С Щитом же я попала в академию, где со мной наравне училась знать, получившая силы по родительской линии, и уже имевшая в жизни все, что нужно. И небольшая группа таких, как я, почти поцелованные небом с неожиданно проснувшимся Даром.
Среди последних был и Брайн, с которым мы познакомились еще на первом курсе, и сразу поняли — это Судьба. Он, спокойный и решительный, всегда приходивший мне на помощь и одним своим появлением успокаивая мою вспыльчивую натуру. И я, вечно подталкивающая его на авантюры и не дающая заскучать его порой маниакальной любви к правилам.
Я влюбилась сразу же и намертво, а когда Брайн озвучил свои чувства, была абсолютно, просто до крайности счастлива. Жаль, что Брайн нашел Пару в самый первый Отбор, и естественно, показал потрясающие результаты при Проверке. Он всегда был лучшим среди Щитов, и я безумно им гордилась, хоть и переживала, когда он отправился ко дворцу.
Но мы все равно были вместе, общаясь письмами и обещая друг друга ждать. Я буквально считаю дни до встречи — и хочу как можно скорее вновь почувствовать его крепкую силу рядом, поддержку и любовь.
Последнее я прокручиваю в голове, становясь на тренировочном поле рядом с Крисом, который все время, не прекращая, общается со стоящей чуть поодаль Лейлой. Глушу в себе раздражение от непрекращающегося женского хихиканья, и сосредотачиваюсь на профессоре Рог.
— Запомнить три правила — Выдержка, Обобщенность и Стратегия. — Отрывисто произносит профессор, и Крис, подмигнув Лейле, отворачивается к нам, — в Паре не может быть места разрозненности. Ваша магия откликнулась друг на друга, и теперь только в ваших силах приумножить свою мощь, добиться наивысших результатов. Что нужно сделать перед тем, как отразить атаку врага?
— Выдержать время, — лениво отвечает Крис, и профессор Рог одобрительно кивает, — для Меча это особенно важно, потому что Щит в это время оценивает возможность защиты. Затем Щит выстраивает и удерживает прикрытие, в то время как мы можем перейти ко второй части атаки.
— Блестяще, — взмахивает плащом Рог, и переводит взгляд на меня, — что дальше, адептка Колибри?
— Обобщенность, — кидаю взгляд на Криса, который и не думает меня слушать, и вновь поворачивается к Лейле, — когда Щит и Меч объединяют усилия, действую вместе. Изначально Мечи уповали на то, что они делают большую часть работы, и Щиты нужны лишь на время начала атаки. Но с историей все поняли, что это не так. Равноценность выполнения работы в команде — вот главный залог успеха. Никто не важен менее, и никто не цене более. Объединиться и чувствовать друг друга очень важно для успешного отражения атаки и нападения. Впрочем… Некоторые до сих пор думают, что важны намного больше, и им не нужно слушать напарника.
Профессор рог неодобрительно смотрит на Криса, а тот отворачивается от Лейлы, бросая на меня злой взгляд. Что, мистер Совершенство, не нравится, когда тебя уели? А нечего тут точить лясы с девицей, когда у нас работа!
— Прекрасно, мисс Колибри. И завершающий этап?
— Стратегия, — голос Криса спокоен, но я вижу, что он возбужден, — выработанная между двумя, личная и работающая только в нашей Паре. Это своего рода завершающий этап, который дает максимальный результат, и Проверку проходят только те пары, которые достигают его.
— Хорошо.
Профессор Рог отходит в сторону, закатывая рукава плаща, и открывает небольшой ящик с инструментами. Ну, то есть, это я думала, что там инструменты — на деле же ящик кажется пустым за исключением бледно-красного цвета, что я замечаю на дне.
— Теорию вы знаете. Это радует. Теперь я хочу посмотреть на вашу практику. Ваша Пара на Отборе показала весьма сильный фидбэк в ответ на атаку. Думаю, в Проверке вы будете одними из сильнейших адептов.
Я с неверием слушаю профессора, едва ли не прыгая от счастья. Подумать только, даже не подозревала, что наш результат был необычным! Мне казалось, что мы наравне со всеми прошли Отбор, а оказывается, мы претендуем на звание сильнейших… Обалдеть!
