Мердок почувствовал легкое прикосновение губ к своей пергаментной щеке и его затопило, нет не счастье, жгучий страх, проникающий в каждую клеточку его тела. Женщина растаяла в воздухе, как вчерашний туман. Колдун тряхнул головой, пытаясь понять, что же произошло. Это верно проклятая колдунья его зачаровала. Про красавицу, с которой только что разговаривал, старик даже и не вспомнил, насылая мысленно кары небесные на голову проклятой Айлин.
– Эй, ты еще там? – голос гостьи вывел его из ступора.– Передай этому мерзавцу, своему хозяину, чтобы закатал губу. Меня он не получит, даже если для этого мне придется в муках загнуться. Ты понял?
– Штрайзен хотел вас видеть,– голос Мердока дрожал,– леди Айлин, давайте без ваших штучек.
Дверь вдруг резко распахнулась, ударив придворного мага в лоб настолько сильно, что из его глаз посыпались сияющие искры. На пороге он увидел девушку, глядящую на него так, что если бы взглядом можно было испепелить, он бы уже валялся у ее ног невзрачной серой горсткой золы. Ее лицо покрывали кровящиеся раны. Прекрасные розовые волосы, завязанные сзади в подобие конского хвоста выглядели тускло. И вообще,на Сиятельную, красотка явно не тянула, словно кто – то очень могущественный вытянул из нее все краски. Глаза девушки бездумно смотрели в пустоту.
– Леди Айлин, вас ждет штрайзен,– твердо сказал старик, ожидая подвоха, взрыва, истерики, хоть какой – то реакции. Но она безвольно пошла за ним, что магу не понравилось. Что – то неестественное творилось вокруг. Девушка вдруг вскрикнула, словно наступила на что – то острое. Только сейчас старик заметил, что она боса. Алина нагнулась посмотреть, что причинтло ей боль, все с тем же пустым взглядом. Легкая батистовая рубашка задралась на ее спине, и Мердок увидел страшные раны покрывающие белоснежную кожу. Бордовые рубцы так неестественно смотрелись на этой женщине. Колдун раньше видел такие отметины, и теперь точно знал, кого видит перед собой. Знал, и не мог поверить. Айлин не ведьма, теперь он это точно знал. Девушка вдруг посмотрела на него глазами полными слез. Ее взгляд стал осмыслен.
– Пожалуйста, дедушка, помогите мне,– прошептала Алина.
Глава 11
Я шла за белобородым стариком по нескончаемым коридорам, с любопытством рассматривая место, где мне довелось очутиться. Богато – единственное слово пришедшее на ум. Но все словно заснуло, погрузилось в анабиоз, как в той сказке про спящую красавицу. Запустение витало в воздухе, смешиваясь с застарелой пылью и потускневшей позолотой. Мне стало обидно, что такая красота умирает в каменных стенах этого дворца. Чувствовала я себя странно. Провал в памяти меня беспокоил. Вот только я была в своей спальне, а уже плетусь за странным стариком, вприпрыжку бегущим передо мной.
– Послушайте, куда вы меня ведете? Я не хочу встречаться ни с какими вашими советами. И тем более не горю желанием вновь лицезреть вашего штрайзена, чтоб у него хвост вырос,– на одном дыхании выпалила я в спину дедка.
– Леди Айлин, вы находитесь в гостях у нашего властителя. Так что будьте любезны подчиняться законам нашего гостеприимства,– по слогам, как идиотке, разъяснил мне мой провожатый.– Нам бы очень не хотелось применять силу. В ваших интересах вести себя примерно.
– Иначе что? – закусилась я. Нет, ну реально, кто они такие, чтобы указывать мне, как жить и что делать?
– Лучше вам не знать. Не испытывайте судьбу, леди,– противно проблеял дядька, толкая массивную двустворчатую дверь. Я было открыла рот, чтобы заткнуть этого противного нахала, но не успела произнести ни слова. Дядька оказался за моей спиной, с прытью не свойственной пожилым людям, и вероломно толкнул меня в спину. Я влетела в небольшой зал, в центре которого стоял круглый стол,ну конечно, классика жанра, за которым чинно восседала компания мужчин, разряженная в парчу и кринолины. Чуть поотдаль. На возвышении, я увидела тронн, на котором восседал черноглазый великан – властитель Лотема, так кажется сказал седобородый старец.
Несколько десятков пар глаз уставились на меня, рассматривая, как дковинную зверушку на ярмарке, заставляя меня чувствовать себя не уютно.
– Ты кого нам привел? Эта девка просто обманка,– взревел один из присутствующих, отдаленно похожий на повелителя, по крайней мере мне так показалось. – Сфайгред, ты мошенник. Неужели ты думал, что мы поверим в то, что эта шваль – поморщился наглец, поливающий меня грязью в моем же присутствии,– что эта чернавка Сиятельная спасительница?
Я замерла на месте, потеряв дар речи. В груди словно натянулась струна. Что – то странное присходило со мной. Что – то совершенно непонятное мне. В животе вырос огненный ком, просящий выхода.
– Ты что – то перепутал. Кенилворт,– усмехнулся Сфайгред, сузив глаза. От его взгляда, мерзавец обидевший меня словно сдулся. Мужчины сидящие за столом галдели, их мнения явно разделились. И сейчас назревала буча, я почти физически ощутила недовольство летающее в воздухе. – Я сказал, что привез девушку, но то, что она и есть спасительница мира, сказал ты. И выдал это за истину. Так чем ты не доволен, братец?
Кенилворт, вдруг сорвался с места и в мгновение ока оказался возле меня. Я даже не успела понять, что происходит. Тяжелая мужская рука, облаченная в кожанную перчатку, взметнулась надо мной. Он явно хотел ударить меня. И скорее всего я бы не пережила последствия этого насилия. Успела заметить, как потемнели глаза Сфайгреда. Он напрягся, словно пружина. Я почувствовала вихрящуюся ярость, требующую выхода. Кенилворт не успел меня ударить. Что – то произошло. Странное, пугающее. Из моей груди вырвался рык. Настоящий, звериный. В глазах нападающего я увидела удивление, а потом странная сила подбросила его в воздух, и со всей силы швырнула в каменную стену. Кенилворт захрипел и затих, тяжелым кулем обвалившись на пол. Я почувствовала боль. Такую ослепляющую, что казалось я растворяюсь в пространстве, рассыпаясь на атомы. Крики ужаса неслись со всех сторон, люди в панике метались по залу, пытаясь укрыться. От кого? Неужели от меня? Но сейчас они мне были безынтересны. Я повернулась в сторону трона, подавив желание опуститься на четвереньки и броситься на владыку, заявившего на меня свои права. Сфайгред смотрел на меня без страха. В его глазах я увидела смесь восторга и злости. Опустила взгляд на свои руки, и заорала уже от ужаса. Мои руки, от запястья до локтя, покрывала золотистая, переливающаяся чешуя. А потом мое лицо опалило пламя, вырвавшееся вместе с еще одним рыком из моего рта. Это было последнее, что я увидела, прежде чем провалиться в черное беспамятство.
Глава 12
– Ты уверена, что с ней все в порядке? – первое, что я услышала, придя в себя. Голос мужчины звучал глухо, но я сразу поняла, кто интересуется моим здоровьем. – Она давно уже должна очнуться.
– У этой девки ничего не поймешь,– ворчливо буркнул женский голос, в котором я опознала гадкую Галию.– Припадочная какая – то, где вы нашли только такое сокровище?
Я открыла глаза и едва не ослепла от яркого света, заливающего невероятно богато – обставленную, незнакомую комнату. Кровать на которой я лежала укрывал легкий полупрозрачный балдахин, потому мое пробуждениеосталось незамеченным. Господи, только бы я была одета, а то кто их знает, какие у них тут обычаи. С этого черноглазого дикаря станется, воспользоваться моей немощью. Задрала полог тяжелого одеяла и застонала от бессилия разглядывая батистовую сорочку, почти не скрывающую моей наготы. Я уставилась на свою руку покрытую порезами. Дотронулась до раны и почувствовала уплотнение под кожей, размером с пятирублевую монету. Запястье обожгло болью. Я вскрикнула, рассекретив свое возвращение. Голоса тут же смолкли, и спустя минуту я услышала тяжелые шаги. Натянула одеяло до самого подбородка, решив, что без боя я не сдамся на милость не пойми кого.
– Вы ничего не хотите мне рассказать, леди Айлин? – спросил склонившийся надо мной великан. Я наконец то смогла рассмотреть моего пленителя. Высокие скулы, волевой подбородок, губы, словно отлитые из камня, и глаза похожие на две черные воронки, в которых поблескивали радужные разводы, похожие на следы безина в осенних лужах. Казалось они смотрят прямо мне в душу. И эта дурацкая душа вела себя сейчас как – то странно. Прыгала в груди, до зуда, а потом резко уходила вниз, проваливаясь в пятки от непонятного, противоестественного страха.
– Я с вами вообще не хочу говорить,– собрав в кулак всю свою волю, простонала я, чем вызвала сардоническую улыбку на хищном лице моего не очень гостеприимного хозяина.– Не желаю разговаривать с мерзавцем, решившим по какой – то только ему известной причине, что имеет на меня права.
Галия тихо всхлипнув прикрыла рот ладонью, услышав мои слова, и постаралась слиться с интерьеромвра. Глаза штрайзена превратились в грозовые тучи. Он явно не привык к тому, что кто либо может сказать ему что – то в ответ. И сейчас смотрел на меня с неподдельным интересом.
– Кто твои родители? – наконец справившись с обой, прорычал он.– Откуда ты взялась? Мой маг говорит, что кто – то открыл портал, через который ты пришла. Кто? Кто тебя прислал?
– Слишком много вопросов,– поморщилась я, чувствуя как в мою голову начинает впиваться противная мигрень, мучающая меня с детства.– Я не знаю, как оказалась в том лесу. Но, могу сказать точно – желанием оказаться в вашей сказочной стране ОЗ я точно не горела.
Я попыталась вспомнить хоть что – то, кроме аварии в которую попала, но голвная боль сковала мои мысли как речной лед. Губы отказывались шевелиться, словно повинуясь какому – то безмолвному приказу из – вне. Сейчас я видела только лицо Сфайгреда, расплывающееся в глазах.
– Я не люблю, когда со мной играют, девка,– прошипел властитель, сдирая с меня одеяло, которое я всеми силами пыталась удержать.
– Только тронь,– прохрипела я.
– И что будет? – в глазах Сфайгреда мелькнул огонек интереса.– Ты вправду не помнишь, как раскидала вчера кучу здоровых мужчин? Давай посмотрим, что будет если я все же трону тебя, куколка.
Тяжелая мужская рука легла мне на грудь. Я почувствовала, как внутри меня зреет буря, было ощущение, что вихрящаяся во мне сила выжигает внутренности. Да что же это такое, что со мной происходит? Зрение вдруг стало ясным, как у слабовидящего человека надевшего в первый раз очки. Я заметила, каким ярким все стало вокруг. Казалось, что я смогу пересчитать пылинки, висящие в застывшем воздухе. Галия, до сего момента молчащая тихо вскрикнула, но мне показалось, что мои барабанные перепонки разорвутся от резкого звука ее голоса.
– Восхитительно,– промурлыкал штрайзен, убирая руку, на которой я рассмотрела точно такие же ранки, как у меня. Только его отметины больше походили на зажившие рубцы.
Я вдруг ослепла и оглохла на миг, а потом посмотрела на мир как прежде. И едва не заплакала от разочарования.
– Что со мной происходит? – вопрос, сорвавшийся с моих губ, как мне показалось озадачил штрайзена. По крайней мере, на его лице я увидела растерянность, как мне кажется, ему совсем не свойственную.
– Вы вправду не знаете? – поставил он меня в тупик, ответным вопросм. Я лишь отрицательно мотнула головой.– Вы не знаете, кто вы?
А и вправду, кто я? Я очень часто задавалась этим вопросом в детстве, а потом как – то стало не до этих глупостей. Зачем мне искать тех, кто подбросил меня младенцем на порог дома малютки, оставив на морозе, даже не потрудившись закутать во что нибудь теплое.
Да, я не знала кто я. И сейчас смотрела на стекающие по моим запястьям струйки крови, странного фиолетово – малинового цвета. Казалось, что чужая злая воля высосала из меня последние силы. Именно так я себя чувствовала: опустошенной и больной. И эти появляющиеся на моем теле стигматы были лишь болезненным дополнением к моему плачевному состоянию. Я удивленно осмотрела на, непонятно чему радующегося, Сфайгреда, в надежде получить от него объяснение.
– Галия, вымой нашу леди. Она похожа сейчас на резаного лесного глигана, а не на особу женского рода, которой предстоит стать любовницей владыки,– хохотнул штрайзен, и в его голосе я услышала вызов. Или мне показалось.– И облачи ее подобающе. Леди не пристало шляться по замку в лохмотьях.
Он плотоядно оглядел меня с ног до головы и только тут до меня дошло, что я стою перед этим черноглазым мерзавцем почти в чем мать родила, если не считать обрывков полупрозрачной ткани, лоскутами болтающихся на моем израненом теле.
– Да пошел ты,– буркнула я, и он меня услышал. Но и бровью не повел. Так и продолжил прожигать меня взглядом похожим на грозовое небо, в преддверии бури столетия.
– Пойдемте, леди,– прошамкала вредная мойра, – наш хозяин не умеет долго разговаривать с голыми девками, которые к тому же невероятно дерзки. Хотя, будь я на вашем месте…-мечтательно закатила глаза старая грымза.
– Ты не на моем месте,– слишком грубо рыкнула я, сама не понимая, что со мной происходит.– И впредь, будь любезна, воздержись от замечаний. И кто такой, черт возьми этот лесной глиган?
– Род диких свиней,– вредно хмыкнула мойра, явно наслаждаясь ситуацией.
Я засеменила за Галией, гордо расправив оголенные плечи и стараясь не обращать внимания на мужской взгляд, который, как мне казалось, буквально ощупывает мое тело. Черноглазый нахал буквально прожигал меня взглядом. Только не оглядываться. Просто уйти, а еще лучше сбежать из этого странного места. Сейчас я больше всего хотела проснуться в своей постели, рядом с изменщиком Сашкой, и смеясь рассказывать ему о странном, приснившемся мне кошмаре.
– Пока Элва греет воду, я обработаю твои раны,– голос Галии привел меня в чувство. Мы уже дошли до отведенной мне комнаты. Я с благодарностью выдохнула, когда старческие руки коснулись болезненных рубцов на моей коже, смазывая их нестерпимо вонючей, нл приносящей мгновенное облегчение, мазью. Только сейчас я заметила, что свежие раны, которые кровоточили каких – то десять минут назад затянулись, и даже успели зарубцеваться, но все еще отдавались острой болью при прикосновении к ним.
– Что вы со мной сделали? – требовательно спросила я. Вопрос был вполне резонным, ведь раньше, до моего попадания в это странное место, стигматами и провалами в памяти я совсем не страдала. Скорее наоборот – была здорова, как бык. Даже воспитатели в детском доме удивлялись. Когда моих одногруппников выкашивал грипп или какая другая хвворь, я оставалась здорова. Меня не брал ни один вирус. А тут прямо беда. – Чем – то опоили? Или ввели какой – то ваш яд? Зачем?
– Девочка, ты и вправду не понимаешь, что происходит? – задумчиво посмотрела на меня Галия, явно пытаясь определить говорю я истину. Или издеваюсь над ней.
– Галия, я вообще не склонна шутить,– поморщилась я. Старуха промолчала, с силой перевернула меня на живот, и занялась ранами на моей спине. Я заорала от обжигающей боли. Между лопаток, казалось разгорается адское пламя. Бабка что – то пробубнила, но я не расслышала, ослепленная собственными, не очень приятными, ощущениями.
– Штайзен все вам объяснит. Это не мое дело,– буркнула вредная страуха, заканчивая экзекуцию, и подталкивая меня к огромной лохани наполненной водой, возле которой суетилась Элва. Я замерла на месте, увидев огонь, охвативший купель из странного желтого металла, очень похожего на золото. Перевела взгляд на девушку – феникса, и застонала ото удивления. Языки пламени, лижущие импровизированную ванну, исходили из ее рук, я подошла ближе, но жара не почувствовала. Только нежное, приятное тепло. Только сейчас осознала, что до одури хочу погрузиться в воду, и смыть с себя, наконец – то запекшуюся коркой кровь.
– Вперед,– хлестанул голос мойры, – давай уже, шагай. Столько хлопот с тобой.
Я погрузилась в идеально теплую воду, и почувствовала страшную усталость, глаза начали слипаться, мозг окутал мягкий туман.
– Галия, ну зачем? – услышала я голос Элвы,– зачем было насылать на Айлин чары? Она же не противилась ни чему, и была вполне мила. И ее удивление было таким естественным. Мне она нравится.
– Тебя забыла спросить,– буркнула старая ведьмя. Я почувствовала прикосновение к своей коже жесткой мочалки, и попыталась застонать, но не вышло. – Слишком много вопросов задает эта девчонка. Ох намучаемся мы с ней, помяни мое слово. Ох намучаемся. Я просто чувствую – она принесет нашему миру одни проблемы. И зачем этот черноглазый демон ее сюда приволок?