– Вася! – Саша дернула Василину за руку и потащила за собой в ближайший темный переулок.
Уже забегая в него, девушки заметили темные тени, стремительно хлынувшие на площадь с прилегающей улицы. Нападающие были одеты в черные одежды, полностью скрывающие тела. Даже лица их закрывала темная ткань, из-за чего гибкие и ловкие фигуры казались ещё страшнее.
– Саша, какой кошмар! Это же варвары! Где Димка? Где все воины? Как они смогли пробраться в город?
– Ты у меня спрашиваешь? – прошипела Потапова. – Ты у нас в истории сильна!
– Я?
– Ты конечно. Лекцию бабы с пальмой кто слушал? Ты! А я ваще ничего не запомнила, да и не слушала, если честно.
Василина выдернула руку из бульдожьей хватки подруги и потерла саднящее запястье.
– Куда мы идём? И где Димка?
– Не знаю я, куда мы идём. Главное – подальше от этих… И где Димаська наша я не знаю. – грустно вздохнула Саша. – Потерялась в толпе.
Глава 14
– Тссс.. – Василина внезапно втянула голову в плечи, присела и потянула Сашу за руку, заставляя опуститься рядом. – Ты слышала это?
– Что? – Потапова прислушалась.
– Стучит..
Василина, как была на корточках, по-утиному поковыляла к глухой стене ближайшего дома, доползла до угла и затихла там. Саша, тяжело отдуваясь и давая себе очередное самое честное слово срочно заняться спортом и подтянуть свои физические показатели, присоединилась к подруге и разделила с ней сомнительное убежище.
– Ну точно – стучит! – убеждённо прошептала Вася и отползла ещё на пару метров вглубь чужого двора.
Тут уже и Потапова услышала мерный, повторяющийся каждые несколько секунд, стук, будто деревяшкой колотили по камням. Звук постепенно приближался, заставляя девушек обмирать от страха, затем на какое-то время затих, и опять возобновился, теперь уже удаляясь.
– Черте чО в этом городе творится… Сил моих больше нет… - пожаловалась Саша, обмахиваясь ладошкой. – Вась, у тебя валидол с собой? Или хотя бы мятная конфетка..
– Откуда? Мы рюкзаки не брали.
Саша затихла на некоторое время, ровно до тех пор, пока не услышала слабое повизгивание с улицы.
– Спартак? Ты нас нашел? – счастью подруг не было предела, когда маленький комок с разбега налетел на них в темноте и громко залаял от радости. – Тихо-тихо, маленький, не шуми.
Йорк же, наоборот, прибавил громкости и заверещал на пределе сил. С улицы послышались голоса.
– Бежим, – мгновенно сориентировалась Василина, схватила вертлявую собаку и, насколько позволяла темнота, быстро помчалась через чужие дворы.
Голоса возбудились, гортанно загоготали, улица осветилась факелами.
Раздались женские крики, истошно заплакали дети. Эта невыносимая какофония так подстегнула не спортивную Потапову, что она пошла на обгон подруги.
– Поднажми, Васек! Они уже близко.
Подруги бегали, как перепуганные зайцы, по узким улочкам, протискивались в немыслимые щели, в которых Саша неизменно застревала, ползли на карачках вдоль низких каменных заборов и опять бежали.
Васе уже казалось, что этот кошмар никогда не закончится. Куда бы они ни свернули или ни спрятались, отовсюду их выкуривали приближающиеся голоса варваров.
– Они нас что-ли ищут? – Саша тяжело дышала и держалась за бок, привалившись к стене высокого здания. Свет факелов, обозначающий движение небольших отрядов гуннов, быстро растекался в разные стороны, слава Зевсу и компании, не затрагивая очередного убежища подруг. – Где мы вообще, а, Вась?
– Не узнала? Это городское водохранилище.
– Да? – Потапова задрала голову и приложила ладонь к известняковым кирпичам. – Прохладные… А ты откуда знаешь, что там вода?
– Здрасьте, приехали! Ты экскурсовода вообще не слушала? Это новое водохранилище в южной части города. Вершина инженерной мысли, между прочим, для своего времени. Мы мимо проходили, когда нас от дома Эльпиды Аминтос вел к Фенарете, помнишь? Темно, правда, было..
