Я, не веря своему счастью, облегченно распрямляю конечности, чувствую в них приятную, колющую боль. Крис присаживается напротив — и, глядя в глаза, начинает медленно растирать мне ноги.
— Это было… Мощно.
Его голос срывается на какой-то хрип, будто фраза совсем не та, что он хотел на самом деле сказать. Я выдавливаю кривоватую усмешку — и киваю.
— Ага.
Мы смотрим друг на друга, пока руки Криса мнут мою кожу, пробираясь все выше к бедрам. Он наклоняется, двигаясь ближе, когда я уже почти не дышу — и переходит на мои запястья, растирая и их.
— Сильно болит?
Почему он говорит так, будто больно ему? Даже рот скривил — и мне не нравится то, что он так мучается.
— Нет. Правда, уже совсем нет — падать лбом было больнее…
На этих словах лицо Криса окончательно белеет, и с тихим стоном он притягивает меня к себе, прижимаясь губами в лоб. Я буквально притиснута к его телу, и мы замираем, оба с неловким чувством, но правильным, так одинаково ощутимым счастьем. Мы вместе! Слава небу, он жив, рядом и судя по виду, почти не пострадал…
— Прости меня, Птичка. Я не знал. Я не хотел. Мне так нужно было знать, что ты в безопасности, что в итоге я сделал самую большую ошибку — отпустил тебя от себя.
Разве это не идеальный момент, чтобы признаться ему в том, что я чувствую? Ведь пару минут назад я была уверена, что умру, и жалела лишь о том, что не сказала Крису, как он мне дорог… Сейчас он произнес почти то же, и мои глаза мгновенно заволокло слезами, отчего я шмыгаю, и ворочаюсь в его руках.
— Крис.
— Да?
Его губы отрываются от лба, покрывают его легкими поцелуями, и легко обдувают, как делала мама в детстве на бесконечные ушибы. В груди разрастается щемящее чувство, которое вот-вот должно выплеснуться наружу.
— Говори, Птичка. Что такое?
Его глаза напротив — и я схожу с ума от зеленой нежности и того, что он наконец-то близко.
— Ты гораздо лучше Брайна!!!
С секунду Крис обалдело молчит, моргая, будто это вот совсем не то, что он хотел бы услышать. А я захлопываю рот, прикусывая язык — ну неужели из всего вороха мыслей мозг выцепил и выдал именно вот эту?!
— Что ж. Быть лучше предателя королевства — это, знаешь ли, весьма несложно. Но все равно — спасибо. Ты сможешь встать? Нам все еще нужно спасти короля, если ты не забыла.
Он легко поднимается, помогая за руки мне, и я вздыхаю, сосредотачиваясь на миссии. Как я могла такое ляпнуть?! Дура, одним словом. Ну ничего, я обязательно ему признаюсь… Просто чуть позже.
— А с ним что? Он в итоге за нас или против? — поддерживая меня за талию, кивает Крис на бесчувственное тело Ройна.
— Его шарахнула эта ненормальная, — я киваю на связанную Фелицию, — он пытался помочь, его самого тут держали как жертву. Может, позвать сюда медиков?
— Обязательно, но не сейчас. У нас мало времени. Я пошел сюда, увидев, что из спальни отца выскользнула Фелиуия — но успел заметить там Брайна с Зольгардом. Хорошо, что я решил проследить за Фели — так и знал, что она приведет меня к тебе.
Он снова осторожно поглаживает мой лоб, и я думаю, что по ощущениям тот должен быть бордово-лиловым. Но размышлять об этом уже нет времени — нужно придумать, как спасать королевство.
Хотя с Крисом эта задача уже не казалась мне невыполнимой.
Глава 40
Крис
Перед дверью королевской спальни мы замираем, прислушиваясь. Ни звука — кажется, Зольгард обезопасил комнату магией, чтобы никто не услышал ничего лишнего.
— После такого отец точно больше не сможет делать вид, что ничего не было, — задумчиво произношу я, поворачиваясь к Тине, — и Зольгард прекрасно понимает это. Он использует все силы, чтобы победить. Будет сражаться как можно яростнее и до конца.
— И к чему ты это?
— Там будет опасно.
— Ха, тогда, может, решишь оставить меня здесь?
Она выгибает бровь, чуть морщась, и мне самому внутри больно от вида ее лба. Что она делала там, пытаясь спастись от Фели, и развязать Ройна? Я одновременно хотел и боялся узнать.
