Вот так они управляют им. Не знаю, как у Зольда это получилось — но каким-то образом он выдрессировал шакала служить ему, и теперь Тина выяснила, с помощью чего он их слушается.
Нам нужно каким-то образом отобрать у них стег.
Я покрепче обхватываю рукоятку Меча, кидаю взгляд на Тину — понимает ли она, что я хочу сделать? И сможет согласиться на еще одну рискованную авантюру?
Я не знаю, как, но девушка лишь кивает, будто бы понимает все — и, если бы не расхреначенная в кровь рука, я бы назвал ее лучшей Парой на свете. А так мне хотелось поскорее нашипеть на ее безрассудность — и обнимать, как крепко, пока не хрустнут кости.
Я бегу прямо в сторону дяди, который хмуро и непонимающе смотрит на мое действие. По пути к Зольгу меня должен перехватить несущийся шакал — это очевидно, а потому Зольг с Ройном не нервничают, а просто наблюдают, пытаясь понять, что я задумал.
А мне уже почти не страшно — наше Парное единение сейчас выходит на какой-то сумасшедший уровень, и желание только двигаться вперед, не сомневаясь ни в себе, ни в…
Когда когти шакала уже почти достают мой бок, ярко-золотой Щит вырастает вокруг — и надежно захватывает меня в сеть, отражая удар монстра. Магия Тины сейчас выглядела как будто по-особенному красивой — или мне так казалось от того, насколько вовремя она подгадала момент, чтобы не раскрыть наш план и суметь защитить…
Щит будет держаться недолго против силы шакала, но на это уже плевать. Зольг с Ройном такого не ожидали, а потому просто растерянно наблюдают за моим прыжком — и я одним ударом ноги выбиваю стег из дядюшкиных рук.
Глава 30
Тина
Когда стег оказывается в руках Криса, события развиваются просто с бешеной скоростью. Почти в тот же момент шакал прорывает мою защиту, и, глухо порыкивая, разворачивается ко мне. Я не знаю, сколько проходит — миллисекунды или почти минута — потому что страх парализовал способность мыслить. В этот момент я со всей красочностью понимала то, что испытывал Крис, пытаясь удержать этого монстра, потому что сейчас это же предстояло мне.
Сложив ладони, я призываю остатки магии, снова выстраивая Щит, и как раз вовремя — шакал прыгает, словно понимая, что пока всем все равно, какую добычу он выберет. Всего один удар когтями — и моя защита полностью рассыпается прямо перед носом, и я в последней попытке закрываю лицо руками — ожидая решающего прыжка.
Резкий звук, как будто кто-то разрезал воздух — и я понимаю, что Крис успел.
— Пошел вон! — кричит Крис, и я открываю глаза, глядя на разломанный пополам стег в его руках, — прочь, прочь!
Шакал принюхивается, смотрит на стег, затем на меня — и, неожиданно заскулив, разворачивается и несется на выход. Мгновение — а его уже не видно за пределами заведения, а Зольг вдруг поднимает руки, бросается вперед и загораживает Криса собой.
Что?!
— Нам поступил вызов, что произошло нападение! Ваше Величество, вы не пострадали?!
В помещение один за другим начинают вваливаться Стражи, и среди них я замечаю Брайна, что сразу кидается ко мне. Осматривает с ног до головы, и облегченно выдыхает, заключая меня в объятия.
— Лучик! Хвала небу, ты жива!
Я настолько в шоке от неожиданного шума от Стражей, Зольга, который всем объясняет, как самоотверженно защищал Криса, и короля, входящего через разрушенный вход, и благодарящего своего брата за спасение, что даже не соображаю, что происходит. Мне плевать, кто меня трогает и зачем — я шарю взглядом, пытаясь найти в уже собравшейся толпе Криса, и замечаю его рядом с Ройном.
Он смотрит, странно нахмурившись, на нас с Брайном, и пытается освободится от железной хватки Зольга. Но тот что-то сосредоточенно объясняет королю, и не выпускает племянника из цепкого захвата.
— Зольгард, в который раз ты спасаешь моего сына! — слышу я восклицание короля, и буквально чуть ли не вскрикиваю от неожиданности, — Сража была занята, а Крис ушел без охраны. Хорошо, что вы с сыном оказались поблизости… Я благодарю тебя и Ройна от всего королевства, и назначаю в личную охрану к сыну!
