Шел бы ты к лешему…
Татьяна Сергеева
Глава 1
— Няня, а какой у нас сегодня день?
— Пятница, Русленка, — отрывая на мгновение взгляд от теста, ответила моя приемная бабушка Нюраша, по совместительству и мамка, и нянька.
— Да? Как здорово-то! Значит, завтра в город выберусь, на ярмарку, — я засунула палец в яблочное повидло и с мечтательностью его облизала.
— Ох, сколько ж можно по ярмаркам скакать без толку? Уж давно бы приглядела себе кого. Хошь и у нас в деревне. Парни-то есть хорошие, — на мою выходку нянька никак не отреагировала. Она уже привыкла, что я всегда так делаю, когда она затевает пироги.
Знаю, что это некрасиво, но ничего не могу поделать с детской привычкой.
— У нас? Не смеши. Кто здесь хороший-то? — я с интересом посмотрела и в миску с капустой.
— А хошь Радулка, чем не жених? — спросила нянька, вытирая рукавом щеку, на которой пристала мука.
— Да, за Радулку любая бы пошла. И пригожий, и сильный. Только мы с ним не уживемся, — пока нянька отвернулась, я выхватила из третьей миски изюма.
— Это почему же? — удивилась бабушка.
— A он воду не любит. Моется и то раз в полгода. Как с таким мне жить? — сказала я, правда, про то, что Радулка и храпит, как сытый боров, говорить не стала. Зачем лишние вопросы плодить?
— Да, это серьезный недостаток, при твоей-то сути. Ну, тогда Виторка. Тоже парень видный. А уж кудри-то какие! Аж саму зависть берет, — няня взяла в руки скалку.
— То-то, что и кудри. Целыми днями, как девица, ими в зеркало любуется. Нет, такой муж мне ни к чему.
У Витора тоже был второй недостаток: он и сам на красивых парней заглядывался, но уж такие-то новости я бабушке никогда не расскажу.
— Ладно, а Шурасик чем плох? — няня начала лепить пироги, а я под шумок еще повидла цапнула.
— Шурасик-карасик? Так он брагу ковшами хлыщет, а потом булькает, как рыбина.
— Вот какая ты привередина-то, останешься девкой, тогда что с тобой делать? — бабушка вздохнула и посмотрела за окно.
— Не останусь. Вот в городе, говорят, не только ярмарка завтра будет, обещали гуляния сделать в честь дня рождения наследника.
— Откуда ж ты такое узнала?
— Ларуфа сказала. А она от отца слышала, когда к тому купец знакомый за бочками приезжал, — подружка мне все уши прожужжала этой новостью, ведь ее отец на ярмарку не отпустил.
— Да, тогда и впрямь много парней и девушек подъедет. Это ведь такой хороший повод себе пару сыскать, да и угоститься на дармовщинку.
— Вот и я про то. Точно по душе кого-нибудь выберу. Тогда и останется дел — всего ничего: у отца разрешения спросить, да матери венок сплести.
— И нужно оно тебе? Благословение ихнее-то? И так можно прожить, не печалясь, — нянька недовольно поджала губы, но я не испугалась.
— Нет, няня, я так не хочу. Можно, конечно, детей и обычных иметь, да разве дело — отказывать им в причитающихся возможностях?
— Да какие там возможности? Одни только проблемы с ними. Я с тобой сколько мучилась, пока ты в силу входила?
— Так это потому, что мои родители не создали семью. Матери я не нужна, ей и так развлечений хватает, а отец и вовсе, как пень, в своем лесу сидит. Его ничего, кроме деревьев да зайцев, не интересует. Даже удивляюсь, как они могли-то меня завести?
— Аль сама не знаешь как? Сама-то, поди, не раз парней звала?
— Так это я так, по-шутейному. Разве можно для себя таким образом пару выбирать? А как же любовь?
— Эх, молодая ты еще, Русленка, может, и нет ее, любви- то… — нянька снова вздохнула, но теперь уже о своей загубленной юности.
— Если ты в молодости обожглась, то это еще не значит, что и у всех так. Я обязательно свое счастье найду.
— И разве ж я против? Это я так, по-стариковски ворчу. Ты у нас вон какая красавица. Коса до пят, губки алые, бровки черные, дугой. Да и стройная, как березонька. Любому парню счастье будет.