Я улыбаюсь, глядя на упрямое выражение лица своей девушки (пусть только попробует оспорить!), зная точно, что больше подобных ошибок не допущу. Мне все еще хочется укутать ее в безопасный кокон, и страшно от мысли, что она будет в опасности, но…
Пусть она хотя-бы будет в опасности со мной.
— Напротив, — улыбаюсь, мягко пожимая тонкие пальцы, — ты пойдешь туда первой.
— Ого!
Я пытаюсь найти в ее лице панику или страх, но там лишь удивление, и готовность ко всему. Моя Пара — это гордость каждым своим поступком, и теперь мне хотелось благодарить судьбу за такой выбор.
— Ты — мой Щит, — улыбаюсь, заглушая в себе любые чувства паники, — и не будь я просто по уши озабочен тем, чтоб твое прекрасное тельце оставалось нетронутым, то поступил бы именно так. Ты войдешь туда под защитой, а я буду сразу за тобой, и тогда смогу оценить обстановку и продумать атаку. Справишься?
— Справимся, — поправляет Тина, глядя с каким-то сумасшедшим блеском в глазах, — я буду защищать тебя до самого конца, моя Пара.
Вот именно этого-то я и боюсь.
— Идем, — вместо своих мыслей киваю на дверь, и из рук Тины золотом разливается Щит, когда она шагает вперед.
Мы подходим к дверям, в которые я входил сотню раз, и наизусть помнил, как за ними все устроено. Большая входная зона с несколькими диванами, где можно почитать или попить чай. Огромная гардеробная, куда ведет отдельная дверь, находящаяся в противоположной части комнаты. Личная ванная, санузел, и небольшой кабинет — вот еще три отдельные комнаты, и все это относилась к понятию спальни короля — никогда не представлял, зачем ему все это, но отец настаивал в собственном комфорте. В центре комнаты была постель — под стать спальне, высока и широкая, и именно в ней должен был спать король, когда туда вошли Зольгард с приспешниками.
— Заперто, — одними губами шепчет Тина, попытавшись провернуть ручку, — что теперь?
— Войти незаметно не получится.
Мы делаем несколько шагов назад, и я выуживаю из резерва несколько фаерболов, сооружая их в один. Только сейчас я соображаю, что это даже к лучшему — чем больше шуму мы наделаем, тем выше шанс, что сюда сбежится остальная Стража.
— На счет три, — шепчу Тине, и отсчитываю, выбрасывая фаербол в дверь.
Я ожидаю громкого «ба-бах», разлетающегося вокруг дерева и пили с дымом — но ничего этого нет. Дверь как будто поглощает магию — и остается целой и невредимой.
— Что за… Он заколдовал ее!
— Я же говорил, что Зольгард подготовился.
Говорил, да. Но и сам не предусмотрел, что в спальню мы так просто не попадем, зато обнаружим свое присутствие.
В тот момент, когда я пытаюсь сообразить, что дальше, дверь приоткрывается и из нее появляется Брайн. С легким изумлением он оглядывает нашу пару под Щитом, и нехорошо щурится, запирая за собой дверь.
— Где Фели? Что вы с ней сделали? — резко спрашивает он, сообразив, что к чему.
Надо же, а он о ней вспомнил! Видимо, ее, в отличии от Тины, он любит по-настоящему. Кусок идиота, если честно.
— То же самое хочу спросить о моем отце. Уйди с дороги, иначе пожалеешь, Козявка.
Брайн вспыхивает, моментально приготавливая свой Меч, а тина тут же увеличивает свой Щит. Но у меня другие планы.
— Милая, не думай, что я стал тебе меньше верить, — лениво произношу, скашивая взгляд на Птичку, и она удивленно ловит взгляд, — но Брайн сейчас без Пары, и мы оба Мечи. Думаю, будет честно, если мы сразимся один на один.
— Я тебя не оставлю! — мигом вспыхивает она, но я изо всех сил гипнотизирую ее взглядом.
— Считаешь, я не справлюсь с твоим бывшим? Уверен, ты будешь рада узнать, что сделала лучший выбор. Что скажешь? Это не займет много времени.
Ну же, Птичка, думай! Ты должна понять — иначе черта с два мы с тобой идеальная Пара!
— О.
На фразе про время до Тины, наконец, доходит, и она быстро втягивает Щит, отходя в сторону. Я выдыхаю, делая шаг вперед — и молясь про себя, чтоб все прошло гладко.
