– Тссс. Тихо! – Вася схватила подругу под руку и затолкала в проход, из которого они попали в это странное место.
В дверь забарабанили.
– Эльпида, дома ли ты?
– Настойчивый какой! Ну ясно же, – раз не открывают, значит, нет никого! Или заняты люди. – недовольно прошептала Василина и подтолкнула пребывающую в ступоре от страха и растерянности Шуру. – Иди давай.
– Куда?
– Попробуем вернутся тем же путём, которым пришли. Что-то перехотелось мне выходить на улицу и искать дорогу.
– Эльпидаааа! – заорал голос. Девушки, не сговариваясь, бросились в коридор и через несколько секунд оказались в комнате, но не той, где видели светящийся камень, а в совершенно другой.
– Сумасшедший дом! – пожаловалась Потапова, разглядывая небольшую, судя по всему, спальню. Стены здесь были сложены из всё того же светлого известняка, у дальней стены стояла деревянная кровать на высоких ножках. Вдоль другой стены растянулась длинная, на всю комнату то ли двухуровневая лавка, то ли примитивная этажерка, используемая хозяевами каменного теремка, как шкаф для хранения вещей. На нижнем ярусе лежали свернутые ткани, стояли высокие пузатые глиняные кувшины и незнакомые девушкам предметы. На верхнем ярусе расположилась мелочёвка – небольшие, максимум миллилитров на триста, укупоренные ветошью кувшинчики, плошки с травами и порошками, узкие, скрученные рулонами, полоски ткани и ещё куча всего. – Вася, а помнишь, мы на рынке у тётки чай покупали?
– Помню. – Василина подошла к этажерке, взяла одну из плошек и понюхала. – Трава какая-то…
– Вот-вот и я про травы сейчас подумала. Как думаешь, может тётка что-то добавила в свой чай, а? Вот нас и заглючило… На самом деле мы, наверное, под капельницей лежим, врачей смешим, а это всё нам кажется.
– Ну… Не знаю… Сомневаюсь я… Слишком всё реально..
– Эльпида! – раздражённый голос рявкнул совсем близко и девушки завизжали, бросаясь врассыпную.
– Дома ли ты… Вы кто такие?! О, Зевс, заслони мне взор… Голые девы…
Василина и Саша с открытыми ртами наблюдали, как невероятной наружности мужчина прикрывает глаза ладонью, не забывая при этом поглядывать на девушек сквозь растопыренные пальцы. Визитёр был не молод и не стар, впрочем, возраст его угадывался лишь примерно. Он был загорел и будто продублен ветром и солнцем, из-за чего вид имел суровый и закалённый. Волосы мужчины доставали до плеч, и удерживались шнурком, затянутым через лоб на манер повязки, которые надевают девушки во время косметических процедур. Одет мужчина был просто – в светло серый кусок льняного полотна, сколотый на плечах крупными пряжками. Сей замечательный наряд доставал ему до колен, и на талии был перехвачен простым поясом. На ногах у этого своеобразного господина, довершая образ, красовались простые сандалии, – подошва, да несколько ремешков.
– Древний грек, – констатировала безучастным голосом Потапова и бессильно привалилась к стене.
– Зачем это – древний? – обиделся мужчина. – Двадцать седьмую весну встретил. Да, не юнец безволосый, но и не древний ещё. А вы кто такие будете? Ученицы Эльпиды? Смелые девы.
– Почему смелые? – выдавила из себя Вася. Она ощущала себя какой угодно – растерянной, уставшей, опустошённой, но никак не смелой.
– Ну как же! Стоите при муже без одежды и прикрываться не думаете.
– При муже? – Потапова зачем-то оглянулась, словно рассчитывала увидеть тут ещё кого-то. – Так, стоп! Почему это мы без одежды?
– Ну как же, – мужчина бросил короткий красноречивый взгляд на голые ноги подруг и стыдливо отвёл глаза, повторяя шёпотом просьбу к Зевсу заслонить ему взор.
– Это – шорты. – назидательным тоном произнесла Шура. – Стыдно не знать такого. Что за каменный век!
Мужчина перестал разглядывать потолок и уставился на вызывающе подбоченившуюся Потапову. Особенно его интересовали её волосы, выкрашенные в розовый цвет. "Древний грек" даже подобрался поближе и вытянул шею, рассматривая девушку и её одежду. От его пытливого взгляда Саша занервничала и начала суетливо поправлять одежду, натягивая ниже майку-борцовку и одёргивая шорты.