— Вот, а потому пойду бусы собирать, — я рассчитала, что как раз до пирогов успею.
— Руслена, ты только поосторожней, не увидел бы кто…
— Не в первый раз, няня, знаю.
— Ну, тогда иди, а то просидишь там до ночи.
Просидишь… Можно подумать, я в этом виновата. Не такое это и простое дело — хорошие бусы собрать. Сначала жемчуг найти, потом его по размеру отсортировать, после этого дырочки проделать, а уж затем и на связку нанизать.
Завязав потуже ленту в косе, я отправилась на берег. Благодаря талантам отца, я легко могла избавиться от ненужного людского внимания, поэтому даже не переживала насчет предупреждения няньки.
Сунув босые ноги в воду, я уселась поудобнее на теплом песочке и негромко начала вызывать своих помощников. Первыми вылезли молодые рачки, потом подтянулись и те, что постарше.
— Мне нужен жемчуг. Некрупный, но ровный, да старайтесь побольше набрать, хочу бусы в два ряда, — объявила я свою просьбу.
Мои усачи перебирали клешнями, но отправляться за жемчугом не торопились.
— Вот набаловала на свою голову, — пришлось лезть в карман, за угощением.
Кусок копченой колбасы очень быстро был разделен между усатой братией, второй я оставила для себя. Кто знает, сколько на берегу просидеть придется? Может, пироги уж и остынут…
Мои добытчики после угощения довольно шустро в воду вернулись, а я стала ждать.
Я поболтала ногами, наслаждаясь погожим летним денечком, потом посмотрела на высокое голубое небо и задумалась. Если завтра снова не найду никого, то придется подаваться в другие места. Годы мои уже были такие, что и впрямь, как говорила нянюшка, останусь в вековухах. А это очень плохо, особенно, для живущих рядом. Начну грустить, дожди призывать, а кому такое по нраву? Люди быстро догадаются, что русалка где-то поблизости обитает, а ведь не все понимающие, могут и поймать. А мне это надо, чьи-то желания ради свободы исполнять? Люди ведь на трех не остановятся, а будут снова и снова ловить. И даже папенькины таланты не помогут. Очень хорошо знают сельчане, чем приманить русалку.
Я вздохнула, вспомнив разноцветные клубочки ниток. Ведь сами мы не ткем, а вот наговоры русалочьи часто делаем. Поэтому и не пройдем мимо яркого клубочка…
Нет, лучше найти свою судьбу и жить, как обычный человек. Дочку растить, да мужа обхаживать, а дождь пусть знахарка местная призывает, у нее, говорят, тоже способности к этому есть, пусть и не такого плана, как у меня.
Мой палец пребольно ущипнули. Я пискнула и выдернула ногу из воды. Вслед за ногой из воды вытряхнулся и небольшой рачок.
— Ты, что, с ума сошел, что ли? — я обиженно потерла палец, за который этот прохвост меня уцепил.
Только рассердиться толком я не успела, так как заметила, ради чего меня побеспокоили. У моего обидчика была жемчужина, да не обычная — белая, какие были в нашей речке, а редкая, черная.
— Ого, это где ж ты такую диковинку сумел найти? — я восторженно покрутила черную горошину.
Конечно, рак мне ничего не ответил, но клешней помахал очень уж красноречиво.
— Ладно, за такую редкость и впрямь наградить нужно, — я снова полезла за колбасой. Довольный добытчик цепко ухватил ее своими клешнями и поспешно ретировался.
Я любовалась жемчужиной. Это же целое состояние по людским меркам! А вот будет, что суженому своему подарить!
Бережно завязав жемчужину в платочек, я сунула ее в карман, зацепив булавкой. Остальные бусины все рано на связку пойдут, поэтому не потеряются.
Просидела я на берегу реки два часа. Мои клешнястые друзья натаскали мне не очень много жемчуга, зато горошинки были отборные.
Дырочки я проделала быстро, навыки были неплохие, да и магия имелась в жилах, пусть и слабенькая.
В общем, домой я возвращалась, довольно подпрыгивая и мурлыча веселый мотивчик.
— Эй, красавица, не подскажешь, в какой стороне Дивград находится?
— В той, — махнула я рукой, с интересом глядя на молодого парня, сидящего верхом на очень хорошем коне.