У нас на счету каждая секунда, а точнее, у моего отца. И если нам обоим задерживаться на разборки с Брайном… Нет, нам нужен эффект неожиданности, а потому Брайна надо отвлечь.
Поверить не могу, что готов отпустить туда Тину одну. Что она со мной сделала?
— Я убью тебя. Если вы хоть пальцем тронули Фели…
— Поверь мне, ей сейчас не сладко. Но вряд ли ты думал так о моей девушке, когда шел на предательство, верно?
Мне не составляет труда видеть в Брайне личного врага, потому что именно он увел Тину едва ли не на верную смерть. Но я не атакую первым — сейчас все мысли сосредоточсены только на том, как Тины проникнет в спальню.
А бой с Брайном практически фон.
Он наносит удары, которые я легко блокирую, время от времени поглядывая на Птичку. Она не медлит — двигается, медленно пробираясь за спину Брайна, и подходя к двери — а мы уже сцепляемся, и Козявка загораживает мне обзор.
— Я убью тебя! Убью — и вместо тебя сяду на трон!
— Жопа не слипнется? — хмыкаю, и наношу быстрый удар Мечом — отчего Брайн отлетает назад.
Его атаки не плохие, а весьма крепкие и сильные, но злость затмила разум, и сейчас я легко мог просчитать все его шаги. А потому лишь вопрос времени, когда он делает ошибку и прямиком попадает на мой Меч — который оставляет глубокую рану в плече.
— Сука… — стонет парень, оседая на пол, а я убираю Меч, и оглядываюсь, понимая, что Тины уже нет.
И кидаюсь в спальню, молясь про себя, чтоб с ней все было хорошо.
Глава 41
Тина
Я ни на секунду не отрываю взгляда от Криса с Брайном, когда бочком продвигаюсь к дверям спальни до того момента, пока не оказываюсь прямо перед ней.
Знаю, что Крис справится.
Верю, что он сильнее Брайна.
Ни на секунду не сомневаюсь в его победе.
Но все равно волнуюсь, как влюбленная дурочка замирая от каждого взмаха Меча, и облегченно выдыхая, когда Крис легко и ловко уворачивается от удара.
Я действительно сошла с ума от Криса за супер-короткий отрезок времени, и даже боюсь представить, что будет дальше. Но как хорошо, что конкретно сейчас мне некогда об этом даже подумать!
Я толкаю дверь, радуясь, что она поддается, и призываю Щит почти сразу же, как проникаю внутрь. За моей спиной мягко прикрывается дверь — и я снова остаюсь отрезанной от Криса и наедине с врагом.
— Ваше Величество?
Удивительно, но спальня кажется пустой. Огромная кровать, расправленная с одной стороны, не вызывает никаких подозрений — ни следов борьбы, ни даже признаков того, что на нее кто-то ложился. Казалось, будто успели только отодвинуть покрывало — и вдруг возникло срочное дело, заставившее короля отлучиться.
Или, что вероятнее, ему помог кто-то отлучиться.
Тишина в спальне нервировала, а несколько дверей заставили замереть, оглядывая каждую. Если Брайн был здесь, то Зольг и король тоже должны быть в одной из примыкающих комнат. Но в какой?
Мне кажется, повернись я хоть к одной из них, из противоположной сразу высунется рука с фаерболом, и пробьет мою защиты. А раз так…
Из-за одной двери слышится еле слышная возня и стон, и я бросаюсь туда, даже не думая о том, что сделаю, когда войду. Просто распахиваю створку — и оказываюсь в широкой гардеробной, где между полок и вешалок с одеждой разыгрывается сражение.
Король, бледный и как будто высохший, с кляпом во рту глядит покрасневшими глазищами на склонившегося над ним Зольгарда, и посиневшей рукой держит его руку с кинжалом. Тот, кажется, замахнулся чтобы ранить правителя, но слишком рано списал его со счетов.
— Отпусти, брат! Ты заслужил это… Заслужил…
Король мотает головой, стискивая кляп, и бросает на меня умоляющий взгляд. Я кидаюсь вперед — и повисаю на Зольгарде, заставляя его переключить внимание на меня.
— Грязная живучая сучка! Как вы с Крисом меня достали… Умри!!!
Зольг легко стряхивает меня, посылая фаербол, но он ударяет о Щит. На миг тот покрывается рябью — но светит не менее ярче, чем до этого.
