Сверху послышался счастливый полувздох.
- Мышонок…
Юноша моргнул, сбрасывая с себя наваждение. Волшебство рассеялось, открыв суровую правду. Ал, мало того, что расклеился в объятиях смертельного хищника, так еще и заигрывал с ним, как могло выглядеть со стороны. Докатился! Парень дернулся в сторону, благополучно сумев совладать с ногами и наскоро приглаживая собственную встрепанную шевелюру. Застегивая три верхние пуговки рубашки, которые невесть как расстегнулись, юноша костерил себя за то, что нашел, мол, время для медитаций. И место. Загляделся на блестящее, как сорока, ей-Богу! Этак его кто угодно мог брать «тепленьким». Ам и нету. Пока он пялился бы на блондинистые вихры. Тьфу! Ну идиот, как есть! А еще – артефактор…
- Ну во-о-от, - разочарованно протянул меж тем вампир и поджал губы. – Хорошо же все было. Чего ты такая колючая бука? Тебе ведь понравились мои волосы? Хочешь помочь расчесать их?
Герберт переступал с ноги на ногу, слегка покусывая губы и недоумевая на поведение человека. Ведь аристократ явно чуял интерес к себе, так почему же? Деятельная и страстная вампирская натура вовсю бунтовала против такого положения вещей, требуя схватить данного конкретного индивида и отлюбить его во всех позах, которые только пришли бы на изобретательный до постельных утех ум блондина.
- Не хочу, – буркнул Ал, судорожно сражаясь с мелкими пуговками, которые издевательски выскальзывали из влажных пальцев, раз за разом заставляя начинать все сначала.
- А я думаю хочешь, но стесняешься, - не согласился младший фон Кролок. – Там я комнатку приготовил, как у людей. Тебя все ждал. Кроватка и все такое есть. Пошли отдохнем, полежим? Ты мне расскажешь, почему обижаешь меня и не хочешь поцеловать. Ты же сам прийти хотел, знаешь? Иначе мое ментальное вмешательство не сработало бы. Если бы ты забыл меня и не хотел увидеть. Я только чуть помог. Чтоб быстрее. Но ты все-равно так долго… Ах, Ал… Я так страдал. Так страдал! А ты отталкиваешь меня даже теперь! Хотя хочешь же…
- Да замолчи ты, болтун! - не выдержал Альфред, уже прекратив дрожать и одолев последнюю пуговицу. Странным образом, сознание его стало куда светлее. Видимо, злость на самого себя за неуместные манипуляции «запустила мозг» заново, возвращая адекватную оценку реальности. Только, человеческое тело все же имело весьма ограниченные запасы прочности и выносливости, поэтому про «отдохнуть» - было бы очень в тему. Скосив глаза, юноша осторожно поинтересовался:
– Так, где там присесть можно? Ты сказал.
- Прилечь, - радостно поправил его аристократ и мигом засеменил куда-то, оглядываясь и маня рукой.
Фыркнув на это полуребяческое поведение, Альфред пошел следом, размышляя, в какую идиотскую ситуацию он все же попал и, как ему обезопасить себя от любвеобильного «товарища». Страх и паника отошли на второй план, уступая место некоей обреченности. В том плане, что до утра все-равно никуда не деться, так что… Один выход – не провоцировать и не злить блондина. А еще – надеяться, что сам граф фон Кролок не нагрянет домой именно в эти оставшиеся часы. Хотя, в случае с везением Альфреда можно было ожидать всякого. Договориться с сыночком еще можно было попытаться, а вот папаню, буде тот голоден – не стоило и пытаться уболтать. С таким матерым хищником шансы были меньше, чем близки к нулю…
***
«Главное, чтоб не изнасиловал, - твердил про себя парень, шагая по коридорам темного мрачного замка за виднеющимся впереди серебристым камзолом. – Главное, дождаться утра, свалить отсюда подальше, и попытаться вновь отыскать колдуна, у которого я учился основам магии. Может, он сварганит какую-нибудь отраву, чтоб спалось без снов и всякая фигня в голову не лезла? Может и удастся выбраться мне из этой передряги. Что ж я, дурак, дотянул? Надо было еще раньше… Очевидно, я болен. Точно болен, раз мозги с сердцем не в ладах. Как можно одновременно желать придушить кого-то и в то же время…»
Вспомнив неожиданный поцелуй в лесу, Альфред ощутил, как к щекам приливает кровь и порадовался, что вокруг темно. Реакция собственного тела только разозлила. Вместо того, чтобы попытаться хоть как-то отомстить вампирюке-извращенцу, он тут алеет щеками аки стыдливая барышня. Дожил! Жаль, самому себе отвесить пинка вряд ли удастся. Поджав губы, Ал постарался вернуть себе хотя бы видимость самообладания и еще больше выпрямил спину, чуть ли не чеканя шаг.