Саша, конечно, ничего такого не помнила, но признаваться не собиралась.
– Новое водохранилище, значит… - с умным видом ещё раз погладила прохладные и чуть влажные камни. – А со старым что случилось?
Василина вздохнула.
– Засыпали старое, а сверху храм построили. Оно у западных ворот было, мы там каждый день ходили, пока до лазарета добирались.
– И откуда ты все это знаешь, – пробормотала Потапова и охнула, озаренная внезапной мыслью. – Так ты говоришь, мы мимо этого водохранилища проходили, когда к Фенарете шли? Значит, тут где-то недалеко дом Эльпиды?
Василина моментально поняла, о чем подумала Саша. Сейчас им бы не помешал совет старой целительницы. Но до неё ещё нужно каким-то образом добраться.
За углом водохранилища пришлось просидеть несколько часов, пока мародеры и захватчики не убрались подальше, продолжая грабить и разрушать город. Саша наотрез отказалась выглядывать из убежища, а Василина, толкаемая чисто исследовательским интересом, пару раз высунулась, но моментально спряталась назад, испытывая острое желание перекреститься и прочитать охранительную молитву.
Если раньше она уговаривала себя и пыталась найти плюсы в средневековой жизни, то сейчас со всей ясностью понимала – ерунда это все. Никакие плюсы не перекроют вот такой жестокий и неприглядный минус. Свирепые гунны легко и непринужденно лишали жизни беззащитных жителей города, грабили и поджигали их дома, и цинично смеялись, наблюдая, как перепуганные женщины пытаются от них спастись.
– Где носит этот бесполезный легион? Столько вояк в город нагнали, а отпор дать некому, – Вася зажала уши, не желая слышать звуки происходящего в нескольких десятках метров от нее.
Саша молча шмыгнула носом и крепче прижала к груди притихшего Спартака. Даже до собаки дошло, что происходит нечто ужасное.
Когда, наконец, вражеские отряды переместились в другое место, небо на востоке начало сереть.
Девушки на трясущихся ногах выползли на улицу и, трусливо озираясь, побрели между горящими домами.
– Вась, мы правильно идём? Я ничего не узнаю.. – Саша нервно почесывалась и втягивала голову в плечи. – Ой… я во что-то вляпалась..
– Значит, это та же дорога, – поддержала подругу Василина. – Помнишь, мы в эту канализационную канавку уже попадали, когда за Аминтосом шли?
Саша брезгливо подрыгала ногой и понуро пошла дальше.
– Вот он! – Вася прибавила шаг. – Дом Эльпиды! Наконец-то!
Девушки тихонько постучали в дверь, шепотом позвали целительницу и, не получив ответа, вошли.
Дом Эльпиды не пострадал от набега варваров. То ли завоеватели сюда ещё не дошли, то ли не заинтересовались скромным жилищем, но дом был цел и это не могло не радовать.
– Эльпида! Вы дома? Нет никого… – подруги заглянули и в спальню, да так и остались в ней, усевшись прямо на пол.
– Все, никуда больше не пойду! Пусть хоть убивают, – Саша отпустила Спартака и он тут же устало растянулся на прохладном полу.
Вася, в принципе, была согласна с подругой. Бегать уже просто не осталось сил. Некоторое время девушки просто сидели и молчали, погрузившись в безрадостные мысли.
А потом послышался уже знакомый стук.
Тук… тук… тук..
– Мамочки… – выдохнула Саша, подтянула колени к груди и затряслась мелкой дрожью.
Стук прервался скрипом входной двери и возобновился, неумолимо приближаясь.
– Мама! – взвизгнула Потапова, когда в темном дверном проёме показалась страшная бугристая тень.
В спальню целительницы настойчиво протиснулся хромой горбатый карлик.
– Слава Зевсу, нашлись пустоголовые, – голосом Эльпиды прошелестел карлик.
На пол полетели два рюкзака, стукнула деревянная клюка, и целительница, охая, разогнулась.
– Еле дотащила ваше барахло. Разве можно в моем возрасте такие тяжести таскать?
– Э..Эльпида… – Василина торопливо поднялась, подставила целительнице локоть и помогла дойти до кровати. – Вы ходили за нашими вещами?
Старушка тяжело опустилась на скрипучее ложе.
