Я радостно смотрю на серьезного Криса, поняв наконец, в чем тут дело. Тот хмуро ловит взгляд — и снова становится сильно неловко, даже крепче, чем раньше.
— Ответственность — самое неромантическое чувство на свете, — вдруг произносит он, и незнакомые, низкие ноты посылают странное сальто внизу живота.
— Да… Знаю.
— Ты бы знала, как я этому рад.
Он усмехается, и встает прежде, чем я осознаю смысл его слов. Просто проходит, присаживаясь передо мною, и одной рукой убирает волосы с лица.
У меня были только одни отношения в жизни.
Я пытаюсь сравнить, зачем-то выцепить те моменты, когда Брайн целовал меня — даже самые первые, незнакомые и острые. Но они, как волною, смываются под напором губ Криса — жадных и смелых, совершенно по-особенному подходящим к моим, целующим без остатка и так, будто это наш последний поцелуй.
Хотя вполне возможно, что так оно и будет.
— Крис, — шепчу почему-то с надрывом, когда он отрывается от моего рта, и нежно прижимается к щекам, — Крис…
— Мы обо всем поговорим после, — твердо произносит он, двигаясь губами к уху, — обещаешь?
Я слышу за дверями странный шум, выныривая из охватившего меня осознания — у нас с ним все взаимно! До этого момента я и сама даже не знала, что чувствую к Майлкерту, а сейчас вдруг поняла все и больше, намного больше…
— Там что-то происходит… Почему так рано?!
Ройн говорил, что нападение планируется, когда все уснут. Поздно ночью, а сейчас едва ли пробила полночь…
Замочная скважина с характерным звуком проворачивается, и Крис резко встает, глядя на дверь. Я встаю рядом, готовая биться со своим Мечом с любым, кто посмеет его обидеть… И с отчаянием вбираю в себя воздух, потому что за дверью с кривоватой улыбкой стоит Брайн.
Глава 35
Крис
Я лишь на секунду встречаюсь взглядом с Брайном, и перевожу взгляд на Тину. Она шагает к стражу — и замирает, натыкаясь на его нервную улыбку.
— Брайн? Все в порядке? Ты что-то слышал?
Стоя за ее спиной, я делаю последний легкий вдох — и киваю Брайну. Тот протягивает руки, желая дотянуться до Тины, но она шарахается назад от его объятий.
И буквально вжимается в мои.
— Что происходит? Что ты делаешь?
Брайн опускает взгляд, уже не улыбаясь, и хмуро без слов выясняет у меня, что делать. Я знаю, что. Но тяну до последнего, скользя вверх по рукам девушки.
— Тебе нужно пойти со мной, Лучик, — мягко произносит Брайн, отчего Тина еще сильнее прижимается ко мне, — так будет безопаснее?
— Безопаснее?
Вот оно. Момент, когда до нее доходит, но уже слишком поздно — потому как я молча отстраняю девушку, и осторожно подталкиваю к Брайну. Тот ловко обхватывает ее руки, а Тина разворачивается ко мне.
— Ты… Ты… — в потемневших влажных глазах застывает все предательство мира, — мы же договаривались! У нас был план!
— Это опасно, — хмурюсь я, потому что и сам не знал, что будет так больно, — ты не должна так рисковать из-за меня.
— Я твой Щит!!!
Злой вскрик вылетает из сжатого рта, как пощечина, и хлестко ударяет в меня. Это буквально насмешка судьбы — ну почему именно эта девушка должна защищать меня?!
Почему, если это я должен уберечь ее от всего?!
— Я нужна тебе. Без меня твоя сила не полноценна. Брайн, да хоть ты скажи ему!
Она дергает шею в сторону Брайна — но тот лишь хмуро смотрит в пол, явно не собираясь проявлять помощь.
— Я думаю, принц лучше знает, что делать, — лишь отвечает он, и мы на миг встречаемся взглядами.
Забавно, но сейчас именно мы с Брайном на одной волне, и отлично понимаем друг друга. Тина дорога нам — по-разному, но мы оба считаем, что она не должна рисковать из-за моих дворцовых игр.
— Крис! — Уже отчаянно зовет Тина, понимая, что помощи ждать неоткуда.
— Все будет хорошо, — говорю пустую фразу, не зная, что еще сказать, — так правильнее.
