- Они распускаются по ночам. У них нет названия, ибо, похоже, нигде больше их не растет. Но двигаться надо осторожно — у них очень крепкие и упругие стебли.
- Ты изучал их? - поинтересовался Спок, с дотошным вниманием исследователя глядя на желтоватые лепестки. - Они не ядовиты?
- Я срывал такие… - вода плеснула — видимо, Трандуил пожал плечами. - Мне они ничем не повредили. Я бы предупредил, если бы было так, или и вовсе не повел тебя сюда.
Спок кивнул и приподнял края губ в легкой улыбке. Он не желал оскорблять Трандуила мнимым недоверием, за которое тот мог принять профессиональную педантичность. От кувшинок Споку удалось получить лишь лепестки — стебли действительно были слишком тугими, а ножа он с собой не брал, предполагая, что начнет изучение с почвы и растительности у берега.
Трандуил нетерпеливо дожидался его возвращения, а потом предложил:
- Думаю, нам стоит вернуться. Вода теплая, но мы находимся в ней слишком долго.
В отличие от Трандуила Спок вошел в воду сравнительно недавно, однако вступать в полемику не стал хотя бы потому, что его расе подобное было чуждо.
Обратный путь занял чуть больше времени, поскольку Спок бережно транспортировал добытые образцы, и только по возвращению к тому берегу, с которого началось короткое путешествие, Спок задумался, как возвращаться. Надевать поверх мокрого белья сухую одежду было нерационально, но и идти по королевскому дворцу в одном исподнем…
Трандуил, плывший первым, встал на ноги, немного притормозил у берега, а потом обернулся, глядя вопросительно:
- Я не ожидал тебя здесь в такой час. Не смутит ли тебя, если я выйду из воды?
- Смущение нелогично, - привычно отозвался Спок, раскладывая образцы на большом прибрежном камне. - Я не преследую цели вторгаться в твое личное пространство или как-либо иначе причинить тебе неудобства. Поэтому просто не буду смотреть в твою сторону.
Он слышал, как плеснула вода, как раздались шлепающие шаги, а потом эльф завозился со своей одеждой, сложенной на берегу. Спок приподнял голову и невольно нарушил данное слово — краем глаза успел увидеть короля Зеленолесья, который изящно склонился, надевая исподнее.
Взгляд скользнул по обманчиво хрупкой спине и змеящимся по ней потемневшим от воды прядям. Трандуил выпрямился, облачаясь в просторную накидку, и Спок отвернулся к воде, всматриваясь в ее спокойную темную гладь.
- Ты не замерз? - обратился к нему Трандуил, оглядывая влажную рубаху. - У меня найдется, чем согреться.
Спок не чувствовал холода. Во многом потому, что климат этой планеты (или этих конкретных земель) был благоприятный, к тому же, он был выносливее людей и умел абстрагироваться от некомфортных ощущений. Однако ношение влажной одежды и вправду было не лучшим решением, поэтому Спок, все так же стоя к Трандуилу спиной, стянул с тела рубашку и повесил ее на ветку одного из деревьев.
- Не беспокойся, - ответил он эльфу и накинул на тело тунику, ранее оставленную на траве.
Трандуил тотчас взгляд отвел и, пошарив среди оставшихся вещей, достал флягу и довольно узкую полосу ткани, которую легко развернул одной рукой, укладывая на земле.
- Садись, - предложил он Споку и опустился первым, вглядываясь в темные воды так же, как его гость совсем недавно. - Скажи, помог ли я тебе в твоих изысканиях?
Сесть пришлось совсем близко, почти вплотную. Переместив взгляд на умиротворенное лицо Трандуила, Спок задумчиво кивнул.
- Более всего меня заинтересовало то дерево. Мне не доводилось видеть листья подобной структуры и размеров, исходя из тонкости ствола и климатического пояса. Возможно, дело в земле… но это необходимо проверить.
- Это ты еще мэллорнов Лотлориэна не видел, - синда рассмеялся серебристым смехом. - Нет, дело не в земле. Дело в том, что эти семена были привезены из далекого Валинора — земли валар. Моя супруга… - тут Трандуил резко замолчал.
- Тебе тяжело говорить о ней? - Спок смотрел на Трандуила пристально и проницательно. Судя по тому, что король жил один, вулканец мог предполагать либо полный разрыв отношений, либо гибель супруги.
