– Забудь,– успела выкрикнуть я, повинуясь странному внутреннему приказу.
Глава 8
– Что, черт возьми происходит? – прорычал штрайзен Сфайгред. В воздухе пахло магией. Она ощущалась физически, покалывала кожу, словно разряды электрического тока. Правитель поднялся с трона, преодолевая сопротивление, похожего на тягучий кисель, пространства.
– Я не знаю,– вякнул Мердок,– эта чертова девка, Элва кажется, служанка вашей знахарки, снова возродилась. Может от нее такой выброс?
– Эта чертова девка, как ты изволил выразиться, один из последних уцелевших фениксов,– ухмыльнулся Сфайгред,– и их возрождения не так сильно воздействуют на кристаллы. Тут что – то иное. И где, бесы их дери, мои советники? Все еще бражничают? Мердок, собери совет, я чувствую, что наша звезда, все же та, кого мы ждали.
Колдун коротко кивнул, и медленно побрел к двери. Он то, как раз был точно уверен – найденная девка не звезда. И пришла она не с неба. Один из кристаллов отследил странный портал, открытый с помощью первородной магии, такой силы, что у Мердока не осталось сомнений – портал божественное творение. И теперь мировые кристаллы реагируют не на странную небесно – волосую девицу, а на вмешательство силы из – вне. Старый маг прошел сквозь анфиладу дворца, стараясь не обращать внимание на запустение. Сфайгред совсем забросил фамильный замок. Даже слуг почти всех выгнал, оставил только несколько человек для поддержки пустующих покоев и кухонную прислугу, способную прокормить голодного дракона. Ранее блистательный дворец, превратился в темную, продуваемую всеми ветрами крепость. Мэрдок с сожалением вздохнул, вспомнив счастье и радостный смех, звучащие здесь. Только все закончилось в один миг, почти двадцать лун назад. Он помнил полный боли крик, разбудивший его в то утро. Помнил, как прибежал в тронный зал и увидел растерзанное тело штрайзи Лорейн – жены своего любимого воспитанника. И Сфайгреда, стоящего на коленях возле супруги, которую он боготворил. Лорейн была обычной женщиной, подарившей Лотему еще одного дракона – наследника великого Лотема. Мердок бросился в покои принца, но мальчика там не было. Он исчез бесследно. Как его не искали, сулили золотые горы за возвращения наследника. Ребенок так и не нашелся. С тех пор замок начал умирать. Медленно хиреть, вместе с душой его хозяина. От Сфайгреда осталась только оболочка, продолжающая питаться, превращаться, и страдать. Но не жить. Тот правитель, горячо любимый народом, великодушный и справедливый умер, явив миру жесткого и хододного тирана. Мердок усмехнулся, вспомнив сонм благородных дам, осаждавших его воспитанника, в надежде завладеть сердцем властителя. Старались пробудить его к жизни, но были грубо высланы из дворца, без права возвращения ко двору.
– Да, великий маг,– склонился перед Мердоком молодой юноша, служащий во дворце посыльным.
–Собери совет Лотема,– коротко приказал старый колдун, все еще не понимая, зачем правителю нужен этот цирк. Вряд ли он решил сообщить этим прихлебателям о прибытии звезды, иначе зачем было хранить в тайне ее появление? Никто не позволит Сфайгреду присвоить такое сокровище. В предсказании ясно сказано – звезда сама выберет себе мужчину, и именно ее избранник станет отцом будущего правителя. Книга Лотема доступна любому, и каждый из советников знает что в ней писано, и в тайне надеется стать счастливцем.
Властитель покинул тронный зал вслед за своим учителем. Как давно он так не называл старика. Но Сфайгред дал себе зарок – больше никаких привязанностей и строго следовал своему обету. Ему часто снилась Лорейн, смеющаяся, прижимающая к груди маленького сына. И в эти моменты дракон не хотел просыпаться, хотел остаться с ними в волшебном сне. И эта странная девка, свалившаяся ему на голову, невероятно напоминала ему любимую женщину. Да – Лорейн была человеком. Великий Лотем вот уже тысячу столуний не посылал миру дракониц. И видимо это стало причиной вырождения драконьего племени. Женщины рождали драконов редко, чаще всего умирая вместе с дитем в родах. А его штрайзи смогла выносить и родить будущего властителя Лотема, наследника. Сфайгред так и не смог себе простить беспомощности, несостоятельности в поисках убийц любимой и похитителя сына.
