– Сейчас мы с вами в самом центре древнего города, и можем рассмотреть одну из его достопримечательностей – античный театр. Данное сооружение возведено в третьем веке до нашей эры, но постоянно перестраивалось и дорабатывалось вплоть до пятого века уже нашей эры. Роскошные театральные представления и гладиаторские бои, – эти каменные ступени амфитеатра являются свидетелями множества постановок.
– Афигеть! Только представь, как тут в свете факелов бились на мечах здоровенные мужики в доспехах!
Свистящий шёпот Саши отвлёк не только Василину, но и добрую половину группы. Дамы захихикали, мужчины обменялись мнениями, чем лучше рубиться, а экскурсовод неодобрительно покосилась на Потапову и покачала головой, отчего пальма заволновалась и описала пару кругов вокруг своей оси.
– Кто вас пустил с собакой? – ткнула дама кривым от нападок артрита пальцем в задремавшего на руках хозяйки Спартака.
– Я ему билет купила, – хмыкнула Саша и прошагала мимо недовольной женщины в тень.
Группа тихо двинулась следом – жара всех достала.
Экскурсовод скривилась, но, как ответственный пастырь, стадо свое не бросила, и тоже спряталась в тень от навеса.
– За этим ограждением вы можете видеть большие фрагменты мозаичных напольных плит. Они сейчас находятся на реставрации в связи с множественными утраченными фрагментами и нестабильным состоянием некоторых красителей. Возраст плит датируется пятым веком нашей эры. Кстати, – экскурсовод нашла взглядом Сашу и опять ткнула пальцем в Спартака, – на одной из плит в отличном состоянии сохранилось изображение точно такой же собаки.
– Вы что-то путаете, – снисходительно улыбнулась Потапова. – Порода-то молодая! Скажи, Вась? Ты же мне про йорков рассказывала, помнишь?
– Совершенно верно, – подтвердила Василина. – Йоркширских терьеров вывели в конце прошлого тысячелетия, ни о каком пятом веке и речи быть не может. К тому же, их родина – Англия. При чём тут Древняя Греция и Римская империя?
– Эх, молодость, не терпящая компромиссов, – пробурчала дама, выуживая из поясной сумки увесистую связку ключей. – Всё бы вам спорить, да пререкаться… Ну пойдемте, посмотрим на ваше "не может быть".
Экскурсовод открыла взвывшую металлическими петлями дверь, и зашла в густую тень навеса. Дружный ручеёк любопытных туристов потек следом за женщиной.
– Телефоны убрать! Вспышка губительна для мозаики. – Дама доковыляла до дальней плиты, развернулась к экскурсантам и поманила Саню и Васю к себе.
– Ну-с… и что вы теперь скажете?
Подруги наклонились ниже, чуть не столкнувшись лбами, и дружно ахнули. На каменной плите, поднятой на толстые подпорки, была явно изображена сцена из повседневной жизни древних жителей города. Четко угадывались очертания зданий, деревья и какое-то животное, скорее всего лошадь. А на переднем плане, хорошо различимый и не оставляющий вариантов иной трактовки, улыбался во всю пасть самый настоящий йорк. Девушки наклонялись и так и эдак, смотрели на изображение под разными углами, – пёсель и не думал исчезать, и всё так же задорно улыбался, вывалив язык наружу.
– Смотри! – Вася показала на шею дальнего прародителя Спартака. Дотошный мастер скрупулезно выложил из мелких кусочков плитки ошейник – синий, с чёрными вкраплениями. – Ничего себе! Вот это совпадение!
– Чего там? Нам не видно! Дайте посмотреть! – загудела на разные голоса компания туристов.
Василина выпрямилась и отошла, давая остальным подойти поближе и рассмотреть мозаику. Спустя секунду к ней присоединилась задумчивая Саша, почёсывая осоловевшего Спартака и рассматривая синий кожаный ошейник с нашитыми крупными чёрными искусственными камнями.
– Ну и что думаешь? – засопела Саша на ухо Василине.
Экскурсионная группа тихим сапом доползла до древней винодельни и с благоговейным трепетом заглядывала в темное нутро ёмкости для сбора виноградного сока.
– Что тут думать? Странно всё это. – Вася пожала плечами. – Умом понимаю, что этого просто не может быть, а перед глазами постоянно всплывает то изображение.