– Пришлось. Вы же, пустоголовые, не позаботились об этом. Нельзя в чужом времени оставлять свои вещи.
– Да? – Потапова открыла было рот, но осеклась и смущённо уставилась на свой отросший маникюр.
Она явно подумала о том же, о чем и Василина. О приправах, перекочевавших на кухонные полки легата и о собачьем шампуне, который, кажется, так и остался в терме. Ещё о косметике в спальне.
– Что потупились, свиристелки? – Эльпида ухмыльнулась. – Не бойтесь, собрала я все ваши вещи. Ох и безалаберные вы девки!
– Все? – вскинула голову Саша. – И шампунь и скраб?
– И пустую пачку от чипсов, – кивнула целительница. – Несколько часов в темноте дом легата обшаривала. Спина отнимается.
Эльпида устало откинулась на тюфячок, выполняющий роль подушки.
– А… легат… он… – Василина лепетала, не зная, как сформулировать вопрос.
– Он более не ваша забота, – отрезала целительница. – Забудьте все, что с вами произошло.
– А? – подруги удивлённо переглянулись. – Это что ещё значит?
Эльпида вздохнула, прикрыла глаза и потерла крючковатым пальцем переносицу.
– Вам пора возвращаться.
С улицы послышался шум. Закричала женщина, загоготали грубые мужские голоса, стукнули двери соседнего дома, в окно потянуло дымком.
Подруги похватали свои рюкзаки и бестолково заметались по комнате.
– Эльпида, они уже здесь! Что делать? Куда идти? Ой!
– Не суетитесь, пустозвонки.
Целительница поднялась, подошла к этажерке и принялась неторопливо перебирать многочисленные кувшины и мисочки.
– Куда же я его положила… Тут нет… и здесь пусто… А! Вспомнила.
Эльпида опустилась на колени, пошарила под кроватью и вытащила небольшую корзину, наполненную всякой мелочевкой. Долго ковырялась в ней, что-то разворачивала, шуршала, опять завязывала и абсолютно не обращала внимания на подпрыгивающих от нетерпения девушек и гортанные голоса, раздающиеся прямо под высоким окном её спальни.
– Нашла.
Эльпида протянула раскрытую ладонь, на которой лежал знакомый голубоватый камень. Камешек слабо светился, но с каждым мгновением его сияние усиливалось и вскоре на него стало невозможно смотреть.
– Хозяева! – глумливо протянул мужской голос с неприятным акцентом. – Есть кто дома?
Скрипнула и с грохотом ударилась о стену распахнутая ударом ноги дверь, а подруги испуганно вскрикнули, обнялись и прикрыли глаза, спасаясь от нестерпимого сияния камня.
Жалобно заскулил Спартак.
Этот звук заставил Василину открыть глаза.
Потапова раздвинула пальцы, осторожно выглядывая из-под собственной ладошки, и недоверчиво осмотрелась.
– Где это мы?
– Боюсь сглазить, но, кажется, мы в той пещере, через которую попали в прошлое.
– Точно? – Шура явно не собиралась верить на слово подруге.
– А я откуда знаю? Давай попробуем выбраться и осмотреться.
Девушки, наученные горьким опытом, предельно аккуратно пробрались по темному мрачному коридору до самой первого помещения с округлыми стенами, в потолке которого зияла большая дыра. Сквозь дыру маняще синело яркое по случаю раннего утра и хорошей погоды небо, доносилось щебетание птиц и размеренные удары морских волн о берег.
– Ну что там? – нетерпеливо шмыгнула носом Шура.
– Пока не выглянем – не узнаем.
Высовываться из какого-никакого, но убежища совершенно не хотелось. А вдруг там засада варваров? Но, с другой стороны, как иначе узнать, получилось ли у нах вернуться в свое время?
Василина осуждающе посмотрела на пятящуюся назад подругу.
– Давай ты первая, – заискивающе улыбнулась Потапова, и нервно повела шеей.
Делать нечего, пришлось Васе брать это дело на себя. Она положила рюкзак на каменный пол, поднялась по выступающим камням, как по ступенькам, осторожно просунула голову в дыру и осмотрелась.
– Что там? Вась! Вася! Ну что?
Василина выпрямилась, подтянулась на руках, вылезла из пещеры и уселась на ближайший камень.
Следом из дыры показалась взлохмаченная голова Потаповой.