– Не местные. – уверенно высказался "грек". – Не из Кафы ли? Слышал, там римлян больше, чем у нас, и девы при них обретаются нравом свободные.
– Это он на что намекает? – нахмурилась Шура, а Василина напряглась ещё больше.
– Он сказал – Кафа?
– Вроде да. А что такое?
– Кафа – это древнее название Феодосии.
Подруги переглянулись и развели руками. Ситуация всё больше запутывалась и Василина готова была признать, что тот чай на рынке точно включал в себя особый ингредиент.
– Так где Эльпида? Срочно требуется ей быть у Гераклида в доме.
– Я… Мы не знаем… Ушла куда-то и не сказалась… – Саша зачем-то начала подражать странной манере разговора "грека".
– Ушла, значит… Не ко времени совсем… Фенарета совсем плоха… Как бы на поклон к Аиду не отправилась. – Мужчина задумался и потеребил пряжку на плече. – А вы, говорите, ученицы целительницы?
Девушки дружно закивали головами.
– Да, ученицы мы, ученицы. – Признаваться мужику, обмотанному несвежей простынёй, в том, что они знать не знают никакой Эльпиды было страшновато, потому Вася и Саша решили пойти по пути наименьшего сопротивления и прикинуться теми, за кого их принял, судя по всему, недалёкий мужчина.
– Тогда одевайтесь и идите за мной.
– Так мы одеты…
– А куда идти?
Девушки заговорили разом, но под строгим взглядом незнакомца сбились и умолкли.
– Одеты они! Это у вас, в Кафе, может и называется одеждой. А у нас и блудницы одеты поболее. Собирайтесь скорее. Уйдёт в царство Аида Фенарета с младенцем, – всем нам головы не сносить. Не сегодня-завтра вернутся торговые суда Гераклида, всем ответ перед ним держать придётся – и целителям, и слугам, и люду, мимо проходящему. Торопитесь, ученицы целительницы! Надевайте хитоны, берите нужное и следуйте за мной.
Глава 4
– Что делать будем? – Шура выглянула в коридор и удостоверилась, что "грек" вышел на улицу.
– Я не знаю, – Вася пыталась собрать мысли вместе, но они упорно расползались и скакали с одного на другое, как блохи по бездомному коту Ваське, над которым сердобольные жители её подъезда взяли шефство.
– Как думаешь, кто с ума сошел – мы или он? – Потапова указала подбородком на дверной проем.
– Я не знаю… – повторила Василина.
– Девы, поспешайте! – стукнул во входную дверь "грек", Спартак вздрогнул и поджал хвост, а Вася приняла решение.
– Пойдем сходим, что ли, посмотрим, куда нас зовут.
– Вась, может, не надо? Я так поняла – там кто-то рожает. Мы-то тут при чем? Пусть в скорую звонят.
– Девы!!!
В дверь саданули так, что Саша забыла все свои разумные аргументы и бросилась перебирать куски ткани на "этажерке".
– Как думаешь, это одежда? – потрясла она грязно-синим отрезом материи, напоминающим сложенную вдвое простынь.
– Ты будешь смеяться, но, похоже, что это хитон… Вспомни, экскурсовод в музее подводила нас к манекену, замотанному в такую же штору, только богато украшенную.
– Нет, я не буду смеяться… Мне почему-то не смешно. – Саша крутила в руках средневековый наряд, не зная, как подступиться.
– Дай сюда, – Вася отобрала тряпку у Потаповой и натянула ей через голову. Одеяние сразу поползло вниз, и Саше пришлось придерживать его руками.
– И как в этой хламиде ходить? Устрою незапланированный стриптиз, мужичонку инфаркт хватит.
– Подожди, – Вася порылась на верхней полке "этажерки", нашла большие брошки или, по крайней мере, что-то весьма похожее на них. Повозилась с минуту и скрепила два куска ткани у Потаповой на плечах.
– Ну ты даёшь! Голова! – восхитилась Шура.
Ещё через пару минут одели и Василину. Ей достался голубой хитон, который закрепили на плечах уже с полным знанием дела и видом профессионалов.
– Девы! – "грек" голосил почти непрерывно, и очень настойчиво тарабанил в дверь.
