***
Сара замялась у входа в западное крыло, где располагались все комнаты парней. Нарушая правила, ведьма рисковала оказаться в подземелье за непослушание и пересечения границы магов, но желания увидеть Сэма было столь велико, что ведьма просто не могла бездействовать.
Сара в очередной раз осмотрелась по сторонам, убедилась в том, что за ней никто не следит и, обратившись в чёрную пантеру, бесшумно подкралась по коридору к комнате Сэма и Билла.
— Сэм, — тихонько позвала ведьма мага, приоткрыв дверь, — ты здесь?
В ответ послышалось невразумительное бормотание и стон. Сара зашла внутрь и закрыла за собой дверь. Небольшая комната с черными, как и у нее самой, обоями, еще больше усугубляла ситуацию. Белокурый маг, обессилено лежавший на кровати, с приоткрытыми глазами взирал на прибывшую ведьму.
— У тебя жар, — в ужасе прошептала Сара, снова обратившись в человека.
— Уходи, — еле слышно ответил Сэм.
— Я пришла помочь, — стояла на своем Сара, неловко замявшись у двери.
Ведьма славилась своим стойким нравом и высокими амбициями, все знали её как одну из самых сильных и умных ведьм в школе, но никто, никто, кроме Сэма, не знал, что за хладнокровной маской «снежной королевы» существовала хрупкая ранимая девушка.
— Ты уже сделала достаточно для меня, — грубым тоном отозвался Сэм, перевернувшись на другой бок, чтобы не смотреть на ведьму. — Моника до сих пор не очнулась, и у меня не получается её разморозить.
Сара виновато опустила голову вниз, вспоминая, как однажды, когда ведьма пришла на день рождения своего друга Сэма, с которым они были знакомы, по меньшей мере, десять лет, на пороге дома появилась милая, красивая ведьма. Моника крутилась вблизи Сэма весь день, обнимала его так, словно они сто лет друг друга знали и целовала его так, что сердце Сары окутывала неконтролируемая злость и ревность. В ту ночь, когда способности ведьмы впервые проявились, Моника стала жертвой её первого колдовства. От ревности и обиды на Сэма, который за весь вечер не уделил ей ни секунды своего времени, Сара обратила Монику в лёд. И как бы Сэм ни пытался его разморозить, у него это не получалось сделать.
— Я могу помочь, — прошептала Сара, продолжая неловко стоять у двери.
— Убирайся вон! — процедил сквозь зубы Сэм, даже не обернувшись.
Ведьма в который раз посмотрела на лежавшего без сил друга, её тайную любовь, единственный объект обожания и тихонько приоткрыв дверь вышла из комнаты.
***
Лисса взяла в комнату приличную порцию мяса для своей лисицы, салат для самой себя, пару-тройку бифштексов и горячий горький кофе, который она так обожала.
— Тебе что-нибудь известно о тёмном ордене? — с набитым ртом спросила Лисса.
— Вы боретесь с правонарушителями закона, — начала рассказывать лисица, клубочком скрутившись после сытного ужина на белой простыне на кровати Лиссы. — Порой вы жестоко наказываете виновных за содеянное. У вас свои правила на этот мир и свои законы, которые вы должны соблюдать.
— Например?
— Вступать в брак только с темными магами, наказывать виновных, даже если это ваш лучший друг. Скрывать свои силы от остальных и никому не показывать убежище своих создателей.
— Убежище древних ведьм?
— Тебе его покажут, когда ты окончишь здесь обучение и официально присоединишься к Тёмному ордену.
Лисса легла на кровать, укрыла себя тёплым одеялом по самое горло и, смотря в окно, за которым лил дождь, который она так сильно полюбила, призналась лисице:
— Тогда в лесу, когда ты вылечила меня, я почувствовала такое облегчение.
— Когда я рядом, я могу тебе помогать, — сообщила лисица, переместившись с края кровати на живот девушки, — только попроси, и я заберу от тебя чувство вины, которое ты испытываешь.
— Я навредила Нику, сама того не зная и не желая, — продолжила ведьма, поглаживая лисицу по вытянутой мордочке. — Как бы я не злилась на Сэма, я не хочу ему вредить. Не хочу причинять ему боль.
