– Уважаемые целительницы, пора вставать! День богини Афродиты наступил!
– Димка, тебе никто не говорил, что так орать в пять утра опасно для здоровья? Можно ненароком удариться обо что-то, например, об эту табуретку. – Потапова с трудом подняла голову и потерла глаза, награждая растерянную Димитрию сердитым взглядом.
Девушка переминалась с ноги на ногу и явно не понимала, почему ее ругают. По прикидкам Василины, она и половины слов, сказанных Сашей, не знала.
– Так ведь праздник же… – нерешительно протянула она, наконец. – День Афродиты…
– Ну день и день… Подумаешь! Я у нас и на Новый год в такую рань не поднимаюсь.
– Новый год? – заинтересовалась прислужница. – Это у вас праздник такой в Кафе? Добрый? Расскажете про него?
– Сколько вопросов с утра, – простонала жалобным голосом Потапова и тяжело поднялась с лежанки. – А кофе не дают… Ладно уж, горе мое, рассказывай, зачем подняла нас ни свет ни заря. Вась! Харэ прятаться под одеялом, мы знаем, что ты там! Выползай. Будем весельем лечить тоску после разочарования в мужиках.
Деваться было некуда, пришлось Василине вставать и плестись умываться.
Плохое настроение после неожиданной побудки слегка развеялось на улице, куда их вывела торжественная до невозможности Димитрия.
Солнце ещё не успело подняться высоко, и на лугу за домами лежала прохладная роса.
– Успели, слава Зевсу! – возликовала прислужница и, как была босая, побежала по высокой траве. – Смелее, целительницы!
Василина и Саша переглянулись, скинули неудобные босоножки и побежали следом. Это оказалось очень весело – мчаться ни о чем не думая по мокрой траве, убегая от жарких лучей солнца к крутому обрыву над морем. Возле самой кромки Димитрия остановилась и принялась рвать разноцветные полевые цветы, ещё не спрятавшие нежные лепестки от жары в бутоны.
– Дим, зачем нам цветочки? Венки плести будем? – Саша сразу включилась в дело, а Василина немного прошла вдоль берега, отмечая, что таких любительниц побегать с утра пораньше на лугу собралось не мало.
Девушки ходили, собирали цветы и травы. Некоторые плели венки на ходу, другие усаживались с набранными охапками в кружок и под незатейливые приговоры "пусть всегда будет лето, я и любимый", плели свои украшения.
– Слышь, Вась, я рассказывала, как у бабки на Купалу через костер прыгала? – Саша выплюнула травинку и потуже скрутила непослушный стебель цикория в своем венке.
– Раз двадцать уже и, заметь, во всех подробностях. Даже в тех, которые я совершенно не просила.
– Ты про Петьку? Да… вот это было приключение… – Потапова прикрыла глаза и мечтательно улыбнулась.
– Сашка!
– Все-все, молчу. Я ж не про то совершенно. Просто хотела сказать, что тоже венки пускали, гадали ещё чОта по ним..
– Димка наша тоже, кажется, гадать собралась, – мотнула головой Василина в сторону довольной девушки с большим красивым венком на голове.
Вася сплела себе небольшой аккуратный венок из двух видов цветов, Саша – большущий, разноцветный и пушистый от обилия диких злаков.
А потом все дружной цепочкой, ойкая и обрушивая вниз тонкие струйки песка и сухой земли, спустились к морю и взобрались на огромный валун, о который каждые несколько секунд бились большие волны неспокойного моря.
Димитрия и другие девушки ещё попели свои простые заговоры на счастливую судьбу, добрых мужей и сытую жизнь, после чего закинули свои венки далеко в море и принялись наблюдать за ними.
Василина и Саша тоже бросили. Все венки смешались в кучу, покружились на месте и начали расплываться в разные стороны, но налетевшая крутая волна накрыла их, вызвав пораженные вскрики присутствующих.
Волна ушла, а на том месте, где секунду назад кружились не меньше двадцати венков, осталось всего два – Сашин и Васин. Позже из глубины всплыла ещё пара, но они были настолько потрепанными, что не представлялось возможным определить, чьи они.
Василина испуганно отшатнулась в сторону – все девушки попадали на колени и воздели руки к небу. Некоторые плакали, и от этого появилось ощущение надвигающейся беды.