— Вы просто два идиота! — кричит Тина, делая рывок, но Брайн крепко сжимает ее руки, — не собираюсь я уходить!
Она мгновенно призывает магию, вызывая Щит, которым пытается откинуть от себя Брайна. Но золотистое сияние, едва замерцав, тут же гаснет — и Тина поднимает на меня еще более оторопелый взгляд.
— Наша магия связана, — морщусь, потому что этот прием — ниже всего, — если я заблокирую свою, то и твоя не сработает. Прости.
— Мне казалось, мы наконец стали доверять друг другу, — Тина раз за разом снова пытается призвать Щит, но все бесполезно, — а ты перекрываешь мне защиту, считая, что так будет правильнее! Ты еще больший засранец, чем мне казалось…
Брайн покрепче перехватывает Тину, и ведет к выходу уже почти не сопротивляющуюся девушку. У меня перед глазами застывает ее бледное лицо, полное шока и обвинений, а в ушах стоят слова про доверие.
Еще днем мне казалось, что я все делаю верно.
А сейчас ощущение собственной глупости и предательства мешают ровно дышать, и я сжимаю кулаки, отворачиваясь к окну. Возможно, нам действительно стоило пережить это вместе? И еще не поздно…
Перед глазами мигом вспыхивает Зольгард с его покушениями, которые раз за разом становятся все агрессивнее и наглее. Последний раз — жующий шакал, и тогда Тине грозила смерть минимум трижды, и буквально чудом девушка осталась жива! А теперь, если верить Ройну, добрый дядя будет действовать наверняка.
И я не хочу, чтоб в этот момент рядом оказалась всегда готовая рискнуть собой Птичка.
С этими мыслями меня покидают сомнения, и я усаживаюсь на диван, где еще полчаса назад мы были вместе. Наш второй за все время поцелуй с Тиной не был спланирован — но жажда понять, был ли прошлый раз лишь опьяненным порывом, или чем-то большим, пересилила.
Жаль только, что после всего я снова мерзавец в глазах Птички. Но все это поправимо — лишь бы уже пережить эту ночь, и наконец показать, какой на самом деле Зольгард.
Я подхожу к окну, за которым непроглядная темнота, но я знаю, что там ждет подготовленная Стража. Раз уж я сознательно перекрыл нашу с Тиной магию, то должен был позаботится о защите. Сейчас буквально вся защита направлена на мою спальню, а Стражам строго-настрого запрещено говорить Зольгу о моем приказе усилить охрану. Я надеялся, что Зольг поведет себя как можно самоувереннее, надеясь, как всегда, остаться безнаказанным — и у меня будет куча свидетелей того, как он пытается убить принца.
Время без Тины начинает тянуться, снижая градус, и заставляя все чаще поглядывать на часы. Очень долго — в два ночи, кажется, идеальное время для нападения, но возле спальни тишина, как и во всем дремлющем дворце. Я уже давно выключил свет в спальне, создавая видимость отхода ко сну, но вокруг по-прежнему стояла спокойная тишина.
Что, если Ройн обманул?
Я стискиваю зубы, глядя на стрелку часов. Четыре утра! Когда мы говорили с Ройном, он казался действительно убедительным. Уставший парень, который хочет жить своей жизнью, а не выполнять планы отца — тогда мне показалось это вполне логичным. Сейчас же, когда за окном показались первые едва заметные признаки рассвета, я уже перестал доверять парню, и почти не ждал атаки.
Только вот зачем ему это?!
Вряд ли просто затем, чтоб я всю ночь провел в напряжении. Тогда к чему?
В половину пятого я осторожно выглядываю в коридор, прислушиваясь. Брайн сейчас должен охранять Тину, поэтому у моей двери пусто, но я все равно оглядываюсь и проверяю, что происходит. Это — этаж королевских комнат, где находятся спальни. Большинство предусмотренных помещений пустует, и поэтому неудивительно, что нет никого у дверей.
Я выхожу, и бреду по устланному ковром коридору, радуясь мягкости и бесшумности под ногами. Заворачиваю за угол, где коридор заканчивается большими белыми дверями в комнату короля — и некоторое время смотрю на плотно закрытые двери, не понимая, что не так.
А затем до меня с ужасом, проходящим через затылок и ускользающим в позвонки доходит — Стражи у дверей нет.
Глава 36
Тина
— Я делаю это только ради твоего блага. Ты сама поймешь, что так было правильно.
Эти и другие фразы я слышу, пока Брайн тащит меняя по коридорам, попутно кивая встречающимся нам Стражам. Не знаю уж, с чего он решил на протяжении всей дороги доказывать мне эту ересь, но когда мы останавливаемся, наконец, у дверей в какие-то покои, я произношу одну-единственную фразу:
— Пошел к черту.
Ни один мускул на знакомом лице не дергается. Брайн молча отворяет дверь — и пропускает меня внутрь.
— Что?! Ты что, совсем придурок? Или это тоже «рад моего блага»?!
Все это я произношу, потому что, едва оказавшись за порогом, вижу перед собой сидящую на кровати Фели. Девушка с идеально уложенными волосами и чуть суженными от внимательности глазами смотрит прямо, ничуть не удивляясь моему появлению — а сзади Брайн вдруг со щелчком запирает дверь.
— Серьезно нужно было запирать меня с ней?! — рявкаю я, круто разворачиваясь, — или ты решил, что компания твоей невесты — лучшее времяпрепровождение?!
— Не только ее.
По спине от одного звука этого голоса ползут мурашки, и я застываю, не веря, отказываясь признавать то, что слышу! Медленно поворачиваюсь — и наблюдаю, как из ванной комнаты появляется довольный Зольг.
— Разве мы не скрасим ваш вечер, а, мисс Колибри? — улыбается мужчина какой-то нечеловечески-страшной улыбкой, снова сморщивая собственный шрам, — поверьте, вы будете в намного более приятной компании, нежели мой племянник.
Крис!
От осознания того, что Зольгард все знает я немедленно кидаюсь в сторону двери, но натыкаюсь на Брайна. Тот качает головой, поднимая повыше ключ — и спокойно сует его в карман.
— Брайн… Ты что? Ты заодно с этим… А как же Ройн?!
— Ройн, к сожалению, идиот. Хорошо, что мы не посвящали его во все подробности плана. Иначе все не вышло бы так, как вышло.
Я в ужасе смотрю, как Зольг подходит к шкафу, отворяя дверцу, и показывая связанного без сознания Ройна в глубоком гардеробе. Внешне парень цел и невредим — кажется, его чем-то опоили, чтоб он не мешал.
— С самого начала было плохой идеей ставить роль принца на Ройна, — качает головой Зольг, направляясь ко мне, — глупый, недалекий ребенок, абсолютно без всякого желания власти. Но я долго упорствовал — родной сын, все же! Хорошо, что Брайн уговорил меня не рассказывать Ройну о своей роли.
Он резко сворачивает, становясь рядом с Брайном, и кладя ему руку на плечо. Они переглядываются, обмениваясь довольными улыбками, будто крайне рады, что так похоже мыслят.
— Король обо всем узнает, — непослушными губами произношу я, — он не спустит с рук покушение на принца, тем более почти вся Стража в курсе…
— Разумеется, — кивает Зольг, щелкая пальцами, — не волнуйся, времени у нас полно, я тебе все объясню. Только сначала давай примем более удобную позу для беседы.
Он щелкает пальцами, и с кресла взлетает веревка, дергаясь ко мне. Я пытаюсь выставить Щит, но бесполезно — Крис так и не открыл мне магию!
Плотная веревка резко обхватывает лодыжки, стискивая их узлом, и тут же дергается, заставляя меня свалиться на пол. Сразу после этого другим концом она направляется к рукам — и больно сжимает кожу, прочно скручиваясь вокруг запястий.
— Превосходно, — кивает Зольг, пока я слабо шевелюсь, стараясь занять позу, где наименее больно. Сам же мужчина садится в кресло, а Брайн присаживается к Фели на кровать.
— Итак, давай сразу все расставим по местам, дорогая. Чтоб у тебя не было лишних надежд, — со смаком настоящего больного произносит Зольг, явно наслаждаясь своим планом, — изначально мы действительно планировали этой ночью нападение на принца. То, что слил вам Ройн — правда, которая затем была передана Брайну. Хорошо, что последний уже давно знал, чью сторону в итоге следует принять — и разыграл ходы, как надо.