— Благодарю, Ваше Величество, — произносит спокойно Зольг, и мне плохо и душно, так, что я делаю вялые попытки выпутаться из объятий Брайна, — я не подведу вас. Со мной Крис будет… В безопасности.
Что за бред, а? Они что все, глухие?! Они не слышат, что он говорит так, будто уже сейчас знает, как убьет принца, и что его достали все неудачные попытки?! Почему все стоят и молча терпят этот сюр?!
— Все не так было! — кричу я с надтреснутым горлом, и не узнаю свой голос, — жующий шакал… Зольгард пытался убить нас! Криса и… Посмотрите вокруг! Нападал Зольгард, он контролировал монстра, чтобы избавиться от Криса.
Все взгляды, как один, направляются на меня, а руки Брайна в этот момент сами соскальзывают с плеч. Я обвожу толпу изумленным взглядом — и останавливаюсь на короле, в глазах которого мелькает отвращение.
— Еще одна такая выдумка против моего брата — и вы лично окажетесь за решеткой, мисс Колибри! Немедленно извинитесь!
— Но я не вру! Можете спросить Криса, он…
— Мой сын с детства любит выдумывать, и если ему такое прощается, то вас не спасет даже статус его невесты! Вы что, решили, будто я поверю вот в эти байки, если их мне перескажете вы?! Да еще и с какими деталями… Жующий шакал… Вы нас за идиотов тут держите?! Если бы здесь и правда был один из самых редких и опасных в природе монстров — он бы перегрыз каждого!
Я беспомощно перевожу взгляд на Криса, который выступает вперед, и пытается хоть как-то спасти ситуацию.
— Зольгард каким-то образом контролировал его. Мы сломали стег и…
— Довольно!!! — кричит король, и его лицо краснеет, а ноздри раздуваются, создавая забавный и пугающий эффект, — ваши выдумки! Контролировать шакала, да кто вообще в это поверит?! Крис, если ты сам налажал, и не взял с собой охрану — то имей хотя бы благодарность к Зольгарду, который спас и тебя, и твою… Невесту. Все, еще одно слово хоть от кого-нибудь в адрес Зольга — и королевская темница пополнится новыми заключенными. Даже если они королевской крови!
Сказав последние слова, король разворачивается, и быстрым отрывистым шагом идет к выходу. Я все еще не верю в то, что это на самом деле происходит — мы только что пережили нападение, наглое и ничем неприкрытое, а теперь тот, кто пытался нас убить, спокойно ступает за королем, и дает распоряжение одному из Стражей, что нужно сделать для дополнительной защиты принца!
— Крис…
— Добро пожаловать в мой мир, — тихо произносит он, и выдыхает, вытирая влажный от пота лоб, — я не знаю, что должно случиться, чтобы отец поверил.
Я киваю, теперь до конца понимая, насколько король доверяет Зольгу, и что Крис на самом деле всегда был прав. Каюсь, несмотря на свои же слова до этого момента я оставляла возможным вариант, что парень ищет врага не в той стороне — но после пережитого лишь чувствовала вину за то, что не сразу доверилась Крису.
— Тина, — мои плечи вновь приобнимают, и я вздрагиваю, лишь сейчас замечая, что не все Стражи ушли, — что тут на самом деле произошло?
— Руки убрал! — рыкает Крис, и даже в его уставшем голосе слышится сила и злость, — без тебя разберемся!
— Я могу помочь… Тина мне не чужой человек. Я беспокоюсь, потому что после того, как она стала вашей Парой, ее жизнь в опасности.
Крис прищуривается, подходя ближе, и смотрит на напрягшегося Брайна. Пристально так, с изучением. А затем просто произносит так, что по моей коже ползут мурашки — и это вовсе не от рук бывшего на моей спине.
— Я сказал, убери руки. У Тины есть те, кто ее защитит — и уж точно это не будет лживый Страж, боящийся при других говорить о своем выборе.
Руки Брайна во второй раз соскальзывают, и безвольно повисают вдоль тела. Он не смотрит на Криса — только на меня, и в знакомых глазах я вижу вину и беспомощность перед вышестоящими магами.
— Я… Скажи, если тебе будет нужна моя помощь, — выдыхает он, и шагает на выход, где уже скрылись почти все из королевской охраны.