Король только вздохнул:
- И да, и нет. Она вернулась в те земли, где некогда родилась. Я пережил с ней самые светлые времена в своей жизни, однако наши пути разошлись. Она подарила мне сына. Но сейчас я тоскую не по ней, а по тем временам, когда я был счастлив.
Спок какое-то время молчал, но затем спросил:
- В чем же причина твоей нынешней неудовлетворенности жизнью?
Трандуил приподнял бровь, украдкой бросая взгляд на собеседника:
- Я не сказал, что я не удовлетворен жизнью. Я добился многого; я доволен тем, каким вырос мой сын. Я получаю удовольствие от искусств и вина, однако помню, что все это может быть во сто крат сильнее — тогда, когда поет душа.
Спок хотел было спросить Трандуила о его сыне — ему так и не довелось познакомиться с ним, но задал более приоритетный на его взгляд вопрос:
- И когда же она поёт?
Трандуил довольно долго молчал, пытаясь сформулировать ответ на такой простой вопрос, после чего медленно произнес, осторожно подбирая слова:
- Когда в твоем сердце есть кто-то, кому посвящаешь саму жизнь.
- Ты говоришь об объекте эмоциональной привязанности, - утвердительно произнес Спок. - Жизнь также можно посвятить науке или искусству. Или эльфы неспособны существовать без партнерства?
Синда вздохнул:
- Способны, но… Я посвятил свою жизнь своим землям и своему народу; и науке, и искусствам… Но когда познаешь все это в… партнерстве, без эмоциональной привязанности оно кажется блеклым. Я регулярно забываю об этом. Но нередко и вспоминаю.
- Глядя на своих отца и мать, я тоже невольно задумывался об этом, — размеренно ответил Спок, складывая пальцы в привычный для задумчивого состояния жест. - К тому же, некоторые обстоятельства обязывают каждого представителя моего народа вступать в брачный союз. Договорная помолвка заключается в период юности.
Трандуил снова исподволь окинул гостя взором и с некоторым удивлением уточнил:
- Твои родители заключили брак по договоренности? Не по любви?
- Отрицательно. Мой отец женился на террианке… человеке.
Трандуил подавил снисходительную улыбку:
- Я помню, ты называл себя вулканцем… Не удивлен, что в тебе говорят два начала: человеческое от эдайн и второе, от тех… квэнди-вулканцев. Я видел союзы, подобные союзу твоих родителей. А раз уж союз был таковым, значит, ты точно знаешь, что такое искренняя любовь. Ведь это не очень естественно — заключать браки с другой расой.
- Мой отец считается исключительным случаем. Соответственно, полукровки, кем являюсь и я, рождаются редко и не без помощи медицины.
- Да, такое происходит нечасто, - рассеянно подтвердил Трандуил, уходя глубоко в свои мысли. - И всегда — исключительно. О Берене и Лютиэн сложено немало баллад… Неужели тебе никогда не хотелось, чтобы рядом была та, что разделит с тобой все радости и тяготы твоего жизненного пути?
Спок чуть сдвинул брови на переносице, словно вспоминал что-то неприятное.
- Моя нареченная была… слишком умна. Она знала, что моя смешанная кровь принесет ряд проблем, поэтому мне пришлось биться за свои жизнь и свободу. В этом мне помогли мои друзья, капитан корабля и доктор. Джим — капитан — рисковал своей жизнью, я ценю это и всегда буду помнить.
- Да, я знаю, что это — когда твои друзья встают с тобой плечом к плечу, - Трандуил впервые заглянул в лицо собеседнику открыто и прямо. - Не печалься о них, они бы не желали того. Неужели обычаи твоего народа столь жестоки, что не свершившийся брак заставляет воевать?
- Таковы брачные традиции, - согласно кивнул Спок. - Однако я не думаю, что слово «жестокий» подходит для определения этого аспекта вулканской культуры. Некоторые обычаи являются пережитком дореформенного прошлого, это верно.
Трандуил с сомнением окинул собеседника взглядом:
- Убивать собратьев — разве это не жестоко?
