— Возможно, — она теребила одно из множества колец на пальце. — Ты сказал по телефону, что хотел информацию.
— Ты слышала о Квентине?
— Да-да. Он теперь в бегах. Ты говорил с ним?
Я покачал головой.
— Не смог связаться. Но я говорил с Дженкинсом, его провидцем. Квентин ведь говорил тебе о нем? По словам Дженкинса, Квентин ходил к нему за гаданием о «Голубом Дыме».
Мэгги быстро заморгала.
— «Голубой Дым». Ты знаешь?
— Я не знаю детали, — я смешивал ложь с правдой, — но Ригель хотел привлечь меня перед тем, как погиб.
Она окинула взглядом кафе.
— Почему? Что ты хочешь от «Голубого Дыма»?
Я сосредоточился на ее разуме. Если хоть часть галлюцинации ускользнет — краска на стене поменяет цвет, паркет пойдет рябью или болванчик странно дернется — все будет напрасным. И это сломает мои планы.
— Я переживаю из-за Квентина. МагиПол ищет его, и «Голубой Дым»… опасные.
— Опасные, — тихо повторила она.
— Квентин — мой друг. Я хочу помочь ему, но мало знаю, — я склонился над столом. — Ты — классный алхимик, и если Ригель нанимал тебя, значит, ты что-то знаешь о «Голубом Дыме».
Сглотнув, она встала из-за стола.
— Мне нужен чай.
Пока она делала заказ за стойкой, я взглянул на пару в конце зала. Линна, как всегда, держала руку на сумке, другой теребила цепочку кулона, словно проверяла, был ли артефакт на месте, защищая ее разум.
Я хотел, чтобы она перестала это делать. Это все усложняло.
Мэгги вернулась на свое место, тихо подула на горячий чай.
— Я всегда ощущала, что ты отличался от остальных членов «ККК», Кит.
Я улыбнулся.
— Я подумал так же, когда увидел тебя там.
Это не было ложью. Ее смело выкрашенные волосы, презрение к офисной одежде и теплая улыбка привлекли мое внимание — в основном, потому что она выглядела неуместно в гильдии психиков, и я ощущал себя так же. Это неожиданное сходство привело к разговору, который перерос в дружбу, где тепла и доброты было больше, чем в любых отношениях за мое время в «ККК».
— Они были жадными, — сказала она. — Отчаяние может делать людей злыми, но жадность делает еще более худших злодеев.
— Я не хотел денег. Я просто…
— Знаю. Ты нашел место, где тебя приняли. Я понимаю. Да. Но твое место было не там. Ты не жадный. У Ригеля и остальных жадность в крови. Они тянулись дальше мира адвокатов и контрактов.
Я ждал, пока она продолжит.
— Ты знаешь о «Цербере», Кит?
— Гильдии охраны?
— «Голубой Дым» хотел захватить «Цербер».
Моя спина напряглась. Захватить «Цербер»? Это было безумно даже по меркам «ККК».
«Цербер» был не просто компанией замков и сигнализаций. Это была гильдия экспертов по безопасности — лучших из лучших с арсеналом почти неразрушимых чар для сохранения ценных вещей, и люди много платили за их услуги.
— Годами ходил слух, что «Цербер» скрывает темную тайну, — прошептала Мэгги. — Опасный артефакт. Очень опасный, очень сильный. И «Голубой Дым» создали, чтобы его украсть. Я не знаю, откуда он взял название. «Голубой Дым».
— Он был фанатом Скотта Бакулы?
— Что?
— Не важно, — не время для глупых шуток. Я взглянул на двух агентов, усилил галлюцинацию. — И в чем смысл всего этого? Они хотели украсть безумно сильный артефакт, но для чего?
— Не знаю, но ответ один, — она покрутила чашку. — Жадность, Кит. Всегда дело в жадности.
— И ты была в «Голубом Дыме»?
— Нет. Ну, да. Сначала. Я помогала с защитой сейфа. Ригель хотел место, чтобы хранить ценные вещи, и моя алхимия нравилась ему больше волшебства. Особенно, астральные ключи для двери, которую можно открыть только в особый день.
Хм. Ловушка в логове Ригеля могла быть алхимией Мэгги, но я не назвал бы то место сейфом.
— Особый день? О чем ты?
Ее глаза загорелись, она любила говорить о своей работе.
