Я отвернулась от лэрда и стала любоваться горными пейзажами, маленькими глотками отпивая кофе. Как все-таки здесь красиво.
— Вы мне ничего не скажете? — услышала за спиной расстроенный голос лэрда.
— По поводу чего? — уточнила я.
— По поводу вашей откровенности со мной, — осторожно произнёс лэрд.
Я пожала плечами, не оборачиваясь:
— Мне и так все понятно, лэрд Дарин. Император поручил вам вызвать меня на откровенность, воспользовавшись либо вашей природной магией, либо каким-то артефактом. Ваш император не доверяет мне. Но я бы на его месте действовала точно также. Безопасность Земли и народа превыше всего.
— То есть вы обо всем догадались, но не возмущены? — хмуро поинтересовался лэрд.
— Из-за чего возмущаться? — серьезно ответила я. — Ваш император прав во всем. Моя персона вызывает его подозрение, он не доверяет мне, предполагает, что я шпионка Марилии, вы пытаетесь добиться от меня ответов… — я задумчиво смотрела на горы. — Слава Пресветлой, что вы ещё не потащили меня в пыточную и не совершили допрос с пристрастием.
За спиной стояло гробовое молчание. Я не спеша допила кофе и медленно обернулась, почувствовав чужое враждебное присутствие. Невольно вздрогнула от неожиданности. Рядом с лордом Бэлфором стоял император собственной персоной.
— Да, жаль, что пытки запрещены в нашей империи, — насмешливо произнёс Дэвис Аркарт. — Хотя я и могу утвердить новое правило применять их к подозрительным чужеземкам.
Мой взгляд заледенел.
— Вы хотели, чтобы я уехала из вашей империи, малаэрд… завтра же я покину ее, не нужно ради меня менять всю устоявшуюся систему законодательства.
— Достали уже всю необходимую информацию для своего императора? — император Берингии смотрел на меня нечитаемым взором, лэрд Дарин стоял рядом, бледный и, как мне показалось, очень расстроенный.
—Я не шпионка, — устало произнесла я.
— Не шпионка Марилии, да. Но чья? Для начала ваш посол разберётся откуда у вас «королевская слеза», доложит мне обстоятельно о своём расследовании, а затем я подумаю, выпускать ли вас из империи живой и невредимой… или не стоит, — властно заявил император Берингии.
— Воля ваша, малаэрд, — равнодушно пожала я плечами. — Вы здесь главный. — Я встретилась с серыми льдистыми глазами самого главного оборотня Берингии, и несколько минут мы смотрели друг на друга, не отрываясь.
Я спокойно и без трепета смотрела на него. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но на миг мне показалось, что в его взгляде мелькнули сомнение и странное удивление.
Но мне были безразличны его эмоции, его удивление, и он сам. Я чувствовала себя очень уставшей и опустошенной. Я прикрыла глаза, наклонила голову и присела в реверансе:
— Малаэрд, позвольте досмотреть турнир? — голову не поднимала и из реверанса не вставала, не желая больше видеть ледяные серые враждебные глаза.
— Дозволяю, — глухим голосом произнес Дэвис Аркарт. — Дарин, проводи тиру Анну на ее место… и не отходи от нее ни на шаг.
Не поднимая глаз на императора, я встала из неудобной позы и направилась к своему ярусу. Могла ли я раньше представить, что буду так безбоязненно и хладнокровно вести себя с императором целой империи оборотней?
Ответ был очевиден.
В третьем туре Райану МакЭнору по жребию в соперники достался родной дядя.
Бой между этими двумя был долгий и жестокий, кровавый и яростный. Ни один не хотел уступать другому, у обоих открывалось «второе», «шестое», а затем даже "десятое" дыхание. Свои лица они давно превратили в кровавое мессиво, сбили в мясо все костяшки на руках и теперь уже со свирепыми и непримиримыми лицами с разрешения Смотрящего кружили вокруг друга друга с кинжалами. Тела были избиты, изрезаны и сочились кровью из многочисленных ран.
— Крис, мне становится страшно, — тонким голосом за спиной проговорила Карин МакЭнор. — Что, если дядя убьет Райана?