– Да идём мы! Идём! – рявкнула Саша, схватила рюкзак, Спартака, и направилась на выход. Василина от подруги не отставала.
– Слава Зевсу! Думал белым волосом покроюсь, пока вы под звёзды выйдете. А где ваши плащи? И почему не подпоясаны? Вы девы благочестивые или танцовщицы?
Потапова зло выдохнула.
– Уважаемый, мы торопимся или уже нет?
– Тьфу на тебя, пурпурноголовая! Постерегись такое молвить! Следуйте за мной, чужачки.
"Грек" взял коня за поводья и быстро пошел вперёд по темной улице. Девушки посеменили следом.
– Вась, – захныкала Потапова. – я во что-то наступила…
– Я тоже… Не ной. Посмотри, какие необычные дома. Мы будто в старинном дагестанском селе.
– Или в античном городе, – упавшим голосом добавила Шура.
На улицах этого странного места царила почти полная темнота, разбавленная ярким сиянием звезд, да редким свечением окон в некоторых домах.
Путь до места назначения занял десять минут. То, что "грек" ведёт их именно в этот дом, стало понятно, когда троица полуночников только вышла из узкого переулка на широкую улицу. Нужный дом, как и все здания в этом квартале, отличался от небольших строений, виденных ранее. Это каменное великолепие язык не поворачивался назвать домом, а вот усадьбой – запросто, и каждому, кто посмотрит на неё, станет ясно без объяснений – здесь живут богатые люди.
Из всех оконных проемов дома лился яркий свет, двор освещался факелами и большим костром, разведённым прямо на гладких светлых плитах. Над костром, на толстой металлической цепи висел большой медный котел с кипящей водой. По двору суетливо бегали люди с тазами, охапками дров, тряпками. Они забегали в дом и выбегали обратно, кто-то кричал, пожилой мужчина ругался, тонкий женский голосок певуче выводил слова молитвы. Вся эта беспокойная компания была одета в хитоны и плащи, точь в точь, как "грек", ну и, с некоторых пор, и подруги.
– Вась, что происходит? – севшим голосом спросила Саша, прижимая к груди Спартака.
– Я… – Василина помотала головой, отрицая очевидное и собираясь сказать, что понятия не имеет, но в этот момент из дверей дома выкатилась немолодая полная женщина, проехалась на собственном заду по каменным ступеням и приземлилась у ног подруг.
– Аид вас побери, ироды! – потрясла кулаком в сторону дома женщина. – Все равно не жильцы они, помяните моё слово! Не сможет Фенарета разрешиться от бремени, застрял ребенок.
– Уйди, подлая! – из дома выскочила высокая дородная женщина в мятом хитоне и замахнулась поленом на скандалистку.
Сидящая на плитах двора женщина вскрикнула, вскочила на ноги и, потирая поясницу и плотный зад, умчалась прочь со двора.
– Проследуйте, девы, не теряйте духа. Дора вас не тронет. – "Грек" мягко подтолкнул оторопевших девушек к двери.
– Аминтос, ты кого привел? – Дора свирепо свела брови и подбоченилась, распаленная стычкой со спущенной с лестницы женщиной. – Выкрал зрелых дев из театра прямо во время представления? И где целительница Эльпида?
– Мне кажется, или нас сейчас оскорбили? – шёпотом поинтересовалась Шура у Василины.
– Остынь, Дора. Девы эти достойны уважения ибо прибыли из Кафы в учение Эльпиды.
Дора недоверчиво осмотрела с ног до головы Васю и Сашу, скривилась при виде Спартака и приподняла брови, оценив пухлые рюкзаки.
– Ну проходите, ученицы. Посмотрим, чему вас учили в Кафе.
– Что-то я не уверена, что хочу туда, – жарко зашептала Потапова, когда Дора посторонилась, пропуская девушек в дом.
– А я уверена, что абсолютно не хочу туда, – огрызнулась Василина. Вся эта ситуация выводила её, обычно спокойную и уравновешенную, из себя.
Со второго этажа дома раздался протяжный, полный муки, крик, и Дора поторопила подруг.
Аминтос остался на первом этаже, а женщины поднялись по крутой лестнице наверх.
– Какой кошмар, – Саша, увидев, что там происходит, решила развернуться и сбежать, но твердая рука Доры не дала осуществить ей задуманное.