— Я. Тебя. Убью. — Выплевывает он, вообще теряя человеческие черты, и скалясь так, что только его шрам помогает определить в нем Зольгарда, а не нависшее надо мной животное, — убью!!!
Он повторяет свою угрозу, раз за разом пуляя фаерболы, и заставляя меня сжаться, полностью сосредоточившись на Щите. Такая атака утомительна, и долго мой Щит не выдержит — но и для Зольгарда это тоже будет энергозатратно, так что когда Крис придет…
Последний фаербол прорубает мой Щит, и я не успеваю сплести новый. Даже поднести руки к лицу не успеваю — лишь зажмуриваюсь, когда в меня летит последний фаербол, но так и не достигает цели.
— Вот что бывает, когда я оставляю тебя одну даже на пару минут, — недовольный голос Криса буквально вырывает у меня вздох облегчения, — вставай, Щит, ты мне нужна.
Последнюю фразу он произносит невероятно нежно, так, что только больной может подумать, что это фраза двух союзников. Нет, это — определенно обращение к той, к кому ты не равнодушен, и осознание этого заставляет едва ли не с улыбкой выпрямиться во весь рост, готовой сражаться.
Почему с Крисом все кажется так легко и просто?
Может, действительно потому что нам суждено сражаться вместе?
Зольгард скалится, запуская очередной фаербол — но мой Щит уже сияет золотой преградой. Крис выпускает Меч, готовясь к удару, и…
— Ни с места!
В гардеробную буквально гурьбой забегает Стража, пятеро лучших Пар, которых я уже видела в лицо и знала. Они замирают, глядя на нас с Зольгардом — и на лежащего на полу короля.
— Мы услышали шум. Что происходит? Его Величество…
— Вы правильно сделали, что пришли помочь! — неожиданно перебивает Зольгард, и по моей спине ползет нехороший холодок, — сын правителя — предатель! Он пытался убить отца! Я еле сдерживал их атаку, они уже готовились убрать и меня с дороги! Хватайте их, а я позабочусь о короле!
Что?!
Стража оторопело выслушивает, и поворачивается к Крису. Все бы ничего, да только тот так и замер с Мечом наперевес, готовящийся ударить по Зольгарду, отчего слова последнего едва ли не выглядели истиной!
— Ваше Величество… — шагает к нам один из Стражей, бегая глазами я явно не зная, как поступить.
— С ума сошел?! — гаркает очнувшийся Крис, — это он предатель! Ты думаешь, я связал собственного отца?!
— Ничего не изменилось, как видите, — Зольгард с каждой секундой все больше и больше входит в образ страдальца, отчего мне хочется вцепиться ему в наглую рожу, — как обвинял во всем меня, так и обвиняет. Сколько раз сам король поднимал слова сына на смех?! Вы же сами видите — мальчишка нестабилен! Ему чудились покушения, а теперь же он решил подвинуть отца, чтоб занять его места! Уведите его!
— Я. Законный. Наследник. Схватите Зольгарда немедленно!
Стража все еще не двигается, мнется, отчаянно пытаясь решить, на чью сторону встать. Мне страшно, потому что со стороны вижу, как косо они глядят на Криса.
— Напоминаю, что я все еще начальник Стражи, и ваш непосредственный командир. И вот мой приказ — схватите Криса и его Пару! Иначе завтра же ни один из вас больше не будет Королевским Стражем.
Эти слова последним кирпичиком прижимают все сомнения, и я с ужасом понимаю, что Стража направляется к нам. Крис выругивается покрепче сжимая Меч, а я краем глаза смотрю, как Зольгард склоняется над королем.
Он почти завершил обряд.
И если позволить ему взять кровь…
Я растерянно смотрю на Криса, и у того в глазах впервые настоящий страх и сомнения. Он тоже не знает, что делать дальше — и лишь утягивает меня за свою спину, явно не собираясь просто так сдаться.
Глава 42
Тина
Когда в определенной возрасте к тебе приходит Дар, и чувство своей значимости, ты уже знаешь, как примерно сложится твоя жизнь.
Лично я с того самого дня, как впервые легкими искорками выплела себе первый Щит от летевшей прямо в лицо птицы с нетерпением ждала, что будет дальше. Родители сияли от радости, когда их самая обычная семья получила приглашение в академию Меча и Щита. Я сама себе завидовала, зная, с какими магами мне придется жить наравне — их способности ценились везде, в какую бы часть королевства не отправили служить. Но я хотела быть во дворце.