Произошедшее произвело на подруг гнетущее впечатление, и домой они возвращались в полной тишине, стараясь не отставать от всхлипывающей Димитрии.
На вопросы девушка не отвечала и лишь начинала сильнее плакать и прятать лицо.
– Димуль, ну прекрати ты реветь! Иди ко мне, – Саша оббежала рыдающую прислужницу и поймала в объятия на пороге дома легата. – Эх, девчуля… Ничего же страшного не произошло! Знаешь, сколько раз у меня эти венки тонули? Да, считай, постоянно. Я и внимания не обращала на это. Бросила в воду, да и пошла веселиться.
Димитрия убрала руки от заплаканного лица и недоверчиво посмотрела на Сашу.
– Целительница не обманывает?
– Нет конечно! – Василина подхватила девушку под руку с другой стороны и повела на второй этаж, в комнату. – Пойдем-ка собираться на праздник. Кстати, у меня для тебя есть подарок.
– Подарок? Дар? Для меня? – оживилась прислужница.
– Для тебя. – Василина усадила Димитрию на лежанку, взяла свой рюкзак, заметно полегчавший за последнее время, и открыла боковой карман. – Где же вы… Ага, нашла!
Из кармашка появились длинные латунные серьги, которые девушки купили на ярмарке мастеров у входа в Херсонес Таврический.
– Это мне? – поражённая Димитрия, явно не веря происходящему, с благоговением погладила ажурную поверхность украшения.
– Тебе, Дим. Носи с удовольствием. Мне кажется, они тебе больше пойдут, чем мне.
Неожиданный подарок вернул девушке хорошее настроение, и вскоре дом наполнился привычной утренней суетой. Прислужница летала птичкой, успевая и разжечь очаг, и "наколотить" смесь для омлета, и проконтролировать, как во дворе закладывают костер под большим чаном для воды – перед праздником нужно было помыться.
Легата Василина, к счастью, сегодня не повстречала. Димитрия сказала, что его вызвали в казармы ещё до восхода, считай – ночью. Она же передала его приказ не ходить сегодня в лазарет.
Не вернулся Флавий и к обеду, когда девушки переделав все дела и пообедав супом с галушками, отправились в терму. Димитрию, конечно, взяли с собой.
– Щас мы тебя приобщим к спа-процедурам, – многообещающе улыбнулась Потапова, а прислужница с опаской посмотрела на груду тюбиков в небольшой корзинке.
– Не бойся, Дим. – Василина открыла один из флаконов. – Понюхай. Правда, хорошо пахнет? Это пенка для умывания. А это – скраб для тела. Вот маска для лица. И эта тоже, только глиняная.
Чем больше Василина перечисляла названий, тем шире распахивались глаза прислужницы, но стоило налить немного геля на мягкую тряпочку и потереть лоб и щеки девушке, как шок на ее лице сменился искренним удовольствием.
– Оооо… - протянула она, размазывая ароматную пену с лица на шею и плечи, и даже попробовала её на вкус, чем вызвала смех подруг.
– Нет-нет, это не едят. – Вася протянула плюющейся Диме миску с водой. – Прополощи скорее рот.
Дальше – больше. Прислужнице вымыли волосы собачьим шампунем, нанесли на них собачий же бальзам и выдали сахарный скраб для тела с подробной инструкцией, как им пользоваться.
– Смотри, вот так набираешь и потихоньку растираешь, как бы массируешь. Поняла? Молодец. Давай сама, а то я с тобой и не помоюсь, – проворчала Саша, но сделала это скорее для порядка, а не потому, что не хотела помогать девушке.
На самом деле Потапову хлебом не корми, но дай кого-нибудь приукрасить. Профессия обязывает, да и нравилось ей заниматься внешностью, как своей, так и чужой. Василина давно научилась отбивать любые попытки подруги улучшить свой образ, но Димитрия подобным навыком ещё не обладала. Наивная античная девушка, что с неё взять.
Василина подавила улыбку, заметив, как прислужница опять тайком пробует на вкус скраб. Ну он хотя бы сахарный..
– Целительница, – Дима всё-таки заметила Васин взгляд, – можно спросить у вас?