***
Наконец, вампир притормозил у одной из дверей и торжественно распахнул ее, застыв в проеме и довольно оскалившись. Выглядело это скорее жутковато, нежели радушно, как, очевидно, думал фон Кролок. Стараясь не смотреть на клыки своего невольного… спутника, Ал застыл, не дойдя пару шагов. Вопросительно приподнял бровь.
- Ах, ну что ж ты, входи, - вежливо предложил Герберт и чуть склонил голову на бок. – Тебе понравится, мышонок.
- Да хватит меня так называть! - возмутился юноша, зрительно соизмеряя расстояние между торсом вампира и проемом двери. Выходило не слишком много. Просочиться в комнату, минуя графского сыночка не представлялось возможным. Возникло отчетливое желание по-детски отпихнуть «препятствие» с дороги, да только, учитывая разницу в силе – вряд ли сработало бы. Все-равно, что скалу двигать, человек понимал это. – Может, будешь так любезен пройти уже первым? – не выдержав, буркнул Альфред, недружелюбно косясь на ослепительную улыбку.
- Ой, нет-нет, что ты! - замахал руками блондин. – Только после вас, только после гостей.
При этом, с места блондин не двинулся, переступив с ножки на ножку и приняв самый невинный вид, на который только был способен. Сообразив, что с ним попросту играют, Альфред от возмущения даже все эпитеты забыл, которыми мог бы наградить вампира. Сообразив, что либо он либо его, парень сжал руки в кулаки и решительно направился вперед, смотря не на манерного мужчину, а прямо на виднеющееся в комнате застеленное ложе. Вижу цель, не вижу препятствий, так сказать. Просачиваясь мимо Герберта бочком, Альфред даже вспотел от напряжения. Еще и живот втянул, чтобы точно не коснуться блондина. Почти удалось. Почти. Тот, вопреки ожиданиям, стоял спокойно и никак не саботировал ситуацию. Разве что уголки губ подрагивали в намеке на скрытое веселье. Ругаясь сквозь стиснутые зубы и прекрасно понимая, что блондин все слышит, Ал-таки пролез в комнату и шумно выдохнул. Лишним весом парень не страдал и был довольно стройным, но оставленное коварным аристократишкой расстояние не дало возможности бы нормально пройти и скелету, не то что обычному среднестатическому сельскому юноше.
Прилечь хотелось нестерпимо. Впрочем, лучше все же присесть, да. Учитывая ситуацию…
Ноги гудели, поясницу ломило. Каждый мускул ныл от напряжения, а Ал ведь и не заметил, как умудрился превратиться в сплошной комок нервов. Наступали отходняки, мышцы потихоньку расслаблялись до обычного состояния и каждая клеточка тела молила о передышке.
А Герберт был сама предупредительность. Вплыв в комнату танцующей походной вслед за Альфредом, он тут же развил бурную деятельность, откинув тяжелое одеяло и взбивая подушки. Блондин даже не забыл поправить аккуратно складочки на простыне и скромненько присел на край, лукаво похлопав ладошкой по месту рядом с собой.
- Еще чего! – фыркнул Ал и завертел головой, но, увы, ни кресла, ни ковра в комнате не было. Кроме кровати, присесть было не на что. А она так и манила мягкими перинами и взбитыми подушками. Вот только довесок в виде амурно-настроенного блондинистого вампира не радовал никак. Скорее – нервировал и смущал.
Альберт вздохнул и тоскливо подумал, что сейчас бы бокальчик какого-нибудь алкоголя. Сосудики расширить. И нервы успокоить.
- Ну, иди же сюда, мышоночек, - Герберт нетерпеливо заерзал. - Полежим, поговорим, по… О, может, ты вина хочешь? У нас хорошее есть, года не помню какого, правда, потому что старое очень. Но, точно вкусное. Нести? Мне для тебя ничего не жалко! И вино лучшее, и себя отдам! Только бери!
Альфред на последнее заявление ощутимо вздрогнул. И как этот Герберт умудрился в одном предложении соединить столь несоединимые понятия? Так двусмысленно построить словесную конструкцию нужно было еще суметь, а вампир, похоже, выпалил все не задумываясь. Чисто – на одной экспрессии. Но главное, похоже, представлялся реальный шанс несколько отодвинуть… кхм… активные меры. Да и глотнуть алкоголя не помешает, раз предлагают. Просто голова кругом от всего. Положение-то – без сто грамм не разрулить. Да и кровать на время становилась безопасной зоной. Пока вампир бегал бы за вином. На этой формулировке Ал чуть не фыркнул. Ну в самое деле… «вампир бегал за вином…» Смешно же? Или нет? Идиотизм. Впрочем, какая ситуация - такие и мысли.
