Я так и не понимаю, что за план разработали эти трое, но с упоминанием короля все становится будто бы смутно-ясным. Зольг ловит мой взгляд — и одобрительно хмыкает.
— Что, крошка, никак не догадаешься, что происходит? Тебе повезло, что я сегодня добрый — дам подсказку. Вспомни о подменном принце, роль которого исполнял долгое время Брайн. Ну как, не наводит на мысль?
Я слегка шевелю конечностями, затекшими от неудобном позы и веревок. Растерянно смотрю на Брайна, который снова вернулся к Фели, и теперь ласково держал ее за руку.
Предатель.
Теперь уже не только мой — но и всего королевства.
— Вы что, хотите снова вместо Криса посадить Брайна?! Король в два счета вас…
Тут до меня доходит, и фраза обрывается на полуслове, потому что вспышка догадки в голове просто мучительно-проста, и оттого еще более абсурдна. Зольгард совсем спятил.
И самое страшное, что у него все может получиться.
— Прекрасно, прекрасно! — восхищается Зольг, с радостью глядя на застывшую меня, — Брайн не зря утверждал, что ты не так глупа, как кажешься на первый взгляд! Да, девочка, ты совершенно права — я сяду на трон вместо своего брата! Я буду править — в конце концов, зачем мне ждать смены власти, если можно поменять власть самому!
Он смеется, негромко, но с истинным наслаждением от самого себя. Я снова натыкаюсь на Брайна с Фели — и новые мысли закручиваются, давая наконец понимание, на кой черт им меня похищать.
— Да, милая. Ты и тут абсолютно права — мы все хотим занять полагающиеся нам места. Я сяду на место брата, Брайн займет уже привычное положение принца, а дорогая Фелиция…
Девушка нежно, совершенно очаровательно улыбается и останавливает взгляд на мне. От того, что мы обе понимаем суть всего происходящего, ее прекрасная улыбка вызывает ужас, леденящий и сковывающий внутренности.
— Тело, конечно, так себе, — с прискорбием вздыхает это прекраснейшее создание, — но потерпим, потерпим…
Мой взгляд, в котором легко можно прочесть, что я перекушу ей горло, если она только попробует сейчас ко мне прикоснуться, заставляет Фели прервать фразу, и отвернуться, задрав миниатюрный нос. Так-то, гадина — даже не думай, что мое тело достанется тебе так легко!
Я снова пытаюсь воззвать к магии, но резерв надежно перекрыт, и мысленно поминаю недобрым словом Криса. Чем он сейчас занят? Небось, ждет нападения, и не подозревает о том, что происходит на самом деле.
— У вас ничего не выйдет, — смело выдыхаю я, прокручиваю в голове варианты, как их остановить, — Стража готова и только ждет приказа…
— В спальне моего племянника. Кажется, почти все сейчас только и заняты тем, что наблюдают за его комнатой. Для нас это крайне удобно, потому что перемена моей внешности займет некоторое время, и будет требовать присутствие короля. А уж затем я лично отдам приказ убрать Стражу. И попрошу «сына» зайти ко мне.
Он улыбается, уверенный в своих планах, и к великому сожалению я признаю, что у него есть все основания для этого. И что я могла сейчас, без магии и хоть какого-то союзника — так это лихорадочно думать, пытаясь искать выход.
В академии нас учили выпутываться из веревок, но мы делали это с помощью магии. Я попыталась хотя бы на миллиметр высунуть руку из пут — бесполезно. Слишком туго и крепко перевязаны узлы, но даже если бы мне удалось освободиться, то что делать дальше не имела понятия.
— Брайн, Фели — идемте. — Зольг направляется к двери, проход мимо меня и больше даже не удостаивая взглядом, — задача номер один сейчас — поменять мне внешность и избавиться от моего брата. Затем наступит очередь Брайна, и последняя совершит переходи Фели.
Парочка кивает, и за руку движутся вслед за своим главарем. Брайн зачем-то ловит мой взгляд, и — подумать только! — посылает мне извиняющуюся улыбку, пожимая плечами!
— Если бы я знала, что ты настолько гнилой — послала бы тебя еще в академии! — кричу ему вслед, не понимая, как не замечала всего этого в парне.
И ведь любила, всем сердцем любила! Что за дура…
— Я просто всегда выбираю самый выигрышный для себя вариант, Тина. Жаль, что ты этого не понимаешь — но, уверен, с годами ты бы тоже стала такой… Если бы у тебя были впереди годы, а не пара часов.
