Но пока я просто стояла. Шла минута, другая, ничего не менялось. Трое мужчин оживленно обсуждали свои дела. Солнце входило в зенит. За окном был сад, другая его часть, не та, куда выходила дверь моей башни, и там гуляли придворные.
– Так что же, прекрасная Амина? С чем вы пришли ко мне? – раздался, наконец, низкий бархатный голос короля, и я вздрогнула. Люди, с которыми он говорил, ушли, он сидел все там же, и смотрел на меня.
– Я могу подойти? – спросила я на всякий случай. Кричать через всю комнату мне не хотелось, а подойти просто так я не решилась, кто знает, какой здесь исповедуют этикет.
– Конечно, – милостиво улыбнулся король. Но сесть он мне не предложил, и я так и осталась стоять перед ним на вытяжку.
– Дело в том, что… Ваше величество, дело в том… Что вчера на меня напали.
– Я слышал об этом, – небрежно бросил он, – и что?
– Я рассчитываю на вашу защиту, – сказала я твердо.
– Амина, – усмехнулся король какой-то уж слишком горькой усмешкой, – Амина, ты отказываешь мне уже пять лет. И все это время я был тебе не нужен даже как защитник. Что сейчас поменялось?
Комната у меня перед глазами пошла кругом. «Это не по тексту!» – хотелось кричать мне, – «Так нельзя, в книге король вовсе не был влюблен в Амину!»
Или был. Может, именно этот момент я промотала, не прочитав? Вместе с досадой на себя я испытала приступ гнева на Лизу. Ну что же это такое, зачем так писать, зачем ставить свою героиню в такое положение, что к кому бы она не обратилась, то сразу – жестокая женщина, разбила сердце отказом, злодейка-справляйся-теперь-сама.
– Я… э-э-э…
Король смотрел на мои метания печально и насмешливо одновременно. Он встал из-за стола, и шагнул ко мне.
– Чего же ты сейчас хочешь? – спросил он, кладя руки мне на плечи.
Да, так же как и все остальные воздыхатели/преследователи Амины это был очень красивый, статный, осанистый мужчина. Лицо его чем-то напоминало Тамино, только, видимо в силу возраста (ему можно было дать лет сорок), черты у него были как-то определенней, суровее. Смотрел он тоже иначе, он, видимо, умел скрывать свои чувства, но не настолько, чтобы я ничего не почувствовала от его прикосновений.
– Чего ты ждешь от меня? – спросил он.
– Защиты, – промямлила я, прекрасно понимая что этот человек просто так защищать меня не будет. Но он был такой притягательный дядько, что какая-то часть меня уверенно считала что ну и пусть.
– Хорошо, – сказал он, придвигаясь ко мне ближе, – я буду защищать тебя. Я осыплю тебя золотом, я поселю тебя в моих покоях, я выстрою для тебя твой собственный дворец… Только… Только почему же, – Продолжил он, наклоняя ко мне голову как для поцелуя. – Почему же ты пришла ко мне именно сегодня? – И лицо его замерло в нескольких сантиметрах от моего.
– Я…я…я-я-я…
Я не знала, как объяснить свое поведение, хотя бы потому, что поведение Амины, пять лет терпевшей и герцога и принца и короля, и всем им, – непередаваемо стойкая женщина! – отказывавшей, объяснению поддавалось с трудом. А кроме того король меня подавлял. Не только своим обаянием, а еще просто как более сильная и уверенная в себе личность.
– Я ни в чем не виновата, – пролепетала я, и король оскалил зубы в свирепой улыбке.
– Хорошо, – сказал он, и руки его легли как-то уж слишком близко к моей шее, – отправляйся к себе. Я навещу тебя позже. Но если я узнаю, что ты была с принцем Тамино, и просто пытаешься скрыть плод этой связи…
– Нет! Нет, я с принцем…
– Тебя с ним видели, – отчеканил король, – ты позволила ему себя обнимать.
Это что, вот тот досадный проход вверх по лестнице – это я позволила себя обнимать?
– Помнишь, однажды герцог напал на тебя? Не как вчера. Не при всех, там были только ты я и он. Я спас тебя, я тебя защитил, я протянул тебе руку – ты была на полу, в грязи, – я руку тебе протянул, чтобы помочь встать. А ты оттолкнула меня. Ты даже руки мне подать не захотела. А кому-то, значит, можно тебя вести по лестнице, обнимая? – и его пальцы сомкнулись у меня под подбородком.