Штрайзен почувствовал всплеск магии, и едва устоял на ногах. Сила шла оттуда, где находились покои Звезды. Он сделала шаг вперед, намереваясь приблизиться к приоткрытой двери гостевой спальни, но так и остался на том же самом месте, ни на сантиметр не приблизившись к цели.
– Забудь,– звенящий женский голос завибрировал в напоенном магией воздухе, а потом преграда рассыпалась. Сфайгред услышал тихий шелести почувствовал, что может свободно передвигаться в пространстве. Он в два прыжка преодолел расстояние до комнаты пришелицы и рывком распахнул чуть приоткрытую дверь.
Девка стояла в центре спальни, ее тело, будто раздутое, мерцало в дрожащем свете свечей. Элва и Галия застывшие, похожие на каменные изваяния, казались властителю куклами с ярмарки: такими же неестественными и карикатурными. Он посмотрел на Сияющую Звезду, висящую в воздухе, и с трудом сдержал рвущийся из груди вопль. Девушка посмотрела в его глаза, обернувшись, явно почувствова его присутствие.
– Ты правда считаешь меня своей пленницей? – насмешливо спросила звезда.– В таком случае ты глупец.
Сфайгред мог поклясться, что раньше глаза женщины не были такого изумрудно – зеленого цвета. Ее смех, похожий на звон хрустального колокольчика повис в воздухе, проник в самые глубокие уголки души великого правителя, вводя его в транс.
– Забудь,– снова повторила Звезда. Ее грудь разорвал крик боли.
Глава 9
– Куда ты смотрела, старая верпа? – громоподобно рычал кто – то прямо над моим ухом. – Я приставил тебя следить за девкой. Аты не смогла даже уследить за своей чертовой служанкой, дала ей умереть в очередной раз. Знаешь, что бы я сделал с тобой, если бы моя наложница погибла?
– Но, мой штрайзен, я и вправду не помню ничего. В момент взрыва, ваша хм… гостья была вне опасности,– старческий голос дрожал. Но не хныканье этой противной ведьмы, Галии, заставило мой мозг очнуться до конца.
Боль. Именно она – жгучая, рвущая привела меня в чувство. Кожа горела, словно посеченная миллионом острейших лезвий. Я открыла глаза и уставилась в два черных озера, масляно переливающихся в свете факелов – глаза моего пленителя, в которых горело неподдельное любопытство. Так смотрят на диковинную зверушку в зоопарке. Он буквально ощупывал меня взглядом.
– Здрасти,– пискнула я, совсем не представляя, как себя вести в присутствии этого властного великана, и что – то мне подсказывало, что он тиран.
– Я разрешал тебе говорить со мной? – приподнял породистую бровь этот противный тип.– Обычно рабыни более молчаливы и покорны. Но ничего, время у нас есть. Ты научишься послушанию. Как зовут тебя, кинтана?
–Алина, мое имя Алина. А вот вы кто? И почему называете меня невольницей? – твердо спросила я, и попыталась приподняться на мягком ложе. Тело опалило болью. Я уставилась на свои руки, и застонала. Вся кожа была покрыта тысячами мелких порезов, расположенных странно: не хаотично, а будто кто – то специально нанес их в шахматном порядке. Я обвалилась на кровать, не обращая внимания на слишком пристальный взгляд черноглазого, и уже не сдерживаясь заорала. Казалось со спины содрали всю кожу, так по крайней мере я себя чувствовала.
– Галия сказала, что тебя посекло, когда Элва возрождалась, – равнодушно пробормотал нахальный хозяин моего временного прибежища. Почему временного? Да потому, что я не могу позволить, чтобы какой – то раздувающийся от чувства собственной значимости индюк, пусть даже и такой брутальный, считал меня своей рабыней. И при первой же возможности я просто сбегу из этого странного места. Правда пока не знаю куда. – Только вот я, почему – то думаю, что ты, проклятая ведьма, что –то сделала со мной. Какой магией ты меня зачаровала, кинтана? Я ни черта не помню с тех самых пор, как оказался возле двери твоей опочивальни? Твои раны похожи на ....– уже задумчиво пробормотал тот, кого все вокруг почтительно называли штрайзен. Но тут же замолчал, не сказав самого интересного.