– Офигеть! Получилось!
Перед подругами раскинулась панорама мертвого древнего города. Выщербленные ветром, дождем, и перепадами температур останки каменных домов смиренно дряхлели на берегу густо-синего моря. Ветер солёными порывами трепал траву, растущую внутри античных фундаментов, гудел в мраморных колоннах базилики, завывал в пустых резервуарах для сбора виноградного сока.
Василина тяжело сглотнула. Поразительно. Она своими ногами ходила по оживлённым улицам этого города. Дома были целыми и новыми, из окон лился свет, горели очаги, женщины готовили еду и вели нехитрое хозяйство, мужчины выходили в море за рыбой и выращивали виноград, детвора бегала и оглашала окрестности смехом и задорными криками.
Город жил.
А сейчас он лежит перед ней, разрушенный и покинутый жителями навсегда.
– Вась.. – Сашин голос сочился грустью. – Получается, они все погибли?
Василина понимала, о чем ее спрашивала Шура. Эльпида предупреждала их, и не один раз, что пространственно-временные потоки не терпят вмешательства. И будут стремиться прийти в равновесие любыми путями.
А это значит, что раз артефакт переноса сработал и открыл портал, то все спасенные по незнанию "лишние" жизни оборвались.
Потоки самостоятельно отрегулировались и выплюнули незадачливых путешественниц во времени назад, в свое время.
Подруги долго сидели на вершине рукотворной горы из древних "кирпичей". Слишком велико было потрясение после пережитого.
Разговаривать вообще не хотелось, как и двигаться, потому Вася замерла, бездумно рассматривая темную синь моря, а Саша крутила в руках обломок камня и время от времени протяжно вздыхала.
– Вы что это там делаете, а? – возмущенный голос нарушил затянувшуюся гнетущую паузу, и девушки дружно посмотрели вниз.
У подножия "горы", уперев руки в бока, стояла явно разгневанная женщина.
– Читать умеете? – женщина со скрежетом повернула ржавую табличку на которой значилось предупреждение о неустойчивости постройки и запрет на нахождение вблизи аварийной конструкции.
Василина, слегка устыдилась, но довольной улыбки удержать не смогла. Женщина хоть и сердилась, но в своем лице представляла современную цивилизацию, и это не могло не радовать. Самая обычная скандальная тетка, коих десятки и сотни в любом магазине или на рынке, но как же хотелось её обнять!
– Нет, ну ты посмотри на них! Ещё и лыбятся!
– Извините! – Василина торопливо встала и осторожно начала спускаться.
– Мы больше так не будем! – добавила Шура.
Под бдительным взглядом суровой женщины подруги спустились, выслушали лекцию о технике безопасности и правилах поведения на объекте культурного наследия, да и побрели по пыльной дороге в сторону выхода.
На пути им встретилась экскурсия, и Потапова, неожиданно для Василины, примкнула к ней.
Экскурсию вела молодая девушка, и вела, нужно сказать, замечательно – с энтузиазмом и небольшими отступлениями, от которых её рассказ только выигрывал.
– История этого города потрясет каждого, кто решит хоть немного прикоснуться к ней и узнать больше. Только вдумайтесь в эти цифры – Херсонес был основан в четвертом веке до нашей эры и просуществовал вплоть до первой половины пятнадцатого века нашей эры! Как вам такие сроки? Почти две тысячи лет этот город жил, развивался, неоднократно подвергался набегам и массированным разрушениям, но неизменно оживал вновь.
Девушка блестящими глазами осмотрела свою группу. Основная масса экскурсантов со скучающим видом обозревала развалины, и только Вася с Сашей жадно внимали каждому слову. Экскурсовод приободрилась, хоть и с некоторым недоумением покосилась на их странную одежду и, особенно, обувь, после чего воодушевленно продолжила.
– Город продолжает хранить массу тайн и пройдет немало времени, прежде чем мы сможем уверенно сказать, что знаем абсолютно все. Раскопки ведутся крайне медленно, в таком деле спешка только навредит. Несмотря на это, каждая археологическая экспедиция приносит новые сюрпризы, и не все из них удается логически объяснить. Например, в прошлом году во время раскопок в западной части города, в пласте пятого века нашей эры обнаружили… ни за что не угадаете, что именно!