- Я согласен, что это негуманно. Однако вполне оправданно: если вулканец слаб, он не может принести пользы для общества и ввести в него здоровых потомков, - Спок взглянул на Трандуила и закрыл глаза. - Но если ты хочешь услышать мое мнение — я против летального исхода во время боя.
Синда покачал головой, словно не верил тому, что услышал:
- Моя супруга тоже говорила, что не желала смерти сородичам. Но ей доводилось убивать. Мы познакомились… почти в бою.
- Мне тоже приходилось убивать, - сухо обронил Спок.
Трандуил прикрыл глаза, отводя взгляд:
- Думаю, у тебя была на то причина. Ведь ты так внимателен к любой жизни… Наверное, это понимание дорого далось. Я ведь и сам сражался против квэнди, и груз этой памяти до сих пор порой мучает меня во снах.
Спок промолчал, отчасти соглашаясь, и поднял взгляд на темное небо с россыпью почти привычных созвездий. Он мог бы признаться самому себе, что тоскует по космосу и по людям, к которым успел совершенно нелогично привязаться. В любом случае, он не чувствовал сожаления, потому как был жив. Его пребывание на планете Арда пока было более чем удовлетворительным. Трандуил обеспечил его всем необходимым и, даже сверх того, проявлял немало участия. Спок был благодарен ему.
- Спок, - негромко произнес Трандуил, разрушая уютную тишину, - ведь ты, как и твои предки — отказался от чувств. Неужели ты ничего не чувствовал, когда… - голос его прервался.
Синда пытался заглянуть в темные глаза, но они были непроницаемы, как почти черные воды. Гость во владениях лесного короля, полукровка с нелегкой и странной жизнью, вызывал у Трандуила интерес, подобный неудовлетворенной жажде. Хотелось понять, хотелось постичь, достигнуть совершенства — как и во всем, что делали квэнди. Спок ничего не скрывал, хотя говорил о себе скупо и коротко, но Трандуил чувствовал, что за этой стеной отчуждения стоит другой мир — яркий и полный. Как за вечной пеленой туманов, наверное, стоит неколебимый Валинор. Благословенный и обетованный край…
- Преимущественно мой народ не лишен чувств, мы лишь контролируем эмоции, - монотонно произнес Спок, а затем сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить. - Разумеется, я чувствую. В некоторых случаях то же, что и убиваемое мною существо.
- Я тоже, - Трандуил прикусил губу. - Спок, я понимаю тебя так, как будто… Как в сражении. Мне кажется, я никогда не испытывал такого. Я не знаю, зачем вам скрывать ваши чувства, если они прекрасны. Но я знаю, что ты… мог бы меня понять.
- Могу, - Спок еле заметно дернул уголками губ. - За время службы я встретил множество существ и стал улавливать стандартные алгоритмы эмоционального состояния и поведения. Однако… ты отличаешься от всех, кого я когда-либо встречал.
Трандуил попытался заглянуть гостю в глаза и осторожно, самыми кончиками пальцев, коснулся тыльной стороны его ладони:
- Я не знаю, чем так удивляю тебя… Я квэндо. Но твои слова вызывают во мне отклик, такой близкий и понятный… Я бы хотел узнать тебя. Рассказать тебе о том, что знаю сам. Услышать то, что знаешь ты… Я говорил это уже один раз. Но сейчас все иначе.
Спок почувствовал прикосновение к руке и поднял на Трандуила изучающий взгляд. Владыка мягко улыбнулся и руки не отнял, накрывая кисть Спока всей ладонью.
- Если ты помнишь, я говорил тебе о роли прикосновений в культуре моей расы, - обронил он.
- Я помню, - спокойно согласился Трандуил, но руки не отнял, переплетаясь с вулканцем пальцами. Спок замер, не находя слов, тогда как Трандуил медленно приблизил к нему свое эстетически совершенное лицо.
Синда не был уверен, что поступает правильно, но все значимые поступки в его жизни были совершены по движению души. И сейчас, заглядывая в глаза гостю своих земель, он сомневался. Сомневался в себе, сомневался… во всем. Но Спок манил его, как манит яркий луч солнца, пробившийся из-за туч и крон деревьев; как тепло огня усталого путника. Как король, Трандуил мог назвать десяток причин, по которым не стоило доверять незнакомцу; как эльф, он сопротивлялся желанию сплести душу с кем-то второй раз; как нормальный синда, мучился неуверенностью насчет взаимного желания…
Но сейчас, в этот момент, он понял, что стоит довериться чувствам. Тем самым, от которых отрекся Спок.