У Василины нервы оказались крепче, но ей пришлось приложить усилие, чтобы не выругаться.
В большой комнате было жарко и влажно от горящего огня в очаге и кипящей в котле воды. Многочисленные факелы и масляные лампы удушливо чадили, отчего Василина сразу закашлялась.
Посередине комнаты стояла большая кровать, а на ней, в ворохе скомканного белья, крутилась от боли роженица. Возле неё суетились несколько женщин.
– Дайте ей понюхать масло сандала.
– Где таз? Кто убрал таз? Ей нужно опорожнить желудок.
– Вода кончается! Отправьте кого-нибудь за водой!
– Ну, целительницы, не робейте, проходите.
Дора растолкала женщин, погладила стонущую роженицу по голове и "успокоила":
– Всё-всё, Фенарета, пришли целительницы, сейчас тебе помогут. Девы, подходите скорее! Намучалась моя голубка, ох и тяжко идёт ребёночек.
– И давно она в таком состоянии? – выдавила из себя шокированная Василина.
– Да, как Гелиос колесницу на небо выгнал, так и начались боли.
– Вы рассвет имеете в виду? Она что, почти сутки мучается? А скорую почему не вызвали?
– Чудно говоришь ты, дева. Не понимаю, – покачала головой Дора, а все женщины в комнате замолчали и удивлённо посмотрели на девушек.
– Ну скорая помощь! Врачей нужно вызывать срочно.
– Врачевателей? Лекарей? Так мы вас и позвали.
– Нас? Это мы врачи, что ли? А других нет? – Василина не могла понять, в чем заключается шутка и когда начинать смеяться, но стон роженицы заставил отложить раздумья на потом. Сейчас нужно действовать.
Вася задрала подол хитона и достала из заднего кармана шорт телефон.
– Черт! Сети нет. Шурик, звони со своего.
– Мой ещё в пещере разрядился, забыла?
– И что делать? – подруги беспомощно переглянулись, а роженица так закричала, что все женщины, кроме Доры, ринулись из комнаты вон.
– Кончается! Кончается!
Дора обтерла бледное лицо мученицы влажной тряпкой и навзрыд заплакала.
– Слушай, Шур, ну так нельзя. Она же так и правда умрёт, не дождавшись помощи. Нужно что-то делать. – Василина сжала ладонь подруги в своей.
– Да знаю я! Но что мы можем сделать?
– Ты же ветеринар, придумай.
– Обалдела? Я на родах всего пару раз была. Теленка из коровы вытягивала, да скотч-терьеру родить помогала. У их щенят голова крупная, часто застревают.
Василина выжидающе посмотрела на подругу.
– Не-не-не… даже не думай! Сравнила собаку и человека! – занервничала Потапова.
– Шур… Ну Шура…
– Отстань!
– Аааааа!!! – роженица заголосила и обмякла, безжизненно растекаясь по постели.
– Всё, кончилась… – присипела Дора, встала с кровати, и, пошатываясь и оседая на каждой ступени, пошла вниз.
– Мать моя женщина! – Василина кинулась к постели с телом, приложила пальцы к шее и облегчённо выдохнула, ощутив пульсацию под пальцами. – Она в глубоком обмороке. Вот, дурные, напугали.
Потапова бочком подобралась ближе, осторожничая, нащупала пульс, и, посомневавшись, приложила руку к объемному животу, после чего с ужасом и восторгом посмотрела на Василину.
– Он живой! Вась, он шевелится! Маленький… Жить хочет… Малыш…
Дальше девушки действовали без промедления.
– Эй вы там! – заорала Саша. – Нам срочно нужна теплая вода, спирт и чистая ткань.
Начинающие акушерки отмыли руки и щедро облили их крепким вином (спирта в доме не оказалось и никто из женщин не знал, что обозначает это слово), после чего Потапова, хоть и ужасно трусила, но начала осмотр.
– Вааааась… Вася, кошмар! У него, кажется, рука торчит. Что делать?
– Может, он из-за этого и родиться не может? А если попробовать заправить руку?
– Я боюсь.
– Я тоже.
Шура долго пыхтела и приглушенно ругалась, а Вася молилась, чтобы будущая мама и дальше оставалась без сознания. Женская интуиция и знание собственной анатомии позволяли предположить, что данная манипуляция очень болезненна.