– Вот-вот, и я о том же! И, главное, даже челка у пса точь в точь, как у моего Спартака! Не могу отделаться от мысли, что это он и есть. Ошейник ещё этот…
– Девушки, я вам не мешаю случайно? – экскурсовод уже не скрывала раздражения и нервно дергала головой, отчего "пальма" раскачивалась, как настоящая, попавшая под штормовые порывы ветра. – Может, вы хотите дополнить мой рассказ?
– Нет-нет, мы слушаем… Извините. – Вася укоризненно посмотрела на Потапову и шикнула, когда та захотела язвительно высказаться в сторону экскурсовода.
Всё оставшееся время девушки смирно ходили с группой по неровным, мощеным древним булыжником, улицам и прилежно слушали про то, как в античном городе жили их далёкие предки.
– Основная часть населения занималась добычей рыбы, выращиванием пшеницы и винограда, многие нашли себя в торговле. Обратите внимание на эти глубокие ёмкости-ванны. В них солили выловленную мужчинами рыбу. А для выращивания винограда херсонеситы применяли специальный метод, про который нужно упомянуть подробнее. Все рассмотрели эти ряды камней? Они не просто так здесь уложены. Это подпорные стены для винограда. Молодые саженцы укореняли возле таких стен и первые три-четыре года виноградная лоза получала необходимую влагу из конденсата, образующегося на камнях из-за разницы дневных и ночных температур.
К концу экскурсии Саша уже откровенно зевала, а возле одного из богатых домов, от которого остался только подвал, и вовсе прикорнула, прижавшись спиной к столбу навеса и прикрыв глаза.
– Такая вот трагическая судьба постигла эту влиятельную семью, – закончила рассказ экскурсовод и громко хлопнула в ладоши, отчего Потапова вздрогнула и проснулась. – Уважаемая группа, наша экскурсия подходит к концу, благодарю всех за внимание. У вас есть тридцать минут, чтобы погулять по этим древним улочкам и пофотографироваться. Я буду ждать вас на площади у фонтана.
– Ооо, ну слава древнегреческим богам! Вась, может уже пойдем? – Саша состроила жалобную гримасу и выдвинула железобетонный аргумент: – Спартак совсем умаялся.
Василине собаку было, несомненно, жалко, но пятьсот рублей, уплаченных за билет и экскурсию, тоже хотелось использовать по-максимуму.
– Эх, Шурик-Шурик, нет в тебе духа исследователя..
– Во мне скоро никакого духа не останется! – огрызнулась Потапова. – Я устала и хочу в номер. И на пляж, к лётчикам.
– Давай договоримся так – сейчас ты без нытья и бубнежа гуляешь со мной по Херсонесу, потом мы едем к себе, переодеваемся и я угощаю тебя ужином в кафе.
– А вино будет? – оживилась Саша.
– И вино, и даже чизкейк.
– Пойдем, скорее, чего расселась? – Потапова вскочила с лавочки, накинула лямки рюкзака на плечи и пожурила грустного Спартака: – Ну и что так смотришь? У нас экскурсия, и ты терпи.
Глава 3
Подружки прошли по широкой центральной улице, сфотографировались на фоне развалин и моря, окрашенного закатным лучами солнца, не спеша добрались до прототипа нынешних садовых участков – херсонесской хоры и посмеялись над тем, что время идёт, а народ, как любил два тысячелетия назад проводить время на грядках, так и до сих пор и находит это интересным.
– Вась, смотри, какие угодья. Вот бы ты тут развернулась, правда?
– Да… это не родительские полторы сотки возле дома, – оценила масштабы хоры Василина. Бывшие плантации, укреплённые подпорными стенами, образовывали эдакие ступени, опускающиеся прямо к морю, и можно было только представить, как тут всё выглядело во времена процветания славного города.
– Вась, как думаешь, зачем она туда полезла? – Саша указала рукой на груду беспорядочно наваленных, выщербленных солёными ветрами и выбеленных солнцем и временем, камней. У подножия рукотворной горы, старая, проржавевшая с краёв табличка грозно предупреждала об опасности и не велела гулять подле камней. Тем удивительнее было видеть согбенную старческую фигуру, упорно карабкающуюся по неустойчивым камням наверх. Старушка одной рукой придерживала широкую юбку, другой опиралась на клюку, и, в некоторых местах, передвигалась почти ползком.