Лисица переместилась ближе к девушке и прикрыла глаза. Ведьма тут же увидела красное сияние, исходящее от неё, почувствовала тепло по всему телу и услышала долгожданную для Сэма тишину. Дождь прекратился.
— Спасибо, Руни, — улыбнулась ведьма.
— Руни? — переспросила лисица.
— Руни значит тайна, магический знак, — пояснила Лисса. — Не нравится?
— Нет, что ты, впервые за долгое время у меня появилось имя. И как бы ты не хотела меня назвать, я рада этому.
***
Сара продолжала сидеть за дверью, коря себя за проделанные поступки. После того, как она заморозила Монику, Сэм больше с ней не разговаривал. Лишь огрызался, хамил, кричал, даже оскорблял, словно он её никогда не знал и не дружил с ней.
— Прости меня, — шептала Сара, вытирая тыльной стороной ладони слезы, скатившиеся по щеке.
Через пару часов, когда ученики уже давно спали, Сара осмелилась тихонько вновь пробраться в комнату Сэма, чтобы помочь ему справиться с жаром. Парень не спал, но и говорить уже ничего не мог. Он лишь невнятно бормотал себе под нос, покрывшись потом от высокой температуры. Сара различала среди его невнятных слов уже знакомые приказы «Уходи. Мне не нужно твоя помощь», но ведьма его не слушала.
— Я правда могу помочь, — прошептала Сара, ложась рядом с Сэмом на кровать.
Она крепко обняла его, борясь с протестом, закрыла глаза и, сосредоточившись на его температуре, снизила её до здоровой отметки. Жар тут же прошёл, протесты мага закончились, а дождь за окном постепенно успокоился.
— Не прогоняй меня, — прошептала ведьма на ухо, ласково поглаживая его белокурые волосы.
Сэм бормочет ей в ответ «спасибо», но Саре так и не удаётся это расслышать. Она целует его в лоб, пот с которого уже давно исчез, и наблюдает, как его веки закрываются от усталости.
— Я найду способ разморозить Монику, — обещает Сара. — Если ты её так любишь, не стану вам мешать, только прошу, не отталкивай меня.
Сэм хочет сказать ей что-то в ответ, но мир Морфея уносит его в крепкий долгий сон, о котором он так давно грезил. Убедившись, что маг спит, ведьма незаметно отпускает его из своих объятий, открывает окно, запуская в комнату свежий воздух после долгого осеннего дождя, и выходит, тихонько прикрыв за собой дверь.
***
Волк остановился возле уже привычного ему дома и осмотрелся по сторонам. Смертных нигде не было, а значит, опасаться ему ничего и никого не стоит.
— Миссис Дуллитл, — позвал маг ведьму, которая в своей привычной манере сидела на веранде в окружении животных, прибегающих к ней пообщаться.
— Билл! — радостно воскликнула старуха. — Как я рада тебя здесь снова видеть. Что привело тебя в наши края? Что-то с Лиссой?
— Нет, — заверил её оборотень, в один прыжок оказавшись на веранде. — Дело во мне. Точнее, в моей семье. Когда я забирал Лиссу в школу, вы сказали, что однажды мне понадобится узнать прошлое своей семьи. А так как вы ведьма с этим даром, я надеялся, что вы поможете мне все понять и вспомнить.
Ведьма понимающе закивала и, похлопав по свободному стулу напротив, велела ему перевоплощаться и присаживаться.
— История не из коротких, — пояснила ведьма. — Ты уже ужинал? Я как раз приготовила отменного цыплёнка.
В компании старой ведьмы из великого рода Дуллитл маг провёл, по меньшей мере, пять часов. Всю ночь и до самого рассвета ведьма рассказывала парнишке правду, которую скрывала его семья.
— Клан Джексонов изначально состоял из одних оборотней, — начала рассказывать Лоррейн, — твой дед, отец, дядя и все мужчины из твоего рода всегда были и остаются по сей день оборотнями, на которых Хейли из ненависти или, точнее, из-за недопонимания будущего твоего отца нанесла проклятие, в результате которого вы стали наполовину магами.
— Разве это проклятие?
— Для оборотней, которые веками выстраивали династию чистокровных детей луны — да. Ваши силы ослабли во время войны, ведьмы и маги победили.
— Подождите, — Билл нахмурился. — Вы хотите сказать, что в великой войне, противниками магов и ведьм были оборотни из моего рода?