- Тащи, - обреченно кивнул парень, решив, что помирать - так с музыкой. Точнее – не помирать, а быть отлюбленным кровососом. Тьфу, а не альтернативка на самом-то деле! Хотя, вдруг пронесет еще? Ну, допустим, блондинчик передумает? Может же такое случится? Чисто теоретически. Настроение пропадет, к примеру? Пока в подвал смотается, или где у них там запасы алкоголя припасены?
«Ага, щаз! Держи карман шире! И вообще, Альфред, - иронично ответил сам себе юноша, - сам в лес потащился, сам и идиот. Сны, видения… Да мать его так! Надо было не бухать, а отправиться в еще одно путешествие, и искать не рунические письмена, а магов да колдунов, что сознание очистить и защитить помогут».
Только, чем дальше, тем яснее понимал Ал, что не смог бы сделать этого. Даже, если бы попытался. Оборвать эту мучительную последнюю нить, ведущую в никуда. В тьму. Во мрак.
***
Что странно, страха так и не было. Осталась усталость. На вымотанный организм накатывало обманчивое чувство того, что теперь можно выдохнуть. Будто, все беды уже позади. А может, и вовсе приснились в весьма реалистичном кошмаре. Так бывает, когда после длительного перенапряжения ресурсы просто истощаются. Раз – и нету. Финита. Словно твое тело говорит тебе: «слушай, ну я все». И инстинкт самосохранения ощутимо притупляется. В какой-то момент ты просто перестаешь эмоционально вкладываться в происходящее.
Обрадованный тем, что столь желанный им человек согласился хоть на что-то, вампир резво подорвался с места и метнулся к двери, но там внезапно притормозил, подозрительно покосившись на сговорчивого брюнета.
- А вдруг, ты сбежать решил? – с нотками сомнения в голосе проговорил аристократ, на мгновение превращаясь в самого себя, каким был в лесу при атаке нечисти. А именно – в жесткого и опасного хищника. Длинные изящные пальцы задержались на дверной ручке, будто раздумывая, браться за нее либо нет.
- Да куда мне бежать-то ночью? - махнул рукой Альфред, тут же прикусив язык.
«Разболтался! Считай, на блюдечке все выложил. Ну дурааак…»
Надеясь, что оговорку вампир не заметит, человек кашлянул.
Только, рассчитывать на такое было определенно глупо. Прокол так прокол. Уж что-что, а опыта в хитросплетении словесных кружев Герберт явно имел поболе обычного деревенского парня. Не даром стольких своих жертв заманил именно сладкими речами, а отнюдь не силой. Проницательность, опять же. Обостренное внимание к деталям.
- Значит, утром? – в голосе блондина проскользнула грусть. – Я все же принесу вино, - практически не манерничая сказал он и выскользнул за дверь. Хотя, молодой артефактор скорее ожидал бы вспышки агрессии в ответ на свою планируемую хитрость. Но – не этого. Ушел. Просто ушел за вином.
«Черт знает что такое!»
Ал, почему-то, почувствовал себя виноватым непонятно в каких прегрешениях и сердито опустился на кровать. Хуже всего было то, что юноша был абсолютно не уверен, что, даже вернувшись домой – видения и непонятная тоска покинут его. Блондин что-то болтал о том, что просто так его ментальная магия не сработала бы. А вдруг и правда? Не факт, конечно, что кровосос не обманет и прекратит магичить, но, даже если так… Что, если мысли все-равно будут крутиться вокруг всего этого снова и снова? Что, если Альфред действительно сам подсознательно подпитывал эту ненормальную связь? Что, если он САМ хотел быть сейчас здесь? Несмотря на всякие там морально-этические и все прочее?
Юноша подпер ладонью подбородок и стал нервно постукивать носком сапога по полу. Он не был совсем уж дремучим и в своем путешествии наслушался от людей всякого. В том числе и о ТАКИХ связях. Они было редки и об этом не принято было говорить. Это презиралось и порицалось. Этого не хотел бы ни один родитель для своего ребенка. Это трактовалось, как преступление против самого Бога, ведь от такой связи не могло быть детей. Но ведь, по сути… Разве Господь не говорил что-то вроде: «я есть любовь?». А вдруг, у таких… у однополых… тоже любовь? Ну такая вот. Другая, но тоже она? Что, если остальные как раз ошибались и, считая, что творят благое дело, изгоняя диавола… что, если как раз они брали грех на душу, убивая самое чистое чувство? Вместе с его носителями? Что, если большее преступление совершали именно они, а не те, которые…
Тут, прерывая моральные терзания юноши, и явился Герберт с бутылкой вина в паутине и пыли. Также он прихватил два бокала. С кошачьей грацией скользнув к кровати и садясь вплотную к Алу, так, чтобы касаться бедром бедра, вампир шустро наполнил бокалы и с надеждой вопросил:
- На брудершафт?