На этом они с Фелицией смеются, и вместе выходят за дверь, помахав мне на прощание. Я слышу, как проворачивается в замочной скважине ключ, будто они думают, что в таком состоянии я смогу куда-то сбежать — и звук удаляющихся шагов парочки.
До чего же мерзко. Эти двое достойны друг друга, и теперь я могу запросто пожелать им счастья, если бы не одно «но» — жениться они собрались в нашем с Крисом обличье!
Оставшись одна, я несколько минут кручусь в бесполезных попытках хоть как-то ослабить веревку, вызвать магию, и даже кричу — но никто меня не слышит. Глупо думать, что Зольг не настроил здесь шумоизоляцию — где-то же эти чокнутые продумывали свой план!
Отчаяние и страх за Криса, которому скоро тоже будет грозить смертельная опасность, заставляют дергаться, и больно тянуть руки из веревки. Вообще бестолку! Ох, если бы мне мог помочь хоть кто-то…
Я замираю, натыкаясь взглядом на бесчувственное тело Ройна в шкафу. Уходя, Зольг оставил шкаф нараспашку, и теперь я видела лежащего без сознания связанного парня как единственный вариант того, что можно спастись. Да, самой распутать веревки не получилось, но ведь передвигаться я могу…
Осторожно, сперва стараясь не удариться лбом, я кручу ягодицами, изо всех сил толкая тело к Ройну. Медленно, почти незаметно глазу, я преодолеваю какое-то пустяковое расстояние и останавливаюсь, тяжело дыша. Слишком долго! Я должна потропиться, если хочу спасти Криса! Ну и королевство, конечно, тоже.
Подгоняемая этими мыслями, я глубоко вздыхаю, и уже делаю резкий рывок вперед, тут же теряя равновесие, и падая лбом прямо на пол. Руки инстинктивно дергаются, чтобы защитить лицо, но связанными от них мало толку. Я лишь стараюсь падать не на нос, подставив лоб, и дальше двигаюсь также, крутясь, дергаясь, падая, с трудом поднимаясь и начиная все сначала.
В какой-то момент я улавливаю легкое головокружение, и замираю, пытаясь ощутить обстановку. Оказывается, я уже преодолела половину пути до Ройна — и, хоть лоб уже нещадно болел, от этой радости решаю продолжить в том же духе.
Когда я наконец добираюсь до парня, меня едва не тошнит, и пару секунд я даю себе на то, чтоб прийти в себя. Затем, переведя дыхание, успокаиваюсь — и зову:
— Ройн! Ройн, очнись!
Тишина. М-да, а кто сказал, что будет легко? Может, его вообще усыпили так, что он не проснется?!
— Ройн! Вставай! Мне нужна твоя помощь! Всему королевству нужна твоя помощь!
Парень не подает признаков жизни, и лишь мерно вздымающаяся грудь успокаивает тем, что он просто без сознания. Не зная, как быть, я еще некоторое время думаю — а затем наклоняюсь, позволяя телу упасть прямо на парня.
Моя голова оказывается где-то в районе его бедер, и я перемещаюсь, чтоб очутиться левее. Вздыхаю, чувствуя себя максимально глупо и виновата — а затем открываю рот, и со всей силы его кусаю.
— А-А-А-А! — раздается сверху, и, дернувшись, парень скидывает меня с себя, сонно оглядываясь вокруг.
Глава 38
Тина
— Что происходит? Где я?! Помогите, Стража, а-а-а-а!
Ворочаясь и дергаясь, Ройн умудряется окончательно подмять меня под себя, и придавить сверху, чуть ли не перекрыв воздух. Со злостью я давлю локтем туда, где ко мне прижались его ребра, и получаю еще одно «а-а-а» себе в ухо.
Мать честная, вот это союзничек. Лучшего и не придумать.
— Прекращай орать! — шиплю, и пытаюсь хоть как-то выбраться, — слезь с меня!
Ройн замирает, явно пытаясь понять, кто под ним, а затем со стоном перекатывается в сторону. В тесноватом отсеке шкафа едва хватает места на нас двоих, и потому Ройн выпадает наружу.
— Тина! Ты что тут… Что происходит?
Моя голова раскалывается от бесконечных ударов, тело болит и хочется просто пару минут подышать, не придавленной ничьим грузом. Но в мыслях отчаянно бьется образ ничего не подозревающего Криса и короля, и я с трудом заставляю себя выпрямиться.