Помещение начали заполнять рабочие, которых послали разгрести устроенный бардак, и помочь владельцам с ремонтом. Я зябко обхватываю плечи руками, неожиданно понимая — все кончилось, и мы не погибли. На удивление, мы вырвались из казалось бы безвыходной ситуации — и теперь надо лишь как-то доказать, что нападал на нас именно Зольг.
— Еще один такой план — и конец доверию, ясно?
Я вздрагиваю, и только сейчас вспоминаю о раненой руке. Отвожу от плеч покрывшееся запекшейся кровью запястье, и начинаю чувствовать, как оно саднит.
— Я не знала, как еще его отвлечь. Он бы загрыз тебя. И, в конце, концов… Все ведь вышло.
Крис берет мою руку, оглядывая и морщась так, будто это лично его рана. Дует, и хоть это совсем не должно помочь, не становится на пару секунд легче, и я сквозь волнение улыбаюсь, впервые получая от Майлкерта такую неприкрытую нежность.
— Ты ненормальная. Идем к лекарям — пусть подлечат.
Я согласно киваю, чувствуя, что никак не хочу реагировать на первую фразу. Раньше бы я точно посчитала это за оскорбление — но теперь в голосе Криса столько боли и заботы, что где-то между ребер щемит нечто новое, совсем не похожее на другие прошлые чувства к этому парню.
Это что же… Симпатия?
Глава 31
Тина
— Ты больше не пробовал говорить с отцом?
Я смотрю на Криса, что удобно расположился под деревом, закинув руки за голову, и следя за небом. Его по-мальчишески раскиданные волосы сейчас откинулись назад, открывая высокий загорелый лоб, а слегка прищуренные глаз горели зеленью. Я с трудом время от времени переводила взгляд на что-то другое — чтоб не пялиться вот так в открытую.
— Нет. Ты же его слышала — еще один разговор, и он родного сына готов закрыть в подвале. Его доверие к брату чересчур высоко, и я понятия не имею, как его пошатнуть.
— Но мы же можем найти доказательства! Шакал, он ведь был! Неужели нельзя найти тех, кто его видел, или же пустить Стражей по следу? Я не понимаю, как после такого открытого нападения твой дядя живет, как ни в чем не бывало?!
Крис чуть подтягивается, усаживаясь повыше, и переводит взгляд на меня. Я тут же начинаю рассматривать листья на склонившихся ветках — как будто ничего интереснее в жизни не видела.
— Тех, кто мог заметить шакала, вряд ли можно записать в активные свидетели. Ты видела, как он бегает? Скорее всего, горожане скажут что-то о крупной серой собаке, что промчалась мимо. Кровь на шерсти? Не знаю, вполне возможно, это были темные пятна грязи, — Крис вздыхает, снова глядя на небо, и задумчиво чешет щеку, — Стражей никто на поиск не выделит — король взбесится даже просто от подобной просьбы. А на счет Зольгарда… Я уже, если честно, привык.
— Мы все равно должны с этим что-то сделать. Нельзя же просто ждать, когда он в следующий раз предпримет попытку убить тебя?!
— Нас. — Поправляет Крис, и на этот раз мы встречаемся взглядами, — теперь и ты в опасности, Тина. Зольг не оставит в живых мою Пару, и тем более того, кто может после смерти продолжить говорить о его виновности. Скорее, он подстроит все как несчастный случай — где мы оба погибнем по собственной глупости.
Я открываю и закрываю рот, понимая, что Крис прав. Кажется, Зольг совершенно потерял страх перед доверчивым братом, и стремится убрать любого, кто может прикрыть дорогу его сыну на трон. Мне становится дурно от несправедливости, которая с детства преследует Криса, и пальцы сами собой сжимаются в кулаки.
— Что же нам делать? — Тихо произношу я, надеясь, что у Криса есть какой-то план.
Мы сидим под старым деревом в королевском саду, и события вчерашнего дня кажутся такими нереальными, и в то же время имеют фактические напоминания о случившемся. Я двигаю перемотанным запястьем, ощущая тупую боль, и это отрезвляет от безделья, заставляя быть начеку.
— Зольга приставили ко мне, как начальника личной Стражи, — вместо ответа задумчиво говорит Крис, и я приподнимаю брови, — теперь именно он решает, сколько охраны будет со мной, когда я покидаю королевские стены, и кто конкретно будет дежурить о моей спальни ночью. Угадаешь, кого первым делом он ко мне приставил?