— Печать, которую можно снять только в один день месяца. Как только Ригель ее закрыл, ему не нужно охранять ее даже от товарищей, кроме одного дня, — она ухмыльнулась. — Я выбрала последнюю четверть луны.
— Это еще что?
— Луна, которую видно на треть. Я надеялась, что медленно угасающий свет напомнит ему о цене жадности.
Я надавил на виски.
— Так он хотел украсть ценный артефакт из «Цербера» и хранить его в сейфе? Он не собирался продать артефакт? Это в стиле Ригеля, и для этого не нужен защищенный сейф.
— Я не знаю. Как только он сказал мне назначение сейфа, и что он хотел моей помощи с кражей, я ушла, — она разглядывала содержимое чашки. — Ригель не имел права на такой артефакт. Он для рук того, кого не ведет жадность.
Я уже не сжимал виски, а тер лицо руками, гадая, что спросить дальше. Мне не нужна была эта информация, но я хотел подготовиться к Второй фазе.
— Странно…
Я опустил ладони и увидел, что Мэгги смотрела на что-то поверх моего плеча. Блин. Часть галлюцинации ускользнула? Нужно было за многим следить, а я уже уставал.
— Что? — с опаской спросил я.
— Что-то в этом месте не так, — она продолжила напугано озираться. — Ты что-то делаешь?
Мэгги знала мои способности. Если она ощутила, что что-то было не так, я не винил ее в том, что она заподозрила меня.
К сожалению, ее знания усложняли мне работу по ее обману. Когда я отвлекался или уставал, галлюцинации становились менее правдоподобными. Многие не замечали ничего, кроме зуда в подсознании, но те, кто знали, почему ощущали такое, могли быстрее заметить несообразности.
Она пронзила меня встревоженным взглядом.
— Кит, что происходит?
По плану, который я предложил Блит, тут я должен был подать сигнал Линне и агенту Каттеру, чтобы они арестовали Мэгги.
Но Мэгги была доброй, сочувствующей и щедрой — эти качества было сложно найти в этом городе. Хоть она и была параноиком, хоть работала порой на темной стороне закона, она была женщиной, которая позвала меня к себе домой на Рождество, узнав, что у меня не было планов, и я не праздновал Рождество годами.
Даже если бы у меня не было альтернативного плана с самого начала, я не привел бы ее в мир камер и серых комбинезонов, в котором я застрял.
Я склонился ближе и прошептал:
— Я кое-что покажу, но мне нужно, чтобы ты оставалась спокойной.
Она нервно кивнула. Я пристально посмотрел на нее, убедился, что она была готова.
И я убрал галлюцинацию.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Глаза Мэгги расширились, видение уютного кафе пропало, открыв холодную современную реальность. Мой разум освободился, и я сосредоточился на том, где был нужен больше.
Она резко вдохнула, прижала ладони к столу, словно хотела встать.
— Не реагируй, — прошипел я. — За нами следят.
Она опустилась на стул.
— Что происходит? Что ты наделал?
— Не смотри, но ты заметила двух напряженных человек в углу?
— Да-да. Кто они?
— Агенты МП.
Страх проступил на лице Мэгги.
— Что? Почему? Ты работаешь на МП?
— Я просто пытаюсь выжить.
— Мы все пытаемся выжить, — зло парировала она. — Не забывай. Мы все пытаемся держать головы над водой.
Я подавил стыд.
— Я не смог уйти, Мэгги. Они поймали меня, и они навалили на мою голову шестьдесят одно обвинение.
— И ты бросаешь меня волкам, чтобы спастись?
— Нет, — прорычал я. — Ты сказала мне как-то раз, что в твоей аптечке есть зелье против телетезиана. Прошу, скажи, что она с тобой.
— Один из тех агентов телетезиан? — она тряхнула головой. — Конечно, зелье есть, но убежать не удастся, когда они смотрят.
Я сжал кулон.
— С этой частью я для нас справлюсь.
— Нас?
— Я иду с тобой.
Ее глаза расширились, но она кивнула.
— Иди в туалет, оставайся там, пока я не вызову тебя. Держи зелье наготове.
Она невесело улыбнулась мне, встала из-за стола. Линна и агент Каттер напряглись, а потом расслабились, когда она пошла к дамской комнате. Они уже знали, что в той стороне выйти из здания не удалось бы.
Мое сердце нервно колотилось об ребра.