Заметив мой интерес, парень подбоченился.
— Не хочешь со мной прокатиться? — на меня посмотрели с вызовом серые глаза.
— Нет, я с незнакомыми парнями не катаюсь, — фыркнула я. Нет, парень был ничего так, только глаз у меня был цепкий, и я сразу заметила, что и рубашка на нем с чужого плеча, и конь, видимо, господский.
— А меня Боресь зовут, так, что, поедешь? Познакомлю тебя с настоящим принцем, — парень тем временем решил продолжить уговоры.
— Очень смешно, — я откинула косу за спину и отвернулась, мне знакомство не понравилось. И так ничего особенного, а еще и болтун.
— Не веришь? — парень расценил мое поведение правильно и попытался сыграть оскорбленную гордость.
— Не-а. Во-первых, вряд ли принц будет водиться с такой компанией, во-вторых, нужен мне ваш дворцовый заморыш, — я захихикала.
— Это кто заморыш? — вот теперь назвавшийся Боресем обиделся по-настоящему. Неужели и впрямь в конюхах у наследника ходит?
— Принц. А с чего ему другим быть? Небось, белы рученьки-то в жизни не пачкал, а уж мамки-няньки и вовсе по пятам бегают. Заморыш он и есть! — припечатала я.
— Ну ты и зараза! — «восхитился» парень.
Я пожала плечами и побежала дальше.
Глава 2
— Руслена, ты чего такая запыхавшаяся?
— Да домой торопилось, очень добычей хотелось похвастаться, — немного приврала я, доставая свое сокровище.
— Ох, и дивушко-то! — нянька руками всплеснула.
— Теперь придется жениха самого-самого искать, другому такой дар даже и отдавать жалко, — я жадно потянулась к рушнику, которым были прикрыты пироги.
— Да, Русленка, сколько лет живу, а такого чудного жемчуга не видела, — няня пододвинула мне кружку с молоком, и я тут же набросилась на еду.
— Теперь под жемчужину и шнурочек нужно специальный найти, заговоренный, — с набитым ртом проговорила я.
— Уж этого-то добра у тебя в шкатулке достаточно. Сколько раз плела, тренируясь, — няня смотрела на меня с умилением, как в детстве.
— Знаю, но не всякий подойдет, — я начала перебирать в уме, какой именно шнурочек я возьму для бусины.
— Ой, Русленка, а что это у нас за люди возле ворот? — няня с интересом смотрела во двор.
Я выглянула в окно и с удивлением узнала недавнего ухажера. Только теперь он был пешком, а на черном жеребце восседал сурового вида мужчина. Неужели Боресь на меня нажаловался и теперь его хозяин идет разбираться?
Пироги тотчас были снова прикрыты, а кружка отодвинута.
— Ох ты, страсть какой грозный! И чего ему от нас понадобилось? — нянька тоже оценила вид странного господина.
Она заметила, что после недолгого разговора тот спешился и целенаправленно шагает к нашей двери, и двинулась навстречу.
Боресь остался держать коня.
Я скромно пересела на лавочку и начала перебирать ленты в лукошке, делая вид, что вообще ничего не знаю.
— Добра этому дому, я могу переступить порог? — мужчина внимательно посмотрел на вышедшую к нему женщину.
— Да, господин, проходите, — засуетилась нянька, подвигая гостю стул, — вот, присядьте.
— Благодарствую. Мне сказали, что у вас можно узнать короткую дорогу через лес на город, — мужчина бросил на меня беглый взгляд, вновь все свое внимание уделив нянюшке.
— Узнать-то не узнаешь, это как надобно объяснять-то?
Вот проводить Руслена могла бы, — тотчас навязала услугу нянюшка.
Я удивленно посмотрела на няньку. С чего это она незнакомому мужчине так легко мою помощь обещает?
— Мы были бы весьма благодарны, если бы вы оказали нам такую милость, — мужчина склонил перед няней голову.
У меня брови поползли еще выше: ничего себе обхождение!
— Когда господин желает выехать? — няня посмотрела на небо.
— Полчаса в моем распоряжении имеется, надеюсь, этого времени хватит? — теперь уже и я удостоилась пристального взгляда от незнакомца.
— Да, господин, — пискнула я, не зная, как нужно себя вести с таким гостем.
— Буду ждать вас на опушке, — это было сказано только мне, причем, с тем же поклоном.