– Меня зовут Алина, – раздраженно буркнула я,– не кинтана, не невольница, ни еще как иначе,– упрямо простонала я, злясь на всех и вся. Да, и мое раздражение сейчас вызвал не странный черноглазый красавец, а тот факт, что я тоже ничерта не помнила. Ну, почти ничего. Последнее мое воспоминание, что я подыхаю от адской, ломающей тело боли, повиснув в воздухе.– А вот вам бы стоило представиться. Невежливо нести всякую чушь, не познакомившись перед этим с дамой, как это подобает высокородному господину.
Черные глаза посмотрели на меня с интересом. Мужские, словно высеченные из камня губы, тронула улыбка. Она показалась мне натянутой, такая бывает у людей не умеющих, или давно не практикующих обычных эмоций.
– Вы остры на язык, леди Айлин. Я люблю строптивиц. Думаю, мне будет интересно,– склонился он прямо к моему лицу, так, что я почувствовала огненно – горячее дыхание на моих губах. Я замерла, когда услышала его шепот, похожий на тихое шипение, господи, да что же со мной такое? Сердце колотится, наверное от страха, и щеки горят.– Мне будет интересно ломать тебя, небесная кинтана. Я Сфайгред, правитель Лотема и твой хозяин. Ты моя принадлежность. И у меня в отношении тебя, вполне определенные планы. Они написаны в предсказании. Хотя, я бы с большим удовольствием скормил тебя подземным драконам.
– Ты, ты, ты,– задохнулась я.
– Что я, звезда моя? – мурлыкнул мой мучитель, так, что у меня сердце в груди кувыркнулось.– Вы хотели сказать, что я зверь и монстр? Это правда, леди Айлин. И вам еще предстоит убедиться в этом. А теперь я должен покинуть вас, моя кинтана. Меня ждут государственные дела, а вас …
–Эй, мойра,– он резко отпрянул от меня, и почернулся в сторону бледной Галии, пытающейся слиться с каменной стеной,– эта красавица должна быть здорова не позднее того времени, когда луны поменяются местами.
– Да, мой штрайзен,– склонилась в поклоне старая женщина.– Элва доложила вам, что леди Айлин девственна?
– Вот через две луны мы это и проверим. И скажи Элве, что я на нее зол. Пусть пока не попадается мне на глаза, – мерзко хохотнул Сфайгред, а я едва сдержала злые слезы. Вот уж попала, так попала. Посмотрела в спину своего пленителя и прикрыла глаза. У меня осталось совсем немного времени, чтобы разобраться, как мне вернуться домой. В противном случае, этот мерзавец исполнит свои гнусные обещания. А становиться игрушкой в руках не пойми кого, желания у меня совсем не было.
Глава 10
Сфайгред размеренным шагом вошел в тронный зал, где его ждвли призванные Мердоком советники. Властитель ухмыльнулся. До этого оживленно спорящие придворные резкзамолчали, стоило ему появиться. Но кое что услышать он все же успел. И то, что долетело ждо его ушей ему не понравилось. От этих прохвостов можно было ожидать чего угодно, даже мятежа. А это было бы сейчас очень некстати.
– Ты не договорил, Келниворт,– нехорошо ухмыльнулся правитель, опалив взглядом высокого широкоплечего красавца, его главного соперника, претендента на трон и по совместительству его кузена.– Ты вроде обвинял меня в бесчестности?
Сфайгред едва сдерживал бушующий в его душе гнев: разрушительный, вихрящийся, темный. Кенилворт всю жизнь был шилом в заднице. И он ни минуты не сомневался, что при первой же возможности ненаглядный родственничек с удовольствием всадит меч в его спину.
– Я сказал, что нехорошо присваивать себе, то, что принадлежит Лотему, а значит любому из нас,– криво улыбнулся Кенилворт, махнув рукой на сбившихся в кучку, испуганных баронов – советников, больше похожих на стайку мелких свиристелей.– Ты не имеешь права скрывать от нас Сиятельную спасительницу.
– Кто тебе сказал, что она уже тут, братец? – голос Сфайгреда дрогнул, и он поморщился. Чувствовать себя слабым властитель ненавидел.– Покажи мне этого лжеца, и я скормлю его горным лирдам.
– Ты притащил в замок девку, которую вытащил из огня.
Это была провокация, и штрайзен это понимал. Достаточно поймать его на лжи всего один раз, и веры со стороны советников можно больше не ждать. Но это его мало волновало. Ему претила сама мысль, что эта чертова розовокосая девка может выбрать не его, а этого хлыща Кенилворта. И тогда придется отдать то, что по праву принадлежит его семье, его предкам, которые правили этим миром с момента его появления в бесконечной вселенной.