Я умел три основных трюка с галлюцинациями. Первым было Украшение — я менял части пространства под свои нужды. Одной из любимых шуток было, когда я рос, напасть на задиру в классе и противного приемного родителя, сдвинув бордюр или стул на пару дюймов. Я даже не знал, за какое количество растянутых лодыжек и отбитых задниц был в ответе.
Но люди имели в разумах других «присутствие», как не было с белой краской. Изменить цвет чьего-то свитера — не проблема. Но создать галлюцинацию говорящегося, движущегося и реагирующего иначе человека, пока настоящий был на виду? Человеческий мозг сопротивлялся, когда я пытался так делать.
Потому нужно было убрать настоящую Мэгги, чтобы перейти к следующей части.
Я досчитал до сотни в голове и сосредоточился на Мэгги, которую я знал. То, что я ее знал, кстати, помогало. От этого галлюцинация казалась убедительнее.
Дверь туалета открылась, и Мэгги вышла, нервно озираясь, как делала, когда вошла в кафе. Она прошла к нашему столику, остановилась рядом со стулом, теребя ремешок комбинезона.
Или так казалось.
Теперь начиналась часть сложнее.
Я встал со стула, склонил голову к Мэгги и шепнул ей. Она кивнула и пошла к двери.
Агент Каттер и Линна вскочили на ноги, и я повернул к ним голову, поднял большие пальцы и махнул им идти за мной. Моя улыбка говорила, что все шло по плану.
Линна подняла кулон и посмотрела на кошачий глаз. Убедившись, что ее чары против магии психиков были на месте, она выждала, а я пошел за Мэгги на выход. Дверь за нами закрылась, и два агента поспешили беззвучно вдогонку.
Я смотрел им вслед, все еще сидя на стуле.
Создать фальшивую Мэгги было бы нереально, если бы она осталась на виду, потому что я не мог полностью скрыть настоящую версию. Но меня это не касалось. Я мог стереть себя или изобразить еще одного с легкостью.
Глядя в сторону окна, я направил себя и Мэгги по улице в людное суши-кафе. Линна и агент Каттер послушно шли следом.
Как только они пропали внутри, я убрал галлюцинацию и крикнул:
— Мэгги!
Несколько посетителей и бариста вздрогнули, но мне было плевать. У нас не было времени.
Мэгги вырвалась из туалета, сжимая телефон в одной руке, флакон — в другой. Она поспешила ко мне, а я встал со стула и бросил кулон.
Кошачий глаз загремел по столу.
Как скоро Линна поймет, что у нее был кулон из акульего зуба? Как скоро она поймет, что я поменял их, и все это время я проецировал видение кошачьего глаза в ее голове? Она думала, что была защищена от моей способности, но я поймал ее разум, как только она убрала со своей шеи чары защиты.
Она опустила телефон с перепиской, открытой на экране, Мэгги вытащила пробку из флакона и сделала глоток, а потом передала его мне.
Я вылил дозу в рот. Горький лук расцвел на языке. Фу.
— Это всего на пару минут, — предупредила она.
Я сжал ее за руку.
— Тогда идем!
Мы побежали по залу и за стойку. Игнорируя злые вопли баристы, я потащил Мэгги по комнате и за заднюю дверь. Мы поспешили в мокрый переулок.
Линна и агент Каттер уже вернулись? Если они были в кафе, бариста мог указать им в нашу сторону.
Мы побежали по переулку, телефон Мэгги зазвонил, звук отражался от зданий вокруг. Она прижала его к уху.
— Мы идем к 12-й авеню. Ты можешь… да, идеально!
— Кто это? — осведомился я, мы побежали по узкой улице слева.
— Меня подберут.
Ах, Мэгги. Паранойя всегда была с ней. Я любил это.
Мелкий дождь лип к моим волосам, холодил шею, пока мы бежали по улицам и переулкам. Впереди я уже видел угол 12-й. Почти там. Почти в безопасности.
Мы добрались до угла, седан цвета обгоревшей на солнце кожи выехал из переулка, перекрывая проход. Пассажирская дверца открылась стараниями водителя, его лицо было в тени.
Мэгги просияла, побежала вперед меня. Я следовал за ней, радость сделала тело легче. Я сбегал! Да! Как только я попаду в машину, я буду свободен.
— Привет, детка, — Мэгги забралась в машину.