– Спрашивай, конечно, – Василина расслабленно сидела на полке и не спеша втирала бальзам в волосы.
Потапова же зорко следила, чтобы драгоценное средство, выданное по случаю праздника, использовалось экономно.
– Почему у вас нет волос?
Подруги машинально и почти синхронно схватились за головы, испуганно посмотрели друг на друга и облегчённо выдохнули.
– Напугала, – засмеялась Саша. – Фух… думала сердце остановится. Ну и шуточки у тебя.
Димитрия почесала кончик носа, поправила темные пряди, слипшиеся от жирного бальзама, и покосилась на обнаженное тело Василины, точнее, на его нижнюю часть, и подруги моментально поняли, что она имела в виду.
– Аа, ты про эти волосы? – Потапова собралась хлопнуть себя по лбу, но вовремя вспомнила, что у нее на лице толстый слой омолаживающей маски. Хотя, на взгляд Василины, омолаживать там в их "слегка за двадцать" было совершенно нечего.
– Мы удалили все волосы с тела, – доверительно сообщила прислужнице Вася, не уточняя, что ещё три года назад прошла курс лазерной эпиляции. А Саша, живодерка и мазохистка в одном лице, регулярно сама себе делает процедуры с сахаром и воском.
После долгого и обстоятельного купания, девушки выпили чая, немного отдохнули и начали собираться.
Высушили волосы и, Сашиными стараниями, обзавелись причёсками. Диме заплели высокий колосок, от которого она пришла в полный восторг. Девушка вмиг стала старше, черты её лица приобрели строгое, аристократическое выражение. А когда Потапова взяла в руки карандаш для бровей и пудровую пуховку, девушка застыла в предвкушении, зато Василина предусмотрительно отошла подальше.
Саша только хмыкнула и занялась более благодарной клиенткой, а Вася освежила губы блеском нейтрального цвета и нанесла каплю консилера под глаза, чтобы скрыть следы бессонной ночи.
– Вроде готово, – Саша сосредоточенно закусила губу и осмотрела со всех сторон творение своих рук. – Ну красота же, правда Вась?
Василина кашлянула в кулак и отчаянно замотала головой. Вкусы у всех разные, а спорить с подругой – себе дороже. Тем более, что Димитрии, вроде, нравится. Хотя, может это ей карманное зеркальце так приглянулось? Уже битых двадцать минут девушка не могла отвести глаз от своего отражения.
Собирались девушки долго – делали прически, красились, одевались, примеряли украшения, и, когда они, наконец, вышли из дома, на улице уже начало темнеть.
Димитрия, облаченная в простой, но новый и удивительно подходящий ей хитон розового цвета, то и дело срывалась на быстрый шаг. Ей не терпелось скорее оказаться на центральной площади, но неторопливый шаг старших подруг заставлял сдерживать себя и подстраиваться под общий темп.
Василина, одетая в голубой хитон, преподнесенный Гераклидом, и Саша в нарядном пурпурном одеянии, понимающе переглядывались и улыбались, вспоминая, как сами когда-то торопились на школьную дискотеку.
Главная площадь встретила оживлённым шумом, неровным светом разнокалиберных жаровен, костров и факелов, и нестройным хором музыкальных инструментов. Людская толпа лениво перемещалась между временными лавками, в которых торговали едой, которую крикливые повара готовили тут же.
Уличные музыканты и пара танцовщиц развлекали праздных горожан, а в северной части площади заканчивали посыпать песком импровизированную арену для боя гладиаторов. Основные бои, по словам Димитрии, прошли ещё днём в городском амфитеатре, а на площади собираются разыграть потешные сражения, чтобы занять публику.
По периметру площади Василина заметила несколько богатых шатров и спросила у прислужницы, что в них.
– Шатры? Какие шатры? – Димитрия с трудом оторвалась от захватывающего зрелища – драки на деревянных мечах двух совсем молоденьких парней, быстро посмотрела в ту сторону, куда указывала Вася, и вернулась к созерцанию извивающихся в свете факелов тел. – Это семейные шатры уважаемых людей.
– Да? А зачем они тут?
– Чтобы отдыхать. – отмахнулась Димитрия, и Василине пришлось довольствоваться таким ответом.