— Няня, что происходит? Почему ты не отказала ему? — дверь закрылась, и теперь я своего любопытства сдерживать не стала.
— Разве ж я могу? Это же Ведьмак, да не простой, столичный. Неужто не рассмотрела кольцо на руке? — няня покачала головой на мою невнимательность.
— Он? — я посмотрела в окно.
Господин уже снова был в седле, а Боресь торопливо шагал за хозяином.
— Да, родная. Так что собирайся поскорей, чтобы не было потом никаких проблем. А заночуешь в городе, все равно ведь собиралась на ярмарку.
— Да, только теперь нарядиться-то не получится. Не потащу же я с собой одежду? — я печально вздохнула.
— Ты и так красавица, а отказать Ведьмаку мы не можем. Да, поаккуратней с ним, не нужно, чтобы твой дар открылся, — предупредила меня няня.
— Неужели в темницу бросят? — я иронично приподняла уголки губ. У нас никого из магической братии не притесняли по закону, если повод не давали сами.
— Да кто их знает, столичных? — женщина вздохнула, бросив еще один быстрый взгляд в окно.
Я согласилась с доводом няньки, а потому переплела косу, надела на ноги новенькие башмачки, подхватила узорный платок и отправилась к Ведьмаку.
— Руслена, кажется? — меня встретили оценивающим взглядом.
Да, господин, — я скромно опустила очи.
— На коне умеешь держаться?
— Да, господин, — повторила я по-заученному.
— Боресь, отдай свою лошадь, — Ведьмак строго посмотрел на своего слугу.
— Но, господин…
— Ничего, прогуляешься, тебе полезно, глядишь, научишься язык свой длинный сдерживать, — холодно отчитал своего слугу Ведьмак.
Боресь тут же повинно склонил голову, вздохнул и начал слезать с коня.
— Господин, может, лучше я — ногами? Ведь мне лес привычный, дорога все равно узкая, не разгонишься, и не нужно будет за вашим слугой приглядывать, — взгляд, которым меня наградил Боресь ласковым назвать было нельзя, да и не хотелось мне ехать верхом, сарафан-то узкий…
— Да, это верное замечание. Хорошо, но ты все равно постарайся не затягивать, нам обязательно нужно до вечера успеть.
— Успеем, даже раньше, — обнадежила я своего нанимателя, украдкой бросая любопытствующий взгляд.
— Надо же, какая уверенность? А мне говорили, что здешний леший путников не любит, — меня удостоили оценивающего взгляда, и я поняла, что вполне могу себя выдать, если буду вести беседу в том же духе.
— Так я местная, а к нам отношение иное. Мы же ведь свое почтение хозяину лесному завсегда готовы выказать, — изобразила я из себя простоватую селянку.
— Ладно. Но если почувствуешь, что нас водить начали, сразу говори. Я этому старому хрычу устрою веселье.
— И ничего он не старый, — обиделась я за своего отца.
Ведьмак на меня посмотрел снова своим немигающим взглядом, и я поторопилась добавить:
— Был бы старый, все дороги бы заросли да деревья мхом покрылись. А наш лес ухоженный.
— Часто бываешь в лесу?
— Приходится. Мы же простые люди, нам разносолов негде брать, а лес кормит. Да и за дровишками выбираемся.
На этом интерес ко мне у столичного господина иссяк. Он кивнул головой, показывая, что нечего тратить время попусту, и я двинулась вдоль опушки, к выходу на тропу, которой пользовалась сама.
Была бы я одна, для меня дорога в два раза быстрее бы прошла, но светить свои возможности перед Ведьмаком было нельзя, поэтому я покорно шла вперед, изредка останавливаясь и прикладывая к губам фляжечку с соком, что взяла в дорогу.
— У тебя какой-то эликсир в сосуде? — поинтересовался Ведьмак, когда я снова сделала несколько освежающих глотков.
Я чуть не поперхнулась от такого вопроса.
— Что у меня? — переспросила я.
— Напиток, что ты пьешь, обладает магическими свойствами?
Я заливисто рассмеялась в ответ.
Глава 3
Моя реакция на вопрос о содержимом фляжки столичному господину не очень понравилась, но он все же не стал открыто демонстрировать недовольство. Вместо этого он обратился ко мне с просьбой: