенький! А тетя Васька пусть завидует! Я ей твоей шампуньки не дам, не бойся! И бальзамчика не дам, его всего пол-флакона осталось.
– Больно нужно! – хмыкнула Василина. – Я и с травками уже неплохо управляюсь. Волосы привыкли и даже, кажется, лучше выглядят без всей нашей современной химии. А тебе, Саш, я смотрю, замуж пора, да ляльку скорей заводить.
– Чего это? – Саша выпрямилась, посмотрела на Василину и опять засюсюкала над "красивым" мальчиком, больше всего сейчас похожим на мокрую канализационную крысу.
– Того это, – передразнила подругу Вася. – Материнский инстинкт играет, говорю.
– Пусть играет, – Потапова чмокнула Спартака в черную пуговку носика, вытерла и отправила отдыхать в предбанник. – Хуже, когда у женщины вообще нет инстинкта. Ей, считай, повезет, если муж тоже не особо за детьми страдает. А если будет требовать, а она не хочет? Что тогда?
– Такие вещи "на берегу" выясняют, а не после свадьбы.
– Всякое бывает… - философски заметила Саша, достала пучок трав из ковшика и вручила Васе. – Потри спину.
После помывки подруги совсем разомлели и прилегли отдохнуть на широких лавках.
– Вась, видела, как легат сегодня зыркал, когда Понтий тебе улыбнулся?
– Не придумывай… - зевнула Василина.
– Я и не придумываю. Нравишься ты ему, подруга.
Василина прикрыла глаза, но, если на Потапову снизошло вдохновение поболтать, то такие мелочи, как нежелание собеседника общаться, уже не принимаются в расчет.
– Вась, а Вась… Ваааася!