Ну, насколько могу связанной.
— Почему я связан?!
— Не паникуй и прекрати орать! Итак голова болит. Все как обычно — твой отец помешан на власти, и решил нас всех убить. А потому нам надо быстро освободится и всех спасти. Сможешь развязать веревки?
Я и сама не знала, откуда взялась эта смелось и командный тон. Просто ощущение, что положиться не на кого, а единственный союзник гораздо более напуган, чем я, давило ответственностью и придавало сил.
Ройн брыкается, дергая руками и пытаясь стянуть узлы. Я закатываю глаза — с каждым разом все больше поражаюсь парню.
— С помощью магии же!
— А.
Ройн сосредоточенно хмурится, пытаясь вызвать фаербол, но через пару секунд устало опрокидывает голову.
— Бесполезно! Кажется, папаша что-то сделал с резервом. Вот черт!
М-да, Зольгард предусмотрел практически все. Я с отчаянием смотрю на толстые узлы, стянутые на руках Ройна, и понимаю — все пропало.
— Что же делать? Зольг с Брайном и этой ангелоподобной мегерой уже ушли! Мы не успеем…
Ройн вскидывает голову, внимательно смотрит на меня — и, наконец, берет себя в руки.
— Последнее, что помню — как Брайн меня выключил. Позвал, мерзавец, будто бы обсудить план. Расскажи вкратце, что мой отец на сей раз выдумал?
Чувствуя, что отчаяние во мне вот-вот победит, я быстро начинаю говорить детали плана. Ройн кивает — и начинает размышлять вслух.
— Если отец решил занять место правителя, значит, уже совсем слетел с катушек. Перемена внешности — не кратковременная, а чтобы скрывать личину долгое время — процесс не быстрый. Если они ушли сейчас, то еще часа четыре будут заняты. И это только на одну подмену отца с королем… Что?
Он ловит мой безумный, с новой надеждой загорающийся взгляд, и даже слегка ежиться. Удивленно поднимает брови — а я нетерпеливо указываю на его веревки.
— Мы можем освободить друг друга.
— Бесполезно. У нас обоих связаны руки, а магия…
— Зубами!
Ройн вздрагивает — и с беспокойством оглядывает меня.
— Тина. Даже если у тебя супер-острые зубы — ты не перекусишь веревки.
Я издаю нервный смешок, и начинаю ползти в сторону Ройна. Никогда не думала, что выражение «я буду зубами выгрызать себе жизнь» используется так буквально.
— Тина!
— Да не собираюсь я их прокусывать! Я хочу лишь распутать с помощью зубов узлы — это-то должно получиться?
Лицо Ройна по-прежнему напряжено и задумчиво, но он не пытается меня остановить. А я двигаюсь вполне споро — уже почти натренировалась в передвижении.
— Это… Может сработать. Но я не уверен.
— Пока мы думаем, время идет! Давай, разворачивайся — я буду пытаться, а ты пока можешь придумать план Б.
На удивление, меня слушаются, и я сгибаюсь, как могу, чтобы оказаться на уровне запястий Ройна. Хватаю зубами веревку — и понимаю, что это надолго.
Хвала небу, у нас есть примерно четыре часа. А еще надежда, что Крис рано или поздно сообразит, что все идет не по плану — и освободит мой резерв. Ну а пока я буду делать что могу, и рассчитывать только на свои силы — и надеяться успеть хоть кого-то спасти.
Следующие несколько часов похожи на пытку.
Я скручиваюсь из одной неудобной позы в другую, и слюнявлю веревки, оттягивая зубами каждый раз частичку миллиметра в сторону, дергая так и эдак, и отчаянно стону от боли в скукоженном теле. Ройн пару раз меняется со мной местами — но у него не выходит высидеть и десяти секунд так, чтобы зубами дотягивать до моих узлов. У меня никогда в жизни так не болели мышцы и не вытягивались связки, как в те моменты, когда я тянула зубами скользкую, грубую, неподатливую веревку.
Со слезами и болью мы возимся, кажется, нестерпимо долго. По моим ощущениям проходит вечность, но Ройн уверяет, что около трех часов — когда один узел вдруг начинает поддаваться легче.
С неверием я замираю, и даже решаю не менять разрывающую от боли позу, чтобы не спугнуть удачу. Цепляюсь сильнее и снова тяну вверх, чувствуя, как мокрый от моих слюней узел начинает податливо развязываться.