– Я не…не специально, мне просто стало плохо, я же не знала…
Я же не знала, что вот такое легкое потакание красавцу-принцу может стоит мне жизни.
– Я попытаюсь поверить тебе. Но если я узнаю, что у тебя что-то было с моим племянником… – король уже натурально душил меня, – если я пойму что ты меня обманула, не сносить тебе головы!
И он отпустил меня, предварительно поцеловав, но что мне теперь были его поцелуи! Он навестит меня позже – через час или два, – и если я не окажусь девственницей, он меня казнит, и еще хорошо, если просто казнит, а не, – как там говорил Тамино? – четвертует и скормит внутренности псам. И ведь именно такой вариант маячил для меня теперь со всей очевидностью, потому что, не знаю, что там было с непорочностью Амины, но я-то девственницей не была.
Хотелось бы мне рассказать вам историю о первой любви… да ладно, фиг с ним, пусть не первой, просто любви, или хотя бы, страсти. Но нет.
Я поссорилась с мамой. У меня – у нас – умерла бабушка, а без нее мы постоянно ругались, и непонятно было, что с этим делать. Человеку свойственно хотеть возвращаться домой, но мой дом словно вывернули наизнанку, я часами стояла на улице, ожидая, пока мама выйдет хотя бы в магазин. И так получилось, что я практически случайно оказалась в общаге с одним парнем. Потом он очень быстро ушел, а как-то через месяц, – видать с голодухи, – попытался подкатить еще раз, но я тогда с мамой уже помирилась. Мне, конечно, всегда хотелось верить, что она почувствовала мой душевный раздрай – но по зрелом размышлении, это я стала относиться к ней проще. Вселенский камень преткновения между нами – вопрос, почему у меня вместо отчества прочерк, сдулся и рассыпался в прах. Может, и не было никакого отца, – подумалось мне тогда, – а был такой же нелепый опыт, после которого, вместе с осадком на душе осталась еще и беременность. Ладно, она хоть на аборт не пошла – и на том спасибо.
– Почему ты не сказала мне, что я ни какая не королевская воспитанница? – накинулась я на Марту, едва переступив порог, – зачем ты меня к нему отвела?
Марта вылупилась на меня, беззвучно шевеля губами.
– Так ведь вы меня и не спрашивали, – сказала она, наконец.
– Теперь спрашиваю!
– Его величество купил вас на невольничьем рынке, – произнесла Марта, на лице которой была написана усердная работа мысли.
– Так значит, я рабыня-наложница? – возмутилась я.
– Да, – произнесла Марта, внимательно – и с подозрением, – вглядываясь в мое лицо.
– А герцог? Почему все его терпят?
– Он первый вассал нашего короля, он королю предан. Он вообще… вы не первая, кто от него страдает, да и… – Марта несколько замялась.
– Да и я всего лишь рабыня, так? – негодующе воскликнула я.
Марта отвела взгляд.
– Я ухожу, – объявила я ей, – прямо сейчас.
– Чего??? – Марта, прижав руки к груди, ошалело шагнула назад.
– Я не хочу быть рабыней-наложницей, которую все шпыняют, непонятно за что!
Ну, хотя, на самом деле, было понятно за что. Рабыня для утех, привезли ее в нормальную страну, а она тут выкаблучивается, делает вид, что «не такая». Конечно, король знал, что она не такая, и мог бы всем рассказать, но, видимо, на это его доброты не хватило. Да и чисто технически… «Знаете, мессиры, я тут приобрел наложницу, но она девственница оказалась, и мне отказывает». Или даже так: тронный зал, скипетр в одной руке, держава в другой: «Бароны и пэры, я созвал вас здесь, чтобы сообщить, что я не спал с наложницей Аминой». Бароны и пэры облегченно выдыхают.
– Где здесь ближайший город? В какую сторону мне идти? – спросила я Марту, а кого еще мне было спрашивать?
– Да зачем вам город! Что вы там делать будете! – воскликнула она всплеснув руками.
– Да что угодно! Замуж выйду! На работу устроюсь, я, между прочим, дипломированный ювелир!
На самом деле, до диплома мне далеко еще было, но тут же все таки были средние века. Технологии должно быть, совсем примитивные.
– Пожалуйста! – взмолилась я, так как Марта все молчала,– пожалуйста, сейчас сюда придет король!