— Весь твой род, — уточнила Лоррейн, — а вас там насчитывается немало.
— Но мы проиграли.
Ведьма пожала плечами, поясняя, что в этой войне никто не стал победителем.
— Тёмный орден, отвечающий за порядки в магическом измерении, вынудил всех пойти на соглашение.
— Перемирие, — понял Билл, — сто лет без войны.
— Верно, — кивнула старуха. — Но такое решение вызвало у многих недовольство. Тёмный орден начали убивать, члены, входящие в него, стали врагами народа. Томас стал во главе школы и тайного ордена, охотившегося по сей день на темных магов и ведьм.
— Почему? — все еще недоумевал Билл. — Зачем был создан этот тайный орден Правосудия?
— Чтобы найти хоть одного тайного мага, а лучше ведьму, которая смогла бы снять проклятие Хейли.
— Сняв проклятие, оборотни выиграют войну, поскольку превосходят в количестве.
Впервые Билл ужаснулся от услышанного. Согласившись вступить в тайный орден, он подписал согласие на выполнение любых приказов, отданных Томасом Джексоном.
— Билл, мне известно, что ты присоединился к своему дяде, но ты знаешь, что за любую информацию, сказанную мною, ты должен заплатить.
— Разумеется. Что я могу для вас сделать?
— Поклянись кровью, что не причинишь вреда моей внучке и какой бы она не была, чтобы она не делала, ты будешь на её стороне.
— Клянусь, — чётко произнёс маг, разрезав свою ладонь кинжалом, на рукоятке которого была нарисована эмблема семьи Джексонов — морда волка в серебряном круге.
— Если нарушишь клятву, умрёшь, — тихо прошептала ведьма.
В мире магов и ведьм деньги не играли никакой роли. В магическом измерении ценили зелья, создаваемые ведьмами, кровь магов, особенно если она чистокровная, драгоценные целительные камни и пыльца от магических существ, таких как пикси. Считалось, если ты владел в большом количестве хоть одним из этих вещей — ты богат и имеешь власть над остальными.
***
Посреди ночи Лисса проснулась от непривычной ей духоты в комнате. Обычно, когда Сара спала в комнате, то и дело менялась температура, временами даже шёл снег, если ведьме снились ночные кошмары, но сейчас комната пустовала.
Руни тихонько посапывала на груди ведьмы, мило шевеля носиком, словно что-то вынюхивая.
— Глю си мор, — прошептала Лисса заклинание, чтобы передвинуть лисицу на другую часть кровати. — Спи, Руни, а я пока поищу Сару.
Ведьма накинула на свои плечи чёрную длинную мантию, скрыла свои растрёпанные непричёсанные рыжие волосы под глубокий капюшон, обула балетки, специально заколдованные для бесшумного передвижения, и вышла из комнаты.
«Знать бы, где она сейчас находится», — стоило ведьме только об этом подумать, как перед её глазами предстала картина.
— На крыше значит, — улыбнулась Лисса и тут же поспешила найти способ, как на неё можно взобраться.
Ведьма прошла длинные коридоры, поднялась на самый верхний этаж старого замка, который по ночам выглядел ещё более устрашающим, чем днём. По меньшей мере три раза влезла в паутину, дважды нашла на себе паука и сбила летучую мышь, почему-то обитающую в школе.
— Потерялась? — послышался мелодичный женский голос позади девушки.
Лисса испуганно подскочила на месте, резко обернулась и во все глаза уставилась на парящую в воздухе бледную девушку, на вид лет двадцати, не больше. Она была одета в длинную свободную рубашку, из-под которой выглядывали босые бледные ноги.
— Кто ты такая? — спросила ведьма у призрака, проводя перед ней руками, которые проходили сквозь её невесомое тело.
— Люси, — ответила девушка-призрак, грустно улыбнувшись. — Я древний призрак этой школы, последняя ведьма, сожжённая от руки человека.
Лисса неловко опустила руки и сбросила капюшон, чтобы показать своё лицо целиком.
— Ты похожа на свою прапрапрабабушку, — так же грустно улыбнулась девушка. — Она была хорошей ведьмой.
— Вы были с ней знакомы?