— Ройн. Ройн! Попробуй шевелить руками.
— Ай…
Я выпрямляюсь, молча чувствуя собственную боль и слыша кряхтение Ройна. Тот со стоном крутит руками, с каждым разом все больше ослабляя стянутый узел — и в один момент сложенная лодочкой ладонь выскальзывает из веревки!
— Да! — с восторгом вскрикивает он, и тут же начинает распутывать остальные веревки, — сейчас-сейчас, Тина, я почти все. Ты умница, ты справилась — сейчас развяжу тебя.
Я не успеваю ответить, или даже выдохнуть — в этот же миг открывается дверь, и в спальню заглядывает Фелиция.
— Не зря Зольг решил вас проверить. Далеко собрались?
Она входит, закрывая за собой дверь, и формируя в руках боевой шар. Это — будто конец всем стараниям, и я с обреченностью прикрываю глаза, не в силах больше сопротивляться.
Глава 39
Тина
За прикрытыми глазами я слышу, как Ройн что-то кричит Фелиции, и бросается на нее. Затем вспышка света — и Ройн как-то тонко вскрикивает, а затем раздается звук обмякшего тела.
Не хочу смотреть.
Я устала, слишком устала, и нет сил сражаться дальше. Сколько прошло времени? Крис должен был заподозрить неладное! Может, он уже схвачен и нет никакой надежды?..
— Твоя очередь, маленькая дрянь, — раздается над головой, и легкий звук шагов вызывает отдаленный страх, — Зольгард велел не портить тела, но твое изначально выглядит потрепанным. Так что…
Она усмехается, и я чувствую потоки магии, когда в ее руках снова формируется боевой заряд. Сейчас она ударит, и я отключусь до самого конца, а когда очнусь, будет уже поздно — вокруг меня в телах знакомых людей будут не те, а народ даже не узнает, что ими больше не правят настоящие король и принц… А Крис…
В этот момент мне становится особенно смешно, как я защищала перед ним Брайна, и думала, какой Крис нетерпимый грубиян! Его подколы, бесконечные придирки и шутки — все казалось доказательством ужасного характера, а спокойствие и выдержанность Брайна — едва ли не благородством.
Сейчас я бы все отдала, чтобы сказать Крису, как я ошибалась. Какая была дура, и как бы хотела попробовать пожить, глядя на него совсем другими глазами. Не просто Пары или друга. Нет. Перед смертью глупо врать себе, что эти поцелуи были лишними, или ошибкой, или не снесли мне голову, давая ни с чем не сравнимые эмоции…
— Тина!!!
Этот крик настолько совпадает с моими мыслями, что в первые секунды я чуть улыбаюсь, не открывая глаз. Он так ярко отображается в моей голове, что я почти слышу его голос…
— Ты блин Щит или где?!
Грубый, с отчаянием вопрос заставляет распахнуть глаза, и в этот же момент передо мной вырастает спина Криса. Он активирует Меч — и фаербол Фелиции отскакивает от него, ударяя и оставляя глубокую вмятину в шкафу.
— Крис…
Парень, весь взмокший и буквально трясущийся от адреналина, лишь чуть-чуть разворачивает шею, и посылает мне один единственный взгляд.
Там — все.
Злость от того, что я уселась, скрутившись клубочком, и не пытаюсь себя защищать. Огромная вина, будто то, что я сижу тут связанная — целиком и полностью его рук дела. И просто необъяснимое облегчение — он нашел, он спас, защитил и освободит…
Я сглатываю, получая такой мощный заряд эмоций, и тянусь к резерву, пока Фели яростно кричит что-то, собираясь еще раз атаковать. Какое счастье вновь обнаружить, что я могу пользоваться магией, я не бесполезна, ч снова сильна и почти свободна!
Мой фаербол, призванный прожечь веревки, вылетает каким-то дико мощным, и с громким «ба-бах!» раскурочивает стену позади. Крис оборачивается, отвлекаясь на шум — и Фели использует момент, чтобы запустить боевой шар.
— Нет! — буквально рычу я, и Щит ярко-золотой вспышкой вылетает вперед, поглощая и сжигая ее заряд, а также отбрасывая саму девицу к двери.
Фели от неожиданности не успевает подготовиться, и лишь беспомощно вскрикивает, ударяясь затылком о дверь. Крис не медлит — и тут же посылает к ней остатки моих веревок, делая узлы на ногах и руках.