И Марту проняло. Она резко дернулась с места и понеслась в свою комнату.
– Вот, – сказала она, торопливо суя мне в руки сумку, – Здесь вода, хлеб и пару яблок. В том шкафу дорожная накидка, только… вокруг парка стена, как вы ее перелезете?
– Что-нибудь придумаю.
– Хорошо, – кивнула мне Марта, – Я на кухню. Дождитесь, пока я спущусь вниз, и только потом бегите!
Глава 7.
И вот я в стольном граде N., у меня муж, трое детей, своя ювелирная мастерская, заказы идут рекой… Да нет, конечно. Матрицу любовного романа не так-то просто преодолеть.
Стену, огораживающую парк, я с трудом, но перелезла. Каменная кладка была плотной – но не настолько, чтобы не было куда ногу поставить. Вот она свобода! – Успела подумать я, и тут же была подхвачена за шкирку, и вознесена на коня. Обернувшись, я увидела – да-да, именно его. Скалящего зубы в свирепой усмешке герцога. Очевидно, он просто прогуливался вдоль стены, и ему повезло.
Мне повезло несколько меньше. Вырваться из могучих стальных объятий герцога не было не единого шанса – да если и был бы, что мне, прыгать с коня? С риском попасть под копыта, или просто разбить голову о какой-нибудь случайный камень? Мне оставалось только с ужасом ждать дальнейшего отхода от текста Лизиной книги. В ней ведь Амину похищал не герцог, а слуга, тоже, отнюдь, не человек-подарок, но он, хотя бы, немедленно насиловать Амину уполномочен не был. А герцог… Я все ждала что мы вот-вот остановимся, и последует та самая сцена – но ничего такого не случилось. Мы просто ехали. Вероятно, герцог побоялся погони – под защитой стен своего замка ему явно было бы удобней.
И это вернуло нас прямиком в канву Лизиного романа. В кои-то веки я была этому рада!
– Амина! – воскликнул герцог, швыряя меня на кровать, – наконец-то ты моя!
Он скинул кольчужные перчатки и принялся расшнуровывать на себе железный нагрудник. Он торопился как мог, но дело это было все равно не быстрое … может в этом и был глубинный смысл этого постоянного доспехоношения? Чтобы у Амины был шанс отпихнуть отвлекшегося герцога ножкой и кинуться к окну. Потому что именно так она ему противостояла – или ты уберешь лапы и вообще навсегда покинешь помещение, или я выпрыгну в окно. Знаю, это очень похоже на то, как Ревекка из «Айвенго» отбивается от храмовника Буагильбера, но в защиту Лизы и ее романа скажу, что в такой ситуации вообще не много вариантов – если только вы не мастер спорта по какому-нибудь самбо, тхеквондо и проч. Я мастером спорта не была никогда, и, поэтому, резво подскочив к единственному оконцу, я с разбегу налегла на его запертые створки.
Полагаю, меня подвело незнание особенностей средневековой архитектуры. Я почему-то думала, что по центру, между половинками окна, должна быть рама – но ее не было, и нечему было удерживать мой порыв. Я вылетела в пустоту.
Спасла меня только узорчатая, выполненная в форме кольца ручка, в которую я вцепилась, когда отворяла окно – на ней я и повисла, в то время как витражная створка окна с оттяжкой хлопнулась о внешнюю стену и пошла в обратном направлении. До моего спасения было несколько секунд, подоконник стремительно приближался – но тут верхняя петля створки не выдержала моего веса и сломалась, створка ухнула вниз, повиснув на последней, пока еще целой нижней петле.
Под ногами у меня была бездна, моя вытянутая рука перекручивалась, грозя растяжением сухожилий, но хуже всего было то, что пальцы, которыми я цеплялась за оконную ручку, потели, и начинали скользить. Но я ведь была в комнате не одна. Герцог – наконец-то! Или только мне эти мгновения показались вечностью? – герцог подскочил к окну, схватил полуоторвавшуюся створку и с силой притянул ее к себе. Меня грудью швырнуло на подоконник. Уцепившись за него свободной рукой, суча ступнями по каменной кладке в поисках какой-нибудь опоры, я просипела:
– Если еще раз…Еще раз…
– Чего еще раз? – спросил герцог, он тоже дышал тяжело.
– Если еще раз меня тронешь, я снова выпрыгну в окно.