— Тогда Райан умрет хорошей смертью, — спокойно отозвался Крис. — Как настоящий мужчина.
— Ты с ума сошел?! Что значит "умрет хорошей смертью"? — шокированно произнесла Карин.
— Достойно. Как мужчина, — спокойно отозвался Крис.
— Крис! Ты не можешь так спокойно об этом говорить! — возмутилась Карин.
— Лэра Карин, помолчите уже! — раздраженно обернулся к девушке лэрд Дарин. — Вас, наверное, и на арене слышно!
Усилием воли я заставила себя не оборачиваться, чтобы посмотреть на выражение лица красавицы после замечания лэрда. Спокойствие и рассудительность Криса поразили меня.
На поле же разворачивалась следующая картина. Огромный Тинар МакЭнор только что поднялся с распластанного бездыханного тела племянника, лежащего в луже крови, в груди у которого торчал кинжал, который он всадил ему в грудь с яростным воплем. Издалека казалось, что он был вонзен прямо в сердце. Золотая ручка с рунами блестела на солнце, которое сейчас стояло в своем зените, освещая мрачную картину. С торжествующим лицом Тинар обернулся к зрителям, которые вопили от восторга, когда Райан вдруг заворочался и приподнялся на локте. Он осмотрел кинжал у себя в груди и оставил его на месте. Издал свирепый рык и удивленный Тинар стал поворачиваться к поверженному сопернику, но тот уже встал и летел на него, замахиваясь кинжалом. Они встретились словно две каменные плиты, врезаясь друг в друга с огромной силой, при этом Райан с бешеным криком со всей силы вонзил кинжал в бок Тинару, а затем вытащил его… и еще раз вонзил. Тинар МакЭнор захрипел, выпучил глаза и кровь пошла у него из горла. Оба претендента на власть в клане белых барсов стояли в смертельных объятиях друг друга. Тинар МакЭнор стал падать, увлекая за собой и тело Райана, своего племянника.
Два огромным окровавленных мужчины лежали бездыханными телами посредине арены для турниров. Над ареной стояла непривычная гробовая тишина. Даже видавшие виды жестокие оборотни были поражены представленной картиной.
— Десять… девять… восемь… — раздался привычный отсчёт.
На счете три одно из тел зашевелилось и искромсанный, израненный, изодранный и окровавленный Райан МакЭнор приподнялся, показывая, что все еще жив. Затем он умудрился встать на одно колено и поднять вверх правую руку, сжав ладонь в кулак. Все его движения были очень неуклюжими и медленными. Он стоял, шатаясь из стороны в сторону, безумно уставший, и только глаза блестели мрачным торжествующим огнем.
— Победителем боя объявляю лэрда Райана МакЭнора! — мрачно возвестил Смотрящий турнира. Ярусы зрителей взорвались восторженным ревом.
Тинар МакЭнор от полученных ран умер прямо на арене, не приходя в себя.
По итогам турнира Райан МакЭнор, который победил и в самом последнем бое последнего четвёртого тура белого барса лэрда Марина Дэнфила, который был старше его на тридцать лет, стал главой клана белых барсов, а лэрд Марин Дэнфил только чудом остался жив, благодаря магической регенерации оборотней.
Глава 11.Мы ехали в тангрийское поселение. Мы — это я, мой "дед", лэрд Дарин Бэлфор, Лэрд Крис МакЭнор, Бэра Карин МакЭнор и Главный страж империи оборотней лэрд МакБойд. И еще Донат… который как ни странно до сих пор не узнал меня и был представителем своего дяди, посла Марилии. Все же существуют мужчины абсолютно не запоминающие лица людей. Очень хотел поехать Кирстан, но император Берингии неожиданно воспротивился его отъезду, попросив остаться в столице (вернее будет сказано — приказав).
После проведенного турнира, посол Марилии при возвращении во дворец, в котором разместилась вся наша марилийская дипломатическая делегация, устроил мне допрос с пристрастием с целью вызнать информацию про "королевскую слезу", но, конечно, ничего не узнал от меня, о чем с огромным сожалением и доложил императору Берингии.