— Мы были с ней лучшими друзьями, пока нас не разделили и не отправили учиться в разные школы, — с грустью вспоминала Люси, продолжая парить в воздухе. — Меня отправили сюда, а её в Финикс.
— Там она вышла замуж, — сообщила Лисса, — и прожила долгую жизнь.
— Правда? — Люси мило улыбнулась, но её глаза все еще оставались печальными. — Я так за неё рада. А какой её муж, он чистокровный маг?
— Полагаю, что да, — Лисса стыдливо пожала плечами, осознав, что практически ничего не помнит и не знает о своей родословной. — Если хотите, я могу в следующий раз принести наш семейный альбом.
— Я была бы очень рада.
— Хорошо, — улыбнулась Лисса, — но сейчас мне нужно взобраться на крышу. Там моя подруга, и, я думаю, ей нужна моя помощь. Люси, вы не знаете, как туда можно забраться?
— Я хоть и давно существую в этом мире, но все же предпочитаю, чтобы ко мне обращались на «ты». И да, я знаю, как туда можно забраться, — призрак медленно подняла свою худощавую бледную руку и указала на стоящие в пыльном углу метла. — Удачи.
— Люси, ты что, серьёзно? — Лисса обернулась к девушке, но та уже скрылась из виду. — Мы же в двадцать первом веке живём. Какие метла?
Ведьма вновь глянула на хлипкие старые деревянные метла, которые, по словам призрака, должны были летать и ужаснулась от самой мысли, что ей придётся спрыгнуть с приоткрытого окна, чтобы проверить их действенность.
— Я не самоубийца, — заверяла себя Лисса, но все же взяла в руку метлу, на рукоятке которой было выцарапано корявым почерком «гюро» и произнесла написанное вслух. Метла тут же внешне изменилась, стала более крепче, новее и пригоднее для полёта.
Наверное, с раза так десятого Лисса все же осмелилась сесть на метлу, выпрыгнуть с открытого окна и закричать что есть мочи от страха перед смертью.
— Лети, черт бы тебя побрал! — закричала Лисса, хватаясь за метлу, как за единственный шанс на спасение.
За секунду до того, как метла должна была коснуться земли, Лисса крепко обхватила её ногами и поднялась вместе с ней в небо, на самую верхушку замка, где на самом краю конусообразной крыши сидела темноволосая ведьма.
— Сара! — закричала Лисса, радостно осознавая, как правильно управлять летающей метлой. — Наконец-то я тебя нашла!
Трясущимися ногами ведьма опустилась на конусообразную крышу и отставила метлу в сторону, буквально зашвырнула её куда-подальше.
— Я даже когда училась водить мотоцикл, не испытывала такой страх, как от полёта на метле. Какой сумасшедший придумал такой способ передвижения?
— Твоя прапрапрабабушка Мэри, — ответила Сара.
— Надо бы проверить, точно ли мы с ней родственники.
Сара усмехнулась, но лицом к подруге не повернулась, она продолжила молча взирать на круглую луну, светящую прямо ей в глаза.
— Сара, ты что плакала? — Лисса обеспокоенно оглядела опухшее лицо подруги и мешки под глазами. — Что случилось?
— Я случилась, — прошептала ведьма, сдерживая рвущиеся наружу слезы. — Я навредила Монике, девушке Сэма, которую он очень любит. Из-за этого он меня ненавидит.
— Вы с Сэмом раньше дружили? — удивилась Лисса, с трудом веря в то, что Сэм способен быть хорошим другом.
— Да, — кивнула Сара и рассказала ведьме все с самого начала.
Она рассказала Лиссе о том, как познакомилась с Сэмом, как впервые осталась у него с ночёвкой, как поняла, что влюблена в него, как устроила ему праздник на день рождения и как заморозила смазливую девчонку из-за своей ревности.
— Ты его любила, — прошептала Лисса, все ещё не веря в это.
— И до сих пор люблю, — с грустью добавила ведьма, — уже более двенадцати лет. Но какой толк в безответной любви? Это словно добровольно резать себя по ране, которая ещё не зажила. Больно и порой крайне невыносимо.
— Тогда зачем ты это терпишь? Зачем винишь себя?
— Потому что из-за своей ревности я потеряла последний шанс обрести дар темных ведьм. Я должна была порадоваться за Сэма, но вместо этого я навредила той, кого он любит. А тёмные ведьмы так не поступают.