– Ты смотри, что старая делает! Убьется же, дурная! – всплеснула руками Потапова.
– Или шейку бедра сломает. – добавила Василина, и, сложив ладони рупором, закричала: – Бабушка, куда же вы? Туда нельзя, опасно!
Но бабуля оказалась туговата на ухо, не услышала предупреждения и продолжила свой путь.
– Не могу смотреть, – пожаловалась Шура. – Ну свалится же сейчас! Вась, что делать?
– Нужно догнать и вернуть её. И лучше передать сотрудникам лично с рук на руки. А то, кто ее знает, – мы только отвернемся, а она опять куда-нибудь залезет.
Подруги осмотрелись по сторонам. Никого. Эта часть древнего города оказалась абсолютно безлюдной.
– Ну дела… – Василина первая ступила на покачнувшиеся под её весом камни, и начала путь вверх. – И как она тут прошла? Хоть бы успеть догнать.
– Поднажми, Васек, – пыхтела сзади Шурка. – Нужно спасать бабку.
На вершине старушки уже не было, зато обнаружился лаз, куда она, скорее всего, и спряталась.
– Я туда не полезу, – категорично завертела головой Потапова. – Там темно… и, вообще, непонятно, что там.
– Трусиха. А если бабка там лежит, стонет, помощи ждёт? Её же не найдут никогда!
Уговорами и щедрым предложением отдать свой кусок чизкейка в награду за смелость, Шуру удалось загнать в подземелье, где она, на пару со Спартаком, сразу затряслась и шарахнулась от первой подозрительной тени. А теней здесь было предостаточно, – солнце почти село.
– Бабуля… вы где? Отзовитесь… – Василина обошла гулкий каменный зал по кругу, осторожно заглядывая в каждый из пяти зияющих темнотой проемов. – Черт… тут куча коридоров. Куда она делась?
– Уууу… – завыло в одном из проёмов и из его глубины показалось слабое свечение.
– Она там! Заблудилась, старая. Слышишь, аукает?
Девушки ринулись в узкий коридор, подсвечивая себе дорогу фонариками телефонов. Вскоре теснота прохода сменилась более просторным помещением округлой формы, в центре которого стоял небольшой каменный алтарь, больше похожий на табуретку. Точно такой же алтарь часом ранее демонстрировала экскурсовод в древнем храме. Отличие было в том, что на этом алтаре лежал светящийся голубым светом камень, размером с хорошее двухжелтковое яйцо. Камень испускал лучи, чьи мягкие синеватые переливы и заметили девушки ещё в коридоре.
– Чё за фигня? И где бабка? – Потапова осмелела и первая подошла к "яйцу". Осмотрела его со всех сторон, но потрогать не решилась, хотя и очень хотела. Очень уж необычно смотрелся этот предмет в окружении каменных стен. – Игрушка, что ли? А чья? И кто её включил?
– Бабка, больше некому, – авторитетно заявила Василина. – Только куда она пропала? Других ходов тут нет. Она должна была нам навстречу попасться.
– Чудеса..
Девушки исходили пещерную комнату вдоль и поперек, покружили вокруг непонятной светящейся штуки, постояли возле неё и подивились на странность ситуации.
– Слушай, давай уже возвращаться, а? И так опоздали к сбору группы, – взмолилась Саша.
– Ну пойдем, – вздохнула Василина. – Только на выходе обязательно предупредим охрану, что у них тут бабуля беспризорная бродит.
На обратной дороге подруги чуть не поссорились. Вася убеждала, что заблудиться они не могли, да и как тут заплутать? По коридору в поисках старушки они шли прямо, никуда не сворачивали, возвращались тем же путём. Значит, скоро появится та большая комната с несколькими выходами. Или входами?
Саша же ничего вокруг не узнавала и истерила, что они точно идут куда-то не туда. У неё на телефоне села батарейка и теперь Потапова с удвоенной силой жалась к подруге, как и несчастный Спартак. Пёсик был напуган больше всех – поскуливал, настороженно поднимал уши и надолго замирал, прислушиваясь к чему-то.
– Ну вот, а вы боя…лись… – Василина сбилась на полуслове и остановилась в проходе.