Последний приказал доставить меня к нему перед очи. Главный страж империи оборотней с разрешения посла Марилии устроил мне еще один допрос.
Главный страж был пожилым оборотнем из клана рыжих лисиц. Это был старый хитрый проницательный оборотень с въедливыми каре- рыжими неприятными глазами.
На этой стадии допроса неожиданно Кирстан предстал перед императором Берингии и заявил о своём статусе в межземельном сообществе и должности в Межземельном комитете и напомнил о Конвенции о правах и свободах всех жителей мира Вериус, согласно которой пытки упразднены ещё шестьдесят лет назад. Главный страж был вынужден дать родственнику императора Марилии магическую клятву о том, что ни один волос не упадёт с моей головы при допросе.
Были ли шокированы берингийцы тем, что принц Марилии встал на мою защиту? Определенно. Возможно, они и не собирались применять ко мне жесткие меры, но заступничество друга морально поддержало меня. Я, конечно, храбрилась, но снова проходить через… нет, я могла сломаться.
По результатам допроса все допрашивающие еще больше запутались, а император был в абсолютном бешенстве.
По результатам допроса и с помощью магии императора, берингийцы выяснили, что я на самом деле не Анна Стонич, но своего настоящего имени я не сказала. Выяснили, что я не марилийка, но подданная какой Земли не узнали. Выяснили, что я воевала во время марилийско-тангрийской войны, но на чьей стороне и в каком звании непонятно. Установили, что ментальный блок у меня действительно «королевская слеза», но если я не марилийка, не аристократка и не шпионка Марилии, то откуда она у меня? Я не призналась.
В итоге император принял совершенно странное, на мой взгляд, решение. Отвезти меня в тангрийское поселение на опознание местным жителям. Где была логика в этом решении, мне было совершенно непонятно, и оно действительно напугало меня. Только не по той причине, по которой подумал император. Я просто до ужаса не хотела разоблачения. Мне оно было не нужно, но что мне было делать в данной ситуации?
Меня изолировали от любого общения, даже от ученого, который “признался“ своему послу и императору оборотней, что встретил меня не так давно, пожалел и взял в свою семью из-за одиночества, сделав мне соответствующие документы. Кирстан все это время был совершенно не в себе, рвал и метал, но делегация из Марилии принимала это насчет того, что родственник императора, хоть и защитил меня, поскольку он был известным в мире защитником прав и свобод жителей мира Вериус, но был в ярости из-за присутствия в дипломатической делегации подозрительной личности. То есть меня. Я, естественно, понимала причину расстройства друга, и чувствовала себя виноватой перед ним и круглой дурой. Но исправлять что-либо было уже поздно.
Теперь, зная, что с Крисом все хорошо, я понимала, что эту информацию мог выяснить для меня Кирстан самостоятельно без моего участия. А теперь… Вот оно и наступило это злополучное «теперь».
Из лаэрдората правящих оборотней в лаэрдорат Запада Берингии, где находился клан белых волков, путь предстоял долгий, с остановками и с двумя ночевками.
На такие ночевки мы останавливались в городских тавернах по дороге.
Сегодня предстояла уже вторая ночевка. Мы остановились в таверне, хозяином которой был оборотень-волк, поскольку мы въехали уже на территорию Запада Берингии.
Таверна была с очень солидной обстановкой, массивными деревянными столами и стульями, огромными люстрами и внушительных размеров камином, около которого уже пригрелось несколько посетителей. Внутри она была отделана деревом. Создавалось впечатление, что ее хозяин великан. Я буквально утонула на своём высоком стуле, когда присела за стол.
Я пила горячий травяной отвар, закусывая пирогом и вполуха слушая болтовню рядом сидящих. Лэрд МакБойд, Главный страж империи, переговаривался с лэрдом Дарином Бэлфором, Карин МакЭнор ворковала с хмурым Крисом, который иногда бросал на меня непонятные хмурые взгляды.
Я старалась вообще не обращать на него внимание, чтобы не чувствовать снова свое сердце. Донат же просто молча ел, не обращая на меня и на окружающих никакого внимания, равнодушный ко всему.