– Слышала, Саш? Уважаемые люди могут устать от праздника, а тут раз! и очень кстати шатер под рукой.
– А чему ты удивляешься? Лешку моего вспомни!
– Это какого? Бывшего? Который после Эдика был?
– Не… После Эдика был Геша. А Леша после Костика и перед Денисом.
– Тьфу ты… запутала… Так что там с этим Гешей?
– Не с Гешей, а с Лёшей, – поправила Потапова. – Он постоянно удирал из компании в машине посидеть. Говорил, что нравится ему в одиночестве музыку слушать. Все веселятся, день города отмечают или день молодежи, а он фейерверки из машины смотрит. То ещё чудо, короче.
Саша внезапно засмеялась.
– Слушай, что подумала – если мы когда-нибудь вернёмся, и судьба нас с Лешкой сведёт на одной тусовке, я ему обязательно скажу, что он прям как древний грек. Причем, уважаемый.
Бой, так заинтересовавший Димитрию, закончился, и девушки пошли дальше, медленно огибая площадь по кругу.
– Это шатер препретора, – перечисляла прислужница, – вот тот – Гераклида, а за ним – нашего уважаемого легата.
Василина нервно оглянулась и схватила Сашу за руку вспотевшей ладошкой.
– Легат тут? Давайте пойдем в другую сторону. Я ещё не готова с ним встречаться.
– Нет, уважаемого легата, кажется, ещё нет. И препретор отсутствует. – Димитрия долго и внимательно рассматривала одежду и украшения горожан, а затем, наткнувшись в толпе на выступление юной танцовщицы, залюбовалась незамысловатыми движениями и весь её облик выражал полный восторг от происходящего.
Темные глаза девушки блестели и наливались непрошенными слезами от переизбытка эмоций, ноги ритмично отбивали дробь, вторя движениям загорелой заводной девчонки.
– Димуль, а ты откуда знаешь, что они ещё не приехали? – Василина все же опасалась неожиданной встречи с Флавием.
Не то, чтобы она его боялась и собиралась вечно прятаться по углам, скорее испытывала неловкость и не хотела позорно расплакаться при встрече. А поплакать Вася любила при любом удобном случае. Розовощекий бутуз в прогулочной коляске или великолепный закат за окном легко вышибали у нее слезу, как и трогательная мелодрама или даже реклама, демонстрирующая пасторальные до тошноты картины счастливой жизни.
– Так охраны их нет, – пояснила прислужница. – Когда легат или препретор прибывают, вперёд них едет охрана. Разгоняют прохожих, освобождают дорогу. И возле шатра остаются, охраняют покой уважаемых мужей.
– Что-то мне это напоминает, – ухмыльнулась Потапова. – Был у меня один гаишник..
Договорить Саша не успела.
По-началу на крики никто особого внимания не обратил. В общем шуме их не особо-то и слышно. Но истошные вопли все не прекращались, и в какой-то момент игнорировать их стало невозможно.
– Что там происходит? – Василина невежливо перебила подругу и привстала на цыпочки в надежде разглядеть происходящее на противоположной стороне площади.
– Представление? – предположила Саша и предложила подойти ближе.
Девушки дружно пошагали вперёд, маневрируя в многолюдном потоке.
Внезапно на подруг выскочил, отчаянно вращая глазами, незнакомый мужчина, по виду воин, повидавший немало сражений, схватил завизжавшую Димитрию за руки и заорал ей в лицо:
– Гунны в городе! Спасайтесь!
Выкрикнув страшное послание, мужчина упал, едва не придавив собой перепуганную девушку, и толпа вокруг пришла в беспорядочное движение.
– Спасайтесь! Бегите! Гунны пробрались за городскую стену!
Василина, зажав ладонью рот и сдерживая рвущийся наружу крик, с ужасом смотрела на мощную спину неподвижного мужчины, из которой торчала горящая стрела.
– Вася! Вася, очнись! – Саша грубо встряхнула подругу. – Нужно уходить.
Василина моргнула и растерянно посмотрела на стремительно пустеющую площадь. Люди бежали в разные стороны, опрокидывали жаровни, сносили прилавки, теряли в суматохе детей… И кричали. Очень громко кричали, так, что у Васи моментально разболелась голова и сдавило виски.