Коридор вывел их совсем в другое место. Неизвестно как, но девушки оказались в просторном помещении, стены которого были сложены из гладких и новеньких на вид "кирпичей", – хорошо обработанных светлых камней. Вдоль трёх стен тянулись каменные лавки, у четвертой располагался очаг. Окна непривычной формы – срезанный снизу овал, прикрывали деревянные ставни. Освещалось помещение одним факелом, закрепленном в специальном держателе возле двери. Дверной проем повторял форму окон – срезанный овал. Деревянные двери, само собой, тоже.
– Это что такое? – прошептала Саша. – Вась, куда мы попали? Что-то мне страшно… Пойдем назад, а?
– Куда назад? Дурная совсем? Вон дверь, сейчас выйдем и там определимся. Дорогу спросим у кого-нибудь или сами доберёмся до выхода в город.
Василина, хоть и храбрилась перед Сашей, тоже чувствовала себя странно и неуверенно, но старательно игнорировала нарастающее чувство тревоги. Какой смысл паниковать? Нужно постараться выбраться к людям, а потом, в спокойной обстановке, попытаться проанализировать произошедшее и найти всему логическое объяснение. А оно, несомненно, есть.
Василина смело пересекла каменный зал и попробовала отворить одну створку двери. Та легко поддалась и распахнулась наружу.
– Саш, давай за мной! Чего там топчешься?
Но, выйдя на улицу, Василина и сама застыла на месте от шока.
– Что там? – Шура ткнулась подруге в спину и выглянула из-за плеча. – Япона кочерыжка…
– Не ругайся, – машинально произнесла Василина и крепче сжала ремешок рюкзака.
– Не ругайся?! Ты мне говоришь – не ругайся?!!! – зашипела перепуганной коброй Потапова. – Где мы?!!
– Дай подумать, – Василина поморщилась и растерла виски. Ей внезапно стало дурно. – Мне нужно подумать… подумать… нужно..
– Эй, Фёдорова, не вздумай свалиться в обморок, – Саша подхватила под руку пошатнувшуюся подругу. – Куда мы со Спартаком без тебя?
Василина слабо улыбнулась, чтобы успокоить встревоженную Потапову, но на самом деле ей было абсолютно не смешно. Да и кто бы смеялся, обнаружив себя в незнакомом месте, в окружении каменных домов средневекового вида, в почти полной темноте, разбавленной лишь редким тусклым светом из окон?
– Давай рассуждать логически.
– Давай! – Саша преданно посмотрела на подругу и приготовилась слушать.
Девушки, от греха подальше, вернулись в помещение непонятного назначения и плотно притворили за собой дверь, несмотря на то, что догорающий факел знатно чадил и не давал нормально дышать. Особенно страдал от дыма чувствительный нос Спартака, и дрожащий любимец Потаповой бесконечно чихал и тёр морду лапой.
– Что – давай? Ты тоже думай, накидывай идеи!
Саша старательно наморщила лоб, закусила губу, почесала кончик носа и, с радостной улыбкой выдала:
– Я поняла! Мы каким-то образом оказались в декорациях к историческому фильму! Помнишь крепость в Судаке? Там несколько лет назад фильм снимали про гладиаторов, а декорации так и оставили! Вот и здесь, скорее всего, тоже самое!
Василина прошлась по комнате. Легонько постучала по ставням, поковыряла ногтем металлическую заклёпку, провела ладонью по мраморной лавке, заглянула в очаг.
– Здесь всё настоящее, – вынесла вердикт она. – Декорации так не делают, – незачем, да и дорого очень. И, сама подумай, неужели экскурсовод не рассказала бы нам, что в данный момент идут съёмки фильма? Мы обошли всю территорию Херсонеса, таких строений не видели. Там от домов, считай, одни фундаменты остались, а здесь что? Всё целёхонькое и на вид жилое. Ты запахи почувствовала? Едой пахнет, домашней скотиной и канализацией немного. Это не декорации, а живой город.
Словно в подтверждение её слов, с улицы раздался шум, – топот копыт лошади, ржание, металлический лязг.
– Всех целителей в дом Гераклида требуют срочно! Фенарета разрешиться от тяжести не может!
Василина и Александра тревожно переглянулись. Снова послышалось ржание и в дверь сильно стукнули.
– Целителям срочно явиться в дом Гераклида.
– Вась, мне страшно… – всхлипнула Саша и прижала к груди повизгивающего Спартака. – Я хочу домой.