- Еще чего, - проворчал человек, опрокидывая в себя полбокала рубиновой жидкости. Ухнув в желудок, та отозвалась внутри теплом и потекла по венам сладким дурманом. Напряжение отпускало. Злость на самого себя за допущенные мысли тоже сходила на нет.
- Ну и жадный же ты, Ал! – воскликнул блондин. Даже слез в голос подпустил. - С утра уйдешь ведь! А я пять лет ждал! А ты мне ничего! Совсем ничего! Я мог бы и без согласия, но не хорошо ведь! Вдруг ты все-таки передумаешь? Вот, чем я тебе не мил?! Я же ласковый, нет? Внимательный. И привлекательный еще…
А у Альфреда в крови плясали пузырьки жидкой эйфории. Вино это было сделано когда-то дроу – темными эльфами, с кем вампиры издавна водили нечто, похожее на дружбу. Сам по себе – ни для дроу, ни для вампиров, ни для иных рас, имеющих хоть какое-то отношение к магии жизни – напиток не обладал какими-либо дополнительными особыми свойствами. Для людей же… Случаи, когда за всю историю существования мира человеку доводилось пробовать этот нектар – можно было пересчитать по пальцам. Слишком уж велика была разница в скорости развития и понимания вселенских законов. Вероятность такого совпадения была крайне мизерной. Герберт же и вовсе предложил объекту своей привязанности вино по чистой случайности. Без всякой задней мысли. А меж тем, эффект от темноэльфийского вина вышел крайне интересный. И кратковременная решительность была лишь его частью. Садясь вполоборота к вампиру и сгибая одну ногу в колене, Ал прямо спросил:
- Допустим, с утра я уйду. Точнее, если не сожрешь меня за ночь, твое сиятельство. И что потом? Ты и дальше будешь меня своим ментальным даром бомбардировать?
- Может и буду, - кисло отозвался блондин. – Точнее, скорее всего буду. А только ты сам виноват: почему сопротивляешься?
- То есть, как почему? – опешил на такой вопрос Альфред. – Тебе причин мало? Во-первых, ты вампир и можешь меня сожрать. Во-вторых, ты мужик…
- И в-третьих – ты все-равно обо мне думал, - закончил, сверкнув глазами, Герберт. – А то бы не сработало. И волосы мои трогать тебе понравилось, не смей сейчас врать!
Махнув рукой, Альфред опорожнил вторую половину бокала. Не хотелось ни думать, ни спорить, ни сопротивляться. Ну понравилось и понравилось, подумаешь. Экая невидаль.
Такая мысль повергла в ступор.
- Что ты подлил в вино? – подскочил юноша, не ведая, что особая магия эльфов лишь помогала отделять свои собственные мысли от навязанных обществом.
- Я ничего, - оскорбился Герберт, складывая руки на груди. – Такое и есть. Хорошее вино, говорю же. А что, вкусненькое? Хорошо же стало? Легко? Ну вот. В кроватку теперь?
- Да ну тебя, - в противовес своим словам парень широко зевнул.
Сильные руки обвились вокруг его талии, в мгновении ока втаскивая юношу на ложе и аккуратно устраивая спиной к чужой груди.
- Эй! – возмутился Альфред, ощущая предательский румянец, что стал заливать уже не только щеки, но, и шею.
В расслабленном вином сознании промелькнуло, что прикосновения вампира вовсе не такие уж противные. Что, будь он человеком, возможно бы… возможно бы… Что «возможно» - юноша додумывать не стал, боясь того, что его мозг сейчас плохо фильтровал мысли, радостно пропуская все самые фривольные и постыдные из них. Плюнув на все и решив, если что, драться за свою честь до последней капли крови – Альфред позволил усадить себя в кровати и прижать спиной к широкой груди. Завтра все это будет строго-настрого забыто. Запрещено к воспоминаниям. Спрятано от самого себя под сотней замков. Никто не узнает… Ал вернется домой и тут же выдвинется на поиски старика-колдуна. Падать в ноги и молить о зелье сна без сновидений. И еще о том, что притупляет тоску. Не важно, какую…