— С сегодняшнего дня ваши тренировки носят более углубленный, жесткий характер, — говорит профессор, и мы с Крисом оба внимательно слушаем, — в этом ящике собрана сила, похожая на ту, которую нужно отражать стражам королевской семьи. Нападения на дворец — редкость, но вы должны быть готовы ко всему. Здесь боевая магия, которой обычно никто не пользуется — смертельно-опасная, сильная и сложная. Вы изучите ее, но лишь в крайних случаях сможете применять хоть где-то. Вам ясно?
Мы киваем, и если Крис с поразительным спокойствием смотрит на ящик, то я чувствую мурашки, бегущие по спине. Смертельно-опасная магия? Вот здесь?
— Разумеется, для тренировки мы используем гораздо более слабый поток сил, и никакой смертельной опасности вам не грозит. Но получить травму вполне реально, так что я прошу вас сосредоточиться, и объединить свои силы.
Мы с Крисом встаем рядом, и я отчетливо ощущаю тепло в том месте, где наши плечи ближе всего друг к другу. Мне хочется отойти и потереть этот участок кожи, и совершенно не понимаю, отчего так реагирую.
Спокойно. Нам нужно учиться работать вместе. Ради нашей же безопасности, Проверки и… Ради Брайна.
— Готов? — шепотом спрашиваю у парня, и тут же ловлю на себе насмешливый взгляд.
— Что, Колибри, трусишь? Не переживай, спасу тебя, как на Отборочных.
Ой, а не пошел бы ты…
— Щит я, Крис, — напоминаю, пока профессор делает плавные взмахи руками, поднимая со дна ящика магию, — и я тебя защищаю и спасаю. А не наоборот.
В ответ на это Крис как-то странно смотрит на задравшую голову меня, и, ничего не ответив, отворачивается к ящику. Что не так, и с чего он вдруг решил помалкивать?
— Готовность номер один, адепты! — Командует Рог, и я привычно соединяю ладони, чувствуя бурлящее тепло, — на счет три…
Она медленно отсчитывает, с каждым разом приподнимая магический сгусток все выше для удара, а я про себя повторяю правила.
Выдержка, Обобщенность, Стратегия.
Мы сможем, если будем сосредоточены на этом, а не на неприязни друг к другу. Поэтому когда профессор Рог кричит «три!» и ее руки отправляют в нас с бешеной скоростью летящее красное облако, и делаю два шага вперед, разгоняя собственный Щит.
Мне кажется, что это даже проще, чем отбить бластеры, ведь облако всего одно. Но с приближением оно внезапно разрастается до невероятных размеров, а красный цвет становится насыщеннее, гуже, и словно уплотняет летящий в нас снаряд.
Я расширяю Щит, скрипнув зубами, потому что это сильно больше, чем я делала до сих пор. Моя магия выливается из ладоней, и Щит растет, но параллельно растет и магическое облако уже почти алого цвета. Мой же золотистый Щит истощается, становясь полупрозрачным и тонким, и я уже не уверена, способен ли он защитить нас.
Изо все сил я сосредотачиваюсь на собственной магии, забывая, что я не одна на поле. Мне нужно не пропустить удар, мне нужно больше сил, выстоять и не дать прорваться, а потому я лью потоки сил, ощущая болезненную слабость, и так и не могу превзойти магическое облако.
— Отходи! — Слышу голос Криса сзади, но даже не думаю сдвинуться с места, хотя Щит уже просто огромен, а облако совсем рядом, — дура, иди прочь!
Он сбивает меня с ног крепкой подножкой, и я падаю лицом в землю, с хлопком обрушивая весь выстроенный Щит. Слышу над головой крик, и удар, подобный удару меча об огромный кусок камня. Что-то ломается, но я все еще боюсь поднять глаза, затылком и спиной ощущая опасность.
— Достаточно! — кричит сквозь шум профессор, и все мгновенно стихает, а я поднимаю голову, — это было отвратительно!!!
Вокруг — половина раскуроченного поля, все в ошметках земли и грязи. Рядом на коленях стоит Крис, устало опираясь на свой же Меч, и тяжело дыша сквозь зубы. Я вижу красный располосованный след на его щеке, и с ужасом понимаю, что удар пришелся по нему.
— Такой результат — худший за все время первых тренировок Парных адептов! — кричит Рог, захлопывая ящик, — после вашего Отбора я ожидала совершенно другого! Что это была за самодеятельность?! С чего вы забыли все правила, и начали наступать друг другу на горло?!