–Звезда еще не пала,– прорычал Сфайгред. – Кто – то сомневается в моих словах, кроме моего любезного кузена?
– Штрайзен, мы все чувствовали вибрацию магии,– робко пробормотал младщий советник Лотема – баро Офрок, но тут же смешался под взглядом владыки. Смешно. Сфайгред вдохнул аромат страха, повисший в сгустившемся воздухе.– Явите нам вашу гостью, и это снимет все сомнения.
Властитель посмотрел на слишком самоуверенного кузена, жалея о том, что не может сейчас просто прихлопнуть его, как навозную, назойливую муху. Лицо Кенилворта светилось самодовольством. Девку нельзя показывать совету, слишком уж явственно ее отличие, в сравнении с женщинами Лотема, через чур.
– Прикажи Галии привести сюда мою пленницу,– как от зубной боли поморщился Сфайгред, посмотрев на молчащего Мердока. Он знал, что старик правильно прочел его мысли, точнее очень на это надеялся. Маг коротко кивнул и засеменил к выходу, подметая пол белоснежной бородой, которая у него невероятно выросла.
Мердок шел неспешно, раздумывая над тем, как скрыть странную, непривычную глазу, красоту пришелицы. Его воспитанник, его мальчик ведет себя не правильно. Зачем ему нужна эта головная боль? Нужно было просто отдать девчонку совету, пусть бы решали, что с ней делать и кто она такая. В том, что эта странная женщина обыкновенная богопротивная ведьма – самозванка, а не небесная странница, маг не сомневался. Как был уверен и в том, что она прибыла сюда, чтобы уничтожить до конца и без того умирающий Лотем.
Подойдя к спальне леди Айлин, как ее зовут, сказал штрайзен, Мердок замер на месте, почувствовав чужое присутствие. Старик осмотрелся по сторонам, но никого не увидел. Обычно, его не обманывали предчувствия, и он относился к ним весьма внимательно. Но сегодня все было шиворот – навыворот. Он дотронулся до латунной дверной ручки и вскрикнул от ослепляющей боли. Красивая бомбошка была раскалена, Мердок уставился на свою ладонь, на котрой рос водянистый пузырь.
– Эй, а ну откройте,– заорал колдун, пытаясь развеять чужое колдовство. Его магия не действовала. – Открывай, проклятая ведьма.
– Если бы я могла, я бы уже давно открыла и накостыляла всем по шеям,– услышал он недовольный голос с другой стороны закрытой двери,– эта старая кляча, Галия, закрыла меня. Какого черта вам от меня надо?
– Используй колдовство, – старый маг сам удивился своему совету, слетевшему с губ.
– Вы совсем тут офонарели? – голос девки звучал устало, и сомнение в нем колдуну очень не понравилось. И при чем тут вообще фонари, он совсем не понял. – Я не умею колдовать, я просто ехала на машине, попала в аварию. Я хочу домой, черт вас побери,– всхлипнула она, и шмыгнула носом.
Мердок снова огляделся. В том, что за ним наблюдают, он больше не сомневался. Старик достал из кармана мантии небольшую книгу, надеясь найти заклинание отмены. Чужая магия вибрировала вокруг, не позволяя ему вызволить из плена эту несчастную самозванку. Он, почему – то сразу поверил, что Айлин не может ему помочь, вот уж странность. Какая то ненормальная ведьма, если ведьма вообще. Боековым зрением маг увидел, как рядом с ним мелькнуло что – то рыжее, похожее на яркий огонек, повернулся в сторону, где заметмл легкое движение и онемел.
– Сегодня Звезда не расположена встречаться с вашим сборищем придурков. Ой, прости – советом,– женщина с огненно рыжими волосами, стоящая напротив была прекрасна. Настолько ослепительна, что Мердок забыл все слова, которые знал. Изумрудно – зеленое платье обтягивало стройный стан. Но даже не это привело колдуна в состояние транса. Нет. У красавицы были знакомые глаза, черты лица. Он знал эту женщину, оплакал ее, и больше никогда не чаял увидеть. Вот только эти глаза сейчас светились чем – то страшным и древним. – Иди, Мердок. Скажи этому вонючему маргону, Кенилворту, чтобы он шел в драконью задницу. Леди Айлин отдыхает. Я скучала по тебе старик. Жаль, что придется стереть тебе память о нашей встрече.