Детка? У нее был парень? С каких пор? Странное счастье бурлило в груди, состязаясь с холодным подозрением, которое подавляло облегчение.
Я направлялся к задней дверце машины, но вместо этого повернул к пассажирской дверце. Мэгги сжала ручку, чтобы закрыть ее перед моим лицом. Я поймал край и открыл дверцу. Я склонился и посмотрел на водителя.
Мужчина дружелюбно улыбнулся мне.
— Привет, Кит.
Мой рот раскрылся. Я знал этого голубоглазого блондина, похожего на Гаррета Хедлунда.
— Квентин? — выпалил я.
— Квентин, — проворковала Мэгги, склоняясь к нему. Она потерлась лицом об его плечо. — Я скучала.
— И я скучал, Мэгс.
Я… растерялся.
Эмпат обвил рукой ее талию, разглядывая меня.
— Мэгги сказала, что ты работаешь с МП и подставил ее. Это правда, Кит?
Она рассказала ему, пока я выманивал Линну и агента Каттера из кафе, да?
— Я не подставлял ее, — напряженно сказал ему я. — Я сбегал, как и ты. Я хочу поехать с тобой.
Я не знал, хотел ли присоединяться к тому, что они делали, но мне нужно было сесть в машину. Линна и агент Каттер, наверное, шли по моему следу. У меня были минуты или всего секунды, чтобы скрыться.
Квентин приподнял брови.
— Мы не будем брать предателей с собой.
— Я — предатель? А как же ты? Ты послал Джеффа и Джоффа за мной! — я не знал, почему это было важно. Я мог парировать тем, что работал с МП, только чтобы сбежать, но был слишком отвлечен тем, как Мэгги почти забралась на колени Квентина, нежно воркуя. Странно, но и мне хотелось это сделать.
— Я послал их за гадами из МагиПола, которые преследовали меня. Не моя вина, что ты поменял сторону, — он покачал головой. — Как давно ты — их пес, Кит?
— Я все еще на твоей стороне, Квентин. Мне просто нужно было уйти. Теперь я сбежал.
— Поздно. Мы с Мэгс собирались тебя позвать, но я не буду рисковать всем ради крысы.
Он потянулся мимо Мэгги и схватил ручку двери. Я сжал хватку на дверце, открыл рот, чтобы возразить.
— Пока, Кит.
Его голубые глаза смотрели на меня, и от вспышки страха мои ноги ослабели. Я отшатнулся, он вырвал дверцу из моей хватки. Она захлопнулась. Двигатель взревел, машина уехала. Она унеслась в туман и дождь.
Я смотрел им вслед, холодные капли пропитывали волосы.
Вот и все. Два человека, которые были мне как друзья в Ванкувере, бросили меня на обочине, как бесполезный мусор.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Я стоял в жалком ступоре, визг шин звенел в ушах. В двадцати ярдах дальше по улице остановился автобус. Двери открылись, и пара женщин в брючных костюмах вышли, старушка с зонтом поднялась в салон.
Зелье Мэгги уже не действовало, и вскоре этот район заполнят агенты.
Я побежал по тротуару. Медленная бабушка поднялась по ступенькам автобуса, я запрыгнул следом. Она вставила карточку в автомат рядом с водителем, и он загорелся зеленым.
Я, конечно, был без кошелька. Проездной остался в МП, как и мои кредитки, водительское удостоверение и подарочная карта Старбакс на десять долларов.
Я сосредоточился на водителе и протянул руку. Галлюцинация показывала, как я провел проездным по автомату, и я добавил зеленый свет, а потом пошел к концу автобуса. Я опустился на сидение напротив задней дверцы, и автобус помчался от кафе.
Медленно и глубоко дыша, я закрыл глаза.
Все пошло не по плану, но я сделал это. Я сбежал.
Отчасти. Оставалась проблема с телетезианом. Агенту Каттеру нужно было просто найти след на остановке, и он сможет, в теории, преследовать меня вечно. Представьте хищника — бородатого, в клетчатой рубашке и с топором — который всегда мог найти тебя. Это была ситуация из серии «ты можешь бежать, но не сможешь спрятаться».
Это было почти так же страшно, как хищник из «Хищника».
Я знал пару методов, чтобы замедлить или сбросить телетезиана со следа, но они не были удобными. Проще всего было держаться транспорта. Хоть это не скроет мой психический след, это замедлит преследование агента Каттера.