Но за мгновение до соприкосновения губ он замер, вглядываясь в темные глаза. Оставлял полукровке возможность отстраниться и отказаться.
Спок рефлекторно задержал дыхание и восстановил его, лишь когда пришел к исходному эмоциональному равновесию и осознал, что Трандуил предлагает ему человеческий эквивалент поцелуя. Владыка был не только красив, но и до скромности благороден. Прищурившись в незримой улыбке, Спок качнулся вперед, накрывая теплые мягкие губы Трандуила своими. Он не мог дать точного ответа, что его ждет в будущем… что их ждет. Но то, что происходило, было правильно и хорошо.
Синда едва удержался от выдоха, когда его губ коснулся мягкий поцелуй. Спок целовал неумело и неловко, но в этом чувствовалось нечто куда большее. Трандуил чуть удобнее устроился на крошечном коврике и вплел пальцы в густые, но все еще короткие волосы гостя… Спока. Тот целовал неуверенно, но Трандуил уже не испытывал неловкости — наоборот, он обнял мужчину за плечи и постарался показать, как надо целовать — властно и нетерпеливо. Спок явно понял, но понял не все. Власти в нем хватало, но во всем прочем он действовал удивительно бережно.
- Спок, - невнятно выдохнул эльф, едва его отпустили. - Сделай так еще.
И Спок вновь коснулся его губ, целуя уверенно и медленно, словно пробуя на вкус.
Синда теснее прижался к его плечу. Словно дыханьем юности показался легкий теплый ветер; словно время повернулось вспять. Сердце снова билось чаще, а где-то глубоко в душе шевельнулось понимание и удовлетворение: Трандуил понял, что не ошибся, когда доверился интуиции. И все эти безумно увлекательные беседы; и неожиданные встречи, и даже ночное купание говорили о том, что Спок к нему неравнодушен, но привычка подавлять чувства не позволяла ему выразить это ни словом, ни жестом. Такая сдержанность делала мужчине честь — но только не в любви. Трандуил почувствовал, как Спок поддержал его за затылок, и поцеловал глубже, дразня и играя.
Спок отстранился и удивленно взглянул на него. Трандуил вдруг стал бесстыден, словно орионец, хоть и был в десятки раз привлекательнее любого из представителей той расы. Конечно же, Спок имел опыт человеческих… оральных поцелуев, однако те действия, которые совершал Трандуил, были для него новы, и он все еще не понимал их смысла.
Эльф порывисто вздохнул, отстраняясь и заливаясь краской. Разумеется, не следовало так форсировать события. Следовало достаточно долго ухаживать, обмениваться целомудренными касаниями, а первые поцелуи должны были бы быть легкими и робкими, так что удивление Спока понятно, но… Но единожды этот ритуал Трандуил уже проходил, а потому сейчас не в силах был удержаться. Однако теперь следовало отступить или хотя бы умерить пыл — очевидно, Спок куда более сдержан и в этом. И еще…
- Спок, - синда облизнул горящие губы, - прости, что был так… требователен. Я буду ждать столько, сколько будет нужно. Но мне хотелось бы, чтобы ты был рядом.
Спок, однако, выглядел не оскорбленным, а озадаченным:
- Порывистость иных народов обоснована, вы отличаетесь в силу своих умственных и культурных особенностей. Я лишь удивлен техникой. При акте поцелуя ты делал быстрые ритмичные движения языком. Какую цель они несут?
Трандуил даже отпрянул:
- Тебе было неприятно?
- Отрицательно, - Спок качнул головой, а затем пришел к правдоподобному выводу. - Это определенный жест внимания? Ты хотел доставить мне удовлетворение?
- Если ты это спрашиваешь, очевидно, что цели я не достиг, - печально вздохнул Трандуил, но вдруг воспрял духом, подумав, что, возможно, супружеский опыт с эллет сильно отличается… - Но я научусь… Если мое желание взаимно.
- Ты ошибаешься. Цель была достигнута, - без единого намека на смущение произнес Спок и добавил. - И твоё желание взаимно, Трандуил.