Учёный уже напился чая, наелся пирогов с капустой и рядом похрапывал в большом деревянном кресле. Заботливая подавальщица принесла тёплый плед, в который мы и закутали его осторожно, чтобы он немного подремал и не замёрз. Он уговорил взять его с собой, упорно называя при всех меня внучкой, и лэрд Дарин, несмотря ни на что, поручился за него перед императором. Ещё, к моему удивлению, этот странный оборотень заявил мне, что верит мне и понимает, что у меня могут быть свои тайны, которые я не обязана никому открывать, даже императорам.
Странный этот лэрд Дарин. Я не могла понять его. Вроде и шпионит для императора, но в то же время расположен ко мне.
В данный момент моё внимание привлекли симпатичная пожилая женщина с открытым добрым лицом с маленькой девочкой лет пяти, которые сидели за соседним столом. Девочка была очень миленькая, с каштановыми кудряшками, большими серыми глазами, курносым носиком и капризными губками бантиком. Обе были одеты очень скромно, но в тёплую и добротную одежду. Девочка капризничала и не хотела есть гречневую кашу с куропаткой, и тогда женщина начинала рассказывать ей разные сказки. На тангрийском языке. Этим они и привлекли меня. Я с жадностью внимала журчащий из уст незнакомки родной язык и исподтишка наблюдала за ними.
— Не хочу твои сказки, бабушка, — капризничала малышка, отодвигая ручонками тарелку с кашей. — Хочу Легенду… Расскажи Легенду о Зеленом луче, — захныкала вдруг девчушка, у которой видно было только макушку из-за стола, а я напряглась, невольно подавшись в их сторону, будто неведомая сила меня туда потянула.
— А ты обещаешь тогда съесть всю кашу и не капризничать? — строго спросила женщина.
— Обещаю, бабуленька, — закивала малышка, радостно сверкнув серыми глазками над столом. — Только расскажи так, как только ты умеешь рассказывать!
— Ну, хорошо, — улыбнулась бабушка девчушки. — Тогда слушай и не вертись, Лорианна! — строго произнесла женщина, а я вздрогнула от неожиданности, услышав своё имя.
— Я расскажу легенду о простой и веселой, красивой и молодой девушке, которая вышла замуж за любимого мужчину и просто хотела жить, любить, родить себе таких же несмышлёнышей, как ты, — зажурчал горным чистым ручейком голос незнакомки, а я невольно замерла, оцепенев, подпадая под очарование её голоса, — но… —наступила выразительная пауза, женщина сурово нахмурила брови и продолжила:
— Но в решающую минуту для своей родной Земли, когда кровожадный враг напал на неё, эта хрупкая девушка сумела принять единственно верное решение и совершить подвиг, достойный легенды, чтобы спасти жизни своих земляков.
С удивлением я заметила, что обитатели таверны стали стихать, услышав начало Легенды. Но ведь женщина говорила на тангрийском языке. Они все являлись тангрийцами?!
— Бабушка, расскажи сначала, какая она была? — заерзала малышка на лавке. — Какая была Зелёный луч? Расскажи сначала, какая она была!
— Я расскажу, если ты будешь есть кашу, — нахмурилась женщина. Она была круглолицая и русоволосая, с добрым милым лицом, с морщинками около голубых глаз. Но сейчас явно начинала сердиться на внучку.
— Самая смелая, отважная и ловкая, да? — хитро спросила девчушка.
Русые кудряшки аж подпрыгнули от нетерпения, а большие серые глаза в ожидании уставились на бабушку.
— Каша, — строго напомнила бабушка и протянула ложку с кашей.
Девчушка снова взмахнула кудряшками, которые блеснули над крышкой стола и послушно съела.
— Да, эта девушка была самая смелая и ловкая, — продолжила бабушка.
— И она была красивая, — затаила дыхание малышка, раскрыв широко глаза.
— Очень красивая.
— А как ее звали?
— Лорианна.
— Как меня! — торжественно закричала малышка, а я поперхнулась и закашлялась. — Как меня! — повторила она.