Она гневно смотрит на нас, пока я поднимаюсь с земли, и иду к Крису. Тот поднимается, с трудом вставая рядом, и оборачивается ко мне.
— Вы лезли по одиночке, совершенно не чувствуя и не слушая друг друга! От такой Пары проку меньше, чем от одного состоявшегося Меча или Щита! Просто слов нет. Домашнее задание — разговаривать друг с другом тихим голосом и десять комплиментов!
— Кому? — в один голос кричим мы.
— Каждому! — Чеканит профессор и быстрыми движениями начинает латать раскуроченное поле, возвращая магией все на свои места.
Мы с Крисом смотрим друг на друга, и единственное, что мне удается из «комплиментов» — это помалкивать.
— Ты идиотка! — не считает нужным делать того же парень, — кто выступает вперед, даже не понимая, с чем имеет дело?! Это же алое облако, и его нужно сперва обмануть, а потом стараться превзойти!
— Знаешь, умник, возможно, я и не знала, с чем имею дело, но я выполняла свою работу, а именно, защищала тебя! А ты сбил меня и…
— Если бы я этого не сделал, оно б скатало тебя в порошок!
— Оно не смертельно!
— Хорошо, проломило бы тебе пару костей! Или ты этого и добиваешься со дня отборочных?!
— Слушай, ты. Я не просила меня спасать! А если бы ты вместо того, чтоб общаться с девицами, объяснил мне что это такое, тебе бы не пришлось пихать меня в спину!
— А может, я этого и хотел?!
— Не сомневаюсь!
Мы уже буквально орем друг на друга, и замечаем это только тогда, когда ловим на себе взгляд профессора Рог. Женщина в немом изумлении переводит взгляд с одного на другого, а затем наставляет на нас указательный палец:
— Двадцать. Двадцать комплиментов каждому. Я проверю!
Глава 6
Тина
«…Основная цель соединения вместе Меча и Щита — это достигание наилучшего результата в сражении ближнего боя. Известно, что самым выигрышным образом их врожденный Дар и магия проявляются друг с другом, а если Пара не создана, может и вовсе затухнуть. Именно за этим были создано учебное заведение, объединяющее представителей этого Дара, и тренирующее учеников для дальнейшей службы. После нескольких этапов Отбора только несколько Пар попадают во дворец, а другие распределяются по Защитным службам своих городов».
Я трясу головой над учебником, понимая, что засыпаю, и сонно оглядываюсь вокруг.
— Напомни, сколько страниц я пропустила, пока утром расквашивала нос Майкерту?
— Семнадцать, — усмехается Йозеф, и переглядывается с Кариной и Элей.
— Семнадцать! — в ужасе повторяю я, и в шоке смотрю на учебник, — вы там, кажется, со скоростью света читали…
— Не волнуйся, ты не одна пропустила тему, — улыбается Эля, уже заканчивая со своим домашним заданием, — думаю, Крис тоже сейчас где-то ускоренно прочитывает пропуски.
— Да черт с ним, — я пролистываю страницы с мелким почерком, не чувствуя в себе сил читать все это, — Йози, а может, ты мне перескажешь все быстренько своими словами?
Друг поправляет очки, качая головой, и усмехается на мои хлопанья глазами.
— Даже не пробуй, не выйдет. У тебя одной из нас есть Пара, и тебе обязательно надо это прочесть. Я даже бы на твоем месте выписал парочку определений для того чтоб… Куда ты? Тина?!
— К черту, — достаю рюкзак, и одним рывком сваливаю туда учебники, — мне еще драить туалеты и лебезить перед этим Майлкертом. Нет у меня сил на изучение этой истории…
— Профессор Бим влепит тебе неуд, — предупреждающе говорит Карина, и я растерянно замираю, понимая, чем это грозит.
Адепт хоть с одним «неудом» не поступит на службу к принцу. Его просто не возьмут, потому что оценки, как и контрольная Проверка, тоже играют роль.
— Будь проклят тот день, когда мы с Майлкертом стали Парой, — бурчу я, медленно усаживаясь на место, и со вздохом раскрывая учебник, — ну хоть домашку-то дашь списать? Я же вообще ничего не успею…
Йозеф спокойно разворачивает ко мне заданный доклад, и я посылаю ему сердечко из пальцев. Мне нужно учиться и сдавать все вовремя несмотря ни на что, даже если придется сидеть над уроками и ночью.