Брайн кивает, а Фели с гордостью кладет руки ему на плечи. Я не понимаю, что делать и как вообще быть, и пока просто перевожу взгляд с одного предателя на другого — понятия не имея, что они теперь задумали.
— Сперва я разозлился, думая, что придется все переносить. А затем подумал — а не сыграет ли нам самодеятельность Ройна на руку? — Зольг бросает задумчивый взгляд в сторону сына, — Тина. — Резко обращается Зольг ко мне, — ты знаешь, почему король ко мне так лоялен?
Отрицательно машу головой, и облизываю пересохшие губы. А на это есть какая-то причина кроме безумия и самоуверенности короля?! Кажется, я что-то слышала о причастности к шраму…
— Так я и думал, — кивает Зольг, и пальцами обводит свою страшную отметину, — знаешь, я помню, как мой брат нанес мне эту рану. В тот день я вернулся со Стражами чуть раньше с задания. Представь, какого было мое удивление обнаружить свою жену в постели с собственным братом.
Его глаза слегка сверкают на этом моменте, а я неожиданно вспоминаю зеленые глаза Ройна. Неужели Крис и он…
— Кажется, глупая девочка мыслит сообразительнее многих во дворце, — довольно кивает Зольг, видя в моих глазах понимание, — да, ты права — у Криса и Ройна одна мать на двоих. Спросишь, как же так получилось? Моя жена и Его Величество сблизились во время моих постоянных походов, коими меня забрасывал мой брат. Когда я самолично их застукал — король просто рассек мне часть лица, и приказал Страже схватить меня.
Зольг отворачивается, будто проживая заново все воспоминания. Он сжимает кулаки — и на мгновение мне становится его даже жалко.
Но только на мгновение.
— Он запер мою жену в своих покоях, а следом увез из дворца, не сказав мне — куда. Мы стали жить, как прежде — мне дали на выбор этот вариант или казнь. У меня к тому моменту был на руках годовалый Ройн — естественно, я предпочел жить. В конце концов, у короля не было наследников, и трон рано или поздно должен был достаться моему сыну. Пока через год во дворец не привезли… Криса.
Зольг выплевывает это имя и теперь я окончательно понимаю, откуда в нем эта ненависть. Плоть и кровь предавшей его женщины и брата, который к тому же отнял у него шанс хоть сколько-нибудь занят власть… Да, Крис действительно для Зольгарда враг номер один.
— Я сразу понял, что это их сын, — с ненавистью произносит Зольг, и теперь смотрит мне прямо в глаза, даже не пытаясь скрыть плескающуюся там ненависть, — мой братец продолжал спать с моей женой, и даже официально признал общего с ней сына! Поселил во дворце, сделал наследником! А я все эти годы лишь хранил молчание, и ходил со шрамом, напоминающим королю о том, что он сделал.
Кажется, у Зольгарда рвет крышу.
Буквально, потому что он вскакивает, не сдерживаясь, запускает фаербол — который тут же ловит и гасит Брайн, подходя к мужчине.
— Нам не нужен шум, — произносит он, и поворачивается ко мне, — теперь понимаешь, кто на самом деле жертва в этой истории.
Я и Крис.
Это очевидно, но я молчу, заведомо зная — такой ответ их не устроит.
Глава 37
Тина
Зольгард смотрит на меня еще какое-то время тяжелым взглядом, как будто и вправду ждет ответа. Затем хмыкает — вдумчиво и спокойно — и продолжает:
— Я долгие годы пытался уничтожить это живое напоминание о предательстве. Но племянник оказался на редкость живуч. Благо мой брат, кажется, все же начал терзаться муками совести — он будто сознательно не хотел замечать, что происходит у него под самым носом!
Рот Зольга кривится в усмешке, будто он и сам не в восторге от такого расклада. Мне приходит на ум, а не хотел ли сам мужчина, чтоб его раскрыли? Чтоб король видел, знал на что подтолкнул в свое время брата — и что он намного сильнее и решительнее, чем все о нем думали?
— Ну, пожалуй, хватит разговоров, — вдруг встряхивается Зольгард, и поворачивается к Брайну, — у нас все готово?
— Да. У спальни Его Величества дежурит наш Страж, он ожидает приказа покинуть пост.
— Сам король уже час, как спит. — Вклинивается Фели, о присутствии которой я успела забыть, — мне сообщили, что из его спальни ни звука.