– Но ты же не прыгнула, – произнес герцог с недоумением в голосе, – ты упала.
– Ничего. В следующий раз прыгну, – сказала я, закидывая на подоконник ногу, – отойди!
И герцог послушно сделал шаг назад.
А с настоящей-то Аминой он в этой сцене долго припирался. Ха! Одно дело изящно стоять у окошечка, грозя выброситься в окно, и совсем другое выпасть в него по-настоящему!
– Выйди и дверь закрой с той стороны! – приказала я ему.
И герцог снова подчинился. Не став дожидаться пока пройдет его оторопь, я задвинула массивный засов, и вцепилась в близстоящий комод – для верности я решила забаррикадироваться.
– Амина! Амина, черт тебя подери! – крикнул герцог, уже, видимо, несколько пришедший в себя, – ты чем там занимаешься?
– Ничем! – сдавленным голосом ответила я, так как комод был очень тяжелым.
– Впусти меня, я ведь ничего плохого тебе не сделаю!
О, конечно, быть осчастливленной самим герцогом фон Дебефом, вторым человеком после короля – разве это может быть плохо?
– Амина, я понимаю, ты злишься на меня, но знай, что я оскорблял тебя по приказу короля!
– По приказу? Короля? – я села на пол, пытаясь отдышаться, – какому еще приказу?
– Ты сопротивлялась ему, грозила себя голодом уморить, а за тебя ведь деньги были уплачены! И немалые! Вот король и приказал мне тебя припугнуть, чтобы ты знала свое место. Если бы не этот приказ…
Вот значит, оно как. А я то думала, почему король никак не защитит свою ненаглядную Амину от посягательств герцога – а он, оказывается, сам их и придумал. Коварный тип! Неудивительно, что Амина не подала ему руки, я бы тоже не стала.
– Амина! – тем временем рычал герцог, продолжая стучать кулаком в дверь, – Амина, открой! Ты очень обидела меня тогда в церкви, но я действовал по приказу!
– Сейчас тоже по приказу? – спросила я, вновь вцепляясь в комод.
– Конечно нет! Ты мне так понравилась, что я решил забрать тебя себе. Я люблю тебя, Амина! Открой!
И он еще раз саданул кулаком по двери. Но она была мощная, тяжелая, рассчитанная, наверное, на осаду. Кулаком ее точно было не пробить.
– Ты в моей спальне заперлась Амина! – прорычал герцог. – Там все мое! Там мои деньги!
– Поспишь в другом месте. А сокровища твои мне не нужны, – Сказала я, выдвигая ящик комода, и обозревая его ценное содержимое, – все что найду, я сейчас в окно выброшу, так что иди, лови.
И, судя по частым тяжелым шагам, и удалявшемуся лязгу доспехов, он действительно побежал.
Стащив с кровати простынь, я принялась складывать в нее все деньги и драгоценности из ящиков комода, какие-то бумажки, подписанные корявым росчерком – видимо долговые расписки, одежду, которую я нашла в массивном, как главное хранилище банка, шкафу. Завязав все в один тюк, я подтащила его к окну и кинула вниз. Этаж был – как я подсчитала по разрозненным окнам, – шестой или выше. Видимо, я находилась в донжоне, главной башне.
– Ничего твоего мне не надо! – крикнула я герцогу, копошившемуся около тюка, и плюхнулась на пол.
Вроде, все складывалось не так уж и плохо. Кормить Амину будут – я это знала из романа. О такой, неуместной для любовного фэнтези подробности, как отправление естественных надобностей, текст этот, конечно, умалчивал, но покопавшись под кроватью, я нашла шикарный серебряный ночной горшок – тяжелый такой, литой. Выливать его, конечно, придется прямо на двор – но сами же меня похитили, пусть на себя и пеняют. Единственное, что воды в умывальнике было мало, тут приходилось рассчитывать только на дождь. Ну и на то, что Амине вместе с едой будут спускать воду, а не вино.
Почему спускать – герцог, как я помнила, не придумает ничего лучше, как спускать корзину с едой сверху, с крыши. Дверь-то я не отпирала, а ломать ее он боялся – вдруг я действительно выпрыгну в окно. Не уверена, конечно, что я на самом деле повторила бы этот подвиг, все-таки ощущение смертельной пустоты под ногами еще жило в моем сердце… да и не Амина я была, и, например, морить себя голодом, защищая свою честь, я бы точно не смогла бы.