— Мне пора, — спустя сорок минут я закрываю учебник, и напоминаю себе перечитать все еще раз завтра утром, если вдруг профессор спросит, — еще ведь наказание…
— Кажется, только профессор Бим назначает вместо обычных строчек чистить унитазы, — рассеянно произносит читающая что-то Эля.
— Он считает, что труд облагораживает, — кивает Карина, и кладет руку на мой рюкзак, — не волнуйся, мы захватим твои вещи по пути в спальню.
— Спасибо, — я смотрю на часы, понимая, что опаздываю, — жаль, кое-кого никакими унитазами не облагородить… Только разве что макнуть Криса туда головой.
Подруги переглядываются с улыбками а-ля «чего еще от нее ожидать», а Йозеф предпочитает молча записывать что-то в тетради. Я знаю, что он хорошо относится к Крису, и не станет смеяться на мои шутки о нем.
— Счастливо, — машу друзья на прощание, и быстро иду по коридору на этаж профессора Бима.
На этом этаже нет жилых комнат или общих гостиных, а потому в это время здесь крайне тихо, и не слышно ни одной души. Я прохожу, отчетливо слыша собственные шаги в полутемном коридоре, и понимаю, что из-за поворота доносится какая-то возня.
— Ты не говорил, что будешь занят здесь, — доносится до меня голос Лейлы, когда я останавливаюсь, чтобы не создавать шум.
— Так я и не планировал.
— Не планировал проводить уборку с этой придурошной?
— Нет. Не планировал сообщать тебе, чем собираюсь заняться.
После последней фразы, сказанной определенно Крисом, я уже готова даже накинуть ему пару комплиментов авансом, но следующие его слова рушат все мои благие намерения:
— Хотя, и на счет уборки тоже все получилось случайно. А ты-то что здесь забыла?
— Хотела помочь, раз Колибри все равно нет…
— Что, так любишь драить унитазы?
— Конечно! Ой, то есть нет… То есть, я просто хотела провести время с тобой…
— О, вот и отлично! — радостно выруливаю я, и Лейла вздрагивает при моем появлении, — вы тогда тут сами управитесь, а я пойду, раз в тебе столько энтузиазма!
— Стоять! — рявкает Крис, когда я собираюсь развернуться, — беру тряпку, Колибри! нечего перевешивать свои обязанности на других.
— Так ведь она сама хочет. Какая тебе разница, кто отдраит унитазы?!
— Мне — абсолютно никакой. Но, думаю, профессор Бим будет иного мнения, когда узнает об этом…
Мы сталкиваемся взглядами, и я даже представить не могла, что привычная зелень с черным зрачком, горящие издевкой, будут так бесить. Мне буквально хотелось вцепиться ему в шею, потому что сейчас именно он заставлял меня отбывать наказание!
— Ты не только бабник и ненадежная Пара, Майлкерт. Ты еще и ябеда, оказывается…
Мои последние слова заставляют стоящую рядом Лейлу ахнуть, будто она и представить не могла, что с Крисом можно вот так разговаривать. Парень кидает на нее хмурый взгляд, стискивает зубы, но удерживается от оскорблений — и молча протягивает мне ведро с инвентарем.
— Мне все равно, что ты думаешь, Колибри. Приступай.
Я демонстративно иду вперед, проходя мимо вытянувшего руку Криса, и беру другое ведро с ветошью. Оборачиваюсь — и вижу растерянный взгляд Лейлы.
— Что, не оправдал твои надежды Майлкерт? — не удерживаюсь от замечания, и глаза девушки, одной из самых симпатичных в академии, стреляют по мне.
— Не обращай внимания, — увещевает ее Крис, и, ставя ведро на пол, приобнимает Лейлу за плечи, — идем, я тебя провожу.
Я фыркаю на радостно просиявшее лицо Лейлы, и отворачиваюсь к туалету. Тру глаза, надеясь вытравить из памяти образ обнимающихся Криса и девушку, и злюсь на идиота, что не позволил мне уйти.
И ушел, черт возьми, сам!
Спустя десять минут, когда я уже приступаю к уборке, Крис возвращается, но не берет тряпку. Вместо этого плечом подпирает косяк, и наблюдает за мной.
— Что, Майлкерт, не знаешь, как пользоваться тряпкой? — зло рычу я, надраивая пол.