Я молчу, сосредоточенно слушая, но в глубине души уже чую ответ.
— Брайна, — кивает на мое молчание Крис, и переводит взгляд на дворец, — Не знаю, каким образом, но Зольг всегда чувствует напряжение между людьми. Он не в курсе, но точно понимает, что между ним и тобой что-то есть. Тем более после его обниманий после нападения.
Я растерянно дышу, не зная, что на это ответить? Почему-то мне ужасно неловко даже мысленно возвращаться в то место, где мы пили вино, а потом…
Я трясу головой, прогоняя воспоминания, но щеки предательски заливает краска.
— Не знаю, что на него нашло, — как можно небрежнее выговариваю, и про себя молюсь, чтоб Крис не смотрел так пристально, — кажется, Брайн переживает.
Кивок — и как-то само собой с этой темой приходит натянутость, и паузы, после которых каждая фраза звучит максимально взвешенно и остро.
— А ты — что чувствуешь?
Я пытаюсь перестать пальцами теребить край рубашки, и взять себя в руки. Успокойся, Тина, ты ничего плохого не сделала. Это вопрос, на который ты можешь не отвечать.
Вот только я чувствовала, что должна ответить. Иначе все еще больше… Натянется.
— Я не понимаю, что он делает. Зачем? Он ведь сам понимал, что после моего приезда быть в прежних отношениях не получится. Да и какой смысл, если он влюблен в эту…
Я не договариваю, потому что Крис неожиданно вытягивает руку, и прижимает свои пальцы к моим. Не пытается переплести или даже как-то погладит — а просто держит, отчего в горле высыхает, и я не могу продолжать говорит дальше.
— Мне сообщили, что Брайн просил руки Фели у моего отца. Тот дал согласие.
Вот теперь мою руку сжимают сильнее, и молча продолжают держать, словно выражая таким образом поддержку. А может, Крис просто боится, что я запущу в замок пару фаерболов — туда, где как раз выходят окна спальни Фелиции.
— Ну что ж, — медленно произношу я, и облизываю губы, — к этому все и шло, верно? Их можно поздравить.
— Тебе больно?
Крис спрашивает, а я сама не могу понять себя, и разобраться в ворохе чувств. Кажется, что рука парня, горячая и твердая, в месте нашего соприкосновения сосредоточила все эмоции и чувства. Я снова прокручиваю в голове новость о браке Брайна — и понимаю, что готовилась к большей боли.
— Не настолько, как ожидала, — качаю головой, и даже тускло улыбаюсь сосредоточенно всматривающемуся парню, — на самом деле, я действительно рада, что с этим он уже определился. Да и теперь нашу помолвку можно официально расторгнуть.
С моим последними словами только нарисовавшаяся улыбка на лице Криса померкла, и он снова смотрел, как будто пытаясь понять что-то. Я чувствовала себя, как будто меня разглядывают без одежды, и неуютно ерзала, стараясь поменьше облизывать губы.
— Можно, — все-таки отвечает спустя время Крис, и медленно отпускает мою руку, — но не сейчас. Пока у нас есть дела поважнее.
— Какие?
Вместо ответа парень встает, подтягиваясь, и предлагает подняться за ним. Я всматриваюсь в сторону двери во дворец, не понимая, что Крис задумал — но полностью, безоговорочно ему доверяя.
До того момента, пока оттуда не показывается Ройн.
— Привет, — произносит парень, то и дело оглядываясь вокруг и как-то воровато поглядывая на меня, — давайте скорей, у нас мало времени.
Глава 32
Тина
Щит из ладоней выстреливает сам собой, без моего участия. Я вообще заметила, что после примирения с Крисом мои силы выросли, и теперь на то, чтоб быть готовой к атаке, нужно меньше времени. А еще Щит накрыл и стоявшего рядом Криса — который спокойно вытягивает руку, и кладет мне на плечи.
— Все в порядке, Птичка. Это я его позвал.
Неуверенно я сворачиваю Щит, оглядывая жавшегося Ройна, сейчас всего по-особенному съежившегося и неуверенно поглядывающего на меня. Раньше на фоне своего отца он как-то не привлекал к себе внимания, а сейчас я разглядела его внимательней — и кроме темных волос заметила еще и тот зеленый